Salvadoran President Nayib Bukele has just swung the door wide open to an unlimited stay in office, and every signal he has sent suggests that he intends to walk through it. On Thursday, the Legislative Assembly, controlled by his party, rammed through a constitutional amendment that authorizes indefinite presidential reelection, a practice banned since 1983. The measure passed in less than six hours, one day before most Salvadorans departed for the San Salvador festivities.

The package of reforms to Articles 75, 80, 133, 152, and 154 of the Fundamental Law was introduced by the ruling Nuevas Ideas party’s caucus and approved with 57 votes in favor and only three against, from the sole opposition lawmakers in Congress. This overhaul does not just unlock indefinite presidential reelection. It also extends the presidential term from five to six years and moves the general elections up to 2027, two years before the current presidential term ends. Both provisions flout the Constitution as it stands today.

Lawmakers and officials loyal to Bukele have rushed to defend the reform, framing it as a cost-saving measure. The argument is that by holding votes every three years for mayors and lawmakers and every five for president, the country is in a state of perpetual election. These recent constitutional changes, however, emerge as the final strides in a protracted journey Bukele has charted toward a grander ambition: clinging to power.

A Gambit, Fourteen Years in Power

With the reform approved this Thursday, Bukele is poised to remain in power for at least 14 years. The 44-year-old leader has already served six years at the head of the government. By the time the 2027 elections are held, he will have completed eight years in office. The ruling bloc claims the president is shortening his time in power by moving the elections forward.

However, the opposition in El Salvador is currently nonexistent, and the latest polls give the president an approval rating of over 80%, thanks to his all-out war on gangs. With those numbers and with so little time for opposition parties to regroup and mount a real political alternative, the president has all but locked in another term—this time for six years—pushing his total grip on power to 14 years.

So confident is he of victory that between 2023 and 2024, the executive branch snapped up three plots of land valued at $1.4 million to begin construction on a new presidential residence, just three blocks from the private home where the president lives with his family. This maneuver, however, crowns a broader strategy Bukele has pursued since coming to power in 2019. After winning the presidency at the ballot box, he demolished the traditional political party system and, last February, stripped them of public funding, leaving them unable to campaign while his persona thrives on government propaganda.

All Power Concentrated in One Man

From the moment he assumed the presidency, Bukele has funneled his energies into seizing control of the entire state apparatus. He first captured the Legislative Assembly, ousted the Supreme Court justices along with the attorney general who was probing him for corruption and alleged negotiations with gangs, and orchestrated a sweeping purge of judges nationwide. He then rewrote electoral rules and reduced the number of parliamentary seats to regain a majority in the Legislative Assembly, which has now bestowed upon him absolute power.

Bukele has further marshaled the full machinery of state to deify his image, portraying himself as an all-knowing, ever-present figure. During the COVID-19 pandemic, for example, as the government dispatched thousands of teams across every corner of the country to deliver food packages to the jobless, the aid came with the message: “President Bukele sends this to you.” On another occasion, in a 2022 press conference, the president declared that not a single bathroom in any institution was dirty without his knowledge. In short, every good deed in El Salvador—be it paving a street or planting a tree in a park—owes itself to Bukele. Any misfortune, meanwhile, falls squarely on the opposition.

Far Too Many Powerful Enemies

Bukele has become a veritable captive of power. From his first days in office, he began steamrolling El Salvador’s institutions. He started with the political parties, proceeded to supplant the business elite while co-opting labor unions and workers’ associations, and ultimately dismantled the nation’s most formidable criminal syndicate: the Mara Salvatrucha-13 and Barrio 18 gangs.

With so many enemies, Bukele now has, according to most analysts, a need to remain on the throne. During his first six years in power, journalists and civil society organizations have documented hundreds of cases of alleged corruption involving his inner circle, including his family, which has multiplied its land holdings twelvefold since he took office.

Moreover, the president has implemented measures that, as denounced by various human rights organizations, may amount to crimes against humanity—such as forced disappearances or the imprisonment of hundreds of Venezuelans deported by the United States in his maximum-security prison, the Terrorism Confinement Center (CECOT), with the latter eventually repatriated in a three-way swap.

