Kilmar Abrego Garcia was released from criminal custody in Tennessee on Friday, the latest development in a dramatic legal saga surrounding the wrongly deported Maryland father of three.

This marks the first time he has not been imprisoned since the Trump administration deported him to a notorious mega-prison in El Salvador in March and later brought him back to the US to face human smuggling charges.

Since being returned to the US in June to face the pair of federal charges, Abrego Garcia has been behind bars in Tennessee, where he successfully convinced two federal judges to order his release while he awaits trial.

But even as Abrego Garcia walked out of a jail in Tennessee Friday afternoon, his immediate fate in the US remained uncertain.

“We have made a closer step towards justice, but we still need more justice,” Abrego Garcia said, speaking through an interpreter in a video released by immigrant advocacy group CASA after he reunited with his family later Friday.

Administration officials have wavered this summer on whether they would deport him before his criminal trial is scheduled to begin in January. That equivocation prompted a federal judge in Maryland to set up guardrails last month to ensure Abrego Garcia isn’t hastily removed from the US again.

“Today is such a special day, because after 160 days I am able to see my family again. I am so grateful for everybody who has been supporting me since day one. Because for the very first time today, I am seeing how so many people have been supporting my case, not just here, but internationally,” Abrego Garcia said.

Sean Hecker, one of Abrego Garcia’s attorneys, said in a statement that his client was grateful to be free “after being unlawfully arrested and deported, and then imprisoned, all because of the government’s vindictive attack on a man who had the courage to fight back against the administration’s continuing assault on the rule of law.”

Prosecutors did not show that Abrego Garcia is a ‘danger’ to others

Federal prosecutors mounted a weekslong effort this summer to keep Abrego Garcia behind bars pending his trial on the pair of human smuggling charges.

They sought to paint him as a dangerous criminal whose alleged crimes and personal history warranted detention while his case unfolded. But both a magistrate judge in Nashville and the federal judge overseeing his trial resoundingly rejected those arguments.

“The government’s general statements about the crimes brought against Abrego, and the evidence it has in support of those crimes, do not prove Abrego’s dangerousness,” US District Judge Waverly Crenshaw wrote in a 37-page ruling last month as he rebuffed a request from prosecutors to reverse a similar ruling from the magistrate judge.

Just after Crenshaw issued his ruling, the magistrate judge – Barbara Holmes – said in another decision that Abrego Garcia would remain behind bars for at least 30 more days, granting an unopposed request by his lawyers for him to stay in criminal custody. Abrego Garcia’s lawyers had made the request in an effort to ensure hasty deportation proceedings wouldn’t begin once he’s released from custody.

Guardrails around a second deportation

The same day Crenshaw issued his ruling, the federal judge in Maryland who ordered the Trump administration to “facilitate” Abrego Garcia’s return from a mega-prison in El Salvador issued her own ruling that set up guardrails intended to prevent officials from deporting him again with little regard for his due process rights.

Under the order issued last month by US District Judge Paula Xinis, officials are barred from immediately taking Abrego Garcia into US Immigration and Customs Enforcement custody. They must also restore him to the legal position he was in prior to his deportation earlier this year.

That includes putting him under supervision by the ICE Baltimore Field Office. That supervision allowed him to work and live in Maryland, with occasional check-ins with an immigration officer.

How and whether Xinis’ decision is complied with will be closely watched in coming days.

Importantly, the ruling doesn’t prevent officials from deporting him again, including to a country other than El Salvador.

“Once Abrego Garcia is restored under the ICE Supervision Order out of the Baltimore Field Office, Defendants may take whatever action is available to them under the law,” the judge wrote. “So long as such actions are taken within the bounds of the Constitution and applicable statutes, this Court will have nothing further to say.”

Abrego Garcia’s attorneys acknowledged that reality as he was released from jail on Friday, saying in a statement that “he is far from safe.”

“ICE detention or deportation to an unknown third country still threaten to tear his family apart. A measure of justice has been done, but the government must stop pursuing actions that would once again separate this family,” his lawyer, Simon Sandoval-Moshenberg, said in a statement.

Human smuggling case

Until early June, Abrego Garcia was in El Salvador, where he had spent time in the country’s notorious Cecot mega-prison. US officials deported him there in violation of a 2019 order from a judge that said he could not be deported to his home country because of fears that he would face gang violence.

