At least 10 people with disabilities have died in the custody of the Salvadoran state while detained in prisons under the state of exception, reveals a new report from the NGO Cristosal. The report documents testimonies of human rights violations in the application of this measure, which has been in effect in El Salvador since March 2022.
In the study, titled “Invisible, Forgotten, and Tortured: The Reality of People with Disabilities Victimized by the State of Exception in El Salvador,” Cristosal reported that it documented 112 cases of people with disabilities detained under the policy, drawn from a total of 3,925 complaints of human rights abuses and violations received by October 21 of last year.
Of these 112 people with disabilities, between the ages of 20 and 45, seven had died in prison by November 2023, some from torture or because they were denied access to medical care, the report asserts. However, the figure has now risen to 10, confirmed René Valiente, Cristosal’s director of investigations.
“We know that of the 112 people we have on record, 10 have died. The most up-to-date number, as of today (August 11), is 10 people. At the time the report was written, the number was seven,” he explained in an interview with LA PRENSA GRÁFICA. Cristosal was notified of the most recent death this past May 22, he added.
The study was conducted between April and July 2024, based on 23 interviews: 14 with relatives of people with disabilities who were still detained at the time, two with people with disabilities who had been granted alternatives to detention, and seven with representatives of human rights organizations.
Through these testimonies, Cristosal documented cases of people with disabilities who were arbitrarily detained and who also endured violations during their imprisonment, such as ill-treatment, discrimination, and lack of access to medical care and/or medication.
Furthermore, the study warned that these actions constitute a violation of international standards that protect persons with disabilities deprived of their liberty, standards to which El Salvador is a signatory. These include the United Nations Standard Minimum Rules for the Treatment of Prisoners, known as the “Nelson Mandela Rules.”
“We don’t care here”: Ill-treatment denounced in prisons
Valiente explained that the state of exception is characterized by a “systematic violation of rights,” with patterns that, over more than 40 months of the policy’s implementation, “are well-defined: torture, psychological abuse, and the degradation of living conditions for those who are detained and subjected to legal proceedings.”
“These dynamics of human rights violations have a disproportionate impact on people who are especially vulnerable,” affirmed the Cristosal researcher. This disproportionate impact is evident from the moment of arrest, the study detailed.
“The situation is particularly grave for deaf people, who have reported that the threats and persecution they face begin with their use of sign language. Because their disability is not visible, situations have arisen in which security agents accuse them of disobeying orders or not responding when called. This has led to arbitrary detentions based on the use of sign language, which police and military personnel mistakenly confuse with gang signaling,” the document states.
According to statistics collected by the organization, 49% of people with disabilities who have been arbitrarily detained have a physical disability, 37% have an intellectual disability, 11% have a sensory disability, and 3% have a psychosocial disability. Of the 112 cases, 44 involve psychosocial and intellectual disabilities, and the remaining 68 involve physical disabilities.
In the interviews, Cristosal also documented reports of ill-treatment in the prisons. One man with a physical and intellectual disability described how he was beaten for being unable to perform a physical task demanded by the guards, even after informing them of his medical condition.
“When I arrived (at Mariona prison), they left us in our boxer shorts and took off our handcuffs. ‘All right, kneel!’ they told us. ‘And walk to the other side of the road.’ I told the guard, ‘Look, I am disabled’ (…) ‘That does not matter here’ (…) ‘Keep walking!’ (…). Two guards told me, ‘You’ve come to Mariona, you’re better off dying here.’ Then I felt the first blow, a huge kick to my ribs that knocked the wind out of me, and I fell. When I fell (…), they started beating us hard, and all I could do was take the heavy blows on my back,” he recounted.
The lack of adequate medical care, including poor access to medication, has not only aggravated the disabilities of some detainees but has also caused others to acquire them, Cristosal affirmed in its study.
In another testimony recorded by Cristosal, a man detained under the state of exception stated that his time in prison caused a disability that now prevents him from working: “Now I am like another child in the family. I cannot do any work. I spend my time in a chair (…), in a hammock,” he told the NGO.
“The state’s patterns of conduct regarding prison conditions create a risk for people to acquire a disability or aggravate the situation of those already at risk,” Valiente indicated. He added that there are even “direct actions by the State,” such as blocking access to medication that families themselves have delivered to the person deprived of liberty through the mechanisms established by the prisons.
Cristosal noted that these conditions affect not only the detainee but also their families, who, in the testimonies shared with the NGO, described psychological consequences such as anxiety and depression, in addition to the economic burden.
10 personas con discapacidad han muerto en las cárceles durante el régimen, revela Cristosal
Al menos 10 personas con discapacidad han fallecido bajo custodia del Estado salvadoreño, mientras estaban detenidas en las cárceles del régimen de excepción, revela un nuevo informe de la oenegé Cristosal, donde recoge testimonios de vulneraciones a derechos humanos en la aplicación de esta medida, vigente en El Salvador desde marzo de 2022.
En el estudio “Invisibles, olvidadas y torturadas. La realidad de las personas con discapacidad víctimas del régimen de excepción en El Salvador”, Cristosal informó que logró documentar 112 casos de personas con discapacidad detenidas por el régimen, extraídos de un total de 3,925 denuncias que recibió hasta el 21 de octubre del año pasado por abusos y violaciones a derechos humanos.
