In recent months, employees of the Instituto Salvadoreño del Seguro Social (Salvadoran Social Security Institute, ISSS) have sounded the alarm over what they see as signs of an impending merger with the Ministerio de Salud (Ministry of Health, MINSAL). After weeks of institutional silence, the head of the ministry, Francisco Alabí, publicly ruled out that scenario.
“It is important to categorically debunk this narrative, to deny it. We have seen far too many people trying to sow disinformation,” the official stated during a morning television interview.
A major source of concern for the ISSS Medical Workers’ Union (SIMETRISSS) is the rollout of the Sistema de Información en Salud (Health Information System, SIS), a platform designed to integrate and centralize every patient’s medical record. “What we are seeking is for the Integrated Health System to raise the quality standard, never to fuse institutions that serve different purposes,” Alabí explained.
According to the union, the authorities intend to scrap the electronic medical-record system installed in 2018 at a cost of about $50 million. An additional $35 million has already been poured into the new platform, which began pilot use inside Social Security only six months ago.
Earlier, the union had harshly questioned the effectiveness of the new system, given the previous investments and the platform’s current shortcomings. Speaking to this newspaper on July 4, SIMETRISSS secretary Dr. Rafael Aguirre said that “a universal record is very useful because it allows every care facility to handle the same patient information,” but he criticized a transition carried out without staff training and under a veil of secrecy. In this “trial-and-error” phase, the union warns, patients are exposed to system failures.
“At no point is the Health System trying to absorb Social Security—far from it. The Ministry of Health has a stewardship role: it sets the country’s public-health guidelines to guarantee the National Health Plan,” Alabí emphasized when pressed about the escalating rumors.
SIMETRISSS has recently reported that the “unfriendly” platform was introduced at Amatepec Hospital in Soyapango—the first facility to pilot it—after the previous system was dismantled and all institutional logos were removed. Union members said the hospital has changed its stationery, deleting ISSS insignia; some documents now bear the new SIS logo. They also indicated that several clinics have replaced their façade signs with obelisks identical to those used by MINSAL.
Sources told El Diario de Hoy that the universal medical record is already in use in the emergency department of Zacamil Polyclinic Hospital and in the Medical Unit of Santa Tecla.
The minister said that every measure taken by his office aims “to ensure that the National Health Plan—which is grounded in a systems approach—can be fulfilled. What do we mean by a systems approach? We identify the problem, design strategies, and generate results.”
His remarks come after repeated requests from health-sector unions for a National Health Plan that would guide every action for the benefit of the population, irrespective of who is in office. Although the minister claims the plan exists, the document remains under seal.
Fear and public backlash
Simultaneously, the president of the Colegio Médico (Medical Association) argued that the fundamental problem is not the unification of health subsystems but the disinformation surrounding current government decisions. “A health system that is so fragmented into subsystems is far from adequate. Integration is not the problem—I actually see it as desirable. The problem is that the authorities have provided no official information about their plan. When there is no official information, rumors multiply, and these rumors breed fear and rejection among the public,” said Iván Solano Leiva, president of the Medical Association.
Solano Leiva again urged the health authorities to disclose the National Health Plan that is supposed to steer decisions affecting the population’s well-being. “Let them tell us our short-, medium-, and long-term objectives. Where do we intend to take the National Health Plan for the Salvadoran people? Otherwise, as always, new administrations come into the Ministry of Health, the Executive Branch, and a handful of sleep-deprived politicians unfamiliar with the health system gather and, fishing for votes, start concocting schemes that have nothing to do with reality,” he concluded.
Ministro de Salud niega “rotundamente” posible fusión entre el MINSAL y el ISSS
Durante los últimos meses trabajadores del Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS) han alertado el incremento de irregularidades que ellos analizan están apuntando a una posible fusión entre la autónoma y el Ministerio de Salud (Minsal); tras un largo silencio institucional el representante de dicha cartera de Estado, Francisco Alabí, negó públicamente que se concrete este escenario.
“Es importante desvirtuar rotundamente esta información, negarlo (posible fusión MINSAL-ISSS). Hemos visto demasiadas personas queriendo generar desinformación”, señaló el funcionario a través de una entrevista matutina.
Uno de los puntos de mayor preocupación para Sindicato de Médicos Trabajadores del ISSS (SIMETRISSS), fue la implementación del Sistema de Información en Salud (SIS), una plataforma que busca integrar y centralizar los expedientes de todos los pacientes.
