“The relatives of health personnel who died from Covid-19 have been threatened and persecuted since 2020. We filed complaints with the Office of the Human Rights Ombudsman (PDDH), but we were mistreated there and our case was shelved. Many of us left the country because our lives were in danger,” said one health-care professional who took part in negotiations with government officials over a compensation fund. He asked that his name be withheld for fear of reprisals against his family.
Five years after the pandemic caught the world off guard, the families of Salvadoran doctors who lost their lives laboring under grueling shifts and in isolation have also abandoned hope that the government’s promises of compensation will ever materialize.
In September 2020, the Legislative Assembly passed the “Special Transitory Law for the Establishment of the Economic Compensation Fund,” which set compensation for affected families at up to $30,000.
By January 2021, the Ministry of Health (Minsal) reported that at least 215 health professionals had succumbed to Covid-19-related complications, according to statements from the agency’s head.
Francisco Alabi, the Minister of Health, testified before a special legislative commission examining the Executive’s pandemic response on January 5, 2021, that of the 215 health professionals, only 45 were doctors.
But the official also noted that “several of the deceased (doctors) lost their lives in the private health sector, which has no connection to the Ministry of Health,” rendering them ineligible for the approved compensation.
However, the tally of Covid-19 fatalities among doctors provided by the Ministry of Health clashes with records from the Medical College of El Salvador (Colmedes), which by November 2020 had documented 48 deaths.
Two years into the pandemic, the issue resurfaced when the Health Minister faced scrutiny during a fresh appearance before the Legislative Assembly’s health commission over the glacial pace of compensation disbursements to families.
Alabi explained that they were still working on the logistics to corroborate the information submitted, but that the source of funding had yet to be determined.
The member of the working group of professionals and relatives of doctors who died from Covid explained that the lawyer handling the case “repeatedly lied to us about when we would receive the economic compensation. They summoned us to the ministry to gather our relatives’ death certificates,” arguing that these documents were submitted “only for them to lose the paperwork twice, all as a pretext to tell us they had no money and gave us absolutely nothing,” the source asserted.
In 2022, Alabi declared that “we have been fulfilling everything planned to compensate the families impacted by Covid-19 within the budgeted framework.” During his Legislative Assembly testimony, he also alluded to the fact that the decree (on compensation) had been approved by the prior legislature (in 2020) but vetoed by President Nayib Bukele.
Although the first bill to benefit the families was indeed vetoed, government authorities subsequently introduced a revised version of the legislation, setting compensation at $30,000 per family.
After beginning to press for compliance with these government pledges, roundtable leaders reported experiencing “persecution” that forced “many to flee the country as our lives hung in thebalance. Those who remained could only hold their tongues,” the source commented.
Lawsuit Against the Ministry of Health
In one of the final pushes to enforce the compensation, the human rights organization Cristosal filed 17 lawsuits in the Administrative Litigation Court against the Ministry of Health, demanding payment to the families of doctors who died exclusively from Covid-19 between March 14 and July 23, 2020, and who met the authorities’ criteria.
The transitional law stipulated a 15-business-day deadline from its enactment.
“We requested a commemorative plaza in honor of our families, psychological support, or scholarships for our children, but they did nothing,” declared the source now residing abroad.
Faced with the authorities’ stonewalling, “our lawyers from Cristosal, including Ruth López, filed suits in the courts, and to this day, we have heard nothing. Perhaps out of fear they will be imprisoned,” the source added.
Previously, El Diario de Hoy consulted the Medical College and the Union of Medical Workers of the Salvadoran Social Security Institute (SIMETRISSS), both of which confirmed that to date, the commitment remains unmet for any of the affected parties.
“We have been forsaken by the state, left to fend for ourselves—some ailing, buried in debt, unemployed, and praying to God for a more compassionate government that honors our rights to step in soon,” added the member of the working group of professionals and relatives of doctors who died from Covid.
The Movement for Health “Dr. Salvador Allende” (ALAMES El Salvador) decried the “Ministry of Health’s failure to address the rightful demands of relatives of health personnel who sacrificed their lives attending to the pandemic” in El Salvador.
ALAMES maintains that the main obstacle to delivering the compensation stems from a “lack of political will to acknowledge the health workers’ contributions, as evidenced by the fact that neither the commemorative ecological plaza, nor the scholarships for sons and daughters, nor the compensation mandated by law has materialized,” underscoring the institutional silence that has shrouded this issue in recent years.
According to ALAMES, the Ministry of Health’s latest justification was that the payment of compensation depended on the Ministry of Finance.
In December 2024, a La Prensa Gráfica report revealed that the Ministry of Finance had informed the court via a memorandum from its legal financial unit that the funding sources for the compensation fund had generated no revenue to meet the obligation.
The document states that Legislative Decree 723, which created the economic compensation fund for health personnel, was to be administered by the Ministry of Health but financed through:
- Extraordinary contributions the state might provide for any reason
- Bequests, legacies and domestic or foreign donations to the state that could be used for that purpose
- Donations from international organisations
- Financing from loans arranged in the context of the Covid-19 pandemic
The document obtained by the news outlet indicates that “such sources have reported no available funds from 2020 to the present.”
