The president of the Inter-American Commission on Human Rights (IACHR), José Luis Caballero, believes that the situation in El Salvador regarding fundamental guarantees “requires special attention” in the face of the repressive escalation against individuals and organizations critical of Nayib Bukele’s government.
Caballero spoke with El Diario de Hoy to explain the points of concern regarding the deterioration of human rights in the country, in light of El Salvador’s obligations as a signatory to the instruments of the Inter-American System, such as the Democratic Charter and the American Convention, as part of the Organization of American States (OAS).
“We have been following the entire case of the defender Ruth López and her detention, and that of the jurist Enrique Anaya and his detention. In other words, El Salvador deserves our particular attention because we are seeing with great concern the push to restrict human rights defense organizations with legislative measures and open persecution,” said the head of the organization.
El Salvador is featured in a separate chapter alongside Mexico, Peru, and Brazil in the Special Report to be presented this Friday, June 27, to the plenary session of the OAS General Assembly in Antigua and Barbuda, which highlights countries with crisis hotspots.
President Caballero, a native of Mexico, notes that the situation is concerning because despite maintaining “completely open” communication with the Salvadoran government to correct the criticisms, they only show signs of increasing.
Use of the Judicial System
The head of the IACHR explains that the use of the judicial system to silence critical voices with criminal prosecutions and “detentions, in many cases involving criminal investigations, has put the Commission on a special alert.”
He added that the IACHR has had a long-standing open request to El Salvador to visit the country’s prisons to verify the actual conditions of those detained under the state of exception, a request that has become urgent in the context of the transfer of Venezuelan individuals sent by the United States to the Terrorism Confinement Center (CECOT).
“We have reiterated the request, and I say it here, for a visit to the prisons, which the Commission has been requesting for a long time, for over a year now. We hope for this willingness from the State, especially now that these bridges of communication with the United States exist,” he said.
The report on El Salvador to be delivered to the OAS plenary details serious observations on issues where the country has yet to comply with IACHR recommendations, including guaranteeing freedom of expression, protecting human rights defenders, resolving problems in the prison system, and investigating discrimination against the LGBT community, among others.
The IACHR says it has urged the State to “adopt a legal framework for the protection and defense of human rights defenders and implement a comprehensive protection policy, taking all necessary measures to stop the stigmatization and degrading remarks originating from the State or its agents.”
It also urges the prevention of violence “against journalists, in accordance with inter-American standards that establish special responsibilities for public authorities.”
Confronting the Government’s Narrative
The IACHR president reiterates that within the Commission, a great deal of “diplomatic balancing” is done to handle situations like that of El Salvador.
Within the organization, there is concern about movements or attempts by some governments in the region—of an autocratic nature—to withdraw from the Inter-American System, as Venezuela and Nicaragua did in their time, in order “to reduce adherence.”
Caballero does not respond directly to public statements by President Bukele, such as those made on June 1, celebrating the first year of his second term, in which he questioned observance and international law.
“Democracy, institutionality, transparency, human rights, the rule of law—they sound good, they are great ideals in reality, but they are terms that are actually only used to keep us subjugated,” Bukele said during the solemn session of the Legislative Assembly at the National Theater.
For the IACHR president, the ongoing observation and pronouncements on El Salvador are very clear and mark the position of the organization’s plenary body.
“The IACHR’s assessments regarding El Salvador have been very clear… they are now in Chapter V of the annual report, as well as in the Report on the State of Exception, in the granting of precautionary measures, and in various pronouncements; it is very clear in pointing out that the State must ensure security, democracy, institutionality, transparency, and the rule of law with full respect for human rights,” he opines.
The Protection of Victims
The official reiterates that the central role of the Commission is to protect victims of abuses of power and to ensure that fundamental guarantees are upheld.
“The Commission cannot fail to stand with the victims, with civil society organizations, with people in the most vulnerable situations, or with society as a whole,” he adds.
The president of the regional body says that the Commission is closely following efforts by civil society and the media to continue the calling out and holding the line on fundamental rights.
Special publications, such as the one by El Diario de Hoy on Sunday, June 8, with a thematic edition on the human rights perspective in the country from a look at the past and present, are efforts that contribute to understanding, he emphasizes.
“In the plenary of the Inter-American Commission, there is very close support for the countries and societies that are going through complex moments, as is the case in El Salvador. So, the support is there,” he reiterates.
