President Nayib Bukele conferred a decoration upon United States Ambassador William H. Duncan, who is concluding his diplomatic mission in El Salvador, it was announced this Wednesday.
At the event, the president credited Duncan with actions that “gradually mended the relationship” between the two nations, according to a video released Wednesday night by the head of state.
“Frankly, I did not have high expectations for what could be done from that point forward. But at his request, we began to do small things that started mending the relationship, and that was thanks to Ambassador Duncan. We are sad that he is leaving, but we are honored to have had him here in our country, and we consider him our friend,” the president said at a ceremony, according to the video posted Wednesday night on his X account.
Duncan was sworn in as the new United States Ambassador to El Salvador in late January 2023, filling a post that had been vacant since January 2021 during a period of strained relations between San Salvador and Washington.
The United States had been without an ambassador in El Salvador since Ronald Johnson completed his tour and Democrat Joe Biden took office; the embassy was led successively by chargés d’affaires, among them Jean Manes.
Manes, who had previously served as ambassador, told reporters in November 2021 that bilateral ties “are not solid,” and Bukele had sparred on X with officials in the Biden Administration.
In 2021, the United States government placed several Salvadoran officials on a list of alleged “corrupt and anti-democratic actors,” including Conan Castro, then Bukele’s legal secretary; Carolina Recinos, chief of staff; Labor Minister Rolando Castro; and prisons director Osiris Luna Meza. Additional officials were later added.
“When we first met in this very room, we spoke about strengthening the relationship between our two countries. Thanks to your leadership, we have achieved that. El Salvador continues its extraordinary work in the fight against narcotrafficking. We have taken successful steps to combat human trafficking,” Duncan said in the same video shared on X.
He added that “the one-billion-dollar debt-for-nature swap signed last year is an extraordinary demonstration of mutual trust,” although the video omitted any mention of the controversial deal that allowed more than 200 Venezuelan migrants to be deported to a maximum-security prison in El Salvador before they were eventually sent to Venezuela in a detainee exchange.
Duncan also hailed the government’s success in negotiating an agreement with the International Monetary Fund (IMF) that gives it access to $1.4 billion in financing.
At a ceremony closed to the press, Bukele presented Duncan with the Grand Order of Francisco Morazán medal, which, he noted, “has only been granted twice” and is “the highest decoration bestowed by the Executive Branch.”
On Thursday morning, the Embassy’s X account shared the ambassador’s message of thanks.
Presidente condecora al embajador William Duncan
El presidente Nayib Bukele entregó una condecoración al embajador de los Estados Unidos en el país, William H. Duncan, quien finaliza su misión diplomática en El Salvador, según se dio a conocer este miércoles.
En el evento, el presidente le atribuyó acciones que “fueron arreglando la relación” entre ambos países, de acuerdo con un video divulgado la noche del miércoles por el mandatario.
“Yo sinceramente no tenía mucha expectativa de lo que se lo que podía hacerse de ahí en adelante y empezamos a hacer, a solicitud de él, pequeñas cosas que fueron arreglando la relación y fue gracias al embajador Duncan. Nos sentimos tristes que se va, pero nos sentimos honrados de haberlo tenido aquí hoy en nuestro país y lo consideramos nuestro amigo”, dijo el mandatario en una ceremonia, de acuerdo al video publicado la noche del miércoles en su cuenta de X.
Duncan fue juramentado a finales de enero de 2023 como el nuevo embajador de Estados Unidos ante El Salvador, puesto que se encontraba vacante desde enero de 2021 y en momentos en los que la relaciones entre ambos países eran tensas.
El país norteamericano no tenía embajador en El Salvador después de que Ronald Johnson finalizó su misión y asumió el Gobierno del democrata Joe Biden, la representación diplomática había recaído sobre sucesivos encargados de negocios, entre ellos Jean Manes.
Manes se había desempeñado anteriormente como embajadora en este país y dijo en noviembre de 2021 a periodistas que las relaciones de su país con la nación centroamericana “no están sólidas”, además Bukele se había enfrentado en X con funcionarios de la Administración de Biden.
En 2021, el Gobierno de Estados Unidos incluyó en una lista de supuestos “actores corruptos y antidemocráticos” a Conan Castro, entonces secretario jurídico de Bukele, y Carolina Recinos, jefa del Gabinete de Gobierno. Además del ministro de Trabajo, Rolando Castro, y del jefe de las prisiones, Osiris Luna Meza. Posteriormente, se añadieron a la lista otros funcionarios estatales.
“Cuando nos conocimos la primera vez, en este cuarto aquí atrás hablamos de fortalecer la relación entre nuestros dos países. Gracias a su liderazgo lo hemos logrado. El Salvador continúa su extraordinaria labor en la lucha contra el narcotráfico. Hemos tomado medidas exitosas para combatir la trata de personas”, dijo Duncan, en el mismo video compartido en X.
Añadió que “el canje de deuda por naturaleza de 1,000 millones de dólares firmado el año pasado representa una extraordinaria demostración de confianza mutua entre nuestros países”, sin que se mencionara en la grabación el polémico acuerdo que permitió deportar a más de 200 migrantes venezonalos a una prisión de máxima seguridad en El Salvador y que finalmente fueron enviados a Venezuela tras un intercambio de detenidos.
También se refirió al éxito del gobierno en negociar un acuerdo con el Fondo Monetario Internacional (FMI), que le permite acceso a $1,400 millones de financiamiento.
Bukele impuso, en una ceremonia a la que no se convocó a la prensa, la medalla de la Gran Orden Francisco Morazán, que “solo se ha entregado dos veces” y es “la máxima condecoración que entrega el Órgano Ejecutivo”.
La mañana de este jueves, la cuenta en X de la Embajada compartió el mensaje de agradecimiento del embajador.