In Perspective. The ruling-party-dominated Legislative Assembly approved, with 57 out of 60 votes, a highly contentious constitutional reform that extends the presidential term—from five to six years—eliminates runoff elections, and, most critically, enables indefinite presidential reelection. Lawmakers from Nuevas Ideas (NI, the ruling party) justified the decision as a measure to grant “total power to the people.”
- The reform was approved and ratified by bypassing standard legislative procedure, without debate, and one day before the start of El Salvador’s August recess.
- It was made possible by a prior amendment to constitutional Article 248, which the NI caucus approved in 2024 to remove the safeguard requiring reforms to be approved and ratified across two separate legislatures.
- For its critics, the reform marks the most significant step toward a dictatorship; its supporters, however, justify it by drawing comparisons to systems like those in Germany, France, the United Kingdom, or Canada.
How It Works. In a presidential system, the president serves as both head of state and head of government, elected directly by popular vote for a fixed term. The executive operates independently of the legislature, which affords the president wider latitude. In a parliamentary system, the head of government (prime minister) is chosen by the legislature and depends on its confidence to remain in office. The executive is intertwined with the legislature, while the head of state (a monarch or ceremonial president) holds a traditionally symbolic role.
- While indefinite reelection is common in parliamentary systems, it is constrained by far more checks and balances than in presidential systems.
- In a presidential system, reelection depends exclusively on the candidate’s popularity. In a parliamentary system, it hinges on the party’s electoral performance, parliamentary negotiations and coalition-building, and the prime minister’s own performance, since Parliament can remove a prime minister through votes of no confidence.
- Additionally, unlike a president, a prime minister does not directly command the military or judiciary, which typically fall under parliamentary oversight.
The Bottom Line. Indefinite reelection fosters continuity and stable governance, proving successful when a political system incorporates the necessary checks and balances. That is not the case in presidential systems, particularly in El Salvador, where—now—the executive wields absolute control over a legislature that serves merely as a rubber stamp for the president’s policies.
- Through the AL, Bukele in 2021 ordered the ouster of the attorney general investigating his pact with gangs, along with the justices of the Sala de lo Constitucional (Constitutional Chamber), who had sought to curb his abuses of power during the pandemic.
- Bukele, therefore, controls the executive, legislative, and judicial branches, and has also installed the magistrates of the Tribunal Supremo Electoral (Supreme Electoral Tribunal).
What Now. In Latin America, only two other countries permit indefinite presidential reelection: Venezuela and Nicaragua. In both cases, citizens elected leaders they later could not dislodge, despite abysmal performance and overwhelming unpopularity. The other countries that previously allowed it were Ecuador under Rafael Correa and Bolivia under Evo Morales. In both instances, the measure was reversed because it facilitated authoritarian consolidation.
- Seventy percent of presidential systems with indefinite reelection since 1990 have devolved into illiberal democracies or outright dictatorships.
- In Latin America, moreover, eighty percent of countries with indefinite reelection between 2000 and 2025 have endured democratic crises as a direct result.
- El Salvador is far from emulating the model of Germany, France, Canada, the United Kingdom, or any other parliamentary system that, despite allowing indefinite reelection, imposes stricter limits on executive power.
No, la reelección indefinida de Bukele no es lo mismo que la de Angela Merkel
En perspectiva. La AL oficialista aprobó, con 57 de 60 votos, una controversial reforma constitucional que amplía el periodo presidencial —de cinco a seis años—, elimina el balotaje y, sobre todo, habilita la reelección presidencial indefinida. Los diputados de Nuevas Ideas (NI, oficialismo), justificaron la decisión como una medida para darle “poder total al pueblo”.
- La reforma fue aprobada y ratificada por dispensa de trámite, sin debate y un día antes del inicio de las vacaciones agostinas en El Salvador.
- Fue posible gracias a la previa reforma al artículo 248 constitucional, que la bancada de NI aprobó en 2024 para remover el cerrojo que obligaba a que las reformas fueran aprobadas y ratificadas en dos legislaturas distintas.
- Para sus detractores, la reforma ha sido el más importante paso hacia una dictadura; sus seguidores, sin embargo, lo justifican comparándolo con sistemas como el alemán, el francés, el británico o el canadiense.
Cómo funciona. En un sistema presidencialista, el presidente es jefe de Estado y de gobierno, elegido directamente por vía electoral para un mandato fijo. El ejecutivo opera de manera independiente del legislativo, lo que otorga al presidente mayor autonomía. En un sistema parlamentario, el jefe de gobierno (primer ministro) es elegido por el legislativo y depende de su confianza para mantenerse en el cargo. El poder ejecutivo está vinculado al legislativo, mientras que el jefe de Estado (monarca o presidente ceremonial) tiene un rol tradicionalmente simbólico.
- Si bien, es normal que un sistema parlamentario permita la reelección indefinida, esta está condicionada a muchos más frenos y contrapesos que en el presidencialismo.
- En un sistema presidencialista, la reelección depende exclusivamente de la popularidad del candidato. En un sistema parlamentario, depende del desempeño electoral del partido; negociaciones y coaliciones parlamentarias, y de su propio desempeño, ya que el Parlamento puede removerle del cargo mediante mociones de censura.
- Adicionalmente, a diferencia de un presidente, el primer ministro no controla directamente el ejército ni el poder judicial, que suelen estar bajo supervisión parlamentaria.
Lo indispensable. La reelección indefinida es fuente de continuismo y gobernabilidad, lo que supone un caso de éxito cuando el sistema político contempla los frenos y contrapesos necesarios. Ese no es el caso de los sistemas presidencialistas, particularmente en el caso salvadoreño, donde —ahora— el Ejecutivo tiene control absoluto sobre el legislativo, que es meramente un organismo para legitimar formalmente las políticas del presidente.
- Mediante la AL, Bukele ordenó en 2021 la destitución del fiscal general que le investigaba por el pacto con las pandillas, además de los magistrados de la Sala de lo Constitucional, que intentaron limitar los abusos de poder del presidente durante la pandemia.
- Bukele, por lo tanto, tiene control sobre el Ejecutivo, Legislativo y Judicial, además de haber impuesto también a los magistrados del Tribunal Supremo Electoral.
Ahora qué. En Latinoamérica, solamente otros dos países tienen reelección presidencial indefinida: Venezuela y Nicaragua. En ambos casos, sus ciudadanos han votado por mandatarios a los que luego no han podido sacar del poder, a pesar de su pésimo desempeño y abrumadora impopularidad. Los otros países que la tuvieron anteriormente fueron Ecuador, bajo Rafael Correa, y Bolivia, bajo Evo Morales. En ambos casos, la medida fue revertida por la consolidación autoritaria que facilitó.
- El 70 % de los presidencialismos con reelecciones indefinidas desde 1990 han derivado en democracias iliberales o dictaduras.
- En Latinoamérica, además, el 80 % de los países con reelecciones indefinidas entre el 2000 y 2025 enfrentaron crisis democráticas como resultado de ello.
- El Salvador está lejos de seguir el modelo de Alemania, Francia, Canadá, el Reino Unido y todos los otros sistemas parlamentarios que, a pesar de permitir la reelección indefinida, limitan más el poder del Ejecutivo.