Leaked drafts of the State Department’s long-delayed annual human rights reports indicate that the Trump administration intends to dramatically scale back U.S. government criticism of certain foreign nations with extensive records of abuse.
The draft human rights reports for El Salvador, Israel and Russia, copies of which were reviewed by The Washington Post, are significantly shorter than the ones prepared last year by the Biden administration. They strike all references to LGBTQ+ individuals or crimes against them, and the descriptions of government abuses that do remain have been softened.
The draft report for El Salvador — which, at the Trump administration’s urging, has agreed to incarcerate migrants deported from the United States — states that the country had “no credible reports of significant human rights abuses” in 2024. The State Department’s previous report for El Salvador, documenting 2023, identified “significant human rights issues” there — including government-sanctioned killings, instances of torture, and “harsh and life-threatening prison conditions.”
Several Venezuelans whom the Trump administration sent to a Salvadoran prison said they were subjected to repeated beatings.
The leaked draft reports for El Salvador, Israel and Russia underscore how the Trump administration is radically rethinking America’s role in global human rights advocacy. The documents also are consistent with internal guidance circulated earlier this year by State Department leaders who advised staff to truncate the reports to the minimum required by statutory guidelines and executive orders signed by President Donald Trump, and to remove references to government corruption, gender-based crimes and other abuses the U.S. government historically has documented.
The State Department declined to address questions about the documents reviewed by The Post.
“The 2024 Human Rights report has been restructured in a way that removes redundancies, increases report readability and is more responsive to the legislative mandate that underpins the report,” a senior State Department official, speaking on the condition of anonymity to brief the news media, said Wednesday. “The human rights report focuses on core issues.”
This official said the Trump administration will bring a new focus to some issues, including backsliding on freedom of expression in some countries allied with the United States, even as the administration has itself faced criticism on free-speech grounds for seeking to deport foreigners studying in the United States who have criticized Israel’s conduct in Gaza.
U.S. diplomats have compiled the State Department’s annual human rights reports for almost 50 years. Their findings are considered the most thorough and wide-ranging of their kind and are routinely relied upon by courts inside and outside the United States.
The human rights reports are congressionally mandated to be sent to lawmakers by the end of February. Public release typically happens in March or April.
The State Department is yet to officially release this year’s reports, which cover activities and observations made in 2024. Current and former U.S. officials say most of this year’s reports were nearly completed when the Biden administration transitioned out in January.
The drafts for El Salvador and Russia are marked “finalized,” while the draft for Israel is marked “quality check.” All were edited in the past few days, the documents show. It is unclear whether the reports eventually transmitted to Congress and released to the public will mirror the drafts.
The internal guidance circulated by State Department leaders earlier this year instructed diplomats responsible for drafting reports to remove references to numerous potential human rights violations, including governments that had deported people to a country where they could face torture, crimes that involve violence against LGBTQ+ people and government corruption.
The internal guidance was written by Samuel Samson, a Trump political appointee at the State Department. Samson, initially little known in Foggy Bottom, attracted attention after writing an article for the agency’s Substack in May criticizing Europe for what he alleged was the continent’s descent into “a hotbed of digital censorship, mass migration, restrictions on religious freedom, and numerous other assaults on democratic self-governance.”
Samson was tasked with reviewing the country reports for El Salvador, Israel and Russia.
While all three reports continue to describe human rights abuses in those countries, each was whittled down considerably from a year before and all bear significant changes to the language used to describe alleged abuses. The draft prepared for Israel, for instance, is 25 pages long; last year’s report was more than 100 pages.
Meanwhile, a comparison of the documents covering El Salvador shows the Trump administration downplaying the country’s history of prison violence, emphasizing that there has been a reduction overall while stating that purported deaths were under government review. Trump has expressed fondness for El Salvador’s president, Nayib Bukele, and hosted him in the Oval Office this year after the administration secured an agreement to deport people to the country’s notorious CECOT megaprison.
The Salvadoran Embassy in Washington did not immediately respond to a request for comment.
Scrutiny of corruption and judicial independence also is significantly scaled back in the draft report for Israel. The 2023 report compiled by the Biden administration addresses the corruption trial of Prime Minister Benjamin Netanyahu, another of Trump’s international allies, and judicial overhaul efforts, which critics say threaten the independence of the country’s judiciary. The Trump administration’s draft report for Israel makes no mention of corruption or threats to the independence of Israel’s judiciary.