Pact with the Military

Since his arrival at the presidency, Bukele has forged an unbreakable alliance with the Armed Forces of El Salvador. He doubled their budget, increasing it from $145 million to $314 million, the highest it has been since the end of the civil war and the 1992 peace accords.

He has also sealed off access to military archives and abandoned prosecutions for wartime atrocities, such as the El Mozote massacre of December 1981, in which more than 1,000 people were murdered, the majority of them women and children.

Purging Critical Voices

In the past two months, the Bukele administration has unleashed a barrage of authoritarian assaults on human rights organizations and independent journalists. Between June and July alone, at least 40 journalists and 20 activists have fled El Salvador for fear of reprisals. Cristosal, the organization that has filed the most complaints against this government, left the country last month. Ruth López, head of the NGO’s anti-corruption and justice unit, was jailed along with three other activists.

Amid this exodus of dissenting voices fleeing the country, Bukele has struck yet another blow to secure his grip on power. The latest message he sent to human rights organizations and journalists came during his speech marking his sixth year in power in early June. “I could not care less if they call me a dictator,” he said.

El País: https://elpais.com/america/2025-08-03/el-penultimo-golpe-de-mano-de-nayib-bukele.html

El penúltimo golpe de mano de Nayib Bukele

El presidente salvadoreño, Nayib Bukele, ha abierto esta semana las puertas a perpetuarse en el poder y todos los mensajes lanzados hasta ahora por el político apuntan a que tiene la intención de hacerlo. El jueves, la Asamblea Legislativa, controlada por su partido, aprobó una reforma a la Constitución que permite la reelección presidencial indefinida, prohibida desde 1983. La enmienda fue aprobada en menos de seis horas y un día antes de que la población salvadoreña se fuera de vacaciones con motivo de las fiestas de San Salvador.

El legajo de reformas a los artículos 75, 80, 133, 152 y 154 de la Ley Fundamental fue presentado por la bancada del partido gobernante Nuevas Ideas y aprobada con 57 votos a favor y solo tres en contra, de los únicos diputados de oposición en el Congreso. Estos cambios no solo desbloquean la elección presidencial indefinida. Además, amplían el periodo presidencial de cinco a seis años y adelantan las elecciones generales a 2027, dos años antes de que termine el actual mandato presidencial. Ambas disposiciones violan la Constitución, tal y como está redactada actualmente.

Los diputados y funcionarios fieles a Bukele han salido a defender la reforma, al asegurar que se trata de un mecanismo para ahorrar dinero público. El argumento es que, al celebrar votaciones cada tres años para alcaldes y diputados y cada cinco para elegir a un presidente, el país convoca constantemente elecciones. Los cambios recientes en la Constitución, sin embargo, se perfilan como los últimos pasos de un largo camino emprendido por Bukele con miras a una apuesta más grande: quedarse en el poder.

Una jugada, catorce años en el poder

Con la reforma aprobada este jueves, Bukele apunta a permanecer al menos 14 años en el poder. El mandatario, de 44 años, ya ha cumplido seis al frente del Gobierno. Para cuando se celebren las elecciones de 2027 habrá cumplido ya ocho al frente del Ejecutivo. El bloque gobernante asegura que el presidente está quitándose años en el poder al adelantar los comicios.

Sin embargo, la oposición en El Salvador es inexistente actualmente y las últimas encuestas le dan al mandatario un apoyo superior al 80%, gracias a su guerra sin cuartel contra las pandillas. Con esos números y con tan poco tiempo para que los partidos opositores se recompongan y planteen una alternativa política real, el mandatario tiene prácticamente asegurado un nuevo periodo, esta vez de seis años, con los que sumaría ya 14 años en el poder.

Tan seguro está de ganar que, entre 2023 y 2024, el Ejecutivo adquirió tres terrenos por un valor de 1,4 millones de dólares, donde iniciará la construcción de una nueva residencia presidencial, a solo tres cuadras de la casa privada donde vive el mandatario con su familia. Esta jugada, sin embargo, es la culminación de una estrategia más amplia, emprendida por Bukele desde que llegó al poder en 2019. Después de alcanzar la presidencia por la vía de las urnas, aplastó al sistema de partidos políticos tradicionales y finalmente, el pasado febrero, les quitó la financiación pública, dejándolos sin capacidad de hacer campaña, mientras que su figura se alimenta de la propaganda gubernamental.

