Salvadoran Foreign Minister Alexandra Hill Tinoco recently attended the 54th General Assembly of the Organization of American States (OAS), held in Asunción, Paraguay.

During her thirteen-minute speech, she devoted most of her time to extolling the achievements of President Nayib Bukele’s first five-year term in areas such as security, migration, and democracy.

At one point, she asserted that, in the past, “there were no human-rights organizations that spoke out against such an atrocity [violence].” That statement, one of several assessed in her remarks, has been deemed false.

Below are the excerpts from her address, each fact-checked individually and rated accordingly.

Foreign Minister: “Since June 2019, El Salvador has taken the right course toward an historic, unprecedented transformation that has allowed us to journey from being the most violent country in the world to, after only five years, becoming the safest nation in our Western Hemisphere.”

Security is indeed the marquee achievement of Bukele’s first term; the plunge in homicides is the most obvious evidence. Even so, the minister’s statement contains several inaccuracies that overstate that progress. It is therefore misleading.

El Salvador was the world’s most violent country in 2015, with a rate of 103 homicides per 100,000 inhabitants, and likely held that grim distinction for the next two years. By 2018, however, the rate had been cut in half, and other countries, such as Venezuela, were faring worse. Consequently, the country did not go from the most violent to the safest in the manner the minister suggested.

Moreover, the rate of 2.4 violent deaths per 100,000 inhabitants recorded at the end of 2023 is the lowest in Latin America but not in the entire Western Hemisphere, as Hill Tinoco claimed.

In January, the Minister of Justice and Security, Gustavo Villatoro, stated: “The homicide rate per 100,000 inhabitants is 2.4, and the average daily homicide rate is 0.4. This places us, in the Americas, as the second-safest country and the leader in Latin America, trailing only Canada, which ended the year with 2.25 homicides per 100,000 inhabitants.”

Other studies use broader yardsticks for security, and there El Salvador fares less well. The Institute for Economics and Peace (IEP) ranked the country 104th in its Global Peace Index (GPI), which assesses 163 nations according to their level of tranquility.

Its 2024 report notes that El Salvador posted the region’s largest improvement, but flags its incarceration rate as a negative outlier. With more than one percent of the population behind bars at the outset of 2024, the country holds the highest imprisonment rate in the world.

Foreign Minister: “There were no human-rights organizations that spoke out against such atrocities, and many voices insisted that nothing could be done.”

The minister was referring to the period before Bukele took office, claiming that no organizations denounced the violence and insecurity then ravaging the country. The claim is false. Multiple institutions have been documenting human-rights violations for years, regardless of which administration was in power.

Voz Pública consulted several organisations dedicated to human rights; all reported that they have been supporting victims of violence for at least two decades.

Gabriela Santos, director of the José Simeón Cañas Central American University’s Human Rights Institute (Idhuca), said the institute has long supported people displaced by gang violence. “Since the Peace Accords, Idhuca has continued to assist victims of human-rights violations, working on violence prevention and, more broadly, on behalf of victims of every form of violence,” she explained.

Cristosal echoed those remarks. Recently, Zaira Navas, the organisation’s director for the rule of law and security, noted that Cristosal has spent 24 years assisting victims displaced by gangs.

“This government should remember that Cristosal filed the amparo that compelled the state to recognise gang-related forced displacement and submitted the bill that formalised that recognition and safeguarded the victims,” Navas asserted.

Foreign Minister: “Creating opportunities to reduce irregular migration is a priority on our sustainability agenda. The insecurity and lack of opportunity that for decades drove irregular migration are being eradicated. Today reverse migration by Salvadorans is on the rise.”

The assertion that the structural causes of migration are being eradicated is false. Under Bukele, migration has continued to climb, as reflected in the number of Salvadorans detained at the U.S. southern border and in the asylum petitions filed in Mexico and elsewhere. While fewer people cite insecurity as their reason for leaving, more are forced out by economic woes such as unemployment and poverty. As for reverse migration, neither Hill Tinoco nor any other official has supplied data to support the claim.

During Bukele’s first term, 348,472 Salvadorans were apprehended at the United States southern border, according to U.S. Customs and Border Protection (CBP). The figure is 25 percent higher than during the Sánchez Cerén administration and 163 percent higher than during the tenure of Mauricio Funes.

Over the past twelve years, two out of every three Salvadoran migrants have cited economic motives, according to interviews conducted with thousands of deportees by the General Directorate of Migration and Foreign Nationals (DGME). In 2023 and 2024, the share citing insecurity dropped markedly, mirroring the country’s improved security situation, but economic motives rose correspondingly.

