Over 80,000 Salvadorans have been detained — some of whom human rights defenders maintain are innocent — since gang-busting President Nayib Bukele declared a state of emergency three years ago that allowed arrests without warrants.
The government accuses the detainees all of being gang members, but with scant evidence or due process, no one knows for sure.
“Approximately 300 prosecutors will be responsible for presenting evidence before appropriate courts in the approximately 600 trials that need to be initiated,” Attorney General Rodolfo Delgado told a congressional security committee.
Delgado also suggested changes to the country’s law against organized crime that could see the detainees remain in jail without charge for up to three more years.
The committee gave a favorable opinion on Delgado’s suggested changes, which included giving him two more years — with the possibility of a third — to file charges.
“A considerable amount of time will have to pass for a judge to make a decision,” Delgado said.
He did not provide details about when the trials could start — or the crimes the detainees could be charged with.
The changes to the law are expected to be approved by Congress, which is dominated by Bukele’s party, on Friday.
That would be just days before a two-year deadline runs out for the attorney general to file charges.
Bukele’s hardline approach to El Salvador’s powerful gangs has made him one of the world’s most domestically popular leaders, even as human rights defenders sound the alarm over arbitrary arrests and growing authoritarianism.
He recently made headlines by taking in migrants from the mass deportation drive of his ally US President Donald Trump and putting them in a maximum-security prison, where some have reported mistreatment.
A report released by the US State Department this week declined to criticize El Salvador, saying there were “no credible reports of significant human rights abuses” in the country and instead noting a “historic low” in crime.
Lawyer and human rights activist Ingrid Escobar warned that thousands of innocent people have been thrown in jail.
“The innocent will pay for the guilty,” she said, adding: “Even dead people will be convicted.”
El fiscal de El Salvador prevé 600 juicios colectivos para presuntos pandilleros
El gobierno del presidente Nayib Bukele combate a las pandillas mediante este régimen que permite arrestos sin orden judicial y bajo el cual ha encarcelado a decenas de miles de sospechosos de pertenecer a estas temidas bandas.
“Un aproximado de 300 fiscales van a ser los encargados de exponer las pruebas ante los tribunales competentes de los aproximadamente 600 juicios [colectivos] que se deben iniciar”, dijo el fiscal general, Rodolfo Delgado, ante una comisión del Congreso.
Explicó que para estos procesos colectivos los inculpados serán agrupados por la pandilla a la que pertenecían, el lugar donde operaban o su vinculación con los delitos investigados.
El fiscal reconoció que los juicios colectivos tomarán tiempo, por la cantidad de involucrados en cada uno. “Tiene que pasar un tiempo bastante considerable para que un juez resuelva”, expresó.
Delgado no dio detalles sobre la fecha de inicio de estos juicios colectivos, ni de los delitos imputables a los reos.
En El Salvador, la megacárcel Centro de Confinamiento del Terrorismo (Cecot) alberga unos 15.000 reclusos acusados de pertenecer a las violentas pandillas Mara Salvatrucha (MS-13) y Barrio 18.
El fiscal general comparecía ante la Comisión de Seguridad Nacional y Justicia del parlamento para dar su opinión sobre unas reformas a la ley contra el crimen organizado.
Los diputados de la comisión dieron este jueves su “dictamen favorable” a las reformas, entre ellas dar a la Fiscalía dos años adicionales de plazo, con la posibilidad de un tercero, para presentar las acusaciones contra los presuntos pandilleros.
Se da por descontado que la reforma será aprobada el viernes por el plenario del Congreso, afín a Bukele, días antes de que expire la vigencia de un decreto que, en agosto de 2023, dio dos años de plazo a la Fiscalía para presentar estas acusaciones.
Delgado aclaró que la reforma está “diseñada” para “ser aplicada” a miembros de pandillas u otras organizaciones criminales “nativas o extranjeras”, pero “no” para otros acusados.
Para la abogada y defensora de derechos humanos Ingrid Escobar, en los juicios masivos “van a pagar justos por pecadores”.
“¿Qué vamos a ver ahí? Que se va a condenar incluso a personas muertas”, dijo a la AFP Escobar, directora de la ONG Socorro Jurídico Humanitario, que ha denunciado que hay “miles de inocentes” presos bajo el régimen de excepción.
Desde marzo de 2022 han sido detenidos unos 88.000 presuntos pandilleros, aunque unos 8.000 han sido liberados bajo presunción de inocencia, según el presidente Bukele.