El Salvador’s ruling party has greenlit a contentious measure. By an overwhelming majority, the Central American nation’s Legislative Assembly endorsed a sweeping constitutional overhaul on Thursday that paves the way for indefinite presidential reelection.
The amendment also extends the presidential term from five to six years and abolishes the runoff round in elections.
Fifty-seven of the sixty lawmakers in the Legislative Assembly—most of them members of Bukele’s Nuevas Ideas party—voted in favor.
According to ruling party lawmaker Ana Figueroa, the aim is to “grant total power to the Salvadoran people” and level the playing field that already applied to other elected positions with that of the president.
She added that lengthening the term would provide “greater stability,” “political and legal certainty,” and “lower costs.”
Opposition lawmaker Marcela Villatoro signaled her rejection by holding up a sign during the session that read “Democracy died today.” She later told reporters the law had been passed “without consultation, in a crude and cynical manner.”
Fellow opposition lawmaker Claudia Ortiz echoed a similar sentiment. “[The reforms seek only to] entrench a small clique in power, amass ever more resources and authority, and leave the people ever poorer. This tale has unfolded countless times in countries around the world,” she declared.
The law further stipulates that Nayib Bukele’s current presidential term, which began in 2024 and was slated to end in 2029, will conclude prematurely on June 1, 2027.
New presidential elections will therefore be held that year concurrently with legislative and municipal races.
Bukele has issued no statements on the constitutional shift.
Erosion of Democracy
Experts warn that indefinite presidential reelection can erode democracy by jeopardizing the rotation of power.
Nayib Bukele secured reelection as El Salvador’s president in February 2024 with 82.8% of the vote, despite the country’s Constitution explicitly barring reelection.
To achieve this, he did so after the Constitutional Chamber of the Supreme Court of Justice—staffed largely by judges sympathetic to him—ruled that he could seek another term.
Nongovernmental organizations have decried in recent months an escalating crackdown on voices critical of Bukele, citing as an example the arrests of lawyers and activists Ruth López and Enrique Anaya.
“Just before the holidays, without debate or public notification, in a single legislative vote, they upended the political system to allow the president to cling to power indefinitely and tread the well-worn path of autocrats,” Noah Bullock of the human rights organization Cristosal told Reuters; members of the group recently departed El Salvador and went into exile.
For her part, Juanita Goebertus, Americas director at Human Rights Watch, stated prior to the bill’s approval: “They are barreling down the same road as Venezuela. It begins with a leader leveraging popularity to consolidate power, and it culminates in dictatorship.”
Bukele’s Popularity
Bukele commenced his first term in 2019.
His political ascent was propelled by a crackdown on gangs that slashed homicide rates dramatically within three years, following the imposition of a state of exception that has positioned the country among the world’s safest.
Yet his tactics have drawn fierce condemnation from human rights organizations.
Bukele’s administration stands accused of detaining tens of thousands without sufficient evidence of gang ties and denying them fair trials.
Furthermore, conditions in its detention centers, such as the Terrorism Confinement Center (CECOT), the country’s maximum-security prison, have been denounced as abusive.
The leader has vowed that the emergency measures will persist as long as necessary and has repeatedly dismissed the criticisms.
“You know what? I could not care less if they call me a dictator. I would rather be labeled a dictator than watch Salvadorans slaughtered in the streets or tally daily death counts,” he proclaimed in a national address last January.
BBC Mundo: https://www.bbc.com/mundo/articles/cy08957n90lo
El Congreso de El Salvador aprueba una controvertida reforma constitucional que permite la reelección presidencial indefinida
El oficialismo en El Salvador aprobó una polémica decisión.
Por amplia mayoría, el Congreso del país centroamericano avaló el jueves una drástica reforma constitucional que permite la reelección presidencial indefinida.
Este cambio también extiende el período presidencial de cinco a seis años y elimina la segunda vuelta en las elecciones.
La reforma obtuvo el apoyo de 57 de los 60 parlamentarios del Congreso, cuya mayoría está conformada por miembros del partido de Bukele, Nuevas Ideas.