On reverse migration, Hill Tinoco stated, without citing official figures, that “it is on the rise.” Reverse migration implies that more people enter a country than leave it. That is not occurring in El Salvador, according to DGME data.

Except for the pandemic period, when borders were closed, substantially more Salvadorans have left the country each year than have returned. In 2022, 73,300 more people left than entered. In just the first six months of 2023, the net outflow was 68,900.

A CID Gallup poll released on 28 June ranked El Salvador first among twelve countries in the share of people who would leave if they had the means; 48 percent said they would emigrate. The post was later deleted from X without explanation.

Foreign Minister: “Tourism has yielded returns unimaginable five years ago. We closed 2023 with 3.4 million tourists, equivalent to three billion dollars in foreign exchange, accounting for eleven percent of GDP.”

This statement is misleading. Tourism has indeed trended upward in recent years, but the figures Hill Tinoco cited are inflated and do not match the official numbers published by the Central Reserve Bank at the end of March.

The bank reported that El Salvador welcomed 3.4 million international visitors in 2023 who spent $2.754 billion. Given that the Gross Domestic Product (GDP) was $34.01562 billion last year, tourism accounted for 8.1 percent of the total.

Foreign Minister: “El Salvador believes that, in situations of institutional crisis, it is essential to reaffirm the core values underpinning democracy, in particular the primacy of the rule of law, respect for individual rights, the independence of the branches of government, and adherence to the popular will.”

Hill Tinoco made these remarks while commenting on Bolivia’s political crisis following the attempted coup. Her call to uphold democracy, the rule of law, and the separation of powers contrasts sharply with the reality El Salvador has experienced in recent years, a situation noted by major international institutions. Specifically, power has become increasingly concentrated in the president’s hands, while democracy and checks and balances have eroded.

The 2024 Democracy Report by the Varieties of Democracy (V-Dem Regional Center) concludes that the country has slid from a flawed democracy to an electoral autocracy. “Almost all the democratic gains of the last two decades will have vanished by the end of 2023,” the report states.

El Salvador ranks 141st out of 179 countries in that study, sandwiched between Turkey and Ethiopia, with a Liberal Democracy Index (LDI) score of 0.11, where 0 denotes autocracy and 1 liberal democracy.

The World Justice Project’s 2023 Rule of Law Index—an authoritative source of first-hand, independent information on the rule of law worldwide—places El Salvador 108th out of 142 countries and 25th out of 32 in its regional assessment. Compared with 2019 and 2020, when it stood at 84th, the country has fallen 24 spots.

The index uses eight factors, including absence of corruption, fundamental rights, and order and security.

Freedom House, a Washington-based human-rights NGO, issues an annual Freedom in the World report. El Salvador has exhibited a downward trend in political rights and civil liberties.

The 2023 report gave the country a score of 56 out of 100—25 of 40 for political rights and 31 of 60 for civil liberties. In 2018, the year before Bukele took office, the score was 70: 34 for political rights and 36 for civil liberties.

Voz Pública requested a response from the Foreign Ministry’s communications office but received no reply.

Voz Pública: https://vozpublica.net/2024/07/03/factchecking-canciller-oea-migracion-seguridad-democracia/

Falso: Canciller dice ante la OEA que antes las organizaciones no denunciaban la violencia

La canciller salvadoreña, Alexandra Hill Tinoco, participó recientemente en la 54º Asamblea General de la Organización de Estados Americanos (OEA) realizada en Asunción, Paraguay.

Buena parte de su intervención de poco más de 13 minutos se centró en destacar los logros en el primer quinquenio del presidente Nayib Bukele en temas de seguridad, migración, democracia, entre otros.

La funcionaria llegó a afirmar que en el pasado «no existían organizaciones de derechos humanos que se pronunciaran ante tal atrocidad (la violencia)». Esta fue una de las afirmaciones analizadas de su discurso, la cual fue catalogada como falsa.

Estos son los extractos de su alocución verificados cada uno por separado y con su correspondiente calificación.

Canciller: “(…) El Salvador, desde junio de 2019, tomó el rumbo correcto para hacer un cambio histórico y sin precedentes, que nos ha permitido transitar de ser el país más violento del mundo a estar, después de solo cinco años, como la nación más segura de nuestro hemisferio occidental”

La mejora de la seguridad es el principal logro del quinquenio de Nayib Bukele. La reducción de los homicidios es la prueba más evidente de ello. No obstante, la canciller tuvo varias imprecisiones que exageran lo alcanzado en ese rubro. Por tanto, su afirmación es engañosa.

