The United States is the destination for more than 30% of what El Salvador exports and is its largest trading partner, with sales ranging from textile items (socks, knit T-shirts, sweaters, pantyhose) to electrical capacitors, sugar, and many other goods, as well as services.
At the close of the first half of this year, compared with the same period in 2024, the flow of exports to the U.S. fell by about 5.4%, equivalent to $60.2 million, according to data published by the Banco Central de Reserva (Central Reserve Bank, BCR).
The steepest drop was in textiles. For example, in the first quarter of 2024, exports of T-shirts and knit shirts to the U.S. totaled 30.5 million kilograms; in 2025 that figure fell to 11 million kilograms for the same goods.
For most of the top ten products El Salvador ships to the U.S., export earnings were lower.
Total exports in the first half of 2025 reached $3,418.3 million, about $200 million more than in the first half of 2024, when they totaled $3,209.4 million. That amounts to 6.5% growth overall, but shipments to the principal trading partner declined.
The U.S. share of the country’s total exports also fell from 34.5% to 30.6%.
It is worth noting that June 2025 was the only month in which exports to the United States posted an increase, up $8.8 million from a year earlier.
This came despite the 10% tariff announced in April by U.S. President Donald Trump, which remains in effect for El Salvador absent any announcement to the contrary.
Exporters Downplay Impact of Tariffs
Prior to the measure announced by Trump, El Salvador’s trade with the U.S. was governed by a tariff-free framework under the Dominican Republic-Central America Free Trade Agreement (CAFTA-DR), which helped keep costs low for both exporters and importers of materials.
With the tariff’s entry into force, that advantage was lost and could make Salvadoran products more expensive in the U.S., as well as raise costs for imported materials, experts have said.
However, exporters are confident that ongoing negotiations with the United States will mitigate this impact, according to Silvia Cuéllar, president of the Exporters Corporation (Coexport).
“We have the same conditions, we are carrying on as before, and it is still too early to provide figures,” she said.
Cuéllar, who took part Friday in the “Exporting to the United States” forum organized by the Corporation, acknowledged a decline in textile exports, but said the drop has more to do with reduced demand—especially for apparel—than with tariffs.
She attributed this to the economic crisis the United States is going through. “That country is facing a difficult economic situation; that is why it is imposing tariffs and trying to bring industries back home,” Cuéllar said.
In addition, the president of Coexport highlighted that changes in consumer habits are also influencing the low demand, as consumers are demanding products different from traditional ones, and she indicated that efforts must be focused in that direction.
Another point Cuéllar highlighted was the opportunity to leverage the 10% tariff as a competitive advantage against other nations.
“There are other countries that have higher tariffs, and we can compete with them; even Nicaragua has a higher rate than ours,” she noted.
Cuéllar acknowledged that the 10% tariff applies to the “majority” of products, although “several” are outside that cap. She added that the lists are still being reviewed, but noted that aluminum would carry a 50% rate.
Salvadoran Exporters Pursue New Destinations and Sectors
Although the U.S. is its primary trading partner, Coexport stated that it is already considering exploring other markets and focusing on new products.
Historically, El Salvador’s main trading partner has been and continues to be the United States, and its strongest industry is the maquila (assembly plant) sector, which accounts for over 80% of the country’s total exports.
However, the economic crisis in the United States and worldwide, changes in consumer habits, and tariffs could spur a push toward new markets or countries with which El Salvador has had minimal trade relations until now.
Among those countries is China. According to data from the Central Reserve Bank, between 2015 and 2025, Salvadoran companies exported less than $500 million to the Asian giant, an average of $50 million each year.
In previous statements, Silvia Cuéllar, president of the Exporters Corporation (Coexport), had said that the focus would remain on the United States and Central America as the main trading partners. However, this Friday during a trade forum, she mentioned that China is now on the radar.
“We can grow more in the United States, but we must seek other opportunities. Like China or South America,” she asserted. In this regard, she explained that she has already had conversations with an investor from China.
She also said that she received a visit from a potential investor from Israel and that work is already underway on a possible trade agreement with Peru. A trade mission will soon travel to Argentina to explore new markets and clients.
Beyond the Maquila Sector
The president of Coexport acknowledged that, while textiles have declined in exports to the United States, other sectors are growing, such as food and beverages, and services, which continue to rise.
Data from the Secretaría de Integración Económica Centroamericana (Central American Economic Integration Secretariat, SIECA), as of August 11, 2025, indicate that service exports generated $12,909.6 million.
This year, Cuéllar said, that industry could end above $14 billion, led by tourism, followed by call centers and logistics.
Cuéllar, who took part in the “Exporting to the United States” forum hosted by this trade association, reiterated that the aim is to continue to grow in the U.S. market, while other countries and exportable products are already being studied and evaluated.
Exportaciones a EE.UU. bajaron $60.2 millones en primer semestre
Estados Unidos es el principal destino de más del 30% de lo que El Salvador exporta y es el mayor socio comercial, pues allá se venden desde artículos textiles (calcetines, camisetas de punto, suéteres, panty-medias) hasta condensadores eléctricos, azúcar y muchos bienes más, así como servicios.
Al cierre del primer semestre de este año, en comparación con el mismo periodo de 2024, el flujo comercial experimentó una caída de alrededor del 5.4%, lo que se traduce en $60.2 millones, de acuerdo a datos publicados por el Banco Central de Reserva (BCR).
En el rubro donde registraron la mayor caída fue en el textil. Por ejemplo, al primer trimestre de 2024, se exportaron 30.5 millones de kilogramos en T-shirt y camisetas de punto a EE.UU. y en 2025 la cifra se redujo a 11 millones de kilogramos de los mismos artículos.