Según la diputada oficialista Ana Figueroa, la intención es “darle el poder total al pueblo salvadoreño” e igualar las condiciones que ya existían para otros cargos de elección popular con las del presidente.
Sobre la extensión del período presidencial, Figueroa afirmó que se busca “una mayor estabilidad”, “seguridad política y jurídica” y “reducir costos”.
No obstante, la diputada opositora Marcela Villatoro dejó ver su rechazo a la reforma cuando durante la sesión parlamentaria levantó un letrero que decía “este día murió la democracia”, y expresó a la prensa que la ley fue aprobada “sin consulta, de forma burda y cínica”.
En una línea similar se expresó Claudia Ortiz, también diputada opositora.
“[Las reformas solo buscan] perpetuar a un pequeño grupo en el poder y seguir acumulando recursos y seguir acumulando poder y dejando a la gente cada vez más pobre. Esta historia se ha contado muchas veces en muchos países del mundo”, sostuvo.
La ley, además, dispone que el actual período presidencial de Nayib Bukele, que empezó en 2024 e iba hasta 2029, terminará anticipadamente el 1 de junio de 2027.
En 2027, entonces, habrá nuevas elecciones presidenciales y serán, en este caso, concurrentes: es decir, ocurrirán al tiempo que las elecciones legislativas y las elecciones locales.
Bukele no ha emitido expresiones sobre el cambio constitucional.
“Deterioro de la democracia”
La reelección presidencial indefinida, para expertos en la materia, puede deteriorar la democracia en tanto pone en riesgo la alternancia en el poder.
Nayib Bukele se reeligió como presidente de El Salvador en febrero de 2024 con el 82.8% de los votos, a pesar de que la Constitución del país prohibía expresamente la reelección.
Para ello, el mandatario contó con el apoyo de la Sala de lo Constitucional de la Corte Suprema de Justicia, conformada en su mayoría por jueces favorables a él, que dispuso que el mandatario sí podía reelegirse.
Organizaciones no gubernamentales han denunciado en los últimos meses una escalada en la represión de las voces críticas con Bukele en el país y citan como ejemplo de ello la detención de los abogados y activistas Ruth López y Enrique Anaya.
“El día antes de las vacaciones, sin debate, sin informar a la ciudadanía, en una sola votación legislativa, cambiaron el sistema político para permitir que el presidente se perpetúe en el poder indefinidamente y sigamos el camino trillado de los autócratas”, dijo a Reuters Noah Bullock, de la organización de derechos humanos Cristosal, cuyos miembros dejaron El Salvador recientemente y se exiliaron.
Por su parte, la directora para las Américas de Human Rights Watch, Juanita Goebertus, expresó previo a la aprobación del proyecto: “Están recorriendo el mismo camino que Venezuela. Empieza con un líder que usa su popularidad para concentrar poder, y termina en dictadura”.
La popularidad de Bukele
Bukele inició su primer mandato en 2019.
Su carrera política fue catapultada por una guerra contra las pandillas que le permitió reducir drásticamente el número de homicidios en tres años tras la implementación de un estado de emergencia que ha colocado al país entre los más seguros del mundo.
Sin embargo, sus métodos han sido enormemente criticados por organizaciones de derechos humanos.
La administración de Bukele es acusada de la detención de decenas de miles de personas sin tener pruebas suficientes de que tengan vínculos con las pandillas, y tampoco se les ofrece un juicio justo.
Además, se señala que en sus centros de detención, como el CECOT, la cárcel de máxima seguridad del país, se viven condiciones de abuso.
El mandatario ha dicho que la emergencia continuará el tiempo que sea necesario y en reiteradas ocasiones ha rechazado las críticas.
“¿Sabe qué? Me tiene sin cuidado que me llamen dictador. Prefiero que me llamen dictador a ver cómo matan a los salvadoreños en las calles o recibir reportes de cuántos muertos llevamos al día”, dijo en un discurso a la nación el pasado enero.