APES has documented the forced displacement of no fewer than forty reporters in recent months, most of them in the last few weeks. It attributes the exodus to “harassment, intimidation, and arbitrary restrictions” imposed by Salvadoran officials on their journalistic work.
Of that total, at least sixteen—hailing from four digital outlets and one print newspaper—left El Salvador between May and June, according to APES records.
Most of the affected journalists worked for independent newsrooms and were investigating corruption, human-rights violations, extrajudicial killings under the current state of exception, environmental degradation caused by real-estate developers, and links between public officials and criminal groups.
“These journalists from various media outlets have produced significant work on human-rights abuses, transparency, and other topics,” the association stated in a recent communiqué.
One of them is Víctor Peña, photojournalist and producer at El Faro. He fled in early May after learning informally that the Fiscalía General de la República (FGR, Office of the Attorney General) was preparing arrest warrants for seven El Faro journalists.
The warning came soon after El Faro began publishing a series of videos in which two gang leaders claimed that then-presidential candidate Nayib Bukele had struck a pact with gang structures.
According to their testimony, gangs were instructed to coerce and threaten voters to support Bukele in the 2019 presidential election.
That contest drew turnout from only 51 percent of registered voters; Bukele captured the presidency with 53 percent of valid ballots.
“I had decided to stay, but several sources alerted us that the Attorney General’s Office was building a case. They mentioned seven arrest warrants for members of the newspaper. Once you process that, you think, ‘All right, that matches the seven of us who worked on the story,’” Peña recalled.
He left by land with two colleagues in early May, carrying little more than two suitcases containing part of his camera gear and some clothes.
His wife and daughter have also left El Salvador, fearful of reprisals. They abandoned their house, possessions, dreams, and shared plans.
“We had an ordinary life like anyone else, but this situation stripped us of everything. Our entire existence now fits into four suitcases,” he said.
State silence
APES denounced the alleged plan to arrest the El Faro journalists, yet the Salvadoran government has remained silent about the warrants and accusations of persecution.
On 6 May, attorneys from the association’s Legal Clinic asked the FGR for official, detailed information about the purported investigation, but the office has not responded.
“We are asserting journalists’ right to know whether criminal charges or investigations exist against them,” APES lawyer Oswaldo Feusier said that day. He added that investigative work, the right to inform, and freedom of expression cannot and must not be criminalised.
Sergio Arauz, president of APES, notes that the specific charges prosecutors intend to file remain a mystery. All that is known comes from public remarks by Peter Dumas, director of the Organismo de Inteligencia del Estado (OIE, State Intelligence Agency).
Posting on X, Dumas wrote: “With ‘journalists’ financed and linked to gangs, drug trafficking, sexual abuse, human trafficking, and other crimes, we should have double the budget. They cannot hide forever behind the invisible shield of so-called ‘journalism.’”
The lack of information, Arauz added, heightens the anxiety of journalists, who do not know their legal standing and therefore cannot decide when—or whether—to return home.
“They are living in limbo. Many left without any idea how long they would be gone,” Arauz said.
Persecution of dissent intensifies
Arauz also confirmed a sharp uptick in complaints of “anomalous situations” that have generated widespread fear: surveillance, tailing, profiling, and threats, often carried out by state agents.
“There are reports of police officers photographing journalists, parking outside their homes, interrogating relatives, and drawing up arrest orders, particularly against El Faro staff,” Arauz explained.
He argued that these incidents are not isolated. Rather, the recent displacements form part of an “authoritarian escalation” that has also criminalised lawyers, human-rights defenders, and community leaders for exercising their rights to free expression and protest.
In recent months the authorities have detained several government critics under the state of exception that for three years has curtailed constitutional guarantees for the entire population.
On 12 May, Pastor José Ángel Pérez of Iglesia Elim was arrested during a protest near President Bukele’s residence. One day later, environmental lawyer Alejandro Henríquez was detained in relation to the same protest. Both face charges of public disorder and resisting arrest.
Cristosal’s anticorruption chief counsel, Ruth Eleonora López, was arrested on 18 May by order of the Fiscalía. Initially accused on social media of embezzlement, she was later charged in court with illicit enrichment tied to her tenure as adviser to former Tribunal Supremo Electoral (TSE, Supreme Electoral Tribunal) president Eugenio Chicas.
Two weeks later, on 7 June, constitutional lawyer and El Diario de Hoy columnist Salvador Enrique Anaya was arrested on money-laundering charges.
Prosecutors contend that the detainees are implicated in criminal activity, but domestic and international organizations warn of a pattern of criminalising dissent, journalists, and human-rights advocates.
A life uprooted
Although the latest wave of forced displacement has only recently come to light, the first exoduses began last year.