El Salvador fue el país más violento del mundo en 2015 con una tasa de 103 homicidios por cada 100,000 habitantes y, probablemente, en los dos años siguientes. Para 2018, la tasa se había reducido a la mitad y había otros países como Venezuela en peor situación. Por tanto, el país no transitó del más violento al más seguro en , como dijo la canciller.

Además, la tasa de 2.4 muertes violentas por cada 100,000 personas con que cerró 2023 es la más baja de América Latina, pero no del hemisferio occidental, como afirmó Hill.

En enero, el ministro de Justicia y Seguridad, Gustavo Villatoro, aseguró lo siguiente. “La tasa de homicidios por cada 100,000 habitantes es de 2.4 y el promedio diario de homicidio anual, es de 0.4. Esto nos coloca, a nivel de América, en el segundo país y el primero de Latinoamérica; con la tasa más baja de homicidios, apenas por debajo de Canadá, que cerró con 2.25 homicidios por cada 100,000 habitantes”, dijo el funcionario.

Hay estudios que miden la seguridad más allá de los homicidios y ahí el país no sale tan bien evaluado. El Instituto de Economía y Paz (IEP) ubicó al país en la posición 104 en el Índice de Paz Global (GPI), que clasifica a 163 naciones según su nivel de tranquilidad.

En su último informe de 2024 destaca que El Salvador registró la mayor mejora en la región en ese índice si bien aparece como negativo la tasa de encarcelamiento. Según el informe, es la más alta del mundo, con más del uno por ciento de la población entre rejas a principios de 2024.

Canciller: “No existían organizaciones de derechos humanos que se pronunciaran ante tal atrocidad, muchas veces y muchas voces pregonaban que nada podía hacerse (…)”

La ministra se refiere a que antes de la llegada de Bukele al poder no había organizaciones que denunciaran la situación de violencia e inseguridad que vivía el país. La afirmación es falsa. Diversas instituciones vienen denunciando las violaciones a los derechos humanos desde hace años sin importar el gobierno de turno.

Voz Pública consultó a varias de ellas que velan por los derechos humanos y afirmaron que vienen desarrollando su labor de apoyo a las víctimas de la violencia en los últimos 20 años. 

Gabriela Santos, directora del Instituto de Derechos Humanos de la UCA (Idhuca), asegura que llevan años apoyando a las víctimas por desplazamiento forzado de las pandillas. “El Idhuca continúa con su labor después de los Acuerdos de Paz, siempre acompañando a personas víctimas de violaciones a derechos humanos, trabajando en prevención de violencia y, en general, a las víctimas de todo tipo de violencia”, apuntó.

Cristosal se pronunció de la misma manera. Recientemente, Zaira Navas, jefa de Estado de derecho y seguridad de la organización, aseguró que llevan 24 años asistiendo a las víctimas desplazadas por las pandillas.

“Este gobierno no debe olvidar que la organización que presentó el amparo para exigir que este país reconociera el desplazamiento forzado por las pandillas fue Cristosal y que fue la organización que presentó la ley para que se reconociera el desplazamiento forzado y que se protegiera a las víctimas contra las pandillas”, indicó Navas.

Canciller: “Generar oportunidades para reducir la migración irregular es una prioridad en nuestra agenda de sostenibilidad, la inseguridad y la falta de oportunidades que por décadas fueron las causas estructurales de migración irregular están siendo erradicadas. Hoy en día, la migración inversa de salvadoreños es una tendencia al alza” 

La afirmación de que las causas estructurales de la migración se están erradicando es falsa. En la gestión Bukele, este fenómeno siguió al alza como lo muestra la cantidad de salvadoreños detenidos en la frontera sur, las solicitudes de asilo en México y otros países. Si bien es cierto que menos migran por inseguridad, más compatriotas se ven forzados a dejar el país por cuestiones económicas como la falta de empleo y la pobreza. Sobre la migración inversa, ni Hill ni otros funcionarios han brindado datos que sustenten esa afirmación.

En la primera administración de Nayib Bukele, 348,472 salvadoreños fueron interceptados en la frontera sur de los Estados Unidos, según la Oficina de Aduanas y Patrulla Fronteriza de ese país (CBP, por sus siglas en inglés), del Departamento de Seguridad Nacional. La cifra es un 25% más que los detenidos en el periodo de Sánchez Cerén y un 163% más que los compatriotas retenidos en la gestión de Mauricio Funes.

