Of the 26 countries the OMCT assessed worldwide, several are in the Americas, yet El Salvador is the only one classified as very high risk—a category it shares with Bahrain, Belarus, Ethiopia, Libya and the Russian Federation.
“The 2025 Global Torture Index represents the first analytical tool designed to measure the risk of torture and ill-treatment in 26 countries around the globe,” the report explains.
The document sets out several recommendations for El Salvador, including: ending language that belittles, stigmatizes or encourages misogyny toward human-rights defenders and journalists; ensuring that no state body misuses the justice system to persecute defenders, including through surveillance by private companies; and defining torture as a distinct criminal offense whose penalties reflect its gravity.
Accounts from many recently released detainees indicate that hundreds of prisoners have suffered physical and psychological torture at the hands of prison staff and other state agents. Relatives say the bodies of those who died behind bars bore bruises and wounds in multiple areas. El Diario de Hoy has documented numerous cases with photographic evidence.
One such testimony comes from Fidel Antonio Zavala Pérez, spokesperson for the Unidad por la Defensa de los Derechos Humanos y Comunitarios de El Salvador (Union for the Defense of Human and Community Rights, UNIDEHC). He lodged public complaints, including before the Fiscalía General de la República (Office of the Attorney General, FGR), about abuse, torture and killings inside the prisons. Zavala witnessed large numbers of bodies being removed in black plastic bags from the facilities where he was held until March 2024.
The OMCT also calls on the Salvadoran state to monitor places of detention, accelerate judicial proceedings by establishing a registry for people in custody, and cease issuing new emergency decrees that have led to human-rights violations—in other words, to end the state of exception.
According to civil-society records, thousands of people arrested under the state of exception have spent more than three years in jail without a final conviction, after Decree 803 extended to two years the time the prosecution may take to present evidence. (More details on page 4.)
The report warns, “Despite the absence of the legal prerequisites for detention, judges ordered pretrial detention in 97 percent of cases and, owing to a series of legislative and judicial reforms, it is likely that detainees held under the state of exception will spend at least four years in pretrial detention before the public prosecutor presents evidence to the court.”
Worsening under the state of exception
“Torture and ill-treatment remain widespread and systematic in El Salvador. For 2025, the Global Torture Index ranks the country at a very high risk of torture and ill-treatment, based on data collected in 2023 and 2024. The situation has deteriorated sharply since the declaration of the state of exception in March 2022,” the OMCT states.
The state of exception was approved by the Legislative Assembly on 27 March 2022 as a special tool to help the Policía Nacional Civil (National Civil Police, PNC) and the Fuerza Armada de El Salvador (Armed Forces of El Salvador, FAES) curb a homicide wave that claimed 87 lives in just three days.
What was meant to last one month has since been extended 38 times, meaning that Salvadorans have now spent 39 months with several constitutional rights suspended.
“Methods of torture frequently used by the authorities include severe beatings, sexual humiliation, forced nudity, sleep deprivation, and denial of food and water,” the report adds, noting that deploying the military in public-security tasks without proper oversight exacerbates abuses.
On 26 September 2023, El Diario de Hoy reported the rape of a 13-year-old girl by a FAES sergeant who threatened to imprison her under the state of exception if she did not submit. The assault occurred in the canton of Mizata, La Libertad. In Puerto El Triunfo, Usulután, a naval officer extorted women, threatening to arrest their husbands unless they had sexual relations with him.
In June 2024, the Centro de Intercambio y Solidaridad (Center for Exchange and Solidarity, CIS) and Socorro Jurídico Humanitario (Legal Humanitarian Aid, SJH) filed complaints with the United Nations and the Organization of American States accusing a prosecutor, a sergeant and a lieutenant commander of fraudulent prosecutions and sexual extortion on Isla Espíritu Santo and in Puerto El Triunfo, Usulután.
The report also notes that by late 2024 more than 83,000 people had been arbitrarily detained, causing critical overcrowding that, together with “widespread incommunicado detention” and abuse by prison guards, deepens the human-rights crisis.
“El Salvador has one of the highest incarceration rates in the world, with 1,659 prisoners per 100,000 inhabitants, and detention centers operating at more than 160 percent of capacity. Some estimates put occupancy at around 300 percent since the start of the state of exception,” the document states.
The OMCT records more than 300 deaths between March 2022 and August 2024—mostly young people—in police or prison custody, calling them compelling evidence of the violence and neglect endured by many inmates. Salvadoran outlets have documented numerous cases in which the bodies showed signs of torture such as blows, broken bones or head wounds.
The report calculates that out of El Salvador’s 6.6 million inhabitants, 109,519 are behind bars—1,659 for every 100,000 residents. Of those detainees, the OMCT has documented 34 cases involving human-rights defenders.
