El Salvador’s Legislative Assembly approved by an overwhelming majority a constitutional amendment that not only permits indefinite presidential re-election but also extends the presidential term from five to six years and abolishes the run-off vote. The measure, which has drawn controversy from a large segment of the international diplomatic community, was backed by 57 of the 60 lawmakers, most of them members of President Nayib Bukele’s ruling Nuevas Ideas party. According to Reuters, the vote was fast-tracked with no public consultation.
The reform constitutes a far-reaching overhaul of El Salvador’s political system. In addition to indefinite re-election, it mandates that Bukele’s current term, which began in 2024 and was originally set to end in 2029, will conclude early on June 1, 2027.
That year, presidential, legislative, and local elections will all be held on the same day, consolidating them into a single electoral event. This adjustment, according to the vice president of the Legislative Assembly, aims to achieve “greater stability,” “political and legal certainty,” and to “reduce costs.”
El Salvador’s political landscape had already undergone a profound shift in February 2024, when Bukele was re-elected president with 82.8% of the vote, despite an explicit constitutional ban on re-election. This outcome was made possible by a ruling from the Constitutional Chamber of the Supreme Court of Justice, whose magistrates—most of whom are aligned with the ruling party—interpreted that the president could run again.
27 Former Presidents from Spain and Latin America Oppose the Measure
A total of 27 former heads of state who are part of the Iniciativa Democrática de España y las Américas (Democratic Initiative of Spain and the Americas, or IDEA Group), including former Colombian President Andrés Pastrana, formalized their opposition to the recent constitutional amendment in a letter dated August 4.
The IDEA Group, which brings together former leaders from Spain and Latin America, noted that the reform not only extends the presidential term to six years but also abolishes limits on re-election—a move they consider an infringement of Salvadoran constitutional norms. According to the letter, the reform was approved without due legislative process, which, in the view of the signatories, compounds the gravity of the action.
“Bypassing standard procedure and without study or debate, at the proposal and with the approval of President Nayib Bukele’s ruling Nuevas Ideas party, the Legislative Assembly of El Salvador—in defiance of explicit constitutional prohibitions—approved a constitutional reform that extends the presidential term to six years and enshrines indefinite re-election for the president. This path is an exact replica of the constitutional experience that led to the consolidation of dictatorship in Venezuela,” the written declaration states.
The letter also highlights the relevance of Advisory Opinion OC-28/21 from the Inter-American Court of Human Rights, issued on June 7, 2021, at the request of the President of Colombia and with the participation of the IDEA Group as amicus curiae. In the opinion, the Court, echoing the Venice Commission, warned of the dangers that indefinite re-election poses in presidential systems, noting that this practice can profoundly distort access to power and the functioning of democracy.
The 27 Former Presidents Who Signed the Letter
- Mario Abdo (Paraguay).
- Carlos Alvarado (Costa Rica).
- Oscar Arias (Costa Rica).
- José María Aznar (Spain).
- Nicolás Ardito Barletta (Panama).
- Felipe Calderón (Mexico).
- Rafael Ángel Calderón (Costa Rica).
- Laura Chinchilla Miranda (Costa Rica).
- Vicente Fox (Mexico).
- Federico Franco (Paraguay).
- Eduardo Frei Ruiz-Tagle (Chile).
- Osvaldo Hurtado L. (Ecuador).
- Luis Alberto Lacalle H. (Uruguay).
- Guillermo Lasso Mendoza (Ecuador).
- Mauricio Macri (Argentina).
- Hipólito Mejía (Dominican Republic).
- Carlos Mesa G. (Bolivia).
- Lenin Moreno (Ecuador).
- Mireya Moscoso (Panama).
- Andrés Pastrana (Colombia).
- Ernesto Pérez Balladares (Panama).
- Jorge Tuto Quiroga (Bolivia).
- Mariano Rajoy (Spain).
- Miguel Ángel Rodríguez (Costa Rica).
- Julio María Sanguinetti (Uruguay).
- Luis Guillermo Solís (Costa Rica).
- Juan Carlos Wasmosy (Paraguay).
Reelección indefinida de Bukele: Andrés Pastrana, el único expresidente colombiano que firmó una carta junto con 26 exmandatarios que rechazaron la medida
El Congreso de El Salvador avaló por una abrumadora mayoría una reforma constitucional que no solo permite la reelección presidencial sin límite, sino que también extiende el período presidencial de cinco a seis años y elimina la segunda vuelta electoral.