Request for Information
Prior to publishing this content, attempts were made to contact the Ministry of Health for updates on compensation payments to relatives of doctors who died from Covid-19 while serving in the public sector during the 2020 pandemic, inquiring:
What is the current status of the compensation process for the relatives of medical personnel who died from Covid-19, given that the Special Transitory Law was approved in 2020 and payments remain unfulfilled?
What measures have been implemented to protect the rights of the relatives who took part in the working group and who have reported persecution, threats, and a lack of institutional response after demanding that the government fulfill its commitment?
Efforts were also made to contact the Ministry of Finance for its stance and actions in this matter:
What actions has the Ministry of Finance undertaken to guarantee the allocation and availability of funds for the payment of compensation to the relatives of medical personnel who died during the Covid-19 pandemic, as established in Legislative Decree No. 723?
Is there a current or future budget projection that includes the allocation of specific resources to fulfill the compensation commitment to the families of health personnel who died from Covid-19, and if so, at what stage is that process?
The authorities have not responded to these enquiries, leaving the status of the case unknown.
Médicos salvadoreños en el exilio tras exigir promesa gubernamental
“Los familiares del personal de salud fallecidos por Covid-19 hemos sido amenazados y perseguidos desde el 2020. Hicimos denuncias ante la PDDH. Pero ahí fuimos maltratados y nuestro caso fue engavetado. Muchos salimos del país debido a que nuestra vida corría peligro”, declaró uno de los profesionales de la salud que se encontraba en la mesa de diálogo con las autoridades gubernamentales para obtener un fondo de indemnización, quien solicitó mantener en anonimato su nombre por temor a represalias contra su familia.
Cinco años después que la pandemia tomara por sorpresa al mundo, las familias de los médicos salvadoreños que perdieron la vida trabajando en la red hospitalaria bajo jornadas extenuantes y en aislamiento, también han perdido las esperanzas de que las promesas gubernamentales para entregarles una indemnización se cumplan.
En septiembre de 2020, la Asamblea Legislativa aprobó la “Ley Especial Transitoria para la Constitución del Fondo de Compensación Económica”, con este recurso se buscaba entregar hasta $30 mil a las familias afectadas.
Para enero de 2021, el Ministerio de Salud (Minsal), señaló que al menos 215 profesionales de la salud habían perdido la vida por complicaciones relacionadas al Covid-19, según declaraciones brindadas por el titular de dicha cartera de Estado.
Francisco Alabi, ministro de Salud, declaró frente a una comisión especial de la Asamblea que investigaba las acciones que el Ejecutivo tomó durante la crisis por la pandemia, el 5 de enero de 2021, que de los 215 profesionales de la salud solo 45 eran médicos.
Pero el funcionario también señaló que “varios de los (médicos) fallecidos perdieron la vida en la red privada de salud que no tiene ninguna relación con el Ministerio de Salud”, por lo que no serían incluidos en la indemnización aprobada.
Sin embargo, la cifra de médicos fallecidos por Covid-19 que Salud brindó no cuadra con los registros proporcionados por el Colegio Médico de El Salvador (Colmedes), que hasta noviembre de 2020 contabilizó 48 muertes.
Dos años después de la pandemia, el tema volvió a salir a la luz y el ministro de Salud, fue cuestionado durante una nueva visita a la comisión de Salud en la Asamblea por la lentitud del proceso para entregar una indemnización a las familias.
Alabi detalló que aún estaban trabajando en la logística para corroborar la información presentada, pero que no se tenía indicado de donde debían asignarse los fondos.
La persona miembro de la mesa de profesionales y familiares de médicos fallecidos por Covid explicó que el abogado que estaba manejando el caso “se dedicó a mentirnos en cuanto se nos daría la compensación económica. Nos llamaron al ministerio para reunir las partidas de defunción de nuestros familiares”, argumentando que estos documentos fueron entregados “y luego los perdieron dos veces, todo para decirnos que no tenían dinero y no nos dieron nada de nada”, señaló.
En 2022, Alabi declaró que “se ha venido cumpliendo todo aquello que ha estado planificado para poder compensar a las familias que se han visto afectadas en el tema de Covid-19 dentro de lo que se presupuestó”, durante su intervención en la Asamblea también hizo alusión que ese decreto (indemnización), había sido aprobado por la anterior legislatura (en 2020), pero que había sido vetada por el presidente, Nayib Bukele.
Aunque el primer proyecto presentado para beneficiar a las familias sí fue vetado, posterior a esto, las autoridades gubernamentales presentaron una nueva versión de la normativa donde se fijaban $30 mil como compensación a las familias.
Tras empezar a exigir el cumplimiento de las promesas gubernamentales los encargados de la mesa de diálogo señalaron que vivieron situaciones de “persecución” obligando a “muchos a salir del país debido a que nuestra vida corría peligro. Mientras que el grupo que se quedó solo podía guardar silencio”, comentó.