Previous human rights reports also have mentioned Israeli surveillance of Palestinians and restrictions of their movement, including an Amnesty International finding on Israel’s use of an “experimental facial recognition system to track Palestinians and enforce movement restrictions.” This issue is not addressed in the draft report either.
The Israeli Embassy did not immediately respond to a request for comment.
The draft reports examined by The Post contain no reference to gender-based violence or violence against LGBTQ+ people. Keifer Buckingham, who worked on these issues at the State Department until January, said it was a “glaring omission” in the case of Russia, where the country’s Supreme Court had banned LGBTQ+ organizations and labeled them “extremist,” with raids and arrests last year.
The Russian Embassy did not immediately respond to a request for comment.
Buckingham chastised Secretary of State Marco Rubio, who as a U.S. senator for many years was a vocal defender of human rights.
“Secretary Rubio has repeatedly asserted that his State Department has not abandoned human rights, but it is clear by this and other actions that this administration only cares about the human rights of some people … in some countries, when it’s convenient to them,” said Buckingham, who now works as managing director at the Council for Global Equality.
During his time on the Senate Foreign Relations Committee, Rubio praised the State Department’s annual human rights reports. In 2012, he said that “the world has been a better place [for two centuries] because America has strived to defend these fundamental human rights both at home and abroad.”
“The State Department’s annual human rights report sheds light on foreign governments’ failure to respect their citizens’ fundamental rights,” he said a statement then, adding that it was important for the world to know that “the United States will stand with freedom-seeking people around the world and will not tolerate violations against their rights.”
U.S. officials have repeatedly pointed to a speech given by Trump during a visit to the Middle East in May as an example of the new way Washington relates to the world, with an emphasis on sovereignty over universal rights.
Speaking in Riyadh, Saudi Arabia, Trump had criticized “Western interventionists … giving you lectures on how to live or how to govern your own affairs.”
This shift of the U.S. role in promoting human rights has coincided with a change in U.S. promotion of democracy. In a cable sent in July, Rubio instructed diplomats to no longer publicly comment on other countries’ elections, including making an assessment of whether the election was “free and fair,” unless there is a “clear and compelling U.S. foreign policy interest to do so.”
The move was a shift from long-standing U.S. practice — even under Rubio himself. The secretary has personally congratulated world leaders in Trinidad and Tobago as well as Ecuador for conducting “free and fair” elections since January.
Last month, the Trump administration tightened sanctions on Brazilian Supreme Federal Court Justice Alexandre de Moraes, stepping up a feud with the Brazilian government for the prosecution of former president Jair Bolsonaro, a Trump ally, for his alleged role in a violent coup plot in 2022.
In announcing those sanctions, the U.S. Treasury Department invoked the Magnitsky Act, a law that allows the American government to impose penalties on foreign nationals accused of corruption and human rights violations.
In a statement, Rubio said that Moraes had committed “serious human rights abuse, including arbitrary detention involving flagrant denials of fair trial guarantees and violations of the freedom of expression.” Moraes has said that the court will not yield to foreign pressure but on Wednesday eased some house arrest restrictions on Bolsonaro.
Estados Unidos planea suavizar sus críticas en materia de derechos humanos contra El Salvador, Israel y Rusia
Borradores filtrados de los largamente aplazados informes anuales sobre derechos humanos del Departamento de Estado indican que la administración Trump se propone reducir de manera drástica las críticas del gobierno estadounidense contra determinados países con amplio historial de abusos.
Los borradores de los informes de derechos humanos sobre El Salvador, Israel y Rusia, copias de los cuales fueron examinadas por The Washington Post, son considerablemente más breves que los elaborados el año pasado por la administración Biden. Eliminan toda referencia a personas LGBTQ+ o a delitos cometidos contra ellas, y las descripciones de los abusos gubernamentales que permanecen han sido suavizadas.
El borrador del informe sobre El Salvador —país que, a instancias de la administración Trump, ha accedido a encarcelar a migrantes deportados desde Estados Unidos— afirma que el país no tuvo “ningún informe creíble de abusos significativos de derechos humanos” en 2024. El informe anterior del Departamento de Estado sobre El Salvador, que documentaba el año 2023, identificó “problemas significativos de derechos humanos” en el país, incluyendo asesinatos autorizados por el gobierno, casos de tortura y “condiciones carcelarias severas y que ponen en peligro la vida”.
Varios venezolanos que la administración Trump envió a una prisión salvadoreña dijeron que fueron sometidos a palizas reiteradas.
