For four months, no kidney transplants have been performed at the Instituto Salvadoreño del Seguro Social (Salvadoran Social Security Institute) (ISSS), Dr. Rafael Aguirre, secretary general of the Sindicato de Médicos Trabajadores del Seguro Social (Social Security Institute Physicians’ Union) (SIMETRISSS), denounced on Thursday. He asserted that 32 people are waiting for the surgeries to resume.
“We used to pride ourselves on performing kidney transplants, but it has been four months since we have done any. We were performing two transplants per week, but for four months we have not performed a single one, purely due to administrative and bureaucratic issues,” Dr. Aguirre stated in an interview with Informa TV.
When contacted by this newsroom, the union leader indicated that one of the reasons transplants are not being performed is a lack of reagents and equipment to conduct histocompatibility studies—that is, tests that determine tissue compatibility between donors and recipients.
“Histocompatibility studies are essential. There is specific equipment used for this, or the tests are outsourced to determine the compatibility between the donor and the recipient. The problem is that without these studies, we cannot move forward. The Social Security Institute has neither the reagents nor the machine to perform this type of study, and none have been purchased. That is why the transplant program has ground to a halt,” Dr. Aguirre detailed.
This latest delay in kidney transplants—following a report from SIMETRISSS in March that such surgeries had been suspended for a month at that time—has left 32 patients waiting, as confirmed by the physicians’ union.
“At the moment, there are 32 people who have not been able to receive a transplant. We were transplanting two per week, which means eight people per month,” the union secretary noted.
In the Informa TV interview, Dr. Aguirre explained that the Hospital Médico Quirúrgico (Medical-Surgical Hospital)—where the transplants are performed—is “failing” its beneficiaries. He reiterated that there are doctors available to perform the surgery (urological surgeons and nephrologists), as well as medicines and immunosuppressants, but the delay is caused by the histocompatibility studies.
The specialist underscored why another delay in these surgical procedures is so concerning.
“A kidney transplant gives patients with renal failure their life back. Hemodialysis and peritoneal dialysis are merely palliatives; they do not restore the patient to 100% health, as kidney function remains at around 15%. But a kidney transplant gives them their life back. They can essentially live for more than 25 years without needing a machine, requiring only periodic check-ups and medication, which is regulated to the minimum dose necessary to prevent transplant rejection,” the specialist affirmed.
LA PRENSA GRÁFICA sent an email on Thursday to the director of the Social Security Institute, Dr. Mónica Ayala, to inquire about the delay in kidney transplants. A response to the request is pending.
In addition to kidney transplants, another surgery still facing delays is open-heart surgery. According to Dr. Aguirre, more than 100 people are on a waiting list for the procedure, which is not being performed, he explained, due to a shortage of trained personnel. The union reported this same problem last May.
“Open-heart surgeries, which cost $40,000 to $50,000 elsewhere, are performed at the Social Security Institute, but our skilled personnel is limited. They can only manage two or three surgeries per week. We have a waiting list of more than 100 patients for open-heart surgery. For cardiac catheterization, we likewise have a shortage of skilled staff,” the SIMETRISSS representative detailed.
ON THE DISMISSALS
Dr. Aguirre also addressed the dismissal of 12 specialists, sub-specialists, general practitioners, and general surgeons from the San Miguel Regional Hospital. He said that the absence of these professionals affects more than 5,000 patients who have been left without appointments.
“More than 5,000 patients are directly affected by the dismissal of these doctors. This month alone, 5,000 patients were left without their appointments, their care, or their surgery. We are talking about more than 35,000 people who will be affected between now and the end of the year,” the union leader stated.
Regarding the San Miguel Regional Hospital, the union secretary detailed that colleagues have told them the remaining doctors have been reassigned to see the patients of the dismissed professionals, a measure they believe does not offer quality care.