“Lo que estamos buscando es cómo el Sistema Integrado de Salud puede subir el estándar de calidad, en ningún momento fusionar ninguna institución, porque obedecen a actividades diferentes”, detalló Alabi.
Con la llegada del SIS, el sindicato del Seguro Social detalló que las autoridades pretenden sacar de funcionamiento el expediente electrónico instalado en 2018, con una inversión que rondaba los $50 millones.
A esto se suma una segunda inversión de aproximadamente $35 millones en el sistema que hasta hace seis meses, se comenzó a implementar dentro del Seguro Social.
Previamente el gremio médico había expresado fuertes cuestionamientos sobre la efectividad del nuevo sistema, especialmente en relación a las inversiones previas y su funcionalidad operativa actual.
En declaraciones a este medio el pasado 4 de julio, el doctor Rafael Aguirre, secretario de SIMETRISSS, explicó que “un expediente global es muy útil para manejar la misma información de los pacientes en todos los lugares de atención”, pero cuestionó el proceso de transición sin capacitación al personal y bajo un fuerte hermetismo.
En este proceso de “ensayo y error” SIMETRISSS advirtió que los pacientes están expuestos a fallas del sistema.
“En ningún momento el Sistema de Salud está tratando de absorber la aseguranza social, para nada. La función del Ministerio de Salud es una función de rectoría, donde se marcan las pautas de salud pública del país, para garantizar el Plan Nacional de Salud”, declaró el ministro Alabí tras ser cuestionado sobre el incremento de rumores.
SIMETRISSS denunció en las últimas semanas con la llegada del sistema “poco amigable” para el personal médico el Hospital Amatepec en Soyapango, el primero en implementar este sistema había sufrido un desmantelamiento y retirada de logos institucionales.
Miembros del sindicato del Seguro Social detallaron que el hospital de Soyapango ha cambiado su papelería y en la nueva se eliminó los logos del ISSS, algunos documentos traen impreso el nuevo logo del SIS.
SIMETRISSS indicó que algunas unidades de atención han cambiado los rótulos de sus fachadas por “obeliscos iguales al Minsal”.
El expediente global ya estaría funcionando en la unidad de emergencias del Hospital Policlínico Zacamil y la Unidad Médica de Santa Tecla, según indicaron fuentes a El Diario de Hoy.
El titular de Salud señaló que las acciones tomadas desde el ministerio tienen cómo objetivo “garantizar que el Plan Nacional de Salud que se está llevando a cabo, que es un plan basado en un enfoque en sistemas, pueda cumplirse. ¿Y qué es un enfoque en sistemas? Bueno, buscamos identificar la problemática, dar estrategias y generar resultados”, señaló.
Dichas declaraciones surgen tras reiteradas solicitudes de las gremiales de salud para establecer un Plan Nacional de Salud bajo el cual se puedan dirigir todas las acciones para beneficio de la población e independientemente del funcionario en turno; aunque el ministro dijo que este existe, no es de acceso abierto a la población.
Temor y rechazo de la población
De forma simultánea el presidente del Colegio Médico declaró que el problema principal no radica en la unificación de sistemas de salud, sino en la desinformación que surge alrededor de las decisiones gubernamentales que se toman en la actualidad.
“Porque un sistema de salud que está tan dividido en subsistemas no es el adecuado. El problema no es la integración, porque no lo veo bien. El problema es que no hay información oficial de parte de las autoridades cuál es el plan y que pretenden hacer. Cuando no hay información oficial, entonces surgen los rumores se convierte en temor y rechazo de la población”, dijo Iván Solano Levia, presidente del Colegio Médico
Solano Leiva, también, reiteró el llamado a las autoridades de salud para dar a conocer el Plan Nacional de Salud bajo el cual se estarían guiando las decisiones sobre la salud de la población.
“Que nos diga cuáles son nuestros objetivos a corto, mediano y largo plazo. ¿A dónde queremos llevar el Plan Nacional de Salud para la población salvadoreña? Porque si no sucede, como siempre, llegan nuevas gestiones al Ministerio de Salud, al Ejecutivo y un grupo de políticos trasnochados que no conocen el sistema de salud se reúnen y en busca de obtener votos empiezan a crear situaciones que están fuera de la realidad”, recalcó.