De estas 112 personas con discapacidad, cuyas edades oscilan entre los 20 y 45 años, 7 fallecieron mientras guardaban prisión hasta noviembre de 2024, algunas por tortura o porque se les negó el acceso a atención médica, asegura el reporte. Sin embargo, la cifra ahora se ha elevado a 10, confirmó René Valiente, director de investigaciones de Cristosal.
“Sabemos que de las 112 personas que nosotros tenemos registradas, 10 han fallecido. El número más actualizado, el de hoy (11 de agosto), son 10 personas. Al momento en que se reporta en el informe eran 7”, explicó en una entrevista con LA PRENSA GRÁFICA. El último deceso se le reportó a Cristosal el 22 de mayo pasado, agregó.
El estudio se realizó entre abril y julio de 2024, basándose en 23 entrevistas: 14 con familiares de personas con discapacidad que en ese momento seguían capturadas, 2 con personas con discapacidad que habían obtenido medidas sustitutivas a la detención y 7 con representantes de organizaciones de derechos humanos.
A través de estos testimonios, Cristosal documentó casos de personas con discapacidad detenidas de forma arbitraria y que, además, han enfrentado vulneraciones que enfrentaron durante su detención, como malos tratos, discriminación, falta de acceso a atención médica y/o medicamentos.
Además, el estudio advirtió que estas acciones constituyen una violación a normas internacionales que protegen a personas con discapacidad privadas de libertas y que han sido suscritas por El Salvador, entre ellas las Reglas Mínimas de las Naciones Unidas para el Tratamiento de los Reclusos, conocidas como “reglas Nelson Mandela”.
“Aquí nos vale todo”: denuncian malos tratos en cárceles
Valiente explicó que el régimen de excepción está caracterizado por una “violación sistemática de derechos”, con unos patrones que, a lo largo de más de 40 meses de ejecución de la medida, “están bien definidos: torturas, maltratos psicológicos, precarización de las condiciones de vida de las personas que están detenidas, sometidas a procesos”.
“Estas dinámicas de violaciones a derechos humanos tienen un impacto diferenciado en personas que son especialmente vulnerables”, afirmó el investigador de Cristosal. Este impacto diferenciado es evidente desde el momento de la detención, detalló el estudio.
“La situación es particularmente grave al referirse a las personas sordas, quienes han denunciado que las amenazas y persecuciones que enfrentan comienzan con el uso de la lengua de señas. Al no contar con una discapacidad visible, se han generado situaciones en las que los agentes de seguridad las acusan de desobedecer sus órdenes o de no responder a sus llamados. Esto ha dado lugar a detenciones arbitrarias basadas en el uso de la lengua de señas, que es erróneamente confundido por policías y militares con el lenguaje utilizado por las pandillas”, indica el documento.
Según las estadísticas recogidas por la organización, el 49 % de las personas con discapacidad que han sido detenidas de forma arbitraria tienen una discapacidad física, el 37 % posee una discapacidad intelectual, 11 % una sensorial y el 3 % presenta discapacidad psicosocial. De los 112 casos, hay 44 con discapacidades psicosociales e intelectuales, y los restantes 68 corresponden a discapacidades físicas.
En las entrevistas, Cristosal también documentó denuncias de malos tratos en las cárceles. Una persona del sexo masculino con discapacidad física e intelectual expuso cómo fue golpeado por no poder completar un esfuerzo físico que le exigían los custodios, aun después de haberles informado sobre su condición médica.
“Cuando llegué (al penal de Mariona), nos dejaron en bóxer, nos quitaron las esposas. ‘Vaya, ¡hínquense! -nos dijeron- Y caminen hasta el otro lado de la calle’. Y le digo (al custodio): ‘mire, yo soy discapacitado’ (…) ‘aquí nos vale todo’ (…) ‘¡Vaya, seguí caminando!’ (…). Dos custodios me dijeron: ‘Aquí has venido a Mariona, aquí te vas a morir mejor’. Cuando siento el primer golpe de una gran patada que me dieron en la costilla, me dejaron sin aire y yo caí. Cuando me caí (…), nos comenzaron a dar duro y yo sólo recibía los pencazos en el lomo”, relata.
La falta de atención médica adecuada, incluyendo un deficiente acceso a medicamentos, no solo ha agravado la discapacidad de algunas personas detenidas; también ha contribuido a adquirir esta condición, afirmó Cristosal en su estudio.
En otro de los testimonios consignados por Cristosal, un detenido por el régimen señaló que su paso por la cárcel le ocasionó una discapacidad que ya no le permite trabajar: “Hoy soy un niño más en la familia. Yo no puedo desempeñar ningún trabajo: yo paso en la silla (…), paso en la hamaca”, dijo a la oenegé.
“Los patrones de conducta del Estado respecto de las condiciones de internamiento de los centros penales generan situaciones de riesgo para que puedan adquirir una discapacidad o que agraven la situación de las (personas) que ya están en riesgo”, indicó Valiente. Agregó que incluso hay “acciones directas del Estado”, como impedir el acceso a medicamentos que las mismas familias, a través de los mecanismos establecidos por los centros penales, han hecho llegar a la persona privada de libertad.
Cristosal señaló que estas condiciones no solo afectan a la persona detenida, también a sus familiares, quienes en los testimonios compartidos con la oenegé expusieron secuelas psicológicas como ansiedad y depresión, a lo que se suma la carga económica.