Shortly after six o’clock in the evening on Thursday, August 31, ruling party lawmaker Ana Figueroa introduced a bill before the full Salvadoran Congress to amend five constitutional articles that regulate presidential terms and prohibit reelection. Hours later, 57 of the 60 lawmakers comprising the Legislative Assembly—all from the Nuevas Ideas party—rubber-stamped the amendment. The vote allows President Nayib Bukele to seek office indefinitely, extends the presidential term from five to six years, advances the next elections to 2027, and lifts restrictions on Bukele’s close relatives—his wife and brothers—from running as candidates. It was the latest move in a series of political maneuvers that buried the republican democracy El Salvador had known since the 1992 Peace Accords until 2021, when Bukele seized control of the Supreme Court of Justice. Here are eight pivotal moments on that authoritarian road.
June 1, 2021. Assault on the Supreme Court of Justice and the Attorney General’s Office.
The 2021-2024 legislature is sworn in after legislative elections in which Nayib Bukele’s party secured an absolute majority—56 of 84 seats—granting it control over the appointment of second-tier officials, among other powers. That very night, the new Congress ousts five magistrates of the Constitutional Chamber and the attorney general, replacing them with presidential loyalists. According to press reports, the removals were coerced through threats and police harassment, flouting every legal requirement.
The thug who served bukele against the constitutional chamber
June 2021 – January 2022. Dismantling of State Oversight Bodies and a Judicial Purge.
With a hand-picked attorney general and supreme court, Bukele dismantles the two institutions that had opened investigations into him and his officials for suspected corruption and other crimes. On June 4, 2021, Bukele’s new attorney general, Rodolfo Delgado, terminates the agreement with the Organization of American States (OAS) that created the Comisión Internacional contra la Impunidad en El Salvador (International Commission against Impunity in El Salvador, CICIES), a supranational body that had investigated the president’s ministers for corruption during the COVID-19 pandemic. In January 2022, Attorney General Delgado orders a raid on the offices of the Attorney General’s Office’s Special Anti-Mafia Group (GEA), which had investigated Bukele’s inner circle—including his brothers—as part of a “criminal structure” aimed at “profit” and “consolidating power,” as documented in a case file known as the Cathedral Case. This file compiled probes into prison corruption and a governance pact with the Mara Salvatrucha (MS-13) and Barrio 18 gangs. Attorney General Delgado also buries a money laundering investigation into the Alba Petróleos conglomerate, a Bukele financier sanctioned in the United States for money laundering. In September 2021, Congress passes a law to retire judges, which the judiciary wields arbitrarily to reward magistrates who rule in the regime’s favor and purge those who do not.
September 2021. Green Light for a First Reelection.
On September 3, the new Constitutional Chamber reinterprets a constitutional article, 152, handing Bukele a loophole to evade the charter’s prohibitions on reelection. That ruling was in response to a complaint filed by Enrique Anaya, a constitutional lawyer, against a Bukele supporter who was calling for the president’s reelection. Years later, in 2025, the Bukele regime would capture Anaya.
March 2022. State of Exception and the Evolution of the Pact with MS-13 and Barrio 18 Gangs.
The chief accomplishment Salvadorans credit to Bukele is quelling the insecurity inflicted over the prior two decades by the criminal gangs MS-13 and Barrio 18. The president achieves this, in large part, through a governance pact with those gangs. This pact has been substantiated and documented in the Salvadoran Attorney General’s Office file known as the Cathedral Case and by investigations from U.S. authorities during the first Trump and the Biden administrations. Evidence gathered by the Americans underpins sanctions against Bukele’s officials, criminal charges against two of them, and an inquiry into the president himself, as reported in the U.S. press. In March 2022, that pact frays, triggering a massacre of 87 people over two days, March 26 and 27. Bukele immediately decrees a state of exception that curtails constitutional guarantees of defense, association, expression, and due process, and which has served to incarcerate nearly 1.5% of the population. The rules of the state of exception have been applied to political prisoners. Despite this, some conditions of the gang pact have remained in place, such as the attorney general’s promise to shield gang leaders from extradition to the United States.
January 2023. The International Community Capitulates.
