The Cámara Primera contra el Crimen Organizado (First Chamber against Organized Crime) in Santa Tecla held a special appellate hearing on Tuesday, July 22, for three adolescents who had been convicted in January 2025 after appearing in a video that went viral in Chalatenango.

The Attorney General’s Office accuses the teenagers of the crime of unlawful association, alleging that they flashed gang signs in a video recorded inside a school in Chalatenango and later circulated on social media.

The defense challenged the ruling issued on January 23 by the Juez Cuatro de Garantías al Menor of the Tribunal Segundo contra el Crimen Organizado (Second Court against Organized Crime), in which the judge acquitted seven minors and sentenced the remaining three to ten years in custody.

“We filed the appeals as soon as we received the verdict because, as is common in these cases, there is no evidence to justify the children’s continued detention,” said Jayme Magaña, the defense attorney for one of the minors.

After a recess, the Chamber announced that it will deliver its decision next Monday. Magaña hopes the magistrates will rule strictly in accordance with the law. “There was never even a case against the kids from Chalate,” she said.

The attorney explained that this was a special hearing in which the magistrates heard from both parents and children to obtain a perspective different from that of the trial court that handed down the convictions.

“In this hearing, the boys can speak and present their arguments for why they maintain their innocence. The parents can also offer their perspective and explain to the judges how events truly unfolded,” Magaña stated.

The three teenagers are being held at the Centro para la Inserción Social El Espino (El Espino Social Reintegration Center) in Ahuachapán and attended the Chamber’s special hearing virtually.

The Case

The sentence handed down by the judge from the Tribunal Segundo contra el Crimen Organizado consisted of five years in juvenile detention followed by five years of supervised release. The Attorney General’s Office contends that the prosecuted teens are linked to the Mara Salvatrucha (MS-13), which operated in the department of Chalatenango.

“The investigation was launched in response to two videos that circulated on social media, showing several youths making hand signs associated with the MS gang,” the assistant prosecutor said during the January trial.

The incident occurred on February 14, 2024. According to the defense attorney, the case stemmed from a video uploaded to WhatsApp that was later edited and posted on the social media platform TikTok.

“As we understand it, one of the boys was just playing around and started filming. He ran into another group—some were sitting down, others were coming from the sports court, and another teenager came up from behind making some gestures. That video was shared on WhatsApp because the boy filming wanted to tell them they could not play, and he deleted it afterward. However, someone saved the video, altered it, added gang-related music, and circulated it on TikTok,” said Magaña.

The attorney also noted that during the trial, the Attorney General’s Office claimed it had all the evidence necessary to convict all the defendants. “However, seven were acquitted, and we continue to fight for these three because there was never sufficient and credible evidence—not even circumstantial evidence—to establish that these boys were gang members.”

“The expert witnesses themselves acknowledged at the time that none of them had anything to do with gangs, and we trust the Chamber will weigh that and uphold due process,” Magaña added.

The mother of one of the teenagers insisted that her sixteen-year-old son was convicted without a shred of proof. Investigators seized only his cellphone, which contained photographs of himself, she said. “He has been convicted without any evidence. We are devastated and do not understand why,” she pleaded. “We only ask the magistrates to read the case carefully. We are mothers who are suffering; it is not easy to be without them, especially when we know they do not belong to any gang. If he were a gang member, I would not be making the effort to be here.”

EDH: https://www.elsalvador.com/noticias/nacional/madre-joven-condenado-video-tiktok/1232416/2025/

“Si él fuera pandillero, no me esforzara por estar acá”: madre de joven condenado por aparecer en video en TikTok

La Cámara Primera contra el Crimen Organizado de Santa Tecla realizó este martes 22 de julio una audiencia especial de apelación contra tres menores de edad que fueron condenados en enero de 2025, tras aparecer en un video viral en Chalatenango. 