En los últimos 12 años, dos de cada tres salvadoreños migraron por motivos económicos, según las entrevistas realizadas a los miles de compatriotas deportados cada año por la Dirección General de Migración y Extranjería (DGME). No obstante, en 2023 y 2024 se observa una reducción considerable del tema de la inseguridad, en consonancia con la mejora que vive el país. En esa proporción, aumentan los motivos económicos.

Sobre la migración inversa, Hill Tinoco dijo, sin citar cifras oficiales, que “es una tendencia al alza”. Por “inversa” se entiende que lleguen a un país más personas de las que salen. Y eso no sucede en El Salvador, según los datos oficiales de la DGME.

Salvo el periodo de la pandemia, cuando las fronteras estuvieron cerradas, son más las decenas de miles de salvadoreños dejan el país cada año que los que regresan. En 2022, un total de 73,300 salieron más de los que entraron. Y, en 2023, solo en los primeros seis meses, 68,900 más.

En una publicación de la casa encuestadora CID Gallup del pasado 28 de junio aparece El Salvador como el país donde más población quiere irse de los 12 evaluados. En total, el 48% dejaría el país si tuviera los recursos para hacerlo. La publicación fue borrada de X unas horas después sin explicación alguna.

Canciller: “El turismo nos ha dejado un rédito inimaginable hace un lustro atrás. Cerramos 2023 con 3.4 millones de turistas, equivalentes a 3,000 millones en divisas, representando el 11% del PIB”.

La afirmación es engañosa. El turismo muestra una tendencia creciente en los últimos años, pero los datos anunciados por Hill son exagerados y no se corresponden con los oficiales, presentados por el Banco Central de Reserva a finales de marzo pasado.

La institución publicó que el turismo de El Salvador recibió en 2023 a 3.4 millones de visitantes internacionales, y que estos gastaron $2,754 millones. Si el Producto Interno Bruto (PIB) fue $34,015.62 millones el año pasado, el sector turismo representó el 8.1% del total.

Canciller: “El Salvador considera que en situaciones de crisis institucional es primordial reafirmar los valores esenciales que sustentan la democracia, en particular, asegurar la primacía del Estado de derecho, asegurando el respeto por los derechos individuales, la independencia de los poderes públicos y el compromiso con la voluntad popular”

La canciller Hill Tinoco pronunció estas palabras al referirse a la crisis política de Bolivia tras el intento de golpe de Estado. Las declaraciones acerca de reafirmar la democracia, el Estado de derecho y la separación de poderes contrastan con la realidad que El Salvador vive en los últimos años y de la que se han hecho eco importantes instituciones internacionales. En concreto, la concentración de poder en manos del presidente y el debilitamiento de la democracia y la separación de poderes.

El Informe sobre democracia 2024 del Instituto Variedades de la Democracia (V-Dem Regional Center) indicó que el país pasó de ser una democracia imperfecta a una autocracia electoral. “Casi todos los logros democráticos de las últimas dos décadas habrán desaparecido para fines de 2023”, dice en su último informe.

El país se ubica en el puesto 141 de 179 países evaluados en ese informe, detrás de Turquía y delante de Etiopía, con una calificación de 0.11 de IDL (Índice de Democracia Liberal), donde 0 corresponde a la autocracia -gobiernos autoritarios en manos de una persona- y 1 a las democracias liberales.

El Índice de Estado de Derecho del World Justice Proyect 2023, que se autodefine como la fuente principal de información independiente y de primera mano sobre el Estado de derecho en el mundo, ubica a El Salvador en el puesto 108 de 142 países y en el 25 de 32 en el ámbito regional, en su último informe de octubre pasado. Comparado con 2019 y 2020, años en que se ubicaba en el puesto 84, el país registra una caída de 24 lugares. 

En los ocho factores que se miden para la elaboración del estudio están ausencia de corrupción, derechos fundamentales, orden y seguridad, entre otros.

La organización no gubernamental de derechos humanos, Freedom House, con sede en Washington, realiza un informe sobre la libertad en el mundo cada año. El Salvador registra una tendencia a la disminución en materia de derechos políticos y libertades civiles.

El estudio de 2023 indica que el país obtuvo una puntuación de 56 de 100, divididos en 25 de 40 para derechos políticos y 31 de 60 para libertades civiles. En 2018, el año previo a la llegada de Bukele al poder, esta fue de 70 de 100 puntos: 34 de 40 sobre derechos políticos y 36 de 60 sobre libertades civiles.

Voz Pública contactó al área de comunicaciones de la Cancillería para buscar una reacción de la funcionaria, pero no atendieron la solicitud.

Voz Pública: https://vozpublica.net/2024/07/03/factchecking-canciller-oea-migracion-seguridad-democracia/