During the first half of his term, the Biden administration in the United States takes a hard line against Bukele, sanctioning several of his closest officials, including his chief of staff, while sustaining investigations into the leader. That stance shifts after the departure of U.S. Ambassador Jean Manes in November 2021. The State Department falls silent on Bukele’s anti-democratic actions, and the European Union follows suit. In January 2023, William Duncan arrives in San Salvador as the new ambassador; Bukele initially keeps him at arm’s length but later showcases him as a public ally. Since Duncan’s arrival, then-Senator Marco Rubio, now Donald Trump’s secretary of state, takes charge of bilateral relations.
February 2024. First Warning to Internal Dissenters: The Death of Alejandro Muyshondt.
Bukele’s national security advisor, Alejandro Muyshondt, is one of the first insiders to denounce acts of corruption and other crimes. Muyshondt is also one of the operatives in electronic espionage against opponents and critics. In 2020, the president’s then-private secretary, Ernesto Castro, tasks him with establishing an office to spy on journalists. Sometime between 2020 and 2021, Muyshondt begins cooperating with U.S. agents investigating Bukele’s corruption and, in 2023, publicly makes corruption allegations against the president’s officials, including Ernesto Sanabria, his press secretary. In 2023, Bukele accuses Muyshondt of revealing state secrets, and the attorney general issues an arrest warrant. The advisor is arrested in August 2023 and subjected to forced disappearance, denied contact with his lawyers or family. While in custody, he suffers a beating, allegedly at the hands of a police officer tasked by the regime with intimidating opponents, is hospitalized, and dies in state hands.
May 2025. Warning to External Dissenters: The Capture of Ruth Eleonora López.
On May 18, Bukele’s police arrest lawyer Ruth Eleonora López, head of the anticorruption unit at the organization Cristosal. Bukele had already jailed opposition politicians (former comrades from the FMLN party and Ernesto Muyshondt, ex-mayor of San Salvador who had also been his ally), and social leaders who spearheaded protests against the regime. Until then, however, the president had refrained from detaining critics with significant international standing, such as López, whose denunciations in Washington, Brussels, and other power centers had reverberated in the global press. López is arrested without any prior investigation; she is initially charged with embezzlement, later switched to illicit enrichment, though the investigation into her personal finances begins only after her detention. Days later, the regime arrests Enrique Anaya, the constitutional lawyer who first sought to block the president’s reelection through legal means.
2021-2025. Exile of Journalists, Human Rights Defenders, and Political Opposition.
The first journalists, about half a dozen, flee into exile between 2021 and 2022 after enduring smear campaigns, digital harassment, arrest threats, intimidation of their families, and trumped-up tax audits. By late 2024, the regime assembles a parapolice unit, led by the same officer accused of beating Alejandro Muyshondt, to profile, harass, and detain journalists and critics; this group creates lists of targeted individuals and organizations. Following Ruth López’s arrest, dozens of journalists, NGO workers, and others are forced out of El Salvador. Bukele has largely silenced domestic dissent.
The final step has been the recent constitutional amendment. In El Salvador, separation of powers no longer exists, oversight bodies have vanished, a political police force operates unchecked, and a free press is extinct. The international community stands muted. And now, the path is clear for Nayib Bukele, his brothers, or his wife to perpetuate their family dynasty—Somoza’s Nicaragua revisited, Ortega’s Nicaragua renewed.
Prensa Comunitaria: https://prensacomunitaria.org/2025/08/como-nayib-bukele-destruyo-la-democracia-en-el-salvador-ocho-momentos-clave/
Cómo Nayib Bukele destruyó la democracia en El Salvador: ocho momentos clave
Pasadas las seis de la tarde del jueves 31 de agosto, la diputada oficialista Ana Figueroa presentó al pleno del congreso salvadoreño una propuesta para reformar cinco artículos constitucionales que regulan los tiempos presidenciales y prohíben la posibilidad de la reelección. Horas después, 57 de los 60 diputados que conforman la Asamblea Legislativa, todos del partido Nuevas Ideas, aprobaron la enmienda, con lo que posibilitaron que Nayib Bukele, el presidente, se reelija de forma indefinida, alargaron de cinco a seis años el periodo presidencial, adelantaron las próximas elecciones para 2027 y permitieron que los familiares cercanos de Bukele -su esposa y sus hermanos- no tengan restricciones para postularse como candidatos. Fue la última de varias acciones políticas que terminaron con la democracia republicana que El Salvador vivió desde la implementación de los Acuerdos de Paz firmados en 1992 hasta 2021, cuando Bukele se apoderó de la Corte Suprema de Justicia. Aquí ocho momentos clave en esa ruta autoritaria.
