Nayib Bukele claims to have a direct line to the people. After four years in office, El Salvador’s president no longer hides his aim: to perpetuate himself in power—or, at the very least, remain tethered to it for as long as possible.

To that end, in a parliament where members of his party, Nuevas Ideas, hold a majority, they voted to amend the Constitution. With 57 votes in favor and 3 against, they approved indefinite presidential reelection, extended the presidential term from five to six years, and eliminated the electoral runoff. In short, Bukele, who won the elections in 2019, already envisions himself permanently installed and, at least for now, most Salvadorans see no danger, because their priority is to preserve the security the ruler imposes through harsh measures that violate the rule of law.

Although improving the economy in the Central American country remains an unfinished task for the current president, voters are willing to overlook the human rights abuses denounced by organizations such as Human Rights Watch in exchange for control in the streets. Certainly, the government’s iron fist, with a mega-prison—the Terrorism Confinement Center (CECOT)—that today houses hundreds of alleged criminals, has delivered the results craved by a population terrorized by organized crime.

Bukele knows he enjoys popularity, and even some governments in the region would like to emulate him to fight the crime that plagues them. Hence he has not hesitated to make the brazen bid for indefinite reelection—a temptation, incidentally, that is hardly new in Latin America: Hugo Chávez secured it in Venezuela, and in Nicaragua Daniel Ortega likewise managed to entrench himself in power to this day. Nor is this messianic pretension confined to the left.

The Salvadoran president has pulled off a gambit that he already contemplated when he won six years ago, and he now mocks the warnings of human rights organizations. Bukele plays it down and asserts that his detractors attack him out of prejudice against “a small and poor country.” Nevertheless, alarm bells are ringing over an increasingly authoritarian drift that hands him a blank check to make and unmake as he pleases.

Bukele’s overbearing attitude is amplified by the backing he receives from his U.S. counterpart. Donald Trump and the Salvadoran admire one another. Both believe in a heavy-handed, arbitrary formula. Both traffic in populist rhetoric and are undeterred when it comes to bending reality to their interests. The Oval Office is open to him because, in return, he serves as gatekeeper for the people the United States deports and drops off as if they were cargo in the feared CECOT, with the Trump administration indifferent to whether the expulsions even minimally comply with international law, given that it does not even heed the rulings of U.S. judges. His Salvadoran partner does so for a fee and even offers his enormous prison to the highest bidder.

When Nayib Bukele burst onto the political scene with the slogan of “Nuevas Ideas” (New Ideas) the ambition that most preoccupied him was to become the “coolest dictator.” At the time he said it half in jest, but now he means it. There is nothing “cool” about his latest onslaught.

El País Uruguay: https://www.elpais.com.uy/opinion/columnistas/bukele-aspirante-a-perpetuarse

Bukele, aspirante a perpetuarse

Nayib Bukele dice tener línea directa con el pueblo. Al cabo de cuatro años en la presidencia de El Salvador, el mandatario ya no oculta que su intención es la de perpetuarse en el poder. O, por lo menos, permanecer amarrado a él el todo el tiempo posible.

Para conseguir su objetivo se votó enmendar la Constitución en un parlamento cuyos miembros de su partido, Ideas Nuevas, tienen mayoría. Con 57 votos a favor y 3 en contra, se aprobó la reelección presidencial indefinida, ampliar el mandato de 5 a 6 años y eliminar la segunda vuelta electoral. O sea, Bukele, que ganó las elecciones en 2019, ya se ve instalado de modo permanente y, al menos hasta ahora, el grueso de la sociedad salvadoreña no ve peligro alguno porque su prioridad es que se mantenga la seguridad que el gobernante impone con medidas severas que vulneran el Estado de derecho.

Aunque la mejora de la economía en el país centroamericano todavía es una asignatura pendiente del actual presidente, los electores están dispuestos a ignorar los abusos de derechos humanos que denuncian organizaciones como Human Rights Watch si a cambio hay control en las calles. Ciertamente, la mano dura del gobierno, con una mega cárcel, el CECOT, que hoy alberga a cientos de presuntos criminales, ha obtenido los resultados que ansiaba una población atemorizada por el crimen organizado.

Bukele sabe que goza de popularidad y hasta algunos gobiernos de la región quisieran emularlo para combatir el crimen que los azota. Por eso no ha dudado en lanzar el órdago de la reelección indefinida, una tentación, por cierto, que no es nueva en América Latina: en su día lo consiguió Hugo Chávez en Venezuela y en Nicaragua también se las agenció Daniel Ortega para atornillarse al poder hasta el día de hoy. No solo en la izquierda surge esta pretensión mesiánica.

Al presidente salvadoreño le ha salido bien una jugada que ya contemplaba cuando ganó hace seis años y ahora se burla de las advertencias de organizaciones de derechos humanos. Bukele le resta importancia y afirma que sus detractores lo atacan por tener prejuicios contra “un país pequeño y pobre”. Sin embargo, las voces de alarma suenan ante una deriva cada vez más autoritaria que le da carta blanca para hacer y deshacer a su antojo.

La prepotencia de Bukele se multiplica por el respaldo que tiene de su homólogo estadounidense. Donald Trump y el salvadoreño se admiran mutuamente. Ambos creen en la fórmula de la mano dura y arbitraria. Los dos manejan el discurso populista y no se arredran a la hora de moldear la realidad a sus intereses. El Despacho Oval está abierto para él, porque a cambio hace de cancerbero de las personas que Estados Unidos deporta y deposita como fardos en el temido CECOT, sin importarle a la administración Trump si las expulsiones cumplen mínimamente con las leyes internacionales, ya que ni siquiera acata los dictámenes de los jueces estadounidenses. Su socio salvadoreño lo hace cobrando y hasta ofrece su enorme prisión al mejor postor.

Cuando Nayib Bukele irrumpió en el panorama político con el lema de “Ideas Nuevas”, lo que más ocupaba su ambición era convertirse en el “dictador más cool”. En aquel momento lo dijo medio en broma, pero ahora va en serio. No hay nada “cool” en su última embestida.

El País Uruguay: https://www.elpais.com.uy/opinion/columnistas/bukele-aspirante-a-perpetuarse