Lawmakers in El Salvador abolished presidential term limits on Thursday, paving the way for President Nayib Bukele, who has aided President Trump’s deportation efforts and whose government has jailed tens of thousands in its crackdown on gangs and civil rights groups, to run for re-election indefinitely.

The change was among several amendments to the country’s constitution approved by the National Assembly, where Mr. Bukele’s party holds a supermajority. Lawmakers also extended a president’s term in office from five years to six, amending five articles with 57 votes in favor and three opposed, the National Assembly said on social media.

Salvadoran lawmakers in Mr. Bukele’s party have described the changes to the Constitution as a way to free voters from the constraints of term limits.

“It will be the people who decide, as many times as they wish, whether to continue supporting the path of transformation that our nation is experiencing,” Ana Figueroa, the lawmaker who proposed the amendments, wrote on social media on Thursday.

She noted that lawmakers and local officials, like mayors, do not have term limits. Mr. Bukele did not immediately comment on the amendments.

Many regional experts, human rights groups and others said they feared that the vote represented only the latest move to consolidate power in the hands of Mr. Bukele, who has used strongman tactics to crack down on violent street gangs that have long ravaged the country.

First elected in 2019, Mr. Bukele won a landslide re-election in 2024, riding his enormous popularity for decimating the gangs. He was able to do so in part by declaring a state of emergency that allowed authorities to carry out mass arrests with no due process. Tens of thousands of people were jailed, and rights groups say many of them had no ties to the gangs.

This year, Mr. Bukele’s government has escalated a crackdown on civil society groups who have been critical of his tactics. Under the state of emergency, which was extended for the 40th time last month, he has gone after dissidents, carrying out arrests that have prompted some civil rights advocates and journalists to flee.

Under Mr. Bukele, 44, El Salvador has become one of the safest countries in the region, and the president has dismissed accusations that he has embraced authoritarian tactics.

“I don’t care if they call me a dictator,” he said in June. “I would rather be called ‘dictator’ than watch them kill Salvadorans in the streets.”

Mr. Bukele has also positioned himself as President Trump’s closest partner in Latin America, playing a role in Mr. Trump’s deportation plans by imprisoning people expelled from the United States. In exchange, Mr. Bukele’s government has received around $5 million and has sought the return to El Salvador of many top leaders of the MS-13 gang in U.S. custody.

American authorities have found substantial evidence of secret negotiations between Mr. Bukele’s government and MS-13 leaders, and some experts say Mr. Bukele may want to bury that evidence by seeking the gang leaders’ return. He has denied having any pact with the gangs, casting the blame for gang negotiations on his predecessor.

He has, from the start of his political career, styled himself as a clean break from the political parties that had dominated El Salvador since the end of its civil war in the 1990s. He has highlighted his relative youth, embraced social media and created a team to produce highly stylized videos and photos that show fearsome, tattooed gang members behind bars or in poses of submission. And he has variously described himself as the world’s “coolest dictator” and a “philosopher king.”

Mr. Bukele’s current term ends in 2029, but the recent changes would move that up to 2027 to coincide with legislative elections, at which point he could run for a six-year term.

NYT: https://www.nytimes.com/2025/08/01/world/americas/el-salvador-bukele-term-limits.html

El Salvador suprime los límites de mandato y abre la puerta a la reelección indefinida de Bukele

Los diputados de El Salvador abolieron el jueves los límites al mandato presidencial, allanando el camino para que el presidente Nayib Bukele —quien ha colaborado con los esfuerzos de deportación del expresidente Donald Trump y cuyo gobierno ha encarcelado a decenas de miles en su ofensiva contra las pandillas y las organizaciones de derechos civiles— pueda postularse a la reelección de forma indefinida.

El cambio forma parte de varias reformas a la Constitución del país aprobadas por la Asamblea Legislativa, donde el partido de Bukele ostenta una supermayoría. Con 57 votos a favor y tres en contra, los diputados también ampliaron el mandato presidencial de cinco a seis años, modificando cinco artículos, según informó la Asamblea Legislativa en sus redes sociales.

Los diputados afines a Bukele defienden los cambios como un modo de liberar al electorado de las ataduras que imponen los límites de mandato.

«Será el pueblo quien decida, cuantas veces lo desee, si continúa respaldando la senda de transformación que atraviesa nuestra nación», escribió el jueves en redes sociales la diputada Ana Figueroa, promotora de las enmiendas.

Figueroa subrayó que los propios diputados y los funcionarios locales, como los alcaldes, no tienen límites de mandato. Bukele no se pronunció de inmediato sobre las reformas.

Numerosos especialistas regionales, organizaciones de derechos humanos y analistas temen que la votación sea el último paso para concentrar aún más poder en manos de Bukele, quien ha recurrido a tácticas de hombre fuerte para desmantelar a las violentas maras que han asolado el país durante décadas.

Electo por primera vez en 2019, Bukele arrasó en las urnas en 2024 gracias a su enorme popularidad por haber diezmado a las pandillas. Lo logró, en parte, tras decretar un régimen de excepción que permitió realizar detenciones masivas sin el debido proceso. Decenas de miles de personas fueron encarceladas y, según organizaciones de derechos humanos, muchas de ellas no tenían vínculos con las pandillas.

Este año, su gobierno ha intensificado la ofensiva contra organizaciones de la sociedad civil críticas de sus métodos. Amparado en el régimen de excepción, prorrogado por cuadragésima vez el mes pasado, ha perseguido a disidentes y efectuado detenciones que han obligado a algunos defensores de derechos civiles y periodistas a huir del país.

Con Bukele, de 44 años, El Salvador se ha convertido en uno de los países más seguros de la región, y el mandatario ha desestimado las acusaciones de autoritarismo.

«No me importa que me llamen dictador», afirmó en junio. «Prefiero que me digan “dictador” a ver cómo matan salvadoreños en las calles».

Bukele también se ha erigido en el aliado más cercano del expresidente Trump en América Latina, al colaborar con sus planes de deportación mediante el encarcelamiento de personas expulsadas de Estados Unidos. A cambio, el gobierno salvadoreño ha recibido unos 5 millones de dólares y ha solicitado el retorno a El Salvador de muchos de los principales cabecillas de la Mara Salvatrucha (MS-13) que se encuentran bajo custodia estadounidense.

Las autoridades estadounidenses han recabado abundante evidencia de negociaciones secretas entre el gobierno de Bukele y cabecillas de la MS-13, y algunos expertos sostienen que el mandatario podría querer enterrar esas pruebas al solicitar el retorno de los líderes pandilleros. Él ha negado tener pacto alguno con las pandillas y atribuye las negociaciones a su predecesor.

Desde el inicio de su carrera política, el presidente se ha presentado como una ruptura tajante con los partidos que dominaron El Salvador tras el fin de su conflicto armado en la década de 1990. Ha destacado su juventud, ha explotado las redes sociales y cuenta con un equipo que produce videos y fotografías de estética cuidada en los que aparecen mareros tatuados tras las rejas o en posición de sumisión. Él mismo se ha definido, según la ocasión, como el «dictador más cool del mundo» y como un «rey filósofo».

El actual mandato de Bukele concluye en 2029, pero las recientes reformas lo adelantan a 2027 para hacerlo coincidir con las elecciones legislativas, momento en el que podría postularse para un periodo de seis años.

NYT: https://www.nytimes.com/2025/08/01/world/americas/el-salvador-bukele-term-limits.html