Attorney General Rodolfo Delgado requested an amendment to Article 17 of the proposed reform to the Anti-Organized Crime Law, allowing the investigation period and the filing of charges against individuals detained under the state of exception to be extended by up to three additional years.
The original proposal suggested a 24-month extension, after which, if the Attorney General’s Office failed to file an indictment, the presiding judge could dismiss the case against the defendants.
The change was requested during a Thursday session of the Legislative Assembly’s Committee on National Security and Justice, which issued a favorable opinion on the bill’s reforms.
During the meeting, committee chairman Caleb Navarro asked Delgado if he considered the initially proposed 24-month period sufficient for the Attorney General’s Office to file formal charges before the organized crime courts.
This position was supported by lawmaker Walter Coto, who asked if technical studies existed to guarantee that the Attorney General’s Office could conclude its investigations within two years. Delgado responded to the lawmakers, suggesting that, to address any uncertainty, the initial period be extended by another year.
“In cases where the prosecutor deems it necessary to extend the investigation, they will submit a reasoned request to the judge ten days before the end of the initial period, seeking an extension for a period of 12 months,” the official proposed.
He also argued that the reforms aim to establish a criminal procedure model capable of prosecuting the 88,750 people arrested since the state of exception was implemented on March 27, 2022. With these changes, these detainees could wait until 2028 to face trial.
The first extension for the Attorney General’s Office to file charges was approved in August 2023 with the issuance of Legislative Decree 803, which sparked controversy for its implications.
Specialists and human rights organizations warned that it indefinitely extends provisional detention periods, undermines the right to defense for those arrested, and imposes mass trials without individualized presentation of evidence by the prosecution.
300 Prosecutors
The Attorney General stated that 44 organized crime judges will oversee the proceedings, distributed as follows: four sitting judges for each Organized Crime Tribunal (including the president) with their respective alternates.
However, on January 3, 2024, the 15 magistrates of the full bench of the Supreme Court of Justice (CSJ) unanimously approved an auxiliary judge for the Fifth Organized Crime Tribunal of San Salvador, following a request for support from the court’s presiding judge.
In the minutes from the full court session number 66 on September 24, 2024, the magistrates agreed on the need to create a protocol for future requests.
The workload was also evident at the Public Defender’s Office (PGR), which must provide defense attorneys for defendants processed under the measure. Relatives of the detainees have reported this as one of the factors that has most affected them.
Another detail provided by Delgado is that 300 prosecutors will present the evidence to substantiate the charges against the 88,774 detainees accused of belonging to gangs.
To do so, the Attorney General’s Office estimates that 600 trials will be conducted, based on the group proceedings that the reforms to the Anti-Organized Crime Law will authorize for prosecuting defendants belonging to the same criminal structure.
Delgado confirmed that, to date, they have only requested the grouping of defendants and have not yet filed any indictments:
“We have already requested the grouping of individuals and must now initiate the proceedings,” the Attorney General maintained.
The bill was introduced to the Legislative Plenary on August 13 as a proposal from Justice Minister Gustavo Villatoro, suggesting modifications to seven articles of the Anti-Organized Crime Law. It will be voted on by lawmakers in this Friday’s plenary session.
One of the modifications contemplated in the bill is the extension of the investigation deadlines for the Attorney General’s Office. Initially, this would amend Article 17 to establish that once prosecutors request the grouping of defendants by criminal structure, they would have up to 24 months to gather evidence for the charges, regardless of the defendants’ arrest dates. With the lawmakers’ proposal, this period could be extended by another year at the prosecutor’s request.
Another change is to Article 18, which introduces the concept of a “single, open-ended hearing,” where defendants will be presented in groups. This hearing will open after the indictment and remain active for up to two years, until all members of the structure have been tried.
As Delgado explained, the open-ended hearings will allow defense attorneys to attend only when evidentiary elements concerning the defendants they represent are presented.
Finally, he reiterated the Justice Ministry’s justification for submitting the initiative.
“These are very specific reforms to streamline the mechanics of criminal proceedings and guarantee the rights of both the detainees and the victims of these criminals,” Delgado assured.
Nuevas Ideas y fiscal acuerdan ampliar hasta tres años el plazo para el inicio de juicios del régimen
El fiscal general, Rodolfo Delgado, pidió modificar el artículo 17 de la propuesta de reforma a la Ley Contra el Crimen Organizado para que el plazo de investigación y la presentación de acusaciones en contra de las personas detenidas bajo el régimen de excepción, pueda postergarse hasta tres años más.
La propuesta original planteaba una extensión de 24 meses, luego de la cual, si la Fiscalía no presentaba una acusación, el juez encargado del proceso podría cerrar la causa contra los imputados.
La sugerencia del cambio fue solicitada durante la Comisión de Seguridad Nacional y Justicia de la Asamblea Legislativa de este jueves, que emitió dictamen favorable a las reformas de la iniciativa de ley.
