International human rights organizations denounced in a hearing with the Comisión Interamericana de Derechos Humanos (Inter-American Commission on Human Rights, IACHR) that El Salvador offers no safeguards for those engaged in defending human rights.
The Wednesday hearing featured Úrsula Indacochea from the Fundación para el Debido Proceso (Due Process of Law Foundation, DPLF); Irene Cuéllar from Amnesty International; Marylaura Acuña from the Centro por la Justicia y el Derecho Internacional (Center for Justice and International Law, CEJIL); Olga Guzmán from the Organización Mundial Contra la Tortura (World Organisation Against Torture, OMCT); and Angélica Cárcamo from the Red Centroamericana de Periodistas (Central American Journalists Network).
In her remarks, Guzmán asserted that El Salvador is no safe haven for human rights defenders or journalists. She emphasized that these advocates face stigmatization, harassment, criminalization, and curbs on their right to champion human rights.
“In 2024, we documented 533 incidents of aggression against human rights defenders and collectives—the highest tally in the past four years, marking a 135 percent surge from 2023. There were also 18 cases of criminalization targeting union leaders for demanding their labor rights,” she noted.
Furthermore, she denounced that attacks against women human rights defenders have also surged from 205 cases in 2023 to 960 in the first half of 2024 alone: “This year, we have documented new forms of aggression, including asset seizures, expulsions, evictions, internal forced displacement, and physical violence.”
“Cases of digital tracking, assaults for peaceful protesting, and ridicule of the work carried out by women defenders and their organizations have surged dramatically,” she charged.
Cuéllar added that they have documented “a pattern” that often begins with social media smear campaigns, frequently orchestrated or amplified by top national officials through stigmatizing messages “that lay the groundwork for subsequent institutional persecution.” Another hallmark is unwarranted surveillance, both digital and physical.
“The harassment and monitoring escalate into a strategy of criminalization or misuse of the criminal justice system, exploiting the lack of judicial independence in the courts and the Attorney General’s Office, the prolongation of the state of exception, and the enactment of repressive legal reforms. Under the pretext of combating gangs, ambiguous criminal statutes—such as belonging to illicit groups—are wielded against defenders and journalists with no ties whatsoever to organized crime,” she declared.
Amnesty International is aware of at least 40 such cases involving community leaders, unionists, and land defenders.
The organization also highlighted that in recent years, pretrial detention in El Salvador has been imposed “routinely, without adequate justification or effective judicial review,” transforming what should be an exceptional measure into a form of “preemptive punishment.”
“More than half of those criminalized remain in custody without verdicts, many under judicial seal, which hampers access to defense and basic case information. Detention conditions deteriorate to the point of total isolation, extreme overcrowding, and torture risks,” said Irene Cuéllar.
Indacochea voiced alarm that this dearth of protections often culminates in exile.
The DPLF representative stated that since 2020, “when a new strain of authoritarianism gained traction in the country,” numerous individuals have faced persecution as a direct result of their human rights advocacy or journalism, particularly when exposing abuses of power, corruption, human rights violations, or criminal activities.
“In this climate, the only viable paths for the persecuted appear to be self-censorship, imprisonment, or exile,” she observed.
She explained that in the search for protection, people are fleeing El Salvador.
She said that at least 130 individuals have left the country in the last five years, and the exodus has accelerated in recent months following the arrests of José Ángel Pérez, Alejandro Henríquez, Ruth López, and Enrique Anaya, and due to the continued enforcement of the Foreign Agents Law.
State Absent
Once again, the Salvadoran state refused to participate in this type of hearing, a stance that drew disapproval from the attending IACHR commissioners, who viewed it as a missed opportunity for its representatives to address concerns about upholding fundamental rights.
Just minutes before the audience the state excused itself: “In response to the hearing notice, El Salvador expresses concern over the hearing’s title, as it believes it carries an inherent bias by presupposing the petitioners’ claims as fact, which is incompatible with the principle of national sovereignty.”
The Appeals
The organizations urged the IACHR to continue close monitoring of El Salvador’s human rights situation and to press the state to repeal the state of exception, as it is being weaponized to persecute defenders and journalists.
They also called on the IACHR to remind the state of its duty to protect human rights advocacy, which requires it to cease stigmatizing, surveilling, and persecuting defenders and journalists.
They exhorted the Attorney General’s Office and judges in El Salvador to desist from arbitrary detentions and politically motivated persecution. They further asked the IACHR to demand that the state ensure the safe return of exiles.
Additionally, they urged the state to nullify the Foreign Agents Law.