1 de junio de 2021. Asalto a la Corte Suprema de Justicia y a la Fiscalía General de la República. Toma posesión la Legislatura 2021-2024 tras unas elecciones legislativas en que el partido de Nayib Bukele logró mayoría absoluta, 56 de 84 escaños, lo que le permite, entre otras cosas, controlar las elecciones de funcionarios de segundo grado. Esa misma noche, el nuevo Congreso destituye a cinco magistrados de la Sala Constitucional y al fiscal general e impone en sus puestos a funcionarios leales al presidente. Las destituciones, según artículos periodísticos, fue forzada con amenazas y acoso policial a los destituidos, y no siguió los cursos legales necesarios.
El matón que sirvió a Bukele contra la Sala de lo Constitucional
Junio 2021 – enero 2022. Desmantelamiento de los entes contralores del Estado y purga judicial. Con un fiscal y una corte suprema leales, Bukele desmantela las dos instancias que le habían abierto investigaciones a él y a sus funcionarios por sospechas de corrupción y otros crímenes. El 4 de junio de 2021 el nuevo fiscal de Bukele, Rodolfo Delgado, da por terminado el convenio con la OEA que dio vida a la Comisión Internacional contra la Impunidad en El Salvador (CICIES), un organismo supranacional que investigó a ministros del presidente por corrupción durante la pandemia de la COVID-19. En enero de 2022, el fiscal Delgado ordena el allanamiento de las oficinas del Grupo Especial Antimafia (GEA) de la fiscalía general, el cual había investigado al círculo íntimo de Bukele, incluso a sus hermanos, como parte de una “estructura criminal” cuyos fines eran “el lucro” y “consolidarse en el poder”, según quedó escrito en un expediente conocido como Caso Catedral, que reunió investigaciones por corrupción en las cárceles y de un pacto de gobernabilidad con las pandillas MS13 y Barrio 18. El fiscal Delgado, además, entierra una investigación por lavado de dinero al conglomerado Alba Petróleos, financista de Bukele sancionado en Estados Unidos por lavado de dinero. En septiembre de 2021, el Congreso pasa una ley para jubilar a jueces, el cual esutilizado por el Judicial de forma arbitraria para premiar a juzgadores que fallan a favor del régimen y purgar a los que no lo hacen.
Septiembre 2021. Luz verde a primera reelección. El 3 de septiembre, la nueva Sala de lo Constitucional hace una interpretación de un artículo constitucional, el 152, de la que Bukele se cuelga para evadir las prohibiciones a la reelección establecidas en la ley primaria. Aquella resolución es en respuesta a una denuncia puesta por Enrique Anaya, un abogado constitucionalista, contra una partidaria de Bukele que pedía la reelección del presidente. Años después, en 2025, el régimen bukelista capturará a Anaya.
Marzo 2022. Régimen de excepción y evolución del pacto con las pandillas MS13 y Barrio 18. El principal logro que los salvadoreños le reconocen a Bukele es el fin de la inseguridad que provocaron, durante las dos décadas anteriores, las pandillas criminales MS13 y Barrio 18. El presidente logra eso, en buena medida, gracias a un pacto de gobernabilidad con esas pandillas. Ese pacto ha sido probado y documentado en el expediente de la fiscalía salvadoreña conocido como Caso Catedral y por investigaciones de autoridades estadounidenses durante la primera administración Trump y la de Joe Biden. Las pruebas obtenidas por los norteamericanos sirven para sustentar sanciones a funcionarios de Bukele, para preparar acusaciones penales contra dos de ellos y para investigar al mismo presidente, según artículos de la prensa estadounidense. En marzo de 2022, ese pacto se agrieta, lo cual genera una masacre de 87 personas en dos días, el 26 y 27 de ese mes. De inmediato, Bukele decreta un régimen de excepción que limita garantías constitucionales de defensa, asociación, expresión y debido proceso, y que le ha servido para encarcelar a cerca del 1.5% de la población. Las reglas del régimen de excepción han sido aplicadas a prisioneros políticos. A pesar de esto, algunas condiciones del pacto pandillero han seguido en pie, como la garantía de que el fiscal general blindaría a los líderes de la extradición a Estados Unidos.