“In El Salvador, impunity for torture and ill-treatment persists because of serious shortcomings in the judicial and prosecutorial systems. Although the prosecutor’s office has a specialized unit for cases of torture and human-rights abuses, its independence, impartiality and financial autonomy have been widely criticized, preventing effective accountability, perpetuating a culture of impunity that discourages victims from coming forward and fails to prevent future abuses,”
— Global Torture Index 2025
“The arrests carried out by the National Civil Police and the army seldom comply with due-process requirements, as court warrants are rarely presented and detainees are usually held incommunicado. Detention records are inaccurate or nonexistent, leading to enforced disappearances,” the report adds.
Insecurity for journalists and human-rights defenders
The study notes that the Salvadoran state has not met its international obligations toward people deprived of liberty, who “are routinely denied their rights to food, sanitation, health and even to breathe freely because of severe overcrowding.”
The OMCT also points out that “The government’s report to the UN Committee against Torture is more than three years overdue.” It reiterates that impunity for torture persists because of severe deficiencies in the justice and prosecutorial systems.
In 2024, Fidel Zavala publicly identified several prison guards—providing full names and aliases—as the perpetrators of torture in various prisons. There has been no public indication of prosecutorial action on his complaints; instead, the whistle-blower was detained again in March of this year.
The report concludes: “Human-rights defenders in El Salvador face severe restrictions, harassment and criminalization, undermining their ability to carry out independent human-rights work.”
El Salvador está entre los seis países con riesgo “muy alto” de tortura
Entre los 26 países evaluados a nivel mundial por la Organización Mundial Contra la Tortura (OMC) hay varios del continente americano, pero El Salvador es el único que tiene la calificación de riesgo muy alto, lugar que comparte con Baréin, Bielorrusia, Etiopia, Libia y la Federación Rusa, según el Índice Global de Tortura divulgado este miércoles.
“El Índice Global de la Tortura 2025 representa el primer análisis diseñado para evaluar el riesgo de tortura y malos tratos en 26 países alrededor del mundo”, explica el informe.
El informe contiene varias recomendaciones para El Salvador, entre las cuales está que se deje de promover un lenguaje que menoscabe, estigmatice o incite a la misoginia contra defensores de derechos humanos y periodistas; garantizar que ningún organismo estatal haga un uso indebido del sistema de justicia para atacar a defensores, incluso mediante la vigilancia de empresas privadas, y definir la tortura como un delito distinto y específico en la legislación, garantizando que las penas reflejen su gravedad.
Testimonios de muchas personas que han recuperado su libertad dan cuenta que cientos de detenidos son víctimas de torturas físicas y psicológicas infligidas por empleados penitenciarios y otros agentes del Estado. Muchos cadáveres de personas que murieron mientras estaban en prisiones evidencian, según sus familiares, golpes y heridas en diversas partes. El Diario de Hoy ha documentado varios casos a través de fotografías.
Uno de esos testimonios es el de Fidel Antonio Zavala Pérez, vocero de la Unidad por la Defensa de los Derechos Humanos y Comunitarios de El Salvador (UNIDEHC), quien denunció públicamente y ante la Fiscalía General de la República (FGR), abusos, torturas y asesinatos en las cárceles. Zavala fue testigo de que gran número de cadáveres fueron sacados en bolsas negras de los penales donde estuvo detenido hasta marzo de 2024.
La OMCT también le recomienda al Estado salvadoreño supervisar los lugares de detención, acelerar los procesos judiciales estableciendo un sistema de registro de las personas privadas, y cesar la emisión de nuevos decretos de emergencia que han dado lugar a violaciones de derechos humanos, es decir, terminar con el régimen de excepción.
De acuerdo con registros de organizaciones civiles, miles de personas capturadas bajo el régimen de excepción llevan más de tres años encarceladas sin una condena judicial firme, tras la aprobación del decreto 803, que amplió el plazo a dos años para que la Fiscalía pudiera presentar pruebas contra las personas capturadas. (Más detalles en página 4).
El informe advierte que “A pesar de la falta de procedimiento legal para realizar la detención, los jueces ordenaron la prisión preventiva en el 97 % de los casos y, debido a una serie de reformas legislativas y judiciales, es probable que las personas detenidas en estado de excepción pasen al menos cuatro años en prisión preventiva antes de que el ministerio público presente pruebas ante el tribunal”.
Agravación con el régimen de excepción
“La tortura y los malos tratos siguen siendo generalizados y sistemáticos en El Salvador. Para 2025, el Índice Global de la Tortura clasifica al país con un riesgo muy alto de tortura y malos tratos, basándose en los datos recogidos en 2023 y 2024. La situación se ha agravado especialmente desde la declaración del Estado de Excepción en marzo de 2022”, explica la OMCT.
El régimen de excepción fue aprobado por la Asamblea Legislativa el 27 de marzo de 2022 como una herramienta especial que ayudara, ante la incapacidad de la Policía Nacional Civil (PNC) y a la Fuerza Armada de El Salvador (FAES), a detener la ola de homicidios que en solo tres días se cobró la vida de 87 salvadoreños a manos de las pandillas.
Desde entonces, lo que sería una herramienta para un mes, se ha prorrogado 38 veces, es decir, que los salvadoreños llevan 39 meses con varios derechos constitucionales suspendidos.