Los tres adolescentes son acusados por la Fiscalía General del delito de agrupaciones ilícitas, por supuestamente hacer señas alusivas a pandillas en un video, grabado dentro de un centro escolar en Chalatenango, que se volvió viral en redes sociales.

La defensa apeló el fallo del Juez Cuatro de Garantías al Menor, del Tribunal Segundo Contra el Crimen Organizado, decretado el pasado 23 de enero, en el que decidió absolver a siete menores e imponer una condena de 10 años a otros tres. 

“Presentamos las apelaciones en cuanto nos dieron los resultados, porque no hay pruebas como en todos los casos para que los niños continúen detenidos”, mencionó Jayme Magaña, abogada defensora de uno de los menores de edad.

La Cámara dio un receso y la resolución de la audiencia será dada a conocer el próximo lunes. La abogada espera que la valoración de los magistrados sea apegada a derecho, “ya que en el caso de los niños de Chalate nunca hubo caso”, mencionó. 

La defensora explicó que fue una audiencia especial en la que los magistrados escucharon a los padres e hijos para tener una valoración diferente de lo que ocurrió en una primera instancia, cuando fueron condenados.

“En esta audiencia los muchachos pueden hablar, pueden presentar sus argumentos de porque dicen que son inocentes, los padres también pueden dar su punto de vista y explicarle a los magistrados de qué manera se están dando las cosas”, aseguró Magaña. 

Los tres jóvenes se encuentran recluidos en el Centro para la Inserción Social El Espino, en Ahuachapán, y estuvieron de forma virtual en la audiencia especial realizada por la Cámara.

El caso

La sentencia decretada por el juez del Tribunal Segundo Contra el Crimen Organizado consistió en cinco años en internamiento y los otros cinco en libertad asistida. La Fiscalía sostiene que los jóvenes procesados están vinculados a la Mara Salvatrucha (MS-13), que operaba en el departamento de Chalatenango.

“La investigación inició a raíz de dos videos que fueron difundidos en redes sociales donde se observaba a unos jóvenes haciendo señales alusivas a la mara MS”, dijo el auxiliar fiscal en enero, durante el juicio.

Los hechos ocurrieron el 14 de febrero de 2024 y, según el relato de la defensora, el caso inició por un video subido a WhatsApp y que posteriormente fue editado y subido a la red social Tiktok. 

“Se supone que uno de los niños venía jugando, comienza a tomar un video, coincide con otro grupo, unos estaban sentados y llegando de la cancha y otro joven venía del fondo haciendo algunos ademanes, ese video se va a la red de WhatsApp, porque este niño venía grabando para decirle que no podían jugar y posteriormente lo borra, sin embargo alguien capturó el video, lo arregla, le pone música de pandillas y lo difumina en la red de TikTok”, dijo Magaña.

La abogada también mencionó que durante la vista pública del caso, la Fiscalía dijo que tenía todos los elementos de prueba para establecer que todos iban a quedar condenados, “sin embargo quedaron absueltos siete y seguimos luchando por estos tres porque nunca hubo pruebas suficientes y fehacientes ni siquiera indicios para establecer que estos niños eran miembros de pandillas”. 

“Los mismos peritos en aquel momento dijeron que ninguno de ellos tenía nada que ver con maras o pandillas y esperamos que sea valorado por la Cámara y se respete el debido proceso”, añadió Magaña. 

La madre de uno de los adolescentes dijo que a su hijo de 16 años lo condenaron sin ninguna prueba, y que solamente le incautaron su celular y en este tenía únicamente fotografías de él: “A él me lo han condenado sin prueba alguna, estamos consternados y no entendemos el porqué y solo le pedimos a los señores (magistrados) que estuvieron ahí que tomaran en cuenta y leyeran bien el caso. Somos madres que estamos sufriendo porque no es fácil estar sin ellos, sabiendo que no pertenecen a ninguna mara; si él fuera pandillero, no me esforzara por estar acá”, aseguró.

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