In July 2023 the Legislative Assembly adopted a decree of “special transitional provisions” for prosecuting detainees swept up under the state of exception that underpins President Nayib Bukele’s March 2022 “war” on gangs.
The measure raised the ceiling on pretrial detention from six to 24 months and authorized collective trials for gang members operating in the same area. The special rules are set to expire in early August.
“What we want is for them not to extend Decree 803, the instrument that allows the Attorney General’s Office to keep stretching pretrial detention,” said Samuel Ramírez, a leader of the Movement of Victims of the State of Exception (Movir), in remarks to AFP.
Chanting “We defend the innocent,” Movir members set off from José Martí Plaza and walked to the legislature, where they handed a letter to the lawmakers.
“We do not want them to keep prolonging the deadline. If they are innocent, set them free; if they are guilty, lock them up,” Ramírez added.
He noted that many prisoners hold judicial “release orders” yet remain behind bars.
Among the demonstrators was 63-year-old farmer Ana Mercedes García, who said her son—arrested in May 2022—remains jailed even though a judge ordered his release last October.
“I feel the government is committing an injustice against me. I am poor and cannot afford attorneys,” García said.
On Monday, Justice and Security Minister Gustavo Villatoro told state-run Channel 10 that authorities have made “a little over 87,000 arrests” of suspected gang members to date.
Roughly 8,000 have been freed after being declared innocent, according to official figures, but human-rights organizations assert that thousands more innocent people remain behind bars.
Activistas piden fin de detención provisional prolongada en El Salvador
En julio de 2023, la Asamblea Legislativa aprobó un decreto con “disposiciones transitorias especiales” para procesar a los detenidos en el marco de un régimen de excepción que da sustento legal a la “guerra” que el presidente Nayib Bukele declaró a las pandillas en marzo de 2022.
Ese decreto extendió la detención provisional de seis a 24 meses y autorizó juicios colectivos para pandilleros que operaban en una misma área. Esta norma especial rige hasta inicios de agosto próximo.
“Lo que queremos pedir es que ya no prorroguen el Decreto 803, que es el decreto que le da a la Fiscalía [la facultad] (…) de seguir prolongando las detenciones provisionales”, declaró a la AFP Samuel Ramírez, dirigente del Movimiento de Víctimas del Régimen (Movir).
Al coro de la consigna “defendemos inocentes”, los activistas del Movir marcharon desde la plaza José Martí y hasta el edificio de la Asamblea, donde entregaron una carta para los diputados.
“Queremos que ya no sigan alargando el plazo, que si son inocentes que los liberen y si son culpables que los metan presos”, dijo Ramírez.
Muchos presos tienen “cartas de libertad” extendidas por juzgados y “no los dejan libres”, afirmó.
En la manifestación participó Ana Mercedes García, campesina de 63 años, quien denunció que su hijo, detenido en mayo de 2022, sigue preso aunque obtuvo carta de libertad en octubre de 2023.
“Siento que el gobierno lo que está haciendo es una injusticia con mi persona, porque yo soy pobre y no tengo como pagar abogados”, indicó García.
El lunes, el ministro de Justicia y Seguridad, Gustavo Villatoro, dijo al estatal canal 10 que a la fecha se registran “un poco más de 87.000 capturas” de presuntos pandilleros.
Unos 8.000 de ellos salieron en libertad tras ser declarados inocentes, según cifras oficiales, pero organizaciones de derechos humanos aseguran que todavía hay miles de inocentes tras las rejas.