Some Cases
On July 5, attorney Ruth López was transferred to a higher-security prison despite serious health issues.
“We denounce the arbitrary transfer of Ruth López to Izalco and her incommunicado status with her family and defense,” Cristosal stated in a release.
She was transferred “arbitrarily” despite a prior court order “requiring her to remain at the delegation for health reasons,” Cristosal added, without specifying the conditions.
Furthermore, attorney Salvador Enrique Anaya, detained since June 7, was transferred from the Police Traffic Division holding facility, where he was being held, to a prison in Santa Ana, as confirmed by one of his lawyers on June 10.
Regarding this case, the Italian Embassy in El Salvador sent a communication to the Instituto Iberoamericano de Derecho Constitucional (Ibero-American Institute of Constitutional Law, IIDC) in which it stated that it is monitoring the proceedings against the constitutional expert.
In the case of exiled journalists, a special report by the investigative outlet El Faro, after launching a piece interviewing gang leaders at large, mentions that they learned of potential criminal repercussions against them, solely for their work of reporting and documenting.
“Just three hours after publication, the director of Bukele’s State Intelligence Agency, Peter Dumas, posted on X: “Don’t throw firecrackers at those with bombs.” That same night, a source with insider knowledge warned us that the Attorney General’s Office was preparing at least seven arrest warrants against us for gang-related offenses,” the outlet reported.
El Diario de Hoy also has one of its journalists in exile: Jorge Beltrán, renowned for his coverage of national events.
Denuncian ante CIDH falta de garantía para defender derechos en El Salvador
Organizaciones internacionales defensoras de derechos humanos denunciaron en una audiencia con la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) que en El Salvador no existen garantías para el ejercicio de la defensa de los derechos.
En el evento de este miércoles participaron Úrsula Indacochea, de la Fundación para el Debido Proceso (DPLF); Irene Cuéllar, de Amnistía Internacional; Marylaura Acuña, del Centro por la Justicia y el Derecho Internacional (CEJIL); Olga Guzmán, de la Organización Mundial Contra la Tortura (OMCT) y Angélica Cárcamo, de la Red Centroamericana de Periodistas.
Guzmán expuso en su intervención que El Salvador no es un país seguro para quienes ejercen una labor de defensa de derechos humanos y el periodismo. La profesional sostuvo que las personas defensoras se enfrentan a la estigmatización, al acoso, a la criminalización y restricciones a su derecho a defender derechos humanos.
“En 2024 se registraron 533 casos de agresión contra personas y colectivos de derechos humanos, este es el registro más alto de los últimos cuatro años, con un aumento del 135 % respecto del 2023. También hubo 18 casos de actos de criminalización en contra de sindicalistas por exigir el cumplimiento de sus derechos laborales”, mencionó.
Además, denunció que las agresiones hacia las mujeres defensoras de derechos también han incrementado de 205 casos en 2023 a 960 solo en el primer semestre de este 2025: “Este año han documentado nuevas formas de agresiones, como la confiscación de bienes y propiedades, expulsiones de lugares, desalojos, desplazamientos forzados internos, violencia física”.
“Han incrementado significativamente casos de rastreo digital, ataques por manifestarse pacíficamente y actos de ridiculización de las actividades que realizan las mujeres defensoras y sus organizaciones”, denunció.
Cuéllar añadió que han documentado “un patrón” que suele iniciar con campañas de acoso y descrédito en redes sociales, frecuentemente impulsadas o amplificadas por altos funcionarios nacionales, mediante mensajes estigmatizantes “que prepara el territorio para la persecución institucional posterior”. Otro elemento que identifican es la vigilancia indebida, tanto digital como física.
“El hostigamiento y la vigilancia escalan a una estrategia de criminalización o uso indebido del sistema penal que se beneficia de la falta de independencia del Órgano Judicial y del Minsterio Pública, la prolongación del régimen de excepción y la aprobación de reformas legales represivas. Bajo la excusa del combate a las pandillas, se hace uso de tipos penales ambiguos como pertenecer a agrupaciones ilícitas contra personas defensoras y periodistas sin vínculo alguno con el crimen organizado”, manifestó.
Amnistía Internacional conoce de al menos 40 casos de este tipo contra líderes comunitarios, sindicalistas y defensores del territorio.
El organismo, además, no dejó de mencionar que en los últimos años la prisión preventiva en El Salvador se impone “de forma automática, sin fundamentos suficientes, ni revisión judicial efectiva”, dejando de ser una medida excepcional para convertirse en un “castigo anticipado”.