Enero de 2023. Capitulación de la comunidad internacional. Durante la primera mitad de su gestión, la administración Biden en Estados Unidos es dura con Bukele; sanciona a varios de sus funcionarios más cercanos, como su jefa de gabinete, y mantiene vigentes las investigaciones al mandatario. Eso cambia tras la salida de El Salvador de la embajadora Jean Manes en noviembre de 2021. El Departamento de Estado empieza a guardar silencio sobre las acciones antidemocráticas de Bukele y la Unión Europea le sigue. En enero de 2023 llega a San Salvador William Duncan, el nuevo embajador, quien en principio es mantenido a distancia por el presidente, pero luego se convierte en un aliado público. Desde la llegada de Duncan, el entonces senador Marco Rubio, actual secretario de Estado de Donald Trump, asume el liderazgo en las relaciones bilaterales.
Febrero 2024. Primer aviso a disidentes (internos). La muerte de Alejandro Muyshondt. El asesor de seguridad nacional de Bukele, Alejandro Muyshondt, es uno de los primeros que denuncia, a lo interno, actos de corrupción y otros crímenes. Muyshondt también es uno de los operadores del espionaje electrónico a opositores y críticos. En 2020, el entonces secretario privado del presidente, Ernesto Castro, le pide crear una oficina para espiar a periodistas. En algún momento entre 2020 y 2021, Muyshondt empieza a hablar con los agentes estadounidenses que investigan la corrupción de Bukele y, en 2023, hace públicas algunas denuncias de corrupción contra funcionarios del presidente, entre ellos Ernesto Sanabria, su secretario de prensa. En 2023, Bukele acusa a Muyshondt de revelar secretos de Estado y el fiscal general gira una orden de captura. El asesor es arrestado en agosto de 2023 y sometido a desaparición forzada, sin contacto con sus abogados o familiares. Mientras está detenido recibe una golpiza, presuntamente a manos de un oficial de policía encargado por el régimen de intimidar a opositores, es hospitalizado y fallece en manos del Estado.
Mayo 2025. Aviso a disidentes (externos). Captura de Ruth Eleonora López. El 18 de mayo, la policía de Bukele captura a la abogada Ruth Eleonora López, jefa de la unidad anticorrupción de la organización Cristosal. Bukele ya había hecho arrestar a políticos de oposición (excompañeros del partido FMLN y a Ernesto Muyshondt, exalcalde de San Salvador que también había sido su aliado), y a líderes ambientalistas y sociales que habían encabezado protestas contra el régimen, pero hasta entonces el presidente se había abstenido de detener a críticos con alto perfil internacional, como es el caso de López, cuyas denuncias en Washington, Bruselas y otros centros de poder habían tenido eco en la prensa internacional. A López la arrestan sin que exista investigación alguna en su contra; la acusan en principio de peculado y luego cambian el delito a enriquecimiento ilícito aunque la investigación a sus finanzas personales empiezadespués del arresto. Unos días después el régimen arresta a Enrique Anaya, el abogado constitucionalista que primero intentó impedir por vía legal la reelección del presidente.
2021- 2025. Exilio de periodistas, defensores de DDHH y oposición política. Los primeros periodistas, una media docena, se exilian entre 2021 y 2022 después de sufrir campañas de desprestigio, acoso digital, amenazas de arresto, acoso a sus familiares e investigaciones espurias de la hacienda pública. A finales de 2024, el régimen forma un grupo parapolicial, encabezado por el mismo oficial señalado de propinar una golpiza a Alejandro Muyshondt, para perfilar, acosar y detener a periodistas y críticos; ese grupo crea listas con nombres de personas y organizaciones a perseguir. Tras el arresto de Ruth López, decenas de periodistas, trabajadores de oeneges y otros salen forzados de El Salvador. Bukele se ha garantizado el silencio en El Salvador.
El último paso ha sido la reciente enmienda constitucional. En El Salvador ya no hay separación de poderes, no hay entes contralores, hay una policía política y no hay prensa libre. La comunidad internacional está silenciada. Y, ahora, el camino está libre para que Nayib Bukele, sus hermanos o su esposa perpetúen la dinastía familiar. Como en la Nicaragua de Somoza, como en la Nicaragua de Ortega.
Prensa Comunitaria: https://prensacomunitaria.org/2025/08/como-nayib-bukele-destruyo-la-democracia-en-el-salvador-ocho-momentos-clave/