Among them is Carolina Amaya, director of the investigative environmental outlet Malayerba, who has lived abroad for more than a year.
Speaking from overseas, she describes how wrenching it is to leave one’s country for an unfamiliar place devoid of professional, family, or social stability.
“Making the decision to leave is very hard; it changes you completely. People say we are just looking for exile. They have no idea what it means to start from scratch in a new country with no networks, no job, no stability,” she said.
Amaya left El Salvador on 15 May 2024, shortly after her father, Benjamín Amaya, spent ten months in jail on a charge of issuing threats.
Months before his arrest, her father and other farmers had been intimidated by employees of a solar-energy company who ordered them off government land the farmers had long used to grow crops.
After her father’s release, Amaya traveled to Spain on a scholarship. While abroad she was sued by a construction firm after Malayerba published an investigation into environmental destruction in a protected area of Lake Coatepeque.
“That was when I knew everything was going downhill. What is the point of staying in a country where doing environmental investigations and exposing economic and political interests only makes you more vulnerable?” she reflected.
Spike in attacks
APES’s latest press-freedom report shows a 154 percent surge in attacks on journalists in 2024 compared with 2023.
The organization counted 311 complaints in 2023; by 2024 the number had jumped to 789. Seventy percent of the incidents were allegedly perpetrated by public officials, government agencies, or security forces.
The most frequent abuses include obstruction of journalistic work, stigmatizing statements—particularly harsh when the targets are women—and blocking access to public information.
APES has tracked such attacks since 2018, including the detention of community reporter Víctor Barahona.
Barahona was arrested at his home north of San Salvador on 7 June 2022 and later charged with illicit association, a gang-related offense.
After eleven months behind bars, he was freed. With APES support, he declared his detention arbitrary. In December 2023, his case reached the United Nations Special Rapporteur on the situation of Human-Rights Defenders.
APES stated that “the purpose of the complaint is to draw attention to the case and request specific protection measures to guarantee the journalist’s safety.” Because Barahona remains free under alternative conditions, his case is still open.
Gag law
APES warns that censorship and hostility have been compounded by the Foreign Agents Law, recently approved by the pro-government Legislative Assembly. The statute imposes a 30 percent tax on any transfer, donation, or payment from abroad to organizations or individuals funded internationally.
In a communiqué, the Inter American Press Association (IAPA) cautioned that the measure “poses a direct threat to press freedom and to the work of independent organizations.”
APES views the law as another tool to criminalise the press. It demands that the Salvadoran government guarantee that journalists can work without fear of prosecution or judicial harassment.
“We call on the authorities to end repression and abuse of power and to engage in genuine dialogue to restore rights,” APES president Arauz concluded.
Resumen Latinoamericano: https://www.resumenlatinoamericano.org/2025/06/26/el-salvador-el-regimen-de-nayib-bukele-provoca-el-exilio-de-40-periodistas/
El Salvador. El régimen de Nayib Bukele provoca el exilio de 40 periodistas
La Asociación de Periodistas de El Salvador (APES) registró un desplazamiento forzado de no menos de 40 periodistas en las últimos meses y la mayor cantidad en las últimas semanas. Las principales razones han sido el “hostigamiento, intimidación y restricciones arbitrarias” por parte de agentes o funcionarios del Estado salvadoreño a su trabajo periodístico.
Del total de periodistas salvadoreños desplazados, al menos 16 -de cuatro medios digitales y uno impreso- abandonaron el país entre mayo y junio de este año, según los registros de la APES.
La mayoría laboraban en medios independientes e investigaban casos de corrupción, violaciones a derechos humanos, muertes extrajudiciales en el contexto del régimen de excepción, la degradación del medio ambiente por empresarios inmobiliarios y nexos entre funcionarios y grupos criminales.
“Estos periodistas de distintos medios de comunicación han realizado trabajos relevantes sobre abusos a derechos humanos, transparencia y otros temas”, afirma la asociación en un comunicado reciente.
Uno de los afectados es Víctor Peña, fotoperiodista y productor de El Faro, quien tuvo que abandonar el país a principios de mayo tras conocer, de forma extraoficial, que la Fiscalía General de la República (FGR), preparaba la captura de siete periodistas de ese medio digital.
La advertencia surgió luego de que El Faro comenzó a publicar una serie de videos en los que dos cabecillas de pandillas aseguran que hubo un acuerdo entre el entonces candidato presidencial Nayib Bukele y estructuras pandilleriles.
Según los testimonios, las pandillas habrían recibido instrucciones para presionar y amenazar a la población para que votaran por él en las elecciones presidenciales de 2019.
En esos comicios, en los que solo participó el 51% de los electores registrados en el padrón electoral, Bukele fue electo presidente de la República con el 53% de los votos válidos.