Todo el poder en una sola persona

Desde que asumió la presidencia, Bukele ha orientado sus esfuerzos a controlar todo el aparato del Estado. Primero se hizo con el control de la Asamblea Legislativa, destituyó a los magistrados de la Corte Suprema de Justicia, así como al fiscal general que lo investigaba por actos de corrupción y supuestas negociaciones con las pandillas, e hizo una purga masiva de jueces en todo el país. Después modificó las reglas electorales y redujo el número de escaños parlamentarios para volverse a hacer con la mayoría en el Congreso, que ahora le ha dado poderes absolutos.

Bukele, además, enfiló todo el aparato de Estado a endiosar su figura y presentarse como un ser omnisciente y omnipresente. Durante la pandemia de la covid-19, por ejemplo, cuando el Gobierno desplegó miles de cuadrillas en cada rincón del país para distribuir paquetes de comida a la población sin empleo, los alimentos se entregaban a las personas con el mensaje: “Aquí le manda el presidente Bukele”. En otra ocasión, en una conferencia de prensa en 2022, el presidente dijo que no había un solo baño de ninguna institución que estuviera sucio sin que él lo supiera. En resumen, todo lo bueno que pasa en El Salvador, así sea asfaltar una calle o sembrar un árbol en un parque, es gracias a Bukele. Si es algo malo, es culpa de la oposición.

Demasiados enemigos poderosos

Bukele es ahora una suerte de esclavo del poder. Desde que llegó al cargo empezó a arrollar a los estamentos en El Salvador. Empezó por los partidos políticos, continuó sustituyendo a la élite empresarial y cooptando a los sindicatos y a las organizaciones gremiales de trabajadores, y finalmente, destruyó a la mafia criminal más poderosa del país: las pandillas Mara Salvatrucha-13 y Barrio 18.

Con tantos enemigos, Bukele tiene ahora, de acuerdo con la mayoría de los analistas, una necesidad de permanecer en el trono. Durante sus primeros seis años en el poder, el periodismo y organismos de la sociedad civil han documentado cientos de casos de supuesta corrupción que involucran a su círculo íntimo, incluyendo a su familia, que ha multiplicado por 12 la cantidad de tierras que poseía antes de llegar al poder.

Además, el mandatario ha aplicado medidas que, según denuncian varias organizaciones de derechos humanos, pueden constituir delitos de lesa humanidad, como desapariciones forzadas o el encarcelamiento de cientos de venezolanos deportados por Estados Unidos en su prisión de máxima seguridad, el Centro de Confinamiento del Terrorismo (Cecot), estos últimos devueltos a su país en un canje a tres bandas.

Pacto con los militares

Desde su llegada a la presidencia, Bukele ha forjado una alianza inquebrantable con las Fuerzas Armadas de El Salvador. Duplicó su presupuesto, elevándolo de 145 a 314 millones de dólares, el más alto desde el fin de la guerra civil y los acuerdos de paz de 1992.

También ha blindado el acceso a los archivos militares y ha abandonado las causas abiertas por delitos de lesa humanidad durante la guerra civil, como la masacre de El Mozote, perpetrada en diciembre de 1981, en la que fueron asesinadas más de 1.000 personas. La mayoría, mujeres y niños.

Expulsión de las voces críticas

En los últimos dos meses, la Administración de Bukele ha emprendido una serie de embestidas autoritarias contra organizaciones de derechos humanos y periodistas independientes. Solo entre junio y julio, al menos 40 periodistas y 20 activistas han abandonado El Salvador por temor a represalias. Cristosal, la organización que más denuncias ha hecho durante este Gobierno, dejó el país el mes pasado. Ruth López, jefa de la unidad anticorrupción y de justicia de la ONG, fue encarcelada junto a otros tres activistas.

En medio de una desbandada de voces críticas que huyen del país, Bukele ha dado un nuevo golpe para quedarse en el poder. El último mensaje que mandó a organismos de defensa de los derechos humanos y periodistas fue durante su discurso de su sexto año en el poder, a principios de junio. “Me tiene sin cuidado que me llamen dictador”, dijo.

El País: https://elpais.com/america/2025-08-03/el-penultimo-golpe-de-mano-de-nayib-bukele.html