He mentioned that general practitioners have assumed the responsibility of attending to patients to mitigate the absence of specialists, but noted that “having a general practitioner attend to a pregnant woman is not the same as having a gynecologist, and this is not to disparage the work of general practitioners.”
“What our colleagues tell us is that they began to distribute the patients. It is no longer dignified care, because the patient has to wait to see who will treat them. They are either seen by a general practitioner or they have to get a new appointment with another gynecologist or another doctor to continue their treatment. We believe this is not dignified for our colleagues, and much less for our patients,” Dr. Aguirre added.
Dr. Aguirre mentioned that among the dismissed doctors was a urogynecologist, “who was the only one” in the country’s eastern region.
“He is a gynecologist who specialized in pelvic floor disorders—primarily urinary incontinence, cystocele, and uterocele, which occur when the uterus and bladder descend. He was the only specialist of this kind we had, and they dismissed him,” he said.
According to information gathered by SIMETRISSS, approximately 125 ISSS employees have been dismissed from January to date. Dr. Aguirre mentioned that the institution’s leadership began terminating doctors this year. “It is worrying because specialist doctors are being let go. And these positions are not being filled.”
Finally, he noted that they continue to seek a roundtable dialogue with ISSS authorities, led by Dr. Ayala, but so far have received no response.
SIMETRISSS: hace cuatro meses no se realizan trasplantes renales en el Seguro Social
Desde hace cuatro meses no se realizan trasplantes renales en el Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS), denunció este jueves el doctor Rafael Aguirre, secretario general del Sindicato de Médicos Trabajadores del Seguro Social (SIMETRISSS), quien aseguró que 32 personas están a la espera que se reanuden las cirugías.
“Nosotros nos jactábamos de hacer trasplantes renales, pero ya llevamos cuatro meses que no hacemos trasplantes renales. Se estaban haciendo dos trasplantes semanales, pero ya llevamos cuatro meses que no estamos haciendo ninguno por puras situaciones administrativas y burocráticas”, señaló el doctor Aguirre en la entrevista de Informa TV.
Consultado por esta redacción, el líder de la gremial señaló que una de las razones por las que no se están realizando los trasplantes, es porque no hay reactivos ni equipo para realizar los estudios de histocompatibilidad, es decir, exámenes que determinan la compatibilidad entre tejidos para trasplantes.
“Hay estudios de histocompatibilidad. Hay unos aparatos que se utilizan para esto o se mandan a hacer exámenes externamente para ver la compatibilidad que tiene el donante con el receptor. El problema es que al no existir este tipo de estudios no se puede avanzar. No hay reactivos ni máquina para poder hacer este tipo de estudio en el Seguro Social y no se ha comprado tampoco, por eso es que se ha parado en este momento el programa de trasplante”, detalló el doctor Aguirre.
Este nuevo atraso en los trasplantes renales –en marzo SIMETRISSS denunció que este tipo de cirugía no se realizaba desde hace un mes en aquel momento- mantiene en espera a 32 pacientes, según confirmó la gremial de médicos.
“Por el momento son 32 personas las que no se han logrado trasplantar, porque se estaban trasplantando dos por semana, es decir, ocho personas al mes”, señaló el secretario del sindicato.
En la entrevista de Informa TV, el doctor Aguirre explicó que el Hospital Médico Quirúrgico –donde se realizan los trasplantes- está “quedándole a deber” a los derechohabientes. Reiteró que hay médicos a disposición para realizar la cirugía (cirujanos urólogos y nefrólogos), medicinas, inmunosupresores parla demora el atraso lo provocan los estudios de histocompatibilidad.
El especialista subrayó por qué es preocupante que haya un nuevo atraso en estos procedimientos quirúrgicos.
“El trasplante renal le devuelve la vida al paciente con insuficiencia renal. La hemodiálisis y la diálisis peritoneal solo son paliativos, eso no le retorna el 100 % de salud al paciente, la función del riñón anda por el 15 %, pero cuando se le hace un trasplante renal, esto le devuelve la vida. Prácticamente vuelven a vivir más de 25 años sin necesidad de máquina, solamente los controles periódicos y el medicamento que hay que estárselo tomando, que se regula hasta la mínima cantidad necesaria para que no haga el rechazo de trasplante”, aseguró el especialista.
