Emails and text messages from a Department of Justice whistleblower to members of Congress reveal how top Trump administration officials and government lawyers shifted gears to keep Kilmar Abrego Garcia in a Salvadoran prison despite admitting he was there in error.

Erez Reuveni, a 15-year veteran of the Justice Department who was working in the Office of Immigration Litigation, was closely involved with several high-profile immigration cases in the first months of Donald Trump’s presidency when he was fired in April.

He supplied members of the Senate Judiciary Committee with a massive trove of internal messages showing the lengths the administration was taking to label Abrego Garcia a member of MS-13 as they tried to figure out if they were violating court orders by keeping him in El Salvador.

But before the case exploded into a national story at the center of the president’s anti-immigration agenda, administration officials spent several days discussing the feasibility of returning Abrego Garcia or ensuring that he would be protected from the gang violence he fled as a teenager.

The messages also revealed simmering tensions between Justice Department attorneys who worked the cases in court and lawyers for Homeland Security advancing the administration’s agenda, regardless of legal risks.

Abrego Garcia was deported to El Salvador and imprisoned inside the notorious Terrorism Confinement Center on March 15.

On March 27, in response to a lawsuit seeking his return, Homeland Security’s general counsel Joseph Mazzarra told officials to “get some evidence that El Sal commits to protecting him” from imprisoned members of the Barrio 18 gang while government lawyers worked to reverse an immigration judge’s order that prevented his removal from the country.

“I’m with Erez, we want to make sure everyone knows this gentleman is alright if it takes time to get El Sal to get him back,” he wrote, according to emails provided to the committee.

An official with the State Department replied, saying they “agree he should be brought back to the U.S. if El Sal will release him back to us, and we should take steps to ensure his safety in the meantime.”

Officials then pressed for evidence of his alleged involvement with MS-13 to share with Salvadoran officials, but the State Department said ICE’s reports — based on statements from a confidential police informant in Maryland years earlier — offered “very little.”

On March 31, the same dayThe Atlantic published the first account of the government’s “administrative error” that landed the wrongly deported immigrant back in El Salvador, Homeland Security general counsel James Percival asked whether officials could file a sworn statement in court documents saying that “this guy is a leader of MS-13.”

Later that day, an ICE official presented a draft statement to justify Abrego Garcia’s continued detention by accusing him of being a “verified member” of MS-13.

“I have not found anything indicating ‘leader,’ but I’ll keep looking,” the official wrote.

ICE also agreed that his removal was an “administrative oversight.”

In a follow-up email, Reuveni laid out potential “consequences” for the administration if it failed to resolve Abrego Garcia’s case without court intervention.

“I cannot think of any basis to take the position that we can ignore such an order” for his return, and his office would not support such an argument, he said.

The administration also risks “making very bad law” through the courts that “jeopardizes many far more important initiatives of the current administration over one person,” Reuveni added.

“We risk setting the precedent for the notion that El Sal is a contractor for DHS on detention issues, and that courts in the U.S. therefore have habeas jurisdiction to order peoples’ returns or take other measures,” he said. “One that domino falls, we’ll see dozens of habeas cases.”

On April 2, a State Department official asked whether the Justice Department and Homeland Security had “coalesced” around a strategy for Abrego Garcia’s return.

“Or is the strategy to argue that we can’t do anything despite the admitted error because he’s in another country’s custody?” the official asked.

Reuveni replied that he had yet to receive “clarity” on the issue.

After spending several weeks battling court orders from federal judges and the Supreme Court to “facilitate” his return, the administration abruptly returned Abrego Garcia in June to face federal criminal charges alleging his role in a smuggling operation.

Reuveni, a career attorney at the Justice Department, had told the judge overseeing Abrego Garcia’s case that the administration had mistakenly deported him — prompting his bosses to place him on administrative leave before firing him.

Last month, he submitted a 27-page whistleblower letter to the Senate Judiciary Committee claiming that associate deputy Attorney General Emil Bove had prepared to defy court orders that imperiled Trump’s mass deportation agenda. According to Reuveni, Bove told colleagues that they might have to consider telling the courts “f*** you.”

Emails and text messages provided to the committee appeared to corroborate Reuveni’s claims, which Bove denied in recent testimony.

Bove, a former Trump criminal defense attorney who is now a nominee for a seat on a federal appeals court, said he “never advised a Department of Justice attorney to violate a court order.”

He said he does not “recall” whether he said “f*** you” when discussing how to respond court orders.