La medida, que ha sido controvertida por un gran sector de la diplomacia internacional, recibió el respaldo de 57 de los 60 parlamentarios, la mayoría de ellos integrantes del partido oficialista Nuevas Ideas, liderado por el presidente Nayib Bukele. Según informó Reuters, la votación se realizó de manera expedita y sin un proceso de consulta pública.
La reforma introduce modificaciones de gran alcance en el sistema político salvadoreño. Además de la reelección indefinida, la ley establece que el actual mandato de Bukele, iniciado en 2024 y originalmente previsto hasta 2029, concluirá de forma anticipada el 1 de junio de 2027.
Ese año, las elecciones presidenciales coincidirán con los comicios legislativos y locales, unificándose en una sola jornada electoral. Este ajuste, según el vicepresidente del Congreso salvadoreño, busca “una mayor estabilidad”, “seguridad política y jurídica” y la posibilidad de “reducir costos”.
El contexto político de El Salvador ya había experimentado una transformación significativa en febrero de 2024, cuando Bukele fue reelegido presidente con el 82,8% de los votos, a pesar de que la Constitución prohibía expresamente la reelección. Este resultado fue posible gracias a una resolución de la Sala de lo Constitucional de la Corte Suprema de Justicia, cuyos magistrados, en su mayoría afines al oficialismo, interpretaron que el mandatario podía postularse nuevamente.
27 expresidentes de España y América Latina se oponen a la medida
Un total de 27 exmandatarios que integran la Iniciativa Democrática de España y las Américas (Grupo IDEA), incluido el expresidente colombiano Andrés Pastrana, fundamentaron su rechazo a la reciente reforma constitucional aprobada en El Salvador por medio de una carta fechada el 4 de agosto.
El Grupo IDEA, que reúne a exmandatarios de España y América Latina, recordó que la reforma no solo amplía el mandato presidencial a seis años, sino que elimina los límites a la reelección, lo que consideran una vulneración de las normas constitucionales salvadoreñas. Según el documento, la aprobación se realizó sin el debido proceso legislativo, lo que, a juicio de los firmantes, agrava la gravedad de la medida.
“Con dispensa de trámite y sin estudio ni debate, bajo propuesta y aprobación del partido oficial Nuevas Ideas del presidente Nayib Bukele, la Asamblea Legislativa de El Salvador, contrariando expresas normas constitucionales prohibitivas, aprobó una reforma constitucional que extiende a seis años el período presidencial y consagra la reelección indefinida del presidente de la república, replicándose al calco, de suyo, la experiencia constitucional que condujo a la consolidación de la dictadura en Venezuela”, se lee en la declaración escrita.
La carta también destaca la relevancia de la Opinión OC-28/21 de la Corte Interamericana de Derechos Humanos, emitida el 7 de junio de 2021 a solicitud del presidente de Colombia y con la participación del Grupo IDEA como amicus curiae. En el documento, la Corte, en coincidencia con la Comisión de Venecia, advirtió sobre los riesgos que implica la reelección indefinida en sistemas presidenciales, señalando que esta práctica puede afectar de manera profunda el acceso al poder y el funcionamiento democrático.
Los 27 expresidentes que firmaron la carta
- Mario Abdo (Paraguay).
- Carlos Alvarado (Costa Rica).
- Oscar Arias (Costa Rica).
- José María Aznar (España).
- Nicolás Ardito Barletta (Panamá).
- Felipe Calderón (México).
- Rafael Ángel Calderón (Costa Rica).
- Laura Chinchilla Miranda (Costa Rica).
- Vicente Fox (México).
- Federico Franco (Paraguay).
- Eduardo Frei Ruiz-Tagle (Chile).
- Osvaldo Hurtado L. (Ecuador).
- Luis Alberto Lacalle H. (Uruguay).
- Guillermo Lasso Mendoza (Ecuador).
- Mauricio Macri (Argentina).
- Hipólito Mejía (República Dominicana).
- Carlos Mesa G. (Bolivia).
- Lenin Moreno (Ecuador).
- Mireya Moscoso (Panamá).
- Andrés Pastrana (Colombia).
- Ernesto Pérez Balladares (Panamá).
- Jorge Tuto Quiroga (Bolivia).
- Mariano Rajoy (España).
- Miguel Ángel Rodríguez (Costa Rica).
- Julio María Sanguinetti (Uruguay).
- Luis Guillermo Solís (Costa Rica).
- Juan Carlos Wasmosy (Paraguay).