Demanda contra el Minsal
Uno de los últimos intentos por hacer efectiva la indemnización los familiares de los médicos fallecidos, que sí cumplian los requisitos que las autoridades habían establecido para hacer efectiva la indemnización, Cristosal interpuso 17 demandas ante el Juzgado de lo Contencioso Administrativo en contra el Ministerio de Salud, exigiendo se hiciera efectivo el pago de compensación económica a familiares médicos que fallecieron entre el 14 de marzo y el 23 de julio de 2020, exclusivamente por Covid-19.
La Ley transitoria tenía un plazo de 15 días hábiles desde su entrada en vigor.
“Pedimos una plaza conmemorativa en honor a nuestras familias, atención psicológica o becas para nuestros hijos, pero no hicieron nada”, declaró la fuente radicada en el extranjero.
Ante la negativa de las autoridades “nuestros abogados de Cristosal incluida ahí Ruth López, puso demanda en los juzgados y hasta este día no nos dicen nada. Quizás por miedo a que los metan presos”, agregó.
Previamente El Diario de Hoy consultó con el Colegio Médico y el Sindicato de Médicos Trabajadores del Instituto Salvadoreño del Seguro Social (SIMETRISSS), quienes confirmaron que hasta la fecha no se ha cumplido el compromiso con ninguno de los afectados.
“Nosotros hemos sido abandonados por el Estado a nuestra suerte, algunos están enfermos, endeudados, sin trabajo y pidiéndole a Dios que pronto podamos ser atendidos por un gobierno más humano y que respete nuestros derechos”, agregó la persona miembro de la mesa de profesionales y familiares de médicos fallecidos por Covid.
El Movimiento por la Salud “Dr. Salvador Allende” (ALAMES El Salvador) condenó la “falta de respuesta del MINSAL ante las justas demandas de los familiares del personal de salud que ofrendaron su vida en la atención a la pandemia” en El Salvador.
ALAMAES sostiene que en la actualidad el principal problema para cumplir con la indemnización radica en la “falta de voluntad política por reconocer dicho aporte del personal de salud, es evidente, pues ni la plaza ecológica conmemorativa, ni la beca para los hijos e hijas, ni la indemnización que corresponde por Ley han respondido”, recalcando el silencio institucional que se ha mantenido sobre este tema en los últimos años.
Según ALAMAES, el último argumento presentado por el MINSAL era que el pago de las indemnizaciones dependía del Ministerio de Hacienda.
En diciembre de 2024, una publicación de La Prensa Gráfica reveló que el Ministerio de Hacienda informó al Juzgado a través de un memorándum emitido por la unidad financiera legal de la institución que las fuentes que debían financiar el fondo de indemnización no habían tenido ingresos para cumplir con la obligación.
El documento señala que el decreto legislativo 723, fondo de compensación económica para el personal de salud, iba a ser administrado por el Minsal, pero sus fondos serían provenientes de:
- Aportes extraordinarios que por cualquier concepto aporte el Estado.
- Herencias, legados y donaciones nacionales o extranjeras en favor del Estado, y susceptibles de ser utilizados para tal fin.
- Donaciones de organismos internacionales.
- Fuentes de financiamiento de préstamos gestionados en el contexto de la pandemia ocasionada por Covid-19.
El documento obtenido por el medio de comunicación señala que “tales fuentes no reportaron fondos existentes desde el año 2020 hasta la fecha”.
Solicitud de información
Previo a la publicación de este contenido se buscó establecer comunicación con el Ministerio de Salud para conocer los avances en cuanto al pago de las indemnizaciones a los familiares de médicos que perdieron la vida por Covid-19 mientras trabajaban en el sector público durante la pandemia en 2020, consultando:
¿Cuál es el estado actual del proceso de indemnización a los familiares del personal médico fallecido por Covid-19, considerando que la Ley Especial Transitoria fue aprobada en 2020 y aún no se reporta el cumplimiento de los pagos?
¿Qué medidas se han implementado para proteger los derechos de los familiares que formaron parte de la mesa de diálogo y que han denunciado persecución, amenazas y falta de respuesta institucional tras exigir el cumplimiento del compromiso gubernamental?
También se buscó establecer comunicación con el Ministerio de Hacienda para conocer su postura y las medidas aplicadas en dicha situación:
¿Qué acciones ha emprendido el Ministerio de Hacienda para garantizar la asignación y disponibilidad de fondos destinados al pago de indemnizaciones a los familiares del personal médico fallecido durante la pandemia por Covid-19, según lo establecido en el Decreto Legislativo n.º 723?
¿Existe una proyección presupuestaria actual o futura que contemple la asignación de recursos específicos para cumplir con el compromiso de indemnización a las familias del personal de salud fallecido por Covid-19, y si es así, en qué etapa se encuentra dicho proceso?
Sin embargo, no se ha obtenido respuesta por parte de las autoridades para conocer los avances o detractores del caso.