A bulk of the messages provided to the committee show discussions surrounding the president’s March 15 decision to invoke the Alien Enemies Act and deport dozens of alleged Venezuelan gang members to El Salvador without a court hearing before their removal.

Washington, D.C. Judge James Boasberg had ordered the administration to stop the in-progress removals and turn the planes around if they had not already landed.

After Boasberg’s court orders, Reuveni sent a text message to an unidentified colleague referring back to Bove’s alleged comment.

“Guess we are going to say ‘f*** you’ to the court. Super,” he wrote.

“Well, Pamela Jo Bondi is,” said the colleague, referring to the attorney general. “Not you.”

Reuveni then repeatedly relayed to colleagues that the immigrants covered by the judge’s order should not be handed over to El Salvador authorities.

In another message, Yaakov Roth, the acting head of Justice Department’s Civil Division, told Reuveni that the administration was acting on Bove’s advice, claiming their removal to El Salvador is “permissible under the law and the court’s order.”

Boasberg has repeatedly rejected that interpretation and has suggested holding contempt proceedings to determine how, exactly, the decisions were made to defy him.

The Independent: https://www.independent.co.uk/news/world/americas/us-politics/kilmar-abrego-garcia-whistleblower-cecot-el-salvador-return-b2786678.html

El equipo de Trump quería que el “caballero” Kilmar Abrego García regresara sano y salvo a EE. UU., revelan correos electrónicos. Luego el caso acaparó los titulares

Correos electrónicos y mensajes de texto de un denunciante del Departamento de Justicia a miembros del Congreso revelan cómo altos funcionarios de la administración Trump y abogados del gobierno viraron el timón para mantener a Kilmar Abrego García en una prisión salvadoreña, a pesar de admitir que su presencia allí era un error.

Erez Reuveni, un veterano de 15 años en el Departamento de Justicia que trabajaba en la Oficina de Litigios de Inmigración, estuvo estrechamente involucrado en varios casos de inmigración de alto perfil durante los primeros meses de la presidencia de Donald Trump, hasta que fue despedido en abril.

Entregó a miembros del Comité Judicial del Senado un vasto arsenal de mensajes internos que muestran hasta qué punto la administración se esforzaba por etiquetar a Abrego García como miembro de la Mara Salvadoreña (MS-13), mientras intentaba determinar si violaba órdenes judiciales al retenerlo en El Salvador.

Pero antes de que el caso estallara en una historia nacional que se convirtió en el eje de la agenda antiinmigración del presidente, los funcionarios de la administración dedicaron varios días a debatir la viabilidad de repatriar a Abrego García o de garantizar su protección contra la violencia de pandillas de la que huyó siendo adolescente.

Los mensajes también pusieron al descubierto tensiones latentes entre los abogados del Departamento de Justicia que litigaban los casos en los tribunales y los letrados del Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) que impulsaban la agenda de la administración, sin importar los riesgos legales.

Abrego García fue deportado a El Salvador e internado en el infame Centro de Confinamiento por Terrorismo el 15 de marzo.

El 27 de marzo, en respuesta a una demanda que buscaba su regreso, el consejero general del DHS, Joseph Mazzarra, instó a los funcionarios a “obtener alguna evidencia de que El Salvador se compromete a protegerlo” de los miembros encarcelados de la pandilla Barrio 18, mientras los abogados del gobierno trabajaban para revocar una orden de un juez de inmigración que impedía su expulsión del país.

“Estoy con Erez, queremos asegurarnos de que todos sepan que este caballero está bien si toma tiempo conseguir que El Salvador lo devuelva”, escribió, según los correos electrónicos proporcionados al comité.

Un funcionario del Departamento de Estado respondió diciendo que “coinciden en que debería ser traído de vuelta a EE. UU. si El Salvador lo libera para nosotros, y que deberíamos tomar medidas para garantizar su seguridad en el ínterin”.

Los funcionarios presionaron entonces para obtener evidencia de su presunta vinculación con la MS-13 y compartirla con las autoridades salvadoreñas, pero el Departamento de Estado señaló que los informes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) —basados en declaraciones de un informante confidencial de la policía en Maryland años antes— ofrecían “muy poco”.

El 31 de marzo, el mismo día en que The Atlantic publicó el primer relato sobre el “error administrativo” del gobierno que dejó al inmigrante deportado por equivocación de nuevo en El Salvador, el consejero general del DHS, James Percival, preguntó si los funcionarios podían presentar una declaración jurada en los documentos judiciales afirmando que “este tipo es un líder de la MS-13”.

Más tarde ese día, un funcionario del ICE presentó un borrador de declaración para justificar la detención continua de Abrego García, acusándolo de ser un “miembro verificado” de la MS-13.

