In response to reports that Venezuelan nationals disappeared from the United States to El Salvador have been returned to Venezuela, Amy Fischer, Director of Refugee and Migrant Rights with Amnesty International USA made the following statement:  

“The return of unlawfully expelled Venezuelans from the United States to El Salvador, brings into clear view the cruel publicity stunt these migrants were forced to be part of. 

“These disappearances and arbitrary detentions should not have happened in the first place. Many of those expelled to El Salvador from the U.S. had been granted relief or had active asylum claims, and now are facing the prospect of arbitrary detention and human rights violations in the place they first fled from.  

“According to publicly available information, the Venezuelans unlawfully expelled to El Salvador include individuals who were in the midst of ongoing court processes, were arrested while complying with their immigration obligations, were already granted protections in the United States including under the Convention Against Torture, and were labeled as gang members for their tattoos or connection to the Venezuelan state of Aragua with no other evidence. They were expelled without removal orders, seemingly to serve an indefinite prison sentence under a system where human rights are routinely ignored. 

“Amnesty International urges the government of Venezuela to guarantee and respect these individuals’ human rights, including not re-detaining them without due process, and release all of those who are still forcibly disappeared or arbitrarily detained for political reasons.  New research from Amnesty International concludes serious human rights violations and crimes under international law are committed as part of a widespread and systematic attack against the civilian population in Venezuela, including enforced disappearances.  

“For those who choose to continue to pursue their claims in the United States, the Venezuelan and U.S. governments must allow for their return to the U.S. so they can continue to fight their case with due process and outside of detention. According to media reports, one of the people moved to Venezuela is Andry José Hernández Romero, a 31-year-old makeup artist who fled Venezuela because he feared for his life — targeted for being gay and for his political beliefs. He came to the U.S. seeking safety last year and his asylum hearing was scheduled for March 17. But two days before his hearing, the U.S. disappeared him overnight to CECOT, one of the most cruel prisons in the Americas. Tens of thousands of Amnesty International members took action across the world calling for his release. 

”None of these people should have ever been detained in such circumstances, yet they became entangled in President Trump’s broader anti-immigrant agenda and were used as pawns to stoke fear in immigrant communities. In the coming days and weeks we will learn more about the abuses these people have faced and we encourage authorities to investigate and hold the perpetrators accountable. But for now, some families will be able to hug their loved ones once again and breathe a short sigh of relief after months of anguish being separated totally incommunicado.”

Amnesty International: https://www.amnestyusa.org/press-releases/amnesty-international-statement-on-u-s-venezuela-prisoner-swap/

Declaración de Amnistía Internacional sobre el intercambio de prisioneros entre Estados Unidos y Venezuela

En respuesta a los informes de que las personas venezolanas desaparecidas de Estados Unidos a El Salvador han sido devueltas a Venezuela, Amy Fischer, directora de Derechos de las Personas Refugiadas y Migrantes de Amnesty International USA (Amnistía Internacional Estados Unidos), emitió la siguiente declaración:

“El retorno de las personas venezolanas expulsadas ilegalmente de Estados Unidos a El Salvador pone en evidencia la cruel maniobra publicitaria de la que se vieron forzadas a formar parte.

“Estas desapariciones y detenciones arbitrarias nunca debieron ocurrir. Muchas de las personas expulsadas a El Salvador desde Estados Unidos habían recibido protección o tenían solicitudes de asilo en curso, y ahora afrontan la posibilidad de sufrir detención arbitraria y violaciones de derechos humanos en el país del que huyeron inicialmente.

“Según la información disponible, entre las personas venezolanas expulsadas ilegalmente a El Salvador hay quienes se encontraban en pleno proceso judicial, fueron arrestadas mientras cumplían con sus obligaciones migratorias, ya contaban con protección en Estados Unidos —incluso al amparo de la Convención contra la Tortura— y fueron catalogadas como pandilleras por sus tatuajes o por su relación con el estado venezolano de Aragua, sin prueba adicional alguna. Fueron expulsadas sin órdenes de remoción, aparentemente para cumplir una condena indefinida dentro de un sistema que pisotea sistemáticamente los derechos humanos.

“Amnistía Internacional insta al gobierno de Venezuela a garantizar y respetar los derechos humanos de estas personas, incluidos el no volver a detenerlas sin el debido proceso y la liberación de todas aquellas que continúan desaparecidas forzadamente o detenidas arbitrariamente por motivos políticos. Una nueva investigación de Amnistía Internacional concluye que en Venezuela se cometen graves violaciones de derechos humanos y crímenes de derecho internacional como parte de un ataque generalizado y sistemático contra la población civil, incluidas las desapariciones forzadas.

“Para quienes decidan continuar con sus solicitudes en Estados Unidos, los gobiernos de Venezuela y de Estados Unidos deben permitir su regreso a ese país para que puedan seguir defendiendo sus casos con las debidas garantías y en libertad. Según informes de prensa, una de las personas trasladadas a Venezuela es Andry José Hernández Romero, un maquillador de 31 años que huyó de Venezuela por temer por su vida —perseguido por ser gay y por sus convicciones políticas—. Llegó a Estados Unidos en busca de seguridad el año pasado y su audiencia de asilo estaba programada para el 17 de marzo. Sin embargo, dos días antes, Estados Unidos lo hizo desaparecer de la noche a la mañana hacia el Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT), una de las prisiones más crueles de las Américas. Decenas de miles de miembros de Amnistía Internacional en todo el mundo se movilizaron para exigir su liberación.

“Ninguna de estas personas debería haber sido detenida en tales circunstancias; sin embargo, quedaron atrapadas en la amplia agenda antiinmigrante del presidente Trump y fueron utilizadas como peones para atizar el miedo en las comunidades inmigrantes. En los próximos días y semanas conoceremos más detalles de los abusos que han sufrido y alentamos a las autoridades a investigar y llevar ante la justicia a los responsables. Pero por ahora, algunas familias podrán abrazar de nuevo a sus seres queridos y respirar un breve suspiro de alivio tras meses de angustia y de incomunicación absoluta.”

Amnesty International: https://www.amnestyusa.org/press-releases/amnesty-international-statement-on-u-s-venezuela-prisoner-swap/