Los borradores de informes filtrados sobre El Salvador, Israel y Rusia subrayan cómo la administración Trump está reconfigurando radicalmente el papel de Estados Unidos como defensor mundial de los derechos humanos. Los documentos también concuerdan con las directrices internas distribuidas a principios de este año por líderes del Departamento de Estado, quienes aconsejaron al personal recortar los informes al mínimo exigido por las directrices legales y los decretos ejecutivos firmados por el presidente Donald Trump, y eliminar las referencias a la corrupción gubernamental, los delitos por razón de género y otros abusos que el gobierno de Estados Unidos ha documentado históricamente.
El Departamento de Estado declinó responder a las preguntas sobre los documentos revisados por The Post.
“El informe de Derechos Humanos de 2024 ha sido reestructurado de una manera que elimina redundancias, facilita la lectura del informe y responde mejor al mandato legislativo que lo sustenta”, dijo el miércoles un alto funcionario del Departamento de Estado, quien habló bajo condición de anonimato para informar a los medios de comunicación. “El informe de derechos humanos se centra en cuestiones fundamentales”.
Este funcionario dijo que la administración Trump pondrá un nuevo énfasis en algunas cuestiones, incluido el retroceso en la libertad de expresión en algunos países aliados de Estados Unidos, aun cuando el propio gobierno ha enfrentado críticas por motivos de libertad de expresión por intentar deportar a extranjeros que estudian en Estados Unidos y que han criticado la conducta de Israel en Gaza.
Los diplomáticos estadounidenses han recopilado los informes anuales de derechos humanos del Departamento de Estado durante casi 50 años. Sus conclusiones son consideradas las más exhaustivas y de mayor alcance en su género y son habitualmente utilizadas como referencia por los tribunales dentro y fuera de Estados Unidos.
El Congreso exige por ley que los informes de derechos humanos se envíen a los legisladores antes de finales de febrero. Su publicación suele tener lugar en marzo o abril.
El Departamento de Estado aún no ha publicado oficialmente los informes de este año, que cubren las actividades y observaciones realizadas en 2024. Funcionarios y exfuncionarios estadounidenses afirman que la mayoría de los informes de este año estaban casi terminados cuando la administración Biden concluyó su mandato en enero.
Los borradores sobre El Salvador y Rusia están marcados como “finalizados”, mientras que el de Israel está marcado como “control de calidad”. Todos fueron editados en los últimos días, según muestran los documentos. No está claro si los informes que finalmente se transmitan al Congreso y se hagan públicos reflejarán los borradores.
Las directrices internas distribuidas por los líderes del Departamento de Estado a principios de este año instruían a los diplomáticos responsables de redactar los informes que eliminaran las referencias a numerosas posibles violaciones de derechos humanos, incluidas las de gobiernos que hubieran deportado a personas a un país donde podrían enfrentar tortura, los delitos que implican violencia contra personas LGBTQ+ y la corrupción gubernamental.
Las directrices internas fueron redactadas por Samuel Samson, un nombramiento político de Trump en el Departamento de Estado. Samson, inicialmente poco conocido en Foggy Bottom, atrajo la atención tras escribir un artículo para el Substack de la agencia en mayo en el que criticaba a Europa por lo que, según él, era el descenso del continente a “un semillero de censura digital, migración masiva, restricciones a la libertad religiosa y numerosos otros ataques a la autogobernanza democrática”.
A Samson se le encargó la revisión de los informes sobre El Salvador, Israel y Rusia.
Aunque los tres informes siguen describiendo abusos de derechos humanos en esos países, cada uno fue recortado considerablemente con respecto al año anterior y todos presentan cambios significativos en el lenguaje utilizado para describir los presuntos abusos. El borrador preparado para Israel, por ejemplo, tiene 25 páginas; el informe del año pasado superaba las 100 páginas.
Mientras tanto, una comparación de los documentos sobre El Salvador muestra que la administración Trump minimiza el historial de violencia carcelaria del país, enfatizando que ha habido una reducción general y afirmando que las presuntas muertes estaban siendo investigadas por el gobierno. Trump ha expresado su simpatía por el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, y lo recibió en la Oficina Oval este año después de que la administración asegurara un acuerdo para deportar a personas a la notoria megaprisión CECOT del país.
