The Special Law on Benefits and Protection for the Diaspora, approved last Thursday by the Legislative Assembly, sidelines deported migrants, experts and opposition members have warned.
“It is a law that benefits the already advantaged, rather than aiding those in genuine need, even if they are mentioned superficially in some articles,” stated Celia Medrano, a researcher on migration issues.
Medrano explained that people who have been forcibly returned, unlike those who come back of their own volition, typically lack the resources to support themselves upon returning to the country, which leaves them more vulnerable.
Lawmaker Claudia Ortiz (Vamos) criticized the initiative on the same grounds, although she voted for it, noting that it does expand rights and protect Salvadorans abroad. She cautioned that work is needed to ensure its enforcement and to include, above all, those who are most vulnerable.
“It is important to differentiate between Salvadorans who might return voluntarily and those who return as deportees. The latter require robust support to reintegrate into society.”
— Claudia Ortiz, lawmaker from Vamos
Recently, the International Organization for Migration (IOM) stressed the need to develop reintegration policies that bring the public and private sectors together in a joint effort. “We must also see El Salvador as a country of immigration,” declared Nicola Graviano, IOM Chief of Mission, during the presentation of a partnership strategy to strengthen the inclusion of this segment of the population.
The law makes only a single reference to the return of vulnerable people. Article 60 provides that these may include: persons deprived of liberty who have served their sentences, unaccompanied children or adolescents, victims of human trafficking or smuggling, persons with chronic or terminal illnesses, and people affected by natural disasters.
However, after defining them, it fails to establish specific programs or actions to serve these groups. This lack of specificity is what leads Medrano to question the law’s robustness.
“Although the law envisions the subsequent development of public policy, it stems from an imagined scenario in which migrants return to their country by their own desire, not due to conditions that have compelled their return—for instance, the enforcement of current anti-immigration policies in the United States,” Medrano said.
Benefits of the Law
Nuevas Ideas lawmakers confirmed that the law’s priority is to facilitate the return of Salvadoran migrants who wish to do so voluntarily and stressed the importance of supporting this sector.
“A Return Law for Salvadorans abroad is vital to organize and facilitate the departure of those who so desire,” wrote lawmaker Alexia Rivas, second vice president of the Legislative Assembly, on her X (Twitter) account.
The head of the ruling party’s caucus, Christian Guevara, also wrote on the platform: “We are giving them laws so that, if they wish, they can return to the country.” Both tweets were written after the law was approved unanimously, with 60 votes from all parties.
When the measure was discussed in the respective legislative committee, lawmaker Walter Alemán of Nuevas Ideas highlighted how the previously approved temporary law to facilitate the import of household goods benefited 1,873 families in bringing goods into the country between November 2023 and July 2025.
With the current mechanism, Salvadorans who returned voluntarily saved $17.8 million in taxes on the importation of goods into the country, Alemán indicated.
In that committee, however, the needs of deported individuals were not addressed. To date, the government has not disclosed figures on how many Salvadorans have been forcibly returned so far in 2025.
Nueva Ley de Beneficios para Diáspora salvadoreña ignora a deportados
La Ley Especial de Beneficios y Protección para la Diáspora aprobada el pasado jueves por la Asamblea Legislativa deja de lado a los migrantes deportados, advirtieron expertos y miembros de la oposición.
“Es una ley que beneficia a quien ya tiene condiciones de ventaja, no que ayude a quienes realmente necesitan ayuda, aunque se les mencione superficialmente en algunos artículos”, indicó Celia Medrano, investigadora sobre temas de migración.
Medrano explicó que la población retornada forzadamente, a diferencia de quienes vuelven por voluntad propia, no suele contar con recursos que le permitan sostenerse a su regreso al país, lo cual implica mayor vulnerabilidad.
La diputada Claudia Ortiz (Vamos) criticó la iniciativa en ese mismo sentido, aunque votó por ella, señalando que sí permite ampliar derechos y proteger salvadoreños en el exterior. La legisladora advirtió que debe trabajarse para garantizar su cumplimiento e incluir, en especial, a aquellos que sufren mayor vulnerabilidad.
“Es importante diferenciar entre los salvadoreños que podrían regresar por voluntad propia y los que regresan deportados. Estos últimos requieren un sólido apoyo para reinsertarse en sociedad”,
— Claudia Ortiz, diputada de Vamos
Recientemente, la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) enfatizó la necesidad de desarrollar políticas de reintegración que reúnan al sector público y privado en un mismo esfuerzo. “Tenemos que ver a El Salvador también como un país de inmigración”, declaró Nicola Graviano, jefe de misión de la OIM, durante la presentación de una estrategia de alianzas para fortalecer la inclusión de este sector de la población.
La ley hace solo una referencia al retorno de personas vulnerables. En su artículo 60 define que estas podrán ser: personas privadas de libertad con sentencia cumplida, niñas, niños o adolescentes no acompañados, víctimas de trata o tráfico de personas, personas con enfermedades crónicas o terminales y personas afectadas por catástrofes naturales.
Sin embargo, luego de definirlas, no establece programas o acciones específicas para atender a estos grupos. Esa falta de claridad es lo que lleva a Medrano a cuestionar la fortaleza de la ley.
“Si bien la ley contempla una posterior elaboración de política pública, parte de un imaginario de que las personas migrantes retornan por su propio deseo a su país, no por condiciones que los han forzado al retorno, por ejemplo, la implementación de las actuales políticas antimigratorias en Estados Unidos”, dijo Medrano.
Beneficios de la ley
Los diputados de Nuevas Ideas confirmaron que la ley tiene como prioridad facilitar el regreso al país de salvadoreños migrantes que deseen retornar de forma voluntaria y destacaron la importancia del apoyo a este sector.
“Una Ley de Retorno para los salvadoreños en el exterior es importante para organizar y facilitar el retiro de quienes así lo deseen”, escribió la diputada Alexia Rivas, segunda vicepresidenta de la Asamblea, en su cuenta de X (Twitter).
El jefe de la fracción oficialista, Christian Guevara, también escribió al respecto en su cuenta en la red social: “Les estamos dando leyes para que, si así lo desean, puedan regresar al país”. Ambos tuits fueron escritos luego que la ley fuera aprobada por unanimidad, con 60 votos de todos los partidos.
Cuando la normativa se discutió en la comisión legislativa respectiva, el diputado Walter Alemán, de Nuevas Idea, recalcó cómo la ley transitoria para facilitar el menaje de casa, aprobada anteriormente, favoreció a 1,873 familias para introducir bienes al país, en el período comprendido entre noviembre de 2023 y julio de 2025.
Con el mecanismo vigente, los salvadoreños que regresaron por voluntad propia se ahorraron $17.8 millones en pago de impuestos por introducción de bienes al país, indicó Alemán.
En dicha comisión, sin embargo, no se abordaron las necesidades de las personas deportadas. A la fecha, el Gobierno no ha revelado cifras sobre cuántos salvadoreños han sido retornados forzadamente en lo que va del año 2025.