LA PRENSA GRÁFICA envió este jueves un correo electrónico a la directora del Seguro Social, la doctora Mónica Ayala, para consultarle sobre el atraso en los trasplantes renales. Al momento se está a la espera de una respuesta a la solicitud.
Por otro lado, además de los trasplantes renales, otra de las cirugías que todavía reportan un atraso son las de corazón abierto. De acuerdo al doctor Aguirre, más de 100 personas están en lista de espera a que se les realice el procedimiento que no se llevan a cabo, explicó, debido al poco personal capacitado. En mayo pasado, el sindicato reportó este mismo problema.
“Las cirugías de corazón abierto, que afuera cuestan $50,000, $40,000, en el Seguro Social las hacemos, pero el talento humano es pequeño. O sea, solamente alcanzan a hacer dos o tres cirugías en la semana. Tenemos cola de más de 100 pacientes esperando su cirugía de corazón abierto. En cuanto a cateterismo cardíaco, igual tenemos poco talento humano”, detalló el representante de SIMETRISSS.
DE LOS DESPIDOS
El doctor Aguirre también se refirió a los despidos de 12 médicos especialistas, subespecialistas, médicos generales y cirujanos generales del Hospital Regional de San Miguel. Dijo que la falta de esos profesionales afecta a más de 5,000 pacientes que se quedaron sin citas.
“Son más de 5,000 pacientes los que directamente se ven afectados (con el despido de los médicos), o sea, solo en este mes son 5,000 pacientes que se quedaron sin su cita, sin su atención o sin su cirugía. Estamos hablando que, por lo menos de aquí a los que el resto del año, son más de 35,000 personas las que se van a ver afectadas”, señaló el líder sindical.
En el caso del Hospital Regional de San Miguel, el secretario de la gremial detalló que los compañeros les han comentado que los médicos que están en el lugar han sido distribuidos para atender a los pacientes de los profesionales que fueron despedidos, lo cual consideran no ofrece una atención de calidad a las personas.
Mencionó que hay médicos generales que han asumido la responsabilidad de atender a los pacientes para paliar la ausencia de los profesionales, sin embargo dijo que “no es lo mismo tener un médico general atendiendo a una embarazada que a un ginecólogo y no es por menospreciar el trabajo de los médicos generales”.
“Lo que nos comentan los compañeros es que empezaron a repartirlos. Ya no es una atención digna, porque el paciente va a esperar a ver quién le atiende. O fue atendido por un médico general o sino le tocó ir a sacar una nueva cita con otro ginecólogo o con otro médico para que le siguiera dando su tratamiento. Entonces, creemos nosotros que esto no es digno para nuestros compañeros y mucho menos para nuestros pacientes”, añadió el doctor Aguirre.
El doctor Aguirre mencionó que entre los médicos despedidos estaba un uroginecólogo, “que era el único” en la zona oriental del país.
“Él es ginecólogo y se ha especializado en las enfermedades del piso pélvico, incontinencia urinaria a la cabeza, cistocele y úterocele, que son cuando la matriz y la vejiga bajan. Entonces, era el único especialista que teníamos en esta índole y pues prescindieron de los servicios de él”, dijo.
De acuerdo a la información que ha recabado SIMETRISSS, de enero a la fecha, unos 125 trabajadores del ISSS han sido despedidos. El doctor Aguirre mencionó que este año la dirección de la institución comenzó a cesar médicos. “Es preocupante porque se están yendo médicos especialistas. Y estas plazas no se reemplazan”.
Finalmente, señaló que continúan buscando una mesa de diálogo con las autoridades del ISSS, encabezada por la doctora Ayala, pero que hasta el momento no han obtenido respuestas.