Men with shaved heads, dressed in all-white outfits, walk in a single-file line into a large auditorium with their hands tied behind their backs. They are forced to kneel, then they are bound together in circular formation, facing away from one another.

This haunting scene is not from inside El Salavador’s high-security CECOT prison, which has recently functioned as a holding place for some deported migrants captured in the United States by Immigration and Customs Enforcement agents.

It was the opening statement of Willy Chavarria’s Paris Fashion Week show.

On Friday, videos and photos began to circulate of show, in which 35 models walked the runway in the French capital that morning. José Feliciano’s version of “California Dreamin’” played in the background during the show; musicians Danny Lux and Rainao were among those who walked the runway. Mexican singer-songwriter Vivir Quintana also performed.

The reception to the fashion show-turned-performance art was largely positive online — with most people applauding the move as a bold political statement. Others, however, lambasted it as distasteful.

“I’m crying ugly tears,” one TikTok user commented on a video of the presentation. “It really does show that fashion is revolutionary and can be a powerful tool to bring injustice to light.”

Another user wrote, “You can say EVERYTHING without saying anything.”

“Fashion IS political, and I’m here for it,” someone wrote in the comment section of another video of the show.

In praise of Chavarria’s art, one commentator said, “SPEAK ON IT! Our people need help and this is exactly how we bring awareness.”

Others on Instagram chimed in to criticize the demonstration for using the imagery.

“This is so weird. Why monetize on it, it’s like the bad is bad and you’re making a show about it,” someone commented on an Instagram video of the show. “I wonder how the prisoners would feel about this?”

For his part, Chavarria saw an opportunity to address the “dehumanization of how immigrants are being treated in the United States,” according to a press release.

The runway opening was presented in partnership with the American Civil Liberties Union and was intended to directly reference the Salvadoran prisons detaining U.S. immigrants.

The white tees worn by the models revealed a message from the civil rights organization that read: “The ACLU dares to create a more perfect union — beyond one person, party or side.”

“I’m not interested in luxury as a symbol of privilege. I’m interested in luxury as a symbol of truth in one’s own character,” Chavarria said of the project, in a press statement he issued Friday. “Exquisite tailoring and craftsmanship worn to elevate one’s personal intent — that’s power. That’s fashion.”

The Times has reached out to Chavarria for further comment.

L.A. Times: https://www.latimes.com/delos/story/2025-06-27/willy-chavarria-paris-fashion-week-cecot-el-salvador-prison

Willy Chavarria lanza un audaz mensaje sobre los deportados en la Semana de la Moda de París

Hombres rapados, vestidos íntegramente de blanco, avanzan en fila india hacia un gran auditorio con las manos atadas a la espalda. Los obligan a arrodillarse y luego los amarran unos a otros formando un círculo, cada cual de espaldas al siguiente.

La escena, inquietante, no ocurre en el Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT) de El Salvador, la prisión de máxima seguridad que últimamente también sirve como centro de detención para algunos migrantes deportados desde Estados Unidos por agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas. 

Es, en realidad, la declaración de apertura del desfile que Chavarria presentó en la Semana de la Moda de París.

El viernes empezaron a circular videos y fotografías del espectáculo, en el que 35 modelos desfilaron esa mañana por la pasarela de la capital francesa. Como banda sonora sonó la versión de José Feliciano de “California Dreamin’”. Entre quienes caminaron la pasarela estuvieron los músicos Danny Lux y Rainao, y la cantautora mexicana Vivir Quintana ofreció una interpretación en vivo.

En las redes, la recepción fue mayoritariamente positiva; muchos aplaudieron la puesta en escena como un gesto político audaz. Otros, en cambio, la calificaron de insensible.

«Estoy llorando a moco tendido», comentó una usuaria de TikTok en un video de la presentación. «Demuestra que la moda es revolucionaria y puede ser una herramienta poderosa para visibilizar la injusticia».

Otro usuario escribió: «Se puede decir TODO sin pronunciar palabra».

«La moda ES política, y estoy aquí para verla», comentó alguien más en otro video del desfile.

En señal de respaldo al arte de Chavarria, un internauta exclamó: «¡HABLA ALTO! Nuestra gente necesita ayuda, y así es como generamos conciencia».

Pero en Instagram también surgieron voces críticas por el empleo de esta imaginería.

«Qué cosa tan extraña. ¿Por qué lucrar con esto? Lo malo es malo y tú montas un show al respecto», se lee en un comentario. «Me pregunto qué sentirían los prisioneros al ver esto».

Según un comunicado de prensa, Chavarria vio en la pasarela la oportunidad de denunciar «la deshumanización con la que se trata a los inmigrantes en Estados Unidos».

La escena inicial se presentó en colaboración con la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) y aludía de manera directa a las cárceles salvadoreñas que retienen a inmigrantes procedentes de EE. UU.

Las camisetas blancas que lucían los modelos mostraban un mensaje de la organización de derechos civiles: «La ACLU se atreve a crear una unión más perfecta — más allá de una sola persona, partido o bando».

«El lujo no me interesa como símbolo de privilegio», afirmó Chavarria en el comunicado difundido el viernes. «Me interesa el lujo como reflejo de la verdad del carácter de cada uno. La sastrería y el oficio exquisitos, llevados para elevar la intención personal: eso es poder. Eso es moda».

The Times ha solicitado a Chavarria declaraciones adicionales.

L.A. Times: https://www.latimes.com/delos/story/2025-06-27/willy-chavarria-paris-fashion-week-cecot-el-salvador-prison