The flow of people entering El Salvador—whether by land, sea, or air—fell during the first three months of the year, according to the General Directorate of Migration and Immigration.
Between January and March of last year, a total of 1,843,433 travelers crossed the country’s borders. Most of them—1,246,067—came by land, another 9,883 arrived by sea, and 587,483 landed at the nation’s airports.
During the same period this year, total arrivals slipped to 1,771,171, a year-on-year decline of 72,262 travelers, or 3.9 percent. The contraction did not stem from land crossings—the busiest corridor—but from air traffic: 71,025 of the 72,262 fewer visitors landed at either El Salvador International Airport or Ilopango International Airport in the municipality of Ilopango.
Air arrivals alone fell 12.1 percent compared with 2024.
Figures from the Comisión Ejecutiva Portuaria Autónoma (Autonomous Port Executive Commission, CEPA) corroborate the downturn. From January through March this year, 1,259,452 passengers arrived, departed, or transited through the country’s airports, down from 1,325,706 during the same stretch of 2024.
Over Holy Week, Migration chief Ricardo Cucalón reported 546,944 entries and exits, noting that the Las Chinamas border crossing was among the busiest, especially for Guatemalan nationals.
Migration’s statistics do not break down how many arrivals were strictly tourists and how many traveled for other reasons. Even so, the first-quarter numbers mark the first negative comparison in years, after a series of annual gains.
Tourism slump
Leonor de Castellanos, president of the Asociación de Pequeños Hoteles de El Salvador (Small Hotels Association of El Salvador, Hopes), said the sector has indeed felt a “slump” in recent months, not only in room bookings but also in tour reservations, according to tour operators who run local circuits.
De Castellanos believes the drop may be tied to international factors that influence vacation plans. “Tourism is extremely fragile; an incident in Europe can ripple over here, as can the migration policies of any given country,” she said. Many visitors last year were Salvadorans living in the United States, and some may now hesitate to leave the country for fear that new rules imposed by President Donald Trump could jeopardize their immigration status.
Even so, she expects the numbers to rebound before year’s end. “Every year tourism has its ups and downs,” she added.
Disminuye el ingreso de personas al país en el primer trimestre del año
El número de personas que entró a El Salvador, ya sea por vía terrestre, marítima o aérea, disminuyó en el primer trimestre del año, según datos oficiales de la Dirección General de Migración y Extranjería.
De acuerdo con las estadísticas, entre enero y marzo del año pasado, ingresaron al país un total de 1,843,433 personas, la mayoría de estas (1,246,067) por vía terrestre. Otras 9,883 ingresaron por vía marítima y 587,483 lo hicieron por vía aérea.
Pero en el mismo periodo de este año, el número se redujo a un total de 1,771,171 personas, lo que representa una disminución de 72,262 personas respecto a 2024, lo que equivale a -3.9%
Sin embargo, la disminución en el ingreso de personas no se dio principalmente por la vía terrestre, que es por donde más ingresan las personas, sino por la vía aérea pues de esos 72,262 visitantes menos, 71,025 ingresaron al país a través del Aeropuerto Internacional de El Salvador o a través del Aeropuerto Internacional de Ilopango, en el districto de Ilopango.
Esta disminución por la vía aérea representa una diferencia del 12.1% en relación a 2024.
Esta reducción es confirmada por los datos de la Comisión Ejecutiva Portuaria Autónoma (CEPA), que detalló que de enero a marzo de este año, entraron, salieron e hicieron transbordo y tránsito un total de 1,259,452 pasajeros, un dato menor a los 1,325,706 pasajeros registrados en 2024.
En el periodo de Semana Santa, el titular de Migración y Extranjería, Ricardo Cucalón, afirmó que el país había recibido 546,944 entradas y salidas y que fue la frontera Las Chinamas una de las más transitadas, principalmente por ciudadanos guatemaltecos.
Los datos de Migración no detallan cuántos de los ingresos son exclusivamente por turismo, y cuántos son por otros motivos. No obstante, representan los primeros números negativos respecto a años anteriores, en los que el país reportó un aumento en el ingreso de personas.
Bajón turístico
Por su parte, Leonor de Castellanos, presidenta de la Asociación de Pequeños Hoteles de El Salvador (Hopes), dijo que sí han percibido un “bajón” del turismo en los últimos meses, no sólo en la reservación de habitaciones, sino también en la de reservas de “tours”, según le han comentado touroperadores que hacen circuitos de turismo en el país.
Según De Castellanos, esta reducción podría estar ligada a factores internacionales, que afectan la decisión de las personas de salir de su país para vacacionar.
“El turismo es sumamente frágil y si pasa algo en Europa, eso nos afecta, así como las políticas migratorias de cada país”, mencionó. Esto, debido a que muchos de los visitantes que ha recibido el país en el último año han sido salvadoreños que viven en Estados Unidos y al percibir cambios migratorios impuestos por el presidente Donald Trump, podrían no querer salir de su país para no enfrentar algún problema con su estatus.
No obstante, Castellanos espera que las cifras puedan mejorar en lo que resta del año. “Todos los años hay subidas y bajadas en el turismo”, apuntó.