The administration spent months fighting directives from judges to work to bring him back stateside, but ultimately returned him to the US in June to face the two human smuggling charges.

Federal prosecutors accused Abrego Garcia and others of partaking in a conspiracy in recent years in which they “knowingly and unlawfully transported thousands of undocumented aliens who had no authorization to be present in the United States, and many of whom were MS-13 members and associates.”

Abrego Garcia and his family say he fled gang violence in El Salvador and have denied allegations he’s associated with MS-13.

Earlier this week, Abrego Garcia mounted a bid to have the case thrown out based on his assertion that he’s the subject of “vindictive and selective prosecution” as punishment for his decision to challenge his wrongful deportation.

In court papers, his attorneys pointed to statements made by various administration officials – from President Donald Trump to Attorney General Pam Bondi – to make the case that his prosecution is intended to justify “officials’ false claims that deporting him to El Salvador had been the right thing to do.”

Such requests, they acknowledged, “are infrequently made and rarely succeed. But if there has ever been a case for dismissal on those grounds, this is that case.”

Crenshaw has asked for a response early next month.

CNN: https://edition.cnn.com/2025/08/22/politics/kilmar-abrego-garcia-release

Kilmar Abrego Garcia ha sido liberado de la custodia penal, 5 meses después de su deportación ilegal

Kilmar Abrego Garcia fue liberado de la custodia penal en Tennessee el viernes, el desarrollo más reciente en una dramática saga legal que rodea al padre de tres hijos de Maryland deportado injustamente.

Se trata de la primera vez que no está encarcelado desde que la administración Trump lo deportó a una notoria megacárcel en El Salvador en marzo y posteriormente lo trajo de regreso a Estados Unidos para enfrentar cargos por tráfico de personas.

Desde que fue devuelto a Estados Unidos en junio para enfrentar los dos cargos federales, Abrego Garcia ha permanecido tras las rejas en Tennessee, donde logró convencer a dos jueces federales de ordenar su liberación mientras espera el juicio.

Pero incluso mientras Abrego Garcia salía de una cárcel en Tennessee el viernes por la tarde, su destino inmediato en Estados Unidos seguía siendo incierto.

“Hemos dado un paso más cerca de la justicia, pero aún necesitamos más justicia”, dijo Abrego Garcia, hablando a través de un intérprete en un video difundido por el grupo de defensa de inmigrantes CASA después de reunirse con su familia más tarde el viernes.

Funcionarios de la administración han vacilado este verano sobre si lo deportarían antes de que su juicio penal comience en enero. Esa vacilación llevó el mes pasado a una jueza federal en Maryland a establecer salvaguardas para garantizar que Abrego Garcia no sea expulsado apresuradamente de Estados Unidos una vez más.

“Hoy es un día tan especial, porque después de 160 días puedo volver a ver a mi familia. Estoy muy agradecido con todos los que me han estado apoyando desde el primer día. Porque por primera vez hoy, veo cómo tantas personas han respaldado mi caso, no solo aquí, sino a nivel internacional”, dijo Abrego Garcia.

Sean Hecker, uno de los abogados de Abrego Garcia, dijo en un comunicado que su cliente estaba agradecido de estar libre “después de haber sido arrestado y deportado ilegalmente, y luego encarcelado, todo por el ataque vengativo del gobierno contra un hombre que tuvo el coraje de contraatacar el asalto continuo de la administración contra el estado de derecho”.

La fiscalía no demostró que Abrego Garcia sea un ‘peligro’ para otros

Los fiscales federales emprendieron un esfuerzo de varias semanas este verano para mantener a Abrego Garcia tras las rejas en espera de su juicio por los dos cargos de tráfico de personas.

Intentaron presentarlo como un criminal peligroso cuyos presuntos delitos e historial personal justificaban su detención mientras se desarrollaba su caso. Pero tanto una jueza magistrada en Nashville como el juez federal que supervisa su juicio rechazaron rotundamente esos argumentos.

“Las declaraciones generales del gobierno sobre los delitos imputados a Abrego, y las pruebas que tiene para respaldar esos delitos, no demuestran la peligrosidad de Abrego”, escribió el juez de distrito de Estados Unidos Waverly Crenshaw en un fallo de 37 páginas el mes pasado, al desestimar una solicitud de los fiscales para revertir un fallo similar de la jueza magistrada.