En el desarrollo de la reunión, el presidente de la comisión, Caleb Navarro, preguntó a Delgado si consideraba suficiente el plazo de 24 meses planteado inicialmente en la propuesta para que la Fiscalía haga la acusación formal ante los jueces contra el crimen organizado.
La postura fue respaldada por el diputado Walter Coto, quien preguntó si existen estudios técnicos que garanticen que, tras dos años, la Fiscalía podría finalizar las investigaciones. Delgado tomó la palabra de los diputados y sugirió que, ante la duda, se ampliara un año más el plazo inicial.
“En aquellos casos en los que el fiscal considere necesario ampliar la investigación, solicitará al juez, de manera motivada, diez días antes de la finalización del plazo inicial impuesto, su ampliación, la cual será por el periodo de 12 meses”, propuso el funcionario.
Argumentó, además, que con las reformas pretenden establecer un modelo de proceso penal que permita juzgar a las 88,750 personas capturadas desde que se implementó el régimen de excepción el 27 de marzo de 2022. Con los cambios, estos detenidos podrían tener que esperar hasta 2028 para enfrentar juicio.
La primera extensión del plazo de la Fiscalía para presentar acusaciones se aprobó en agosto de 2023 con la emisión del Decreto Legislativo 803, el cual generó polémica debido a sus implicaciones.
Especialistas y organizaciones de derechos humanos alertaron que este extiende de manera indefinida los plazos de detención provisional, afecta el derecho de defensa de los capturados e impone juzgamientos masivos sin individualización de las pruebas por parte de la Fiscalía.
300 fiscales
El fiscal general dijo que para ejecutar los procesos habrá 44 jueces contra el crimen organizado, distribuidos de la siguiente manera: cuatro jueces propietarios por cada Tribunal Contra el Crimen Organizado (incluyendo al presidente) con sus respectivos suplentes.
Sin embargo, el 3 de enero de 2025 pasado, los 15 magistrados que conforman la Corte Plena de la Corte Suprema de Justicia (CSJ) aprobaron por unanimidad un juez de apoyo para el Tribunal Quinto contra el Crimen Organizado de San Salvador, tras una solicitud de apoyo realizada por la titular del tribunal.
En el acta de Corte Plena número 66 del 24 de septiembre de 2024, los magistrados acordaron la necesidad de crear un instructivo para peticiones futuras.
La carga laboral también fue evidenciada en la Procuraduría General de la República (PGR) para proporcionar abogados defensores para los imputados procesados bajo la medida. Familiares de los detenidos han denunciado que es uno de los factores que más les ha afectado.
Otro de los detalles que proporcionó Delgado es que son 300 los fiscales quienes expondrán las pruebas para sustentar las acusaciones contra los 88,774 detenidos acusados de pertenecer a pandillas.
Para ello, la Fiscalía estima que se desarrollarán 600 juicios, de acuerdo a las agrupaciones que habilitarán las reformas a la Ley Contra el Crimen Organizado para procesar imputados que pertenezcan a una misma estructura criminal.
Delgado confirmó que, hasta el momento, solo han solicitado los agrupamientos de los acusados y no han presentado ningún dictamen de acusación:
“Ya solicitamos los agrupamientos de personas y debemos dar inicio a los procesos”, sostuvo el fiscal general.
La iniciativa de ley ingresó al Pleno Legislativo el 13 de agosto pasado, como propuesta del ministro de Justicia, Gustavo Villatoro, con la que sugiere la modificación de siete artículos de la Ley Contra el Crimen Organizado, y será votada por los diputados en la sesión plenaria de este viernes.
Una de las modificaciones que contempla el proyecto es la ampliación de plazos de instrucción a la Fiscalía, con el que, inicialmente, se modificaría el artículo 17 para establecer que, una vez que los fiscales soliciten la agrupación de los imputados por estructura criminal, dispondría de hasta 24 meses para recopilar las pruebas de las acusaciones, sin importar la fecha de captura de los imputados. Con la propuesta de los diputados, el plazo podría ampliarse un año más, a solicitud del fiscal.
Otro de los cambios es al artículo 18 que introduce la figura de una “audiencia única abierta”, donde los acusados se irán presentando por grupos. Esta se abrirá tras la acusación y permanecerá activa hasta por dos años, cuando todos los integrantes de la estructura hayan sido juzgados.
Según explicó Delgado,las audiencias abiertas permitirán que los abogados defensores asistan únicamente cuando se vayan a verter elementos probatorios contra los imputados que representan.
Finalmente, recalcó la justificación del Ministerio de Justicia para enviar la iniciativa.
“Son unas reformas muy puntuales para favorecer la mecánica de los procesos penales y garantizar los derechos de los detenidos como de las personas víctimas de estos delincuentes”, aseguró Delgado.