The human rights organization Cristosal announced on the morning of Thursday, July 17, that it would cease operations in El Salvador, attributing the pressure to its work denouncing acts of corruption and supporting victims of the state of exception, among other factors.
Noah Bullock, executive director of Cristosal, stated that the organization will maintain its operations in countries such as Guatemala and Honduras to follow up on cases it has in El Salvador, and that the decision was made to ensure the safety of its staff amid the country’s escalating persecution and criminalization of human rights defenders.
“Faced with the mounting repression and shrinking democratic spaces in El Salvador, Cristosal is compelled to suspend its operations in the country and shift to working from its bases in Honduras and Guatemala. This decision stems from an untenable situation of state harassment, direct threats against our personnel, the criminalization of our defenders, and the imposition of legal frameworks designed to stifle human rights advocacy,” Bullock said.
The Cristosal representative emphasized that El Salvador offers no judicial guarantees, no due process, and no safeguards for its staff, prompting the decision to halt operations. He pointed to the arrest of Ruth López, head of Cristosal’s Anticorruption Unit, on May 18 of this year, after which a court imposed pretrial detention—a case he described as far from isolated.
He also announced that Cristosal has filed the paperwork required by the Foreign Agents Law with the Ministry of the Interior but has yet to receive a response.
For his part, Abraham Ábrego, director of strategic litigation at Cristosal, noted that in recent years the organization has faced relentless scrutiny from the state, and that with the implementation of measures like the state of exception, human rights defense has become a prime target for authorities.
“We are witnessing a profound erosion in El Salvador of respect for the law and for its citizens. The country is under the grip of a presidential regime. Defending human rights there today is an extraordinarily perilous endeavor,” he asserted.
Cristosal has also previously denounced legal and administrative harassment, espionage, surveillance of its activities and homes, as well as smear campaigns against its personnel. The organization vowed that while it will shutter its operations in the country, it will continue to monitor human rights cases and assist the victims it has represented.
Organizations deplore the shutdown
The organizations Human Rights Watch (HRW) and the Robert F. Kennedy Human Rights foundation spoke out and lamented Cristosal’s cessation of operations in El Salvador.
“What is happening in El Salvador is devastating. I extend my full solidarity to Noah Bullock (director of Cristosal) and the courageous Cristosal team, driven into exile for defending human rights,” Kerry Kennedy posted on X.
Meanwhile, Juanita Goebertus, director of HRW’s Americas Division, joined in the outrage over Cristosal’s closure, noting that it will maintain offices in Guatemala and Honduras.
For Goebertus, the cost of this shutdown is “less justice for victims, diminished oversight of abuses, and fewer avenues for dissent.”
Cristosal anuncia cese de labores en El Salvador
La organización de derechos humanos, Cristosal, anunció la mañana de este jueves 17 de julio el cese de operaciones en El Salvador debido a persecución y amenazas de parte del Estado salvadoreño, criminalización a defensores de derechos humanos y en el que exponen que esto es producto de su labor de denuncias de actos de corrupción y acompañamiento de víctimas del régimen de excepción, entre otros.
Noah Bullock, director ejecutivo de Cristosal, indicó que la organización mantendrá sus operaciones en países como Guatemala y Honduras para darle seguimiento a los casos que tienen en El Salvador y que la decisión ha sido para dar seguridad a su personal ante la situación que enfrenta el país acerca de la “persecución y criminalización para defensores de derechos humanos”.
“Ante la creciente represión y cierre de espacios democráticos en El Salvador, Cristosal se ve forzada a suspender sus operaciones en El Salvador y operar desde sus sedes en Honduras y Guatemala. Esta decisión se debe a una situación insostenible de acoso Estatal, amenazas directas contra nuestro personal, la criminalización de nuestros defensores, la imposición de marcos legales diseñados para reprimir el trabajo de la defensa de derechos humanos”, dijo Bullock.
El representante de Cristosal enfatizó que en El Salvador no hay garantías judiciales, ni un debido proceso, ni garantías de protección para su personal, por lo que tomaron la decisión de cesar sus labores, tomando en cuenta la captura de Ruth López, jefa de la Unidad Anticorrupción de Cristosal, el 18 de mayo de este año y por el que un Juzgado le ha dado detención provisional, situación que consideró “no es un caso aislado”.
Además anunció que han presentado su solicitud de inscripción ante el Ministerio de Gobernación debido a la Ley de Agentes Extranjeros, pero que hasta la fecha no han recibido respuesta.
Por su parte, Abraham Ábrego, director de litigio estratégico de Cristosal, mencionó que en los últimos años la organización ha sido sometida a cuestionamientos de parte del Estado y que con la aplicación de medidas como el régimen de excepción, la defensa de los derechos humanos ha sido un punto de mira para las autoridades.
“Estamos hablando de un deterioro en El Salvador del respeto a las leyes y los ciudadanos. Está bajo un régimen del presidente. La labor de la defensa de derechos humanos en el país hoy en día es muy difícil”, aseguró.
Cristosal también denunció en su momento el acoso legal y administrativo, espionaje, vigilancia de sus actividades y hogares, así como campañas de difamación en contra de su personal. De esta manera, la organización asegura que si bien cerrará labores en el país, dará seguimiento a los casos de defensa de derechos humanos y de protección a las víctimas con las que ha trabajado.
ORGANIZACIONES LAMENTAN EL CIERRE
Las organizaciones Human Rights Watch (HRW) y la fundación Robert F. Kennedy Human Rights se pronunciaron y lamentaron el cierre de operaciones en El Salvador de Cristosal.
“Lo que está ocurriendo en El Salvador es devastador. Expreso toda mi solidaridad con Noah Bullock (director de Cristosal) y el valiente equipo de Cristosal, forzados al exilio por defender los derechos humanos”, publicó en X Kerry Kennedy.
Por su parte, la directora de la División de las Américas de HRW, Juanita Goebertus, se sumó a la indignación por el cierre de Cristosal, que mantendrá oficinas en Guatemala y Honduras.
Para Goebertus el costo de este cierre es “menos justicia para las víctimas, menor supervisión de los abusos y menos espacios para el disenso”.