“Más de la mitad de los casos de personas criminalizadas, permanecen detenidas y sin sentencias, muchos con reserva judicial, lo que limita el acceso a la defensa y a la información básica del proceso. Las condiciones de detención se agravan hasta la incomunicación total, hacinamiento extremo y riesgo de tortura”, dijo Irene Cuéllar.
Indacochea mostró su preocupación debido a que esta falta de garantía culmina en el exilio.
La representante de la DPFL dijo que desde el 2020 a la fecha, “cuando toma fuerza una nueva forma de autoritarismo en el país”, muchas personas han sido objeto de persecución como consecuencia directa de su labor de defensa de derechos humanos o de su labor periodística, particularmente cuando exponen abusos de poder, corrupción, violaciones a los derechos humanos o actividades de grupos criminales.
“En este escenario los únicos caminos posibles para quienes son perseguidos parecen ser la autocensura, la cárcel o el exilio”, señaló.
Explicó que en la búsqueda de protección, las personas abandonan El Salvador.
Dijo que al menos 130 personas han salido del país en los últimos cinco años y el éxodo se ha incrementado en los últimos meses a raíz de las detenciones de José Ángel Pérez, Alejandro Henríquez, Ruth López y Enrique Anaya y por la vigencia de la Ley de Agentes Extranjeros.
Estado ausente
Una vez más, el Estado salvadoreño se negó a participar de este tipo de audiencias, lo cual no fue bien visto por los comisionados de la CIDH presentes, pues consideraron que pudo haber sido la oportunidad de sus representantes de aclarar dudas sobre el cumplimiento o no de los derechos fundamentales.
Apenas minutos antes de la audiencia el Estado se excusó: “En atención de la comunicación de la convocatoria, El Salvador expresa su preocupación por el título de la audiencia, ya que considera que el mismo ya contiene un sesgo inherente sugiriendo que la CIDH da por ciertos los señalamientos de los peticionarios, lo cual es incompatible con el principio de soberanía nacional”.
Los llamados
Las organizaciones pidieron a la CIDH que continúe monitoreando de forma cercana la situación de derechos humanos en El Salvador y que inste al Estado a que derogue el régimen de excepción, pues se usa para persecución de defensores y periodistas.
También que le recuerde al Estado su obligación de proteger la labor de defensa derechos humanos, para lo cual debe dejar de seguir estimando, vigilando y persiguiendo a los defensores y periodistas.
A la Fiscalía y a los jueces de El Salvador les exhortan a que desistan de las detenciones arbitrarias y la persecución con fines políticos. Que la CIDH pida al Estado que garantice un retorno seguro de los exiliados.
También, que se inste al Estado a dejar sin efecto la Ley de Agentes Extranjeros.
Agunos casos
El pasado 5 de julio, la abogada Ruth López fue trasladada a una cárcel de condiciones más severas pese a que presenta afecciones de salud.
“Denunciamos el traslado arbitrario de Ruth López a Izalco y su incomunicación con su familia y defensa”, aseguró en un comunicado Cristosal.
Fue trasladada “arbitrariamente” pese a una orden judicial previa “que ordenaba mantenerla en la delegación por razones de salud”, agregó Cristosal, sin precisar cuáles.
Además, el abogado Salvador Enrique Anaya, detenido desde el pasado 7 de junio, fue trasladado desde la División de Tránsito de la Policía, donde se encontraba recluido, a un centro penal en Santa Ana, según confirmó uno de sus abogados el pasado 10 de junio.
Sobre este caso, la embajada de Italia en El Salvador envió una comunicación al Instituto Iberoamericano de Derecho Constitucional (IIDC) en la que expuso que está monitoreando el proceso contra el constitucionalista.
En el caso de los periodistas exiliados, un especial del medio de investigación El Faro, tras lanzar un material entrevistando a líderes pandilleriles que andan en libertad, menciona que conocieron de posibles consecuencias penales en su contra, por el simple trabajo de informar y documentar.
“Apenas tres horas después de la publicación, el director del Organismo de Inteligencia del Estado de Bukele, Peter Dumas, posteó en X: “No hay que tirar morteros a los que tienen bombas”. Esa misma noche, una fuente con conocimiento puntual del proceso interno nos advirtió que se preparaban en la Fiscalía al menos siete órdenes de captura en nuestra contra por delitos relacionados con pandillas”, informó el medio.
El Diario de Hoy también cuenta con uno de sus periodistas en el exilio, Jorge Beltrán, quien destaca su trayectoria en sucesos de país.