Pastoral Guidelines on the Impacts of Mining
The Catholic Church has just taken an unprecedented step in its commitment to environmental justice: the official launch of a pastoral guide that forcefully challenges the extractive mining model in Latin America.
The document, titled “Pastoral Guidelines on the Impacts of Mining,” will be unveiled on July 17 in Panama by more than 20 bishops from across the continent. It represents the solidification of a clear and direct stance against the advance of mining, which in many territories has become synonymous with ecological devastation, territorial dispossession, and social conflict.
This initiative is neither isolated nor opportunistic: it stems from a process of communal listening, theological reflection, and pastoral engagement that began over a decade ago, driven by the Latin American Episcopal Council (CELAM), the Vatican’s Dicastery for Promoting Integral Human Development, and the Churches and Mining Network.
Together, these institutions aim to establish a concrete line of action in response to a phenomenon that, while generating foreign exchange and jobs, also leaves in its wake contaminated water, fractured landscapes, and silenced communities.
Mining Under Scrutiny: Violence, Extractivism, and Displacement
The document begins with a stark diagnosis: in numerous Latin American countries, mining operates without genuine oversight, violating human rights, dismantling local economies, and even fueling conflicts. Far from being a neutral activity, mining emerges as part of an extractivist economic model that prioritizes short-term profits over life, biodiversity, and intergenerational justice.
From this viewpoint, the pastoral guidelines go beyond mere moral admonition; they serve as a roadmap for confronting socio-environmental degradation. The guide advocates for mining to be curtailed, regulated, and truly essential—a concept that clashes with the current paradigm of unchecked extraction, where companies, often foreign, operate with tax advantages, environmental impunity, and political complicity.
The Trap of the “Energy Transition” and New Sacrifice Zones
One of the document’s boldest sections targets a dominant narrative in global discourse: the notion that mining is indispensable for achieving a green energy transition. While electrifying energy matrices is crucial, the Church warns that it cannot justify a fresh wave of extraction that perpetuates suffering in vulnerable territories.
The document underscores that behind lithium, copper, or nickel lie fragile ecosystems, indigenous peoples, unique water sources, and millennia-old cultures that must be preserved.
Thus, it introduces the concept of “sacrifice zones”—entire regions offered up as tribute to global progress, yet never reaping the benefits in the form of hospitals, schools, or decent access to water. The critique is unequivocal: if the energy transition lacks ethics and justice, it risks becoming a new form of colonialism, painted green.
Spirituality, Resistance, and Accompaniment
In a continent steeped in faith and popular religiosity, mining has also inflicted spiritual wounds. Many communities witness their sacred mountains dynamited, their consecrated rivers turned into tailings channels, and their ancestral rituals dismissed by the technical jargon of environmental impact reports.
The document calls for a robust pastoral commitment to accompany affected communities, not only materially but also symbolically and spiritually. It urges bishops and parishes to educate themselves on environmental issues, to act as mediators in conflicts, and to speak out against the criminalization of land defenders. The Church refuses neutrality: it aspires to be prophetic.
Money Without Soul: The Risk of Co-optation
One of the text’s most sensitive points addresses the relationship between religious institutions and mining companies. With clarity, the guidelines warn of the danger of losing pastoral independence when accepting donations, funding, or corporate presence in ecclesial activities. The text calls for profound discernment and “ethical coherence,” preventing Church structures from legitimizing extractivism.
“Not all that glitters is gold,” the guide seems to imply, even when that gold comes as alms for temples or sponsorship for religious festivities. The pastoral mission, the authors emphasize, must always align with the poor, the marginalized, and the wounded creation.
A Guide with a Continental Face
The guide’s content is far from casual: it draws on over 100 documented experiences from 25 countries in Latin America and the Caribbean. It involved indigenous, peasant, and Afro-descendant communities, environmental organizations, bishops, and theologians.
The result is a profoundly Latin American document that articulates what thousands of people endure firsthand whenever a mining company settles in their territory.
This regional focus transforms the text into a practical tool for pastoral action, but also a political reference for those debating the future of development in Latin America. From Panama to Patagonia, the call is clear: the growth model must be rethought, guided by principles of justice, sustainability, and respect for life.
An Unsettling but Essential Voice
The Church has chosen to unsettle. It does so at a time when many actors remain silent in the face of the economic might of major mining firms. With this guide, it assumes an active role in defending the environment, peoples, and human dignity, in harmony with the encyclical “Laudato Si’” and an ethic that places life above profit.
In an era when mining is portrayed as inevitable, the pastoral voice reminds us that not everything technically feasible is morally acceptable. And that there are other paths—fairer and more humane—for coexisting with the earth we inhabit.
Acero y Roca: https://aceroyroca.com/2025/07/05/la-iglesia-catolica-alza-la-voz-e-incomoda-a-la-mineria/
La iglesia católica alza la voz e incomoda a la minería
Orientaciones Pastorales sobre los Impactos de la Minería
La Iglesia Católica acaba de dar un paso inédito en su compromiso con la justicia ambiental: el lanzamiento oficial de una guía pastoral que interpela con fuerza el modelo extractivo minero en América Latina.
El documento, llamado “Orientaciones Pastorales sobre los Impactos de la Minería”, va a presentarse el 17 de julio en Panamá por más de 20 obispos del continente y representa la consolidación de una postura clara y directa frente al avance de la minería que, en muchos territorios, ha sido sinónimo de devastación ecológica, despojo territorial y conflicto social.