“Yo había decidido quedarme, pero distintas fuentes nos advirtieron que en la Fiscalía estaban armando un caso. Mencionaron siete órdenes de captura para miembros del periódico. Cuando lo asimilas, decis: Bueno, tiene relación con las siete personas que hemos trabajado en esta publicación”, relata Peña.
El fotoperiodista salió vía terrestre junto a dos colegas más a principios de mayo, llevando en un par de maletas parte de su equipo fotográfico y ropa.
Su esposa e hija también han tenido que abandonar El Salvador ante el temor de sufrir represalias. Atrás han dejado su casa, pertenencias, sueños y proyecto de vida juntos.
“Nosotros teníamos una vida normal como cualquiera, pero esta situación terminó arrebatándonos todo, ahora andamos con la vida repartida en cuatro maletas”, lamenta.
Silencio estatal
La APES denunció el presunto plan de detención contra los periodistas del medio digital El Faro, pero a pesar de ello, hasta ahora el gobierno salvadoreño no se ha pronunciado acerca de las órdenes de detención y señalamientos de persecución.
El 6 de mayo los abogados de la Clínica Jurídica de esa asociación solicitaron a la Fiscalía salvadoreña información oficial y detallada sobre la presunta investigación en contra de los periodistas de El Faro a la que tampoco se obtuvo una respuesta.
“Nosotros estamos ejerciendo a favor de periodistas el derecho a conocer si existen imputaciones o investigaciones criminales en contra de los mismos”, declaró ese día Oswaldo Feusier abogado de la APES. Añadió que la investigación periodística, el derecho a informar y la libertad de expresión no se pueden, ni se deben criminalizar.
Sergio Arauz, presidente de la APES, asegura que hasta ahora se desconoce cuáles son los delitos que les estarían imputando ante los tribunales a los periodistas, lo único que se sabe es que a partir de información que ventiló públicamente Peter Dumas, director del Organismo de Inteligencia del Estado (OIE).
El funcionario ha manifestado en otras ocasiones de forma pública desde su cuenta de X: “Con ‘periodistas’ financiados y vinculados a maras, narcotráfico, abusos sexuales, trata de personas y otros delitos, deberíamos tener el doble del presupuesto. No pueden escudarse para siempre en el fuero invisible del ‘periodismo’”.
El presidente de la APES agrega que la falta de información por parte de las autoridades aumenta la incertidumbre y angustia de los periodistas al desconocer su situación jurídica, lo cual les dificulta tomar una decisión para regresar a sus casas.
“Están en una situación de incertidumbre porque nadie tiene certeza de su futuro próximo, gente que salió de su casa, en muchos de los casos sin saber cuánto tiempo iba a estar fuera”, dice Arauz.
Aumenta la persecución de voces disidentes
Por aparte, Arauz confirma que los últimos días han registrado un aumento significativo de denuncias de “situaciones anómalas”, las cuales crean un clima de temor generalizado. Entre ellas menciona, vigilancia, seguimiento, perfilamiento y amenazas a periodistas, en muchos casos por parte de agentes y funcionarios del Estado.
“Hay denuncias de policías tomando fotos a periodistas, policías fuera de sus casas, interrogatorios a familiares de periodistas e informes concretos y confiables sobre órdenes de detención particularmente contra los periodistas de El Faro”, explica Arauz.
Para el presidente de APES esos casos no son aislados, sino que los desplazamientos recientes se dan en un contexto de “una escalada autoritaria” en la que también abogados, defensores de derechos humanos y dirigentes comunitarios se les está criminalizando por ejercer el derecho a libertad de expresión y a la protesta.
En los últimos meses, las autoridades salvadoreñas han realizado la detención de personas críticas al gobierno, en el marco de un régimen de excepción que, desde hace tres años, restringe garantías constitucionales para toda la población.
El 12 de mayo fue detenido el pastor de la Iglesia Elim José Ángel Pérez, durante una protesta en las cercanías de la residencia del presidente Bukele. Un día después el abogado y defensor ambiental Alejandro Henríquez fue detenido, con relación a la misma protesta. A ambos se les imputó el delito de desórdenes públicos y resistencia al arresto.
La abogada y jefa anticorrupción de Cristosal, Ruth Eleonora López, fue detenida el 18 de mayo por orden de la Fiscalía salvadoreña. Inicialmente fue señalada en las redes sociales de esa institución por el delito de peculado, pero ante los tribunales fue acusada de enriquecimiento ilícito durante su periodo como asesora del expresidente del Tribunal Supremo Electoral (TSE), Eugenio Chicas.
Dos semanas después, el 7 de junio, fue detenido el abogado constitucionalista y columnista de El Diario de Hoy, Salvador Enrique Anaya, quien ha sido imputado por el delito de lavado de dinero.
