Three men who were found guilty of murdering four Dutch journalists in 1982 in El Salvador have been sentenced to 30 years in prison. The former high-ranking military officials were sentenced to up to 15 years in prison in June. In the written verdict, the court clarified that each sentence effectively amounts to 60 years, as there were four victims.
However, the perpetrators have to serve “just 30 years,” as that was the maximum sentence allowed under the law at the time, according to the victims’ lawyer, Gustavo Huezo. This was reported by media outlets in the Central American country, such as La Prensa Gráfica.
Koos Koster, Jan Kuiper, Hans ter Laag, and Joop Willemsen were reporting on the bloody civil war in El Salvador for the now-defunct broadcaster IKON. They walked into a military ambush and were killed.
An amnesty law, which was later repealed, prevented prosecution for many years. Those convicted include a former defense minister (Guillermo Garcia), a former director of a police agency (Francisco Antonio Moran), and a former colonel (Mario Reyes Mena).
Hans ter Laag’s sister, Sonja ter Laag, was 25 years old during the murders. She said the higher sentence, in her view, shows that the murder case is still being taken very seriously. “I think that’s a good thing.”
She pointed out that the oldest convicts are 91 and 93 years old and are said to be in poor health. “In reality, it doesn’t matter whether they get two or 60 years. I don’t think they’ll live much longer. What matters to me is that they’ve been convicted and won’t go to their graves with their decorations.”
Condenan a tres ex altos mandos salvadoreños a 30 años de prisión por el asesinato de cuatro periodistas holandeses en 1982
Tres hombres declarados culpables de asesinar a cuatro periodistas holandeses en 1982 en El Salvador han sido sentenciados a 30 años de prisión. Aunque en junio el tribunal impuso penas de hasta 15 años a cada uno, el fallo escrito aclara que corresponden 15 años por cada víctima, lo que técnicamente suma 60 años.
Sin embargo, los condenados solo cumplirán “30 años”, ya que esa era la pena máxima prevista por la legislación vigente en aquel momento, explicó el abogado de las víctimas, Gustavo Huezo, citado por medios salvadoreños como La Prensa Gráfica.
Koos Koster, Jan Kuiper, Hans ter Laag y Joop Willemsen cubrían el sangriento conflicto armado salvadoreño para la extinta emisora IKON cuando cayeron en una emboscada militar y fueron asesinados.
Durante décadas, una ley de amnistía—posteriormente derogada—bloqueó cualquier intento de enjuiciamiento. Entre los condenados figuran el ex ministro de Defensa Guillermo García, el ex director de un organismo policial de inteligencia Francisco Antonio Morán y el ex coronel Mario Reyes Mena.
Para Sonja ter Laag, hermana de Hans ter Laag y de 25 años al momento de los hechos, la pena impuesta demuestra que el caso sigue tomándose muy en serio. «Me parece positivo», afirmó.
La mujer subrayó que los condenados de mayor edad tienen 91 y 93 años y se hallan en delicado estado de salud. «En la práctica da igual que les impongan dos o sesenta años; no creo que les quede mucho tiempo de vida. Lo que importa es que han sido condenados y que no se llevarán sus condecoraciones a la tumba».