“No he encontrado nada que indique ‘líder’, pero seguiré buscando”, escribió el funcionario.

El ICE también admitió que su deportación fue un “descuido administrativo”.

En un correo electrónico de seguimiento, Reuveni delineó las posibles “consecuencias” para la administración si no resolvía el caso de Abrego García sin intervención judicial.

“No se me ocurre ninguna base para adoptar la posición de que podemos ignorar una orden como esa” para su regreso, y su oficina no respaldaría tal argumento, afirmó.

La administración también corría el riesgo de “crear un precedente nefasto” a través de los tribunales que “pone en jaque muchas iniciativas mucho más importantes de la actual administración por una sola persona”, añadió Reuveni.

“Corremos el riesgo de sentar el precedente de que El Salvador es un contratista del DHS en cuestiones de detención, y que los tribunales en EE. UU. por ende tienen jurisdicción de habeas corpus para ordenar el regreso de personas o tomar otras medidas”, dijo. “Una vez que caiga ese dominó, veremos docenas de casos de habeas”.

El 2 de abril, un funcionario del Departamento de Estado preguntó si el Departamento de Justicia y el DHS habían “cohesionado” en torno a una estrategia para el regreso de Abrego García.

“¿O la estrategia es argumentar que no podemos hacer nada a pesar del error admitido porque está bajo custodia de otro país?”, preguntó el funcionario.

Reuveni respondió que aún no había recibido “claridad” sobre el asunto.

Tras pasar varias semanas batallando contra órdenes judiciales de jueces federales y la Corte Suprema para “facilitar” su regreso, la administración repentinamente repatrió a Abrego García en junio para que enfrentara cargos penales federales por su presunto rol en una operación de contrabando.

Reuveni, un abogado de carrera en el Departamento de Justicia, le había dicho al juez que supervisaba el caso de Abrego García que la administración lo había deportado por error, lo que impulsó a sus jefes a colocarlo en licencia administrativa antes de despedirlo.

El mes pasado, presentó una carta de denuncia de 27 páginas al Comité Judicial del Senado alegando que el subprocurador general adjunto Emil Bove se había preparado para desafiar órdenes judiciales que ponían en peligro la agenda de deportaciones masivas de Trump. Según Reuveni, Bove les dijo a sus colegas que podrían tener que considerar decirle a los tribunales “vete a la mierda”.

Correos electrónicos y mensajes de texto proporcionados al comité parecieron corroborar las afirmaciones de Reuveni, que Bove negó en un testimonio reciente.

Bove, un exabogado defensor penal de Trump que ahora es nominado para un asiento en una corte federal de apelaciones, dijo que “nunca aconsejó a un abogado del Departamento de Justicia violar una orden judicial”.

Afirmó que no “recuerda” si dijo “vete a la mierda” al discutir cómo responder a las órdenes judiciales.

Una gran parte de los mensajes proporcionados al comité muestran discusiones en torno a la decisión del presidente del 15 de marzo de invocar la Ley de Enemigos Extranjeros y deportar a docenas de presuntos pandilleros venezolanos a El Salvador sin una audiencia judicial antes de su expulsión.

El juez James Boasberg, de Washington D.C., había ordenado a la administración detener las deportaciones en curso y dar media vuelta a los aviones si aún no habían aterrizado.

Tras las órdenes judiciales de Boasberg, Reuveni envió un mensaje de texto a un colega no identificado refiriéndose al presunto comentario de Bove.

“Supongo que vamos a decirle ‘vete a la mierda’ al tribunal. Genial”, escribió.

“Bueno, Pamela Jo Bondi lo hará”, dijo el colega, refiriéndose a la procuradora general. “No tú”.

Reuveni entonces transmitió repetidamente a sus colegas que los inmigrantes cubiertos por la orden del juez no deberían ser entregados a las autoridades salvadoreñas.

En otro mensaje, Yaakov Roth, el jefe interino de la División Civil del Departamento de Justicia, le dijo a Reuveni que la administración actuaba siguiendo el consejo de Bove, alegando que su deportación a El Salvador era “permisible bajo la ley y la orden del tribunal”.

Boasberg ha rechazado repetidamente esa interpretación y ha sugerido iniciar procedimientos por desacato para determinar cómo, exactamente, se tomaron las decisiones para desafiarlo.

The Independent: https://www.independent.co.uk/news/world/americas/us-politics/kilmar-abrego-garcia-whistleblower-cecot-el-salvador-return-b2786678.html