La Fiscalía asegura que los detenidos están involucrados en el cometimiento de diversos delitos, pero organizaciones nacionales e internacionales han alertado que se trata de un patrón de criminalización contra voces disidentes, periodistas y defensores de derechos humanos.
Una vida interrumpida
Aunque los casos de desplazamiento de periodistas han salido a la luz en las últimas semanas, los primeros éxodos por temor a represalias, se registraron el año pasado.
Uno de ellos es el de Carolina Amaya, directora del medio digital Malayerba, especializado en periodismo investigativo ambiental, quien permanece fuera del país desde hace más de un año.
Desde el extranjero la periodista comparte lo difícil que es salir del país, hacia otro, donde no se tienen estabilidad laboral, familiar y social.
“Tomar la decisión de salir es muy difícil, te transforma completamente. Me da risa cuando la gente dice que solo buscamos el exilio. Realmente no saben qué es lo que significa empezar de cero en un país nuevo sin redes, sin un trabajo, sin estabilidad”, lamenta.
Carolina dejó El Salvador el 15 de mayo de 2024 después que su padre Benjamín Amaya fuera liberado tras pasar diez meses encarcelado, acusado por la Fiscalía por el delito de amenazas.
Unos meses antes de la aprehensión el padre de la periodista y otros campesinos habían sido amenazados por el personal de una empresa de energía solar para que abandonaran un terreno estatal, que los agricultores utilizaban desde hace varios años para cultivar maíz, frijol, hortalizas y algunas frutas.
Tras la liberación de su padre la periodista viajó a España con una beca, pero mientras se encontraba fuera fue demandada judicialmente por una empresa constructora, luego que Malayerba publicara una investigación sobre la destrucción ambiental de una zona protegida en el lago de Coatepeque, en el occidente del país.
“Ese fue el momento en el que supe que todo iba para peor ¿Qué sentido tiene continuar en un país donde por hacer investigación ambiental y tocar intereses económicos y políticos, tenés mayor vulnerabilidad?”, reflexiona.
Aumento de agresiones
El último informe sobre libertad de prensa de la APES revela un aumento alarmante del 154% de ataques a periodistas en 2024, comparado con el año anterior.
Según el documento, en 2023 se registraron 311 denuncias, mientras que en 2024 la cifra ascendió a 789. De estas un 70% habrían sido cometidas por funcionarios públicos, empleados del sector público, instituciones estatales, cuerpos de seguridad y personas en el ejercicio de funciones del Estado.
Entre las agresiones más frecuentes destacan: la restricción al ejercicio periodístico, declaraciones estigmatizantes, que se agravan cuando las víctimas son mujeres y el bloqueo de acceso a información.
La asociación ha documentado agresiones contra las y los periodistas desde 2018, incluyendo la detención del comunicador comunitario Víctor Barahona.
Barahona fue arrestado en su residencia, al norte de San Salvador, el 7 de junio de 2022 y posteriormente fue acusado bajo cargos de agrupaciones ilícitas, un delito relacionado a las pandillas.
Tras ser liberado después de pasar en prisión 11 meses, Barahona, con el apoyo de la APES, denunció que su detención fue arbitraria. En diciembre del año pasado ingresó a la Relatoría Especial sobre la situación de Defensores de Derechos Humanos de Naciones Unidas (ONU).
En un comunicado, la APES asegura que “el propósito de la denuncia es dar visibilidad al caso y solicitar medidas de protección específicas para garantizar la protección integral del periodista”. Debido a que está en libertad bajo medidas alternas a la prisión, su caso sigue abierto.
Ley mordaza
La APES señala que la situación de censura y hostilidad se agrava con la Ley de Agentes Extranjeros, recién aprobada por la Asamblea Legislativa oficialista, que impone un impuesto del 30% a cualquier transferencia, donación o pago proveniente del extranjero hacia organizaciones o individuos que trabajan con financiamiento internacional.
En un comunicado, la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) advierte que esta normativa “representa una amenaza directa a la libertad de prensa y al trabajo de organizaciones independientes”.
Para la APES, esta es una medida más para criminalizar al gremio periodístico y ante ese panorama exige al gobierno salvadoreño garantías que permitan a los periodistas ejercer su labor sin temor a ser criminalizados y perseguidos judicialmente por hacer su trabajo.
“Se les pide que cesen la represión y el abuso de poder, y que abran un diálogo real para restituir derechos”, concluye el presidente de la APES.
Resumen Latinoamericano: https://www.resumenlatinoamericano.org/2025/06/26/el-salvador-el-regimen-de-nayib-bukele-provoca-el-exilio-de-40-periodistas/