Justo después de que Crenshaw emitiera su fallo, la jueza magistrada Barbara Holmes dictaminó en otra decisión que Abrego Garcia permanecería tras las rejas por al menos 30 días más, concediendo una solicitud sin oposición de sus abogados para que se mantuviera en custodia penal. Los abogados de Abrego Garcia habían hecho la solicitud con el fin de asegurar que no se iniciaran procedimientos de deportación apresurados una vez que fuera liberado.

Salvaguardas contra una segunda deportación

El mismo día en que Crenshaw emitió su fallo, la jueza federal en Maryland que ordenó a la administración Trump “facilitar” el regreso de Abrego Garcia desde una megacárcel en El Salvador emitió su propio fallo, estableciendo salvaguardas destinadas a impedir que los funcionarios lo deporten nuevamente con escaso respeto por sus derechos al debido proceso.

Bajo la orden emitida el mes pasado por la jueza federal de distrito Paula Xinis, los funcionarios tienen prohibido tomar inmediatamente a Abrego Garcia bajo custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE, por sus siglas en inglés). También deben restituirlo a la situación jurídica en la que se encontraba antes de su deportación a principios de este año.

Esto incluye ponerlo bajo la supervisión de la Oficina de Campo de ICE en Baltimore. Esa supervisión le permitía trabajar y vivir en Maryland, con presentaciones ocasionales ante un oficial de inmigración.

En los próximos días se observará de cerca cómo y si se cumple la decisión de Xinis.

Es importante destacar que el fallo no impide que los funcionarios lo deporten nuevamente, incluso a un país distinto de El Salvador.

“Una vez que Abrego Garcia sea restituido bajo la Orden de Supervisión de ICE de la Oficina de Campo de Baltimore, los demandados podrán tomar cualquier medida que la ley les permita”, escribió la jueza. “Siempre y cuando tales acciones se tomen dentro de los límites de la Constitución y los estatutos aplicables, este Tribunal no tendrá nada más que decir”.

Los abogados de Abrego Garcia reconocieron esa realidad cuando fue liberado de la cárcel el viernes, diciendo en un comunicado que “está lejos de estar a salvo”.

“La detención por parte de ICE o la deportación a un tercer país desconocido aún amenazan con desgarrar a su familia. Se ha hecho una medida de justicia, pero el gobierno debe dejar de emprender acciones que volverían a separar a esta familia”, dijo en un comunicado su abogado, Simon Sandoval-Moshenberg.

El caso de tráfico de personas

Hasta principios de junio, Abrego Garcia estuvo en El Salvador, donde había pasado tiempo en la notoria megacárcel CECOT del país. Funcionarios estadounidenses lo deportaron allí en violación de una orden judicial de 2019 que establecía que no podía ser deportado a su país de origen por temor a que enfrentara violencia de pandillas.

La administración pasó meses impugnando directivas de los jueces para traerlo de regreso a Estados Unidos, pero finalmente lo retornó al país en junio para enfrentar los dos cargos de tráfico de personas.

Los fiscales federales acusaron a Abrego Garcia y a otros de participar en una conspiración en años recientes en la que “transportaron a sabiendas e ilegalmente a miles de extranjeros indocumentados que no tenían autorización para estar en Estados Unidos, muchos de los cuales eran miembros y asociados de la Mara Salvatrucha (MS-13)”.

Abrego Garcia y su familia afirman que huyó de la violencia de pandillas en El Salvador y han negado las acusaciones de que esté asociado con la MS-13.

A principios de esta semana, Abrego Garcia presentó una moción para que se desestime el caso, basándose en su afirmación de que es objeto de una “persecución vengativa y selectiva” como castigo por su decisión de impugnar su deportación ilegal.

En documentos judiciales, sus abogados citaron declaraciones de varios funcionarios de la administración —desde el presidente Donald Trump hasta la fiscal general Pam Bondi— para argumentar que su enjuiciamiento pretende justificar “las afirmaciones falsas de los funcionarios de que deportarlo a El Salvador había sido lo correcto”.

Tales solicitudes, reconocieron, “se presentan con poca frecuencia y rara vez prosperan. Pero si alguna vez ha habido un caso para desestimar sobre esos fundamentos, este es ese caso”.

Crenshaw ha solicitado una respuesta a principios del próximo mes.

CNN: https://edition.cnn.com/2025/08/22/politics/kilmar-abrego-garcia-release