Esta iniciativa no es aislada ni coyuntural: es el resultado de un proceso de escucha comunitaria, teológica y pastoral que comenzó hace más de diez años, impulsado por el Consejo Episcopal Latinoamericano (CELAM), el Dicasterio para el Servicio del Desarrollo Humano Integral del Vaticano, y la Red Iglesias y Minería.
En conjunto, estas instituciones buscan marcar una línea de acción concreta ante un fenómeno que, aunque genera divisas y empleos, también deja un reguero de agua contaminada, territorios fracturados y comunidades silenciadas.
Minería bajo sospecha: violencia, extractivismo y desplazamiento
El documento parte de un diagnóstico crudo: en numerosos países de América Latina, la minería opera sin controles reales, vulnerando derechos humanos, desestructurando economías locales e incluso convirtiéndose en catalizadora de conflictos. Lejos de ser una actividad neutra, la minería aparece como parte de un modelo económico extractivista que prioriza la ganancia a corto plazo sobre la vida, la biodiversidad y la justicia intergeneracional.
Desde esta perspectiva, las orientaciones pastorales no se limitan a una advertencia moral; son una hoja de ruta para actuar ante el deterioro socioambiental. La guía propone que la actividad minera sea reducida, regulada y verdaderamente necesaria, un concepto que choca con el actual paradigma de extracción ilimitada, donde las empresas, muchas veces extranjeras, operan con ventajas fiscales, impunidad ambiental y complicidad política.
La trampa de la “transición energética” y las nuevas zonas de sacrificio
Uno de los capítulos más audaces del texto apunta contra una narrativa dominante en el discurso global: la idea de que la minería es indispensable para alcanzar una transición energética verde. Si bien la electrificación de las matrices energéticas es crucial, la Iglesia advierte que no puede justificarse una nueva oleada extractiva que perpetúe el sufrimiento en territorios vulnerables.
El documento recuerda que detrás del litio, el cobre o el níquel hay ecosistemas frágiles, pueblos originarios, fuentes de agua únicas y culturas milenarias que tienen que preservarse.
Así, se introduce el concepto de “zonas de sacrificio”, regiones enteras que son ofrecidas como «tributo al progreso global», pero que nunca ven reflejado ese desarrollo en forma de hospitales, escuelas o acceso digno al agua. La crítica es clara: si la transición energética no se hace con ética y justicia, corre el riesgo de ser una nueva versión del colonialismo, pintado de verde.
Espiritualidad, resistencia y acompañamiento
En un continente marcado por la fe y la religiosidad popular, la minería también ha impactado en lo espiritual. Muchos pueblos ven sus cerros sagrados dinamitados, sus ríos consagrados convertidos en canales de relaves, y sus rituales ancestrales despreciados por el lenguaje técnico de los informes de impacto ambiental.
El documento propone un fuerte compromiso pastoral para acompañar a las comunidades afectadas, no sólo en lo material, sino en lo simbólico y espiritual. Llama a los obispos y parroquias a formarse en temas ambientales, a actuar como mediadores en los conflictos y a levantar la voz frente a la criminalización de defensores del territorio. La Iglesia no quiere ser neutral: quiere ser profética.
Dinero sin alma: el riesgo de la cooptación
Uno de los puntos más sensibles del texto aborda la relación entre instituciones religiosas y empresas mineras. Con claridad, las orientaciones advierten sobre el riesgo de perder la independencia pastoral cuando se aceptan donaciones, financiamiento o presencia de las mineras en actividades eclesiales. El texto llama a un discernimiento profundo y a una “coherencia ética”, evitando que las estructuras de la Iglesia se conviertan en legitimadoras del extractivismo.
“No todo lo que brilla es oro”, parece decir la guía, incluso cuando ese oro se ofrece como limosna para templos o como sponsor de festividades religiosas. La misión pastoral, enfatizan los autores, debe estar siempre del lado de los pobres, los marginados y la creación herida.
Una guía con rostro continental
El contenido de la guía no es informal: se elaboró con base en más de 100 experiencias documentadas en 25 países de América Latina y el Caribe. Participaron comunidades indígenas, campesinas, afrodescendientes, organizaciones ambientales, obispos y teólogos.
El resultado es un documento profundamente latinoamericano, que pone en palabras lo que miles de personas sienten en carne propia cada vez que una empresa minera se instala en su territorio.
Este enfoque regional convierte al texto en una herramienta práctica para la acción pastoral, pero también en una referencia política para quienes discuten el futuro del desarrollo en América Latina. Desde Panamá hasta la Patagonia, el llamado es claro: hay que repensar el modelo de crecimiento, y hacerlo con criterios de justicia, sostenibilidad y respeto por la vida.
Una voz incómoda, pero necesaria
La Iglesia ha decidido incomodar. Y lo hace en un momento donde muchos actores guardan silencio frente al poder económico de las grandes mineras. Con esta guía, asume un rol activo en la defensa del ambiente, los pueblos y la dignidad humana, en sintonía con la encíclica «Laudato Si» y con una ética que antepone la vida al lucro.
En tiempos donde la minería se presenta como inevitable, la voz pastoral recuerda que no todo lo técnicamente posible es moralmente aceptable. Y que hay otros caminos, más justos y más humanos, para convivir con la tierra que habitamos.
Acero y Roca: https://aceroyroca.com/2025/07/05/la-iglesia-catolica-alza-la-voz-e-incomoda-a-la-mineria/