La Embajada de El Salvador en Washington no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El escrutinio de la corrupción y la independencia judicial también se reduce significativamente en el borrador del informe sobre Israel. El informe de 2023, elaborado por la administración Biden, aborda el juicio por corrupción del primer ministro Benjamin Netanyahu, otro de los aliados internacionales de Trump, y los esfuerzos de reforma judicial, que según los críticos amenazan la independencia del poder judicial del país. El borrador del informe de la administración Trump sobre Israel no menciona la corrupción ni las amenazas a la independencia del poder judicial israelí.
Informes de derechos humanos anteriores también han mencionado la vigilancia israelí sobre los palestinos y las restricciones a su movimiento, incluido un hallazgo de Amnistía Internacional sobre el uso por parte de Israel de un “sistema experimental de reconocimiento facial para rastrear a los palestinos y aplicar restricciones de movimiento”. Esta cuestión tampoco se aborda en el borrador del informe.
La Embajada de Israel no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Los borradores de los informes examinados por The Post no contienen ninguna referencia a la violencia de género o a la violencia contra las personas LGBTQ+. Keifer Buckingham, que trabajó en estos temas en el Departamento de Estado hasta enero, dijo que era una “omisión flagrante” en el caso de Rusia, donde el Tribunal Supremo del país había prohibido las organizaciones LGBTQ+ y las había calificado de “extremistas”, con redadas y detenciones el año pasado.
La Embajada de Rusia no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Buckingham recriminó al secretario de Estado Marco Rubio, quien como senador de Estados Unidos fue durante muchos años un férreo defensor de los derechos humanos.
“El secretario Rubio ha afirmado reiteradamente que su Departamento de Estado no ha abandonado los derechos humanos, pero está claro por esta y otras acciones que a esta administración solo le importan los derechos humanos de algunas personas… en algunos países, cuando les conviene”, dijo Buckingham, que ahora trabaja como directora gerente en el Council for Global Equality.
Durante su tiempo en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado, Rubio elogió los informes anuales de derechos humanos del Departamento de Estado. En 2012, dijo que “el mundo ha sido un lugar mejor [durante dos siglos] porque Estados Unidos se ha esforzado por defender estos derechos humanos fundamentales tanto en casa como en el extranjero”.
“El informe anual de derechos humanos del Departamento de Estado pone de relieve el fracaso de los gobiernos extranjeros en respetar los derechos fundamentales de sus ciudadanos”, dijo en un comunicado de entonces, añadiendo que era importante que el mundo supiera que “Estados Unidos estará al lado de las personas que buscan la libertad en todo el mundo y no tolerará las violaciones de sus derechos”.
Funcionarios estadounidenses han señalado repetidamente un discurso pronunciado por Trump durante una visita a Oriente Medio en mayo como ejemplo de la nueva forma en que Washington se relaciona con el mundo, con un énfasis en la soberanía por encima de los derechos universales.
Hablando en Riad, Arabia Saudita, Trump había criticado a los “intervencionistas occidentales… dándoles lecciones sobre cómo vivir o cómo gobernar sus propios asuntos”.
Este cambio en el papel de Estados Unidos en la promoción de los derechos humanos ha coincidido con un cambio en la promoción de la democracia por parte de Estados Unidos. En un cable enviado en julio, Rubio instruyó a los diplomáticos a no comentar públicamente sobre las elecciones de otros países, incluida la evaluación de si una elección fue “libre y justa”, a menos que exista un “interés claro y apremiante de la política exterior de Estados Unidos para hacerlo”.
La medida supuso un giro con respecto a la práctica estadounidense de larga data, incluso bajo el propio Rubio. El secretario ha felicitado personalmente a líderes mundiales en Trinidad y Tobago, así como en Ecuador, por celebrar elecciones “libres y justas” desde enero.
El mes pasado, la administración Trump endureció las sanciones contra el juez del Supremo Tribunal Federal de Brasil, Alexandre de Moraes, intensificando una disputa con el gobierno brasileño por el procesamiento del expresidente Jair Bolsonaro, un aliado de Trump, por su presunto papel en un violento complot golpista en 2022.
Al anunciar esas sanciones, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos invocó la Ley Magnitsky, una ley que permite al gobierno estadounidense imponer sanciones a ciudadanos extranjeros acusados de corrupción y violaciones de derechos humanos.
En un comunicado, Rubio dijo que Moraes había cometido “graves abusos de derechos humanos, incluidas detenciones arbitrarias que implican negaciones flagrantes de las garantías de un juicio justo y violaciones de la libertad de expresión”. Moraes ha dicho que el tribunal no cederá a la presión extranjera, pero el miércoles suavizó algunas de las restricciones de arresto domiciliario de Bolsonaro.