En la mayoría de los diez principales productos que El Salvador exporta a EE.UU. hubo ingresos menores.
Las exportaciones totales alcanzaron en el primer semestre de 2025 los $3,418.3 millones, es decir, $200 millones más que en el primer semestre de 2024, cuando la cifra fue de $3,209.4; eso implica que crecieron en un 6.5% , pero en el caso específico del principal socio comercial se redujeron.
Además, la participación de EE.UU. dentro del total exportado por el país descendió de 34.5% a 30.6%.
Cabe destacar que junio de 2025 fue el único mes donde las exportaciones hacia Estados Unidos experimentaron un alza de $8.8 millones respecto al año anterior.
Esto último es a pesar de la entrada en vigencia del arancel del 10% anunciado en abril por el presidente estadounidense Donald Trump y que se mantiene vigente para El Salvador, pues no se ha anunciado lo contrario.
Exportadores no ven impacto en aranceles
Hasta antes de la medida anuncia por Trump, El comercio de El Salvador con EE.UU. se ha amparado en un marco de libre aranceles, gracias al Tratado de Libre Comercio (CAFTA-DR, por sus siglas en inglés), lo que ayudaba a mantener los costos bajos, tanto para exportadores como para importadores de insumos.
Con la entrada en vigor del arancel, esa ventaja se perdió y puede encarecer los productos salvadoreños en EE.UU., así como elevar costos en insumos importados, han dicho expertos.
No obstante, los exportadores confían en que las negociaciones que aún siguen con ese país podrán mitigar este impacto, según expuso Silvia Cuéllar, presidenta de la Corporación de Exportadores (Coexport).
«Tenemos las mismas condiciones, seguimos como estábamos y todavía es pronto para dar cifras», dijo.
Cuéllar, quien participó este viernes en el foro «Exportar a Estados Unidos», realizado por la Corporación, reconoció una caída en las exportaciones textiles, pero dijo que esta baja tendría que ver más con una reducción en la demanda de productos, sobre todo ropa, que con los aranceles.
Esto último lo atribuyó a la crisis económica que atraviesa Estados Unidos. «Ese país tiene una situación económica difícil, por eso está imponiendo los aranceles y tratando de que las industrias regresen al país», afirmó Cuéllar.
Además, la presidenta de Coexport destacó que los cambios en los hábitos de consumo de la gente también están influyendo en la baja demanda, pues los consumidores están requiriendo productos distintos a los tradicionales y hacia allá hay que concentrar esfuerzos, indicó.
Otro punto que destacó Cuellar fue el sentido de aprovechar el arancel del 10%, pues podría ser una ventaja competitiva, respecto a otras naciones.
«Hay otros países que tienen aranceles más altos y podemos competir con ellos, incluso Nicaragua tiene una tasa superior a la nuestra», acotó.
Cuéllar reconoció que el 10% de arancel es para la «mayoría» de productos, aunque reconoció que hay «varios» que no están dentro de este techo y añadió que todavía se están revisando las listas, pero mencionó que el aluminio tendría una tarifa del 50%.
Los exportadores salvadoreños apuestan por nuevos destinos y sectores
Aunque EE.UU. es el principal socio comercial, Coexport afirmó que ya se piensa en explorar otros mercados, así como apostar por otros productos.
Históricamente el principal socio comercial de El Salvador ha sido y sigue siendo Estados Unidos, y la industria más fuerte, la maquila, del que depende más del 80% de las exportaciones totales del país.
Sin embargo, la crisis económica de Estados Unidos y del mundo, los cambios en los hábitos y consumo de la gente, además de las tarifas arancelarias, podrían hacer que se apueste por nuevos mercados o países con los que hasta ahora, se tiene una mínima relación comercial.
Entre esos países está China. De acuerdo a datos del Banco Central de Reserva, entre 2015 y 2025, las empresas salvadoreñas han exportado al gigante asiático menos de $500 millones, es decir un promedio de $50 millones cada año.
En anteriores declaraciones, la presidenta de la Corporación Salvadoreña de Exportadores (Coexport), Silvia Cuéllar, había dicho que se seguiría apostando por Estados Unidos y Centroamérica, como los socios comerciales principales, pero este viernes durante un foro de comercio, mencionó que China ya está en la mira.
«Podemos crecer más en Estados Unidos, pero buscar otras oportunidades. Así como China o Suramérica», aseguró. Al respecto explicó que ya tuvo conversaciones con un inversionista de China.
También dijo que recibió la visita de un posible inversor de Israel y que ya se trabaja en un posible tratado comercial con Perú y pronto, una misión comercial viajará a Argentina a explorar nuevos mercados y clientes.
Más allá de la maquila
La presidenta de Coexport reconoció que, si bien el rubro textil ha bajado, respecto a las exportaciones a la nación del norte, hay otros sectores que están creciendo, como alimentos y bebidas y el sector de servicios que sigue al alza.
Datos de la Secretaría de Integración Económica Centroamericana, Sieca, hasta el 11 de agosto de 2025, indican que las exportaciones por servicios generaron $12,909.6 millones.
Este año, dijo Cuéllar, esa industria podría cerrar con un monto superior a los 14,000 millones de dólares, siendo turismo el que lidera, seguido de call centers y logística.
Cuéllar quien participó en el foro «Exportar a Estados Unidos», realizado por esta gremial, reiteró que se pretende seguir creciendo en el mercado estadounidense, pero ya se observan y evalúan otras naciones y productos exportables.