“Entre los métodos de tortura empleados con frecuencia por las autoridades figuran fuertes palizas, humillación sexual, desnudez forzada, privación del sueño y privación de alimentos y agua”, detalla el referido informe, añadiendo que la participación de militares en tareas de seguridad pública sin adecuada supervisión, agrava los abusos contra la ciudadanía.
El 26 de septiembre de 2023, El Diario de Hoy denunció la violación de una menor de 13 años, por parte de un sargento de la FAES que la amenazó con encarcelarla bajo el régimen de excepción si no dejaba que la abusara. Esto ocurrió en el cantón Mizata, de La Libertad. En Puerto El Triunfo, Usulután, un jefe militar, de la Marina Nacional extorsionaba a mujeres con capturar a sus maridos si no sostenían relaciones sexuales con él.
En junio de 2024, el Centro de Intercambio y Solidaridad (CIS) junto a Socorro Jurídico Humanitario (SJH) denunciaron ante la Organización de Naciones Unidas y Organización de Estados Americanos, la implicación de un fiscal, un sargento y un capitán de corbeta implicados en procesos judiciales fraudulentos y extorsiones sexuales contra habitantes de la Isla Espíritu Santo y Puerto El Triunfo, de Usulután.
El informe también consigna que a finales de 2024, más de 83,000 personas habían sido detenidas arbitrariamente, lo cual deriva en un problema crítico el hacinamiento en las prisiones que junto a “la detenci´n generalizada en régimen de incomunicación” y los maltratos de parte de personal penitenciario (custodios) agravan la crisis de derechos humanos.
“El Salvador tiene una de las tasas de encarcelamiento más altas del mundo, con 1,659 presos por cada 100,000 habitantes, y los centros de detención funcionan a más del 160 % de su capacidad. Algunas estimaciones hablan de alrededor de un 300 % de capacidad desde el inicio del estado de excepción”, detalla el informe.
Según la OMCT, las más de 300 muertes registradas entre marzo de 2022 y agosto de 2024, de personas, mayormente jóvenes, bajo custodia policial o penitenciaria, son una fuerte evidencia sobre la violencia y abandono que sufren muchas personas encarceladas. El Diario de Hoy y otros medios salvadoreños han documentado muchos casos de personas que murieron en prisiones, cuyos cadáveres presentaban, según sus familiares, señales de tortura, como golpez, huesos rotos o heridas en la cabeza.
El informe detalla que de los 6.6 millones de habitantes que tiene El Salvador, 109,519 están encarcelados, lo cual equivale a que de cada 100,000 habitantes, 1,659 están privadas de libertad. De estos, según la OMCT, se tienen 34 casos documentados, que son personas defensoras de derechos humanos.
“En El Salvador, la impunidad de la tortura y los malos tratos persiste debido a las graves deficiencias de los sistemas judicial y fiscal. Aunque existe una unidad especializada de la fiscalía para tratar los casos de tortura y abusos contra los derechos humanos, su independencia, imparcialidad y autonomía financiera han sido ampliamente criticadas, lo que impide una rendición de cuentas efectiva, perpetuando una cultura de impunidad que disuade a las víctimas de denunciar y no consigue prevenir futuros abusos”.
— Informe Índice Global de la tortura 2025
“Las detenciones llevadas a cabo por la Policía Nacional Civil y el ejército rara vez se ajustan al debido proceso, ya que rara vez se presentan órdenes judiciales y los detenidos suelen permanecer incomunicados. Los registros de las detenciones son inexactos o inexistentes, lo que da lugar a desapariciones forzadas”, indica el informe.
Inseguridad para periodistas y defensores de derechos humanos
El informe señala que el estado salvadoreño no ha cumplido con las obligaciones que le impone el Derecho Internacional sobre las personas privadas de libertad a quienes “niega regularmente su derecho a la alimentación, al saneamiento, a la salud e incluso el derecho a respirar libremente debido al grave hacinamiento”.
La OMCT señala también que “El informe del gobierno al Comité contra la Tortura de la ONU lleva más de tres años de retraso”. Añadiendo que “En El Salvador, la impunidad de la tortura y los malos tratos persiste debido a las graves deficiencias de los sistemas judicial y fiscal. Aunque existe una unidad especializada de la fiscalía para tratar los casos de tortura y abusos contra los derechos humanos, su independencia, imparcialidad y autonomía financiera han sido ampliamente criticadas, lo que impide una rendición de cuentas efectiva, perpetuando una cultura de impunidad que disuade a las víctimas de denunciar y no consigue prevenir futuros abusos”.
En el 2024, Fidel Zavala, arriba mencionado, denunció públicamente, con nombres, apellidos y alias, a varios custodios penitenciarios como los ejecutores de torturas en varias cárceles. Públicamente no ha trascendido actuaciones de la Fiscalía sobre tales denuncias; por el contrario, el denunciante fue encarcelado nuevamente en marzo de este año.
El informe destaca que “Las personas defensoras de derechos humanos en El Salvador enfrentan severas restricciones, acoso y criminalización, socavando su capacidad para llevar a cabo un trabajo independiente en materia de derechos humanos.