El Salvador’s students now face daily checks for short haircuts and neat uniforms — as well as weekly “Civic Monday” drills. The inspections were mandated by the country’s new minister of education, a military captain.

Public schools across El Salvador have started enforcing strict new discipline rules that mandate military-style haircuts, perfect uniforms, and respectful greetings for teachers.

Some teachers’ unions have lamented the measures as marking the militarization of education, but the government of President Nayib Bukele defends them as essential to restoring order in classrooms.

What are El Salvador’s schools required to do?

Students in El Salvador’s public schools must adhere to strict disciplinary rules starting this week based on an order from new Education Minister Karla Trigueros, a high-ranking military officer.

The minister’s memorandum states that, beginning August 20, principals “must greet students daily” at the entrance gates of the country’s more than 5,100 public schools.

It also indicates that principals must ensure that students attend classes in “clean and tidy uniforms,” ​​with “appropriate haircuts,” and that they enter “in an orderly manner with respectful greetings.” For boys, the rules require hair to be closely cropped.

“Failure to comply with these provisions by principals will be considered a serious breach of administrative responsibility,” the minister warned.

Within the framework of strengthening discipline, order, and the personal presentation of the student community,” the new minister told school principals in a memorandum published on the social network X, “strict compliance” must be given to disciplinary rules.

Meanwhile, students are required to approach the entrance in an orderly fashion, greet their teachers respectfully, and maintain a posture of discipline as they enter.

The rules on appearance already existed, but weren’t enforced. The order caused lines to form in barbershops across the country and many students posted videos of themselves being shorn.

A later memorandum posted by Trigueros required all schools in El Salvador to stage weekly “Civic Mondays” throughout the school year to strengthen national identity, civic values, and discipline. The half-hour events were to include the entrance and removal of the national flag, singing of the anthem, a prayer to the flag, and a student presentation on a historical figure or event.

Officials said each school would receive $300 (€255) to cover expenses such as flags, gloves for flag bearers, and other related needs.

Why is this happening now?

Trigueros, a doctor and army captain, was appointed minister of education by President Bukele on August 14. She published the memorandum on August 20.

Trigueros, who often appears in a camouflage uniform, has said the rules are part of a “strengthening of discipline.” Bukele echoed her stance on social media, writing that transforming schools was necessary to build “the El Salvador we dream of.”

One of El Salvador’s main teachers’ unions stated that Trigueros’ appointment will lead to a “regrettable militarization” of education.

The Salvadoran Teachers’ Front, in a statement last week, said her appointment was “absurd” and harkened back to the country’s decades under military dictatorship.

“We are concerned that the already exorbitant abuses of power against students will increase,” or that “workplace abuses against teachers will increase even further,” the union said in a statement.

Another union voiced support for the government’s order but called for changes to laws protecting children that it says hinder discipline.

“Many teachers, in a desire to achieve order and discipline in schools, were reported and many were punished,” said Paz Zetino Gutiérrez, secretary of the El Salvador Public School Teachers Union.

Bukele, who took office in 2019 and was reelected in 2024, is popular for his “war” on gangs, which reduced criminal violence to historic lows. Many Salvadoran schools previously suffered harassment from these gangs.

The Bukele administration is accused of being increasingly authoritarian. Last month, leading anti-corruption organization the Cristosal group announced it had been forced to leave El Salvador, citing “escalating repression.”

DW: https://www.dw.com/en/el-salvador-schools-enforce-military-style-haircut-checks/a-73740667

Imponen en escuelas de El Salvador revisiones de cortes de pelo al estilo militar

Los estudiantes salvadoreños ahora se enfrentan a revisiones diarias de cortes de pelo cortos y uniformes impecables, además de actos cívicos semanales conocidos como “Lunes Cívico”. Las inspecciones fueron ordenadas por la nueva ministra de Educación del país, una capitana del ejército.

Las escuelas públicas de todo El Salvador han comenzado a hacer cumplir estrictas nuevas normas de disciplina que exigen cortes de pelo de estilo militar, uniformes impecables y saludos respetuosos a los maestros.

Algunos sindicatos magisteriales han lamentado que las medidas suponen la militarización de la educación, pero el gobierno del presidente Nayib Bukele las defiende como esenciales para restablecer el orden en las aulas.

