Following the approval of the Law for the Creation of the National Hospital Network, which includes significant changes to the administration of health centers, unions have expressed concern, branding the measure a “grave setback.”
The Salvadoran Medical Association (Colmedes) noted that the bill had not been studied or debated prior to its approval, despite being a measure with significant implications for the health system, and was not discussed with the system’s various stakeholders.
The bill was received by the Legislative Assembly on the morning of August 15 and approved by ruling party lawmakers on Tuesday, August 19.
“I believe it would be highly irresponsible to approve a bill based solely on the opinion of the Ministry of Health,” stated Colmedes President Dr. Iván Solano Leiva.
The association stressed that upon reviewing the bill, “one realizes that no experts familiar with the realities of the healthcare system were involved”; on the contrary, the Colmedes president argues that the measure appears to have been crafted by “politicians who believe they hold a magic wand” to resolve the severe problems afflicting the healthcare system—issues that, according to experts, stem from the absence of a national plan to guide actions.
Who Will Direct the National Hospital Network?
According to the law approved by the Legislative Assembly, the National Hospital Network will be directed by a board of directors whose president will be appointed directly by the Presidency of the Republic for a five-year term.
The National Hospital Network will operate as a decentralized entity, with autonomy in managing its assets and its own legal personality.
“When one examines this structure, it is clear that only officials appointed by the presidency are involved, and there is no requirement for board members to have expertise in hospital management,” Solano Leiva pointed out.
For the association’s president, the conditions under which the board will be formed raise suspicions that the officials “either lack the technical capacity to perform their duties or will simply implement orders received from the Presidency,” the specialist declared.
A Setback in Hospital Care
Once the law takes effect, the Rosales National Hospital will be the first to be administered under this new model, with significant changes to its operations.
Historically, it has been a center for specialized medical care, but after undergoing remodeling and the construction of a new building, Ministry of Health authorities announced it will incorporate primary care consultations, meaning basic services.
This scenario has raised significant questions within the medical community.
This situation has been described as a “grave setback” to the coordinated system of primary, secondary, and tertiary levels of care that “will affect the population requiring specialized attention, as it fundamentally alters the nature of the Rosales National Hospital, turning it into a factory for brief, disconnected consultations that lack continuity and comprehensive specialized care,” stated the Dr. Salvador Allende Health Movement (ALAMES El Salvador).
Previously, the head of the ministry announced this change as an opportunity to bring health services closer to the population; however, the announcement was not accompanied by a plan to maintain or improve the quality of care in serious, highly complex cases.
ALAMES noted that the new regulation will disrupt coordinated operations with other primary and secondary level healthcare providers. “We warn that when the new Rosales National Hospital building begins operations, everything will seem picture-perfect, only to descend into neglect once it has served its political campaign marketing purpose,” it added.
Meanwhile, the Salvadoran Medical Association maintains that the Hospital Network throughout the rest of the country will aim to prioritize tertiary care or serious cases needing complex and specialized treatment, “leaving primary care unprotected.”
To illustrate this situation, the Colmedes president noted how the current health budget is around $1.17 billion, of which $500 million is allocated to the hospital network, but only $234 million is for primary care services.
“There is a clear priority for tertiary care, leaving the primary and secondary levels of care unprotected. We must remember that a good health system is not one that treats diseases but one that prevents them. Neglecting basic care is a mistake,” Solano Leiva stressed.
Precarious Labor Conditions
Although the approved regulation does not clearly specify the salaries for the foreign and national doctors to be hired, Minister of Health Francisco Alabi previously indicated that doctors’ salaries would range between $3,800 and $4,500, “depending on how many specializations these doctors have, which is a salary in line with international standards for specializations,” he declared.
Specialists currently earn between $1,200 and $1,500, according to previous statements.
However, the medical association argues that the new law will eliminate hard-won rights such as the salary scale and seniority.
“New employees will not have the rights achieved through the Civil Service Law; seniority and the salary scale will be lost, which creates risks of job instability,” the Colmedes president emphasized, arguing that current employees could be “dismissed or coerced into signing new contracts under different terms.”
The Salvadoran Medical Association concluded that job offers will tend to favor foreign doctors.
ALAMES also maintained that the initiative will encourage the “hiring of young Salvadoran health personnel on professional services contracts with precarious salaries and grueling work shifts,” while “foreign professionals are hired for leadership positions with lavish benefits and salaries that truly reflect what all Salvadoran professionals should receive,” it concluded.
Sindicatos califican como “grave retroceso” nueva Ley de hospitals
Tras la aprobación de la Ley de Creación de la Red Nacional de Hospitales, que incluye importantes cambios en la administración de los centros de salud, sindicatos han expresado su preocupación y calificado la medida como un “grave retroceso”.
El Colegio Médico de El Salvador (Colmedes) señaló que el proyecto no había sido estudiado ni discutido previo a su aprobación, al ser una medida con importantes implicaciones al sistema de salud, y que no se discutió con los diferentes actores del sistema.
El proyecto de Ley recibido por la Asamblea Legislativa el pasado 15 de agosto en horas de la mañana y aprobado por los diputados de la bancada oficialista el martes 19 del mismo mes.
