The party of El Salvador President Nayib Bukele approved constitutional changes in the country’s Legislative Assembly on Thursday that will allow indefinite presidential reelection and extend presidential terms to six years.

Lawmaker Ana Figueroa from the New Ideas party had proposed the changes to five articles of the constitution. The proposal also included eliminating the second round of the election where the two top vote-getters from the first round face off.

New Ideas and its allies in the Legislative Assembly quickly approved the proposals with the supermajority they hold. The vote passed with 57 in favor and three opposed.

Bukele overwhelmingly won reelection last year despite a constitutional ban, after Supreme Court justices selected by his party ruled in 2021 to allow reelection to a second five-year term.

Observers have worried that Bukele had a plan to consolidate power since at least 2021, when a newly elected Congress with a strong governing party majority voted to remove the magistrates of the constitutional chamber of the Supreme Court. Those justices had been seen as the last check on the popular president.

Since then, Bukele has only grown more popular. The Biden administration’s initial expressions of concern gave way to quiet acceptance as Bukele announced his run for reelection. With the return of U.S. President Donald Trump to the White House in January, Bukele had a new powerful ally and quickly offered Trump help by taking more than 200 deportees from other countries into a newly built prison for gang members.

Figueroa argued Thursday that federal lawmakers and mayors can already seek reelection as many times as they want.

“All of them have had the possibility of reelection through popular vote, the only exception until now has been the presidency,” Figueroa said.

She also proposed that Bukele’s current term, scheduled to end June 1, 2029, instead finish June 1, 2027, to put presidential and congressional elections on the same schedule. It would also allow Bukele to seek reelection to a longer term two years earlier.

Marcela Villatoro of the Nationalist Republican Alliance (Arena), one of three votes against the proposals, told her fellow lawmakers that “Democracy in El Salvador has died!”

“You don’t realize what indefinite reelection brings: It brings an accumulation of power and weakens democracy … there’s corruption and clientelism because nepotism grows and halts democracy and political participation,” she said.

Suecy Callejas, the assembly’s vice president, said that “power has returned to the only place that it truly belongs … to the Salvadoran people.”

Bukele did not immediately comment.

Bukele, who once dubbed himself “the world’s coolest dictator,” is highly popular, largely because of his heavy-handed fight against the country’s powerful street gangs.

Voters have been willing to overlook evidence that his administration like others before it had negotiated with the gangs, before seeking a state of emergency that suspended some constitutional rights and allowed authorities to arrest and jail tens of thousands of people.

His success with security and politically has inspired imitators in the region who seek to replicate his style.

Most recently, Bukele’s government has faced international criticism for the arrests of high-profile lawyers who have been outspoken critics of his administration. One of the country’s most prominent human rights group announced in July it was moving its operations out of El Salvador for the safety of its people, accusing the government of a “wave of repression.”

AP News: https://apnews.com/article/el-salvador-nayib-bukele-reelection-f9efd1a08d3c9de2f886f7b911b9417d

El Salvador aprueba la reelección presidencial indefinida y amplía los mandatos a seis años

El partido del presidente Nayib Bukele aprobó el jueves, en la Asamblea Legislativa, enmiendas constitucionales que habilitan la reelección presidencial indefinida y amplían los mandatos presidenciales a seis años.

La diputada Ana Figueroa, de Nuevas Ideas, presentó las reformas a cinco artículos de la Constitución. La iniciativa también elimina la segunda vuelta electoral, en la que se enfrentan los dos candidatos más votados de la primera.

Nuevas Ideas y sus aliados en la Asamblea Legislativa despacharon la propuesta con la supermayoría que ostentan: 57 votos a favor y apenas tres en contra.

Bukele obtuvo una contundente reelección el año pasado pese a la prohibición constitucional, después de que magistrados de la Sala de lo Constitucional, nombrados por su partido en 2021, avalaran un segundo mandato consecutivo de cinco años.

Analistas llevan al menos desde 2021 advirtiendo sobre un plan de Bukele para concentrar el poder, cuando una Asamblea recién electa, con abrumadora mayoría oficialista, destituyó a los magistrados constitucionales, considerados el último contrapeso al popular mandatario.

Desde entonces, el respaldo a Bukele no ha dejado de crecer. Las primeras muestras de preocupación de la administración Biden derivaron en una aquiescencia silenciosa cuando Bukele anunció su candidatura a la reelección. Con el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca en enero, Bukele ganó un aliado de peso y se apresuró a tenderle la mano: aceptó a más de 200 deportados de otros países en una prisión recién construida para pandilleros.

Figueroa argumentó que los diputados y los alcaldes ya pueden postularse a la reelección cuantas veces lo deseen.

«Todos ellos han tenido la posibilidad de reelegirse mediante el voto popular, la única excepción hasta ahora ha sido la presidencia», subrayó Figueroa.

La legisladora también propuso que el mandato en curso de Bukele, que debía concluir el 1 de junio de 2029, termine el 1 de junio de 2027 para sincronizar las elecciones presidenciales y legislativas. El ajuste permitiría además que el presidente busque una reelección a un periodo más largo dos años antes.

Marcela Villatoro, de la Alianza Republicana Nacionalista (Arena) —uno de los tres votos en contra—, advirtió a sus colegas: «¡La democracia en El Salvador ha muerto!».

«No ven lo que trae la reelección indefinida: concentra el poder y debilita la democracia… genera corrupción y clientelismo, porque el nepotismo se dispara y paraliza la democracia y la participación política», afirmó.

La vicepresidenta de la Asamblea, Suecy Callejas, replicó que «el poder ha vuelto al único lugar al que realmente pertenece… al pueblo salvadoreño».

Bukele no se pronunció de inmediato.

Bukele, quien en una ocasión se autodenominó «el dictador más cool del mundo», goza de una altísima popularidad, en gran medida por su ofensiva implacable contra las poderosas pandillas callejeras del país.

El electorado ha pasado por alto indicios de que, al igual que administraciones anteriores, la suya negoció con las pandillas antes de decretar un régimen de excepción que suspendió varios derechos constitucionales y permitió encarcelar a decenas de miles de personas.

Su éxito en materia de seguridad y en el plano político ha inspirado a imitadores en la región que buscan replicar su estilo.

Más recientemente, el gobierno de Bukele ha enfrentado críticas internacionales por la detención de prominentes abogados que han sido voces críticas de su gestión. En julio, una de las organizaciones de derechos humanos más prominentes del país anunció que trasladaba sus operaciones fuera de El Salvador por la seguridad de su personal, y denunció una «ola de represión».

AP News: https://apnews.com/article/el-salvador-nayib-bukele-reelection-f9efd1a08d3c9de2f886f7b911b9417d