¿Qué se exige a las escuelas de El Salvador?

Los estudiantes de las escuelas públicas de El Salvador deben acatar estrictas normas disciplinarias a partir de esta semana, según una orden de la nueva ministra de Educación, Karla Trigueros, una alta oficial militar.

El memorando de la ministra establece que, a partir del 20 de agosto, los directores “deben saludar a los estudiantes a diario” en los portones de ingreso de las más de 5.100 escuelas públicas del país.

Además, indica que los directores deben garantizar que los estudiantes asistan a clases con “uniformes limpios y ordenados”, con “cortes de cabello adecuados” y que ingresen “de manera ordenada con saludos respetuosos”. Para los varones, las normas requieren que el cabello esté cortado al ras.

“El incumplimiento de estas disposiciones por parte de los directores se considerará una falta grave de responsabilidad administrativa”, advirtió la ministra.

“En el marco del fortalecimiento de la disciplina, el orden y la presentación personal de la comunidad estudiantil”, señaló la nueva ministra a los directores en un memorando publicado en la red social X, debe darse “estricto cumplimiento” a las normas disciplinarias.

Asimismo, se exige al estudiantado acudir a los portones de ingreso de manera ordenada, saludar respetuosamente a sus docentes y mantener una actitud disciplinada al ingresar.

Las normas sobre la apariencia ya existían, pero no se hacían cumplir. La orden provocó filas en barberías de todo el país y muchos estudiantes publicaron videos rapándose.

En un memorando posterior, Trigueros dispuso que todas las escuelas del país realicen semanalmente “Lunes Cívicos” durante el año escolar para fortalecer la identidad nacional, los valores cívicos y la disciplina. Los actos, de media hora, deben incluir la entrada y retiro de la bandera nacional, la entonación del himno, la Oración a la Bandera y una exposición estudiantil sobre un personaje o acontecimiento histórico.

Según las autoridades, cada escuela recibirá 300 dólares (255 euros) para cubrir gastos como banderas, guantes para los abanderados y otras necesidades relacionadas.

¿Por qué está ocurriendo esto ahora?

Trigueros, médica y capitana del Ejército, fue nombrada ministra de Educación por el presidente Bukele el 14 de agosto. Publicó el memorando el 20 de agosto.

Trigueros, quien suele aparecer con uniforme de camuflaje, ha dicho que las normas forman parte de un “fortalecimiento de la disciplina”. Bukele secundó su postura en redes sociales, al escribir que transformar las escuelas era necesario para construir “el El Salvador con el que soñamos”.

Uno de los principales sindicatos de docentes de El Salvador afirmó que el nombramiento de Trigueros derivará en una “lamentable militarización” de la educación.

El Frente Magisterial Salvadoreño, en un comunicado la semana pasada, calificó su nombramiento de “absurdo” y evocó las décadas del país bajo dictadura militar.

“Nos preocupa que los ya exorbitantes abusos de poder contra los estudiantes aumenten” o que “los abusos laborales contra los maestros se incrementen aún más”, señaló el sindicato en un comunicado.

Otro sindicato expresó su apoyo a la orden gubernamental, pero pidió cambios a las leyes de protección de la niñez que, según sostiene, obstaculizan la disciplina.

“Muchos maestros, en su afán por lograr el orden y la disciplina en las escuelas, fueron denunciados y muchos fueron sancionados”, dijo Paz Zetino Gutiérrez, secretario del Sindicato de Maestras y Maestros de la Educación Pública de El Salvador.

Bukele, quien asumió en 2019 y fue reelegido en 2024, goza de popularidad por su “guerra” contra las pandillas, que redujo la violencia criminal a mínimos históricos. Muchas escuelas salvadoreñas padecieron antes el hostigamiento de estas pandillas.

El gobierno de Bukele ha sido acusado de ser cada vez más autoritario. El mes pasado, la destacada organización anticorrupción Cristosal anunció que se había visto obligada a abandonar El Salvador, alegando “represión creciente”.

DW: https://www.dw.com/en/el-salvador-schools-enforce-military-style-haircut-checks/a-73740667