“Creo que sería muy irresponsable estar aprobando un anteproyecto de Ley solo con la opinión del Ministerio de Salud”, señaló el presidente de Colmedes, el doctor Iván Solano Leiva.
La gremial recalcó que al revisar el anteproyecto de Ley “uno se da cuenta que no participaron técnicos que conozcan la realidad del sistema de salud”; por el contrario, el presidente de Colmedes sostiene que la medida parece haber sido diseñada por “políticos que creen que tienen la solución en la varita mágica” para el grave problema del sistema de salud, mismo que, según expertos, radica en la falta de un plan nacional para guiar las acciones.
¿Quién dirige la Red Nacional de Hospitales?
Según la Ley aprobada por la Asamblea Legislativa, la Red Nacional de Hospitales estará dirigida a través de una junta directiva y su presidente será designado directamente por la Presidencia de la República para un período de cinco años.
La Red Nacional de Hospitales funcionará como una entidad descentralizada, con autonomía en la administración de su patrimonio y con personería jurídica propia.
“Cuando uno ve esta conformación, se observa que solo participan funcionarios nombrados por la presidencia y no se establece como requisito para formar parte de la junta directiva que las personas tengan capacidad en gestión hospitalaria”, señaló Solano Leiva.
Para el presidente de la gremial, las condiciones bajo las que se va a formar la junta directiva permiten “sospechar que los funcionarios no tienen la capacidad técnica para llevar a cabo su función o que solo implementarán las órdenes que reciban de la Presidencia”, declaró el especialista.
Retroceso en la atención hospitalaria
Con la entrada en vigencia de la ley, el Hospital Nacional Rosales será el primero administrado bajo esta modalidad, con importantes cambios en su funcionamiento.
Históricamente ha sido un centro de atención médica especializada, pero tras ser sometido al proceso de remodelación y construcción de un nuevo edificio, las autoridades del Ministerio de Salud informaron que se incorporan consultas de primer nivel, es decir atención básica.
Este escenario ha planteado importantes cuestionamientos en el gremio médico.
Una situación que ha sido catalogada como un “grave retroceso” al trabajo articulado de primero, segundo y tercer nivel de atención que “afectará a la población que requiera atención especializada, ya que se desnaturaliza inicialmente al Hospital Nacional Rosales para convertirlo en una fábrica de consultas cortas, sin continuidad y sin atención integral especializada”, señaló el Movimiento por la Salud «Dr. Salvador Allende» (ALAMES EI Salvador).
Previamente, el representante de la cartera de Estado anunció este cambio como una oportunidad para acercar los servicios de salud a la población; sin embargo, el anuncio no llegó acompañado de un plan para mantener o mejorar la calidad de la atención en casos graves de alta complejidad.
ALAMES señaló que la normativa perderá el funcionamiento articulado con otros prestadores de servicios de salud de primer y segundo nivel. “Advertimos que al inicio del funcionamiento del nuevo edificio del Hospital Nacional Rosales todo será como de película, para después pasar al abandono cuando cumpla con el marketing político electoral”, agregó.
Mientras que el Colegio Médico sostiene que la Red de Hospitales en el resto del territorio tendrá como objetivo dar prioridad a la atención de tercer nivel o casos graves que necesitan tratamientos complejos y especializados “dejando al primer nivel de atención desprotegido”.
Cómo muestra de esta situación, el presidente de Colmedes señaló cómo actualmente el presupuesto de Salud ronda los $1,170 millones, de los cuales $500 millones están dedicados a la red hospitalaria, pero solo $234 millones a los servicios de primer nivel.
“Hay una clara prioridad al tercer nivel de atención y dejando el primero y segundo nivel de atención desprotegidos. Debemos recordar que un buen sistema de salud no es el que trata las enfermedades sino es el que las previene, descuidar la atención básica es un error”, recalcó Solano Leiva.
Precarización del sistema laboral
Aunque la normativa aprobada no señala con claridad los salarios de los médicos extranjeros y nacionales a contratar, previamente el ministro de Salud, Francisco Alabi, adelantó que los salarios de los médicos oscilarán entre los $3,800 y los $4,500, “dependiendo de cuántas especialidades tengan estos médicos, lo cual es un salario acorde a nivel internacional de las especialidades”, declaró.
Los especialistas actualmente ganan entre $1,200 y $1,500, según declaraciones previas.
Sin embargo, el gremio médico sostiene que con la nueva ley se perderán derechos conquistados como el escalafón y la antigüedad.
“Los nuevos empleados no tendrán derechos alcanzados a través de la Ley de Servicio Civil, se perderá la antigüedad y el escalafón lo que genera riesgos de inestabilidad laboral”, recalcó el presidente de Colmedes, argumentando que los actuales empleados podrían ser “despedidos o forzados a firmar nuevos contratos bajo condiciones distintas”.
El Colegio Médico concluyó que las ofertas laborales tendrán una tendencia a beneficiar a los médicos extranjeros.
ALAMES sostuvo, además, que la iniciativa favorecerá la “contratación de personal de salud joven salvadoreño por servicios profesionales y salarios precarios con extenuantes jornadas de trabajo” mientras “se contrata profesionales extranjeros para jefaturas con jugosas prestaciones y salarios acordes al verdadero salario que deberían asignar a todos los profesionales salvadoreños”, concluyó.