The Real Impact of the Foreign Agents Law
Commissioner President José Luis Caballero adds that within the IACHR there is additional concern about the effect of the Foreign Agents Law, which could lead to the “paralysis” of human rights defense within the country, as has happened in Venezuela and Nicaragua.
“It is something that we understand could paralyze human rights activities due to the law’s tax provisions, which impose or mark an excessive burden with this famous Foreign Agents Law,” he opines.
In recent days, the IACHR expressed “concern about the established taxation, which could undermine the financial sustainability of alternative or community-based organizations and media outlets that work in defense of human rights and depend on international cooperation funds.”
Presidente de CIDH advierte de “alerta especial” sobre El Salvador por violaciones a derechos humanos
El presidente de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH), José Luis Caballero, considera que la situación de El Salvador en materia de garantías fundamentales “requiere una atención particular” ante la escalada represiva contra personas y organizaciones críticas al gobierno de Nayib Bukele.
Caballero, habló con El Diario de Hoy para exponer los puntos de preocupación ante el deterioro de derechos humanos en el país, de cara a las obligaciones de El Salvador como firmante de los instrumentos del Sistema Interamericano como la Carta Democrática y la Convención Americana, como parte de la Organización de Estados Americanos (OEA).
“Hemos estado acompañando todo el caso de la defensora Ruth López y su detención, del jurista Enrique Anaya y su detención, es decir El Salvador nos merece una atención particular porque si estamos viendo con mucha preocupación la incidencia para acotar a las organizaciones de defensa de los derechos humanos con medidas legislativas y con abierta persecución”, dijo el titular del organismo.
El Salvador figura en un capítulo aparte junto a México, Perú y Brasil en el Informe Especial que se presentará este viernes 27 de junio al pleno de la Asamblea General de la OEA en Antigua y Barbuda, que destaca a los países con focos de crisis.
El presidente Caballero, originario de mexicano, comenta que la situación les preocupa porque pese a mantener una comunicación “totalmente abierta” con el gobierno salvadoreño para corregir los señalamientos, estos sólo dan señales de aumento.
Utilización del sistema judicial
El titular de la CIDH explica que el uso del sistema judicial para acallar voces críticas con persecuciones penales y “detenciones en muchos de los casos con investigaciones criminales tiene a la Comisión en una alerta especial”.
Y agregó que la CIDH mantiene abierta “desde hace mucho tiempo”, una petición a El Salvador para hacer una visita a las cárceles del país, para verificar las condiciones reales de los detenidos bajo el régimen de excepción; que en el contexto del traslado de personas venezolanas enviadas por Estados Unidos al Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT) se ha hecho urgente.
“Tenemos reiterada la solicitud, lo digo aquí, de una visita a las cárceles que la Comisión ha pedido ya desde hace mucho tiempo, ya más de un año que la Comisión ha querido ir a cárceles en El Salvador, esperamos que haya esta disposición del Estado máxime cuando hay estos puentes ahora de comunicación con los Estados Unidos”, dijo.
El informe sobre El Salvador a entregar al pleno de la OEA detalla serias observaciones sobre temas en los que país sigue pendiente de cumplir recomendaciones de la CIDH entre estas garantizar la libertad de expresión, la protección de defensores de derechos humanos, resolver los problemas del sistema carcelario, investigar discriminación contra la comunidad LGBT, entre otros.
La CIDH dice que ha instado al Estado a “adoptar un marco legal de protección y defensa de personas defensoras de derechos humanos e implementar una política integral de protección tomando todas las medidas necesarias para que cese la estigmatización y los señalamientos degradantes originados en el Estado o sus agentes”.
También insta a prevenir la violencia “contra periodistas atendiendo a los estándares interamericanos que establecen responsabilidades especiales para las autoridades públicas.
Ante la narrativa del gobierno
El presidente de la CIDH reitera que dentro de la Comisión se hace mucho “equilibrio diplomático” para manejar situaciones como las de El Salvador.
Dentro del organismo hay preocupación por movimiento o intentos de algunos gobiernos de la región -de corte autocrático- de salirse del Sistema Interamericano, como lo hicieron en su momento Venezuela y Nicaragua, “para quitar adherencia”.
Caballero no responde de forma directa a declaraciones públicas del presidente Bukele, como las expresadas el 1 de junio reciente al celebrar su primer año del segundo mandato, en la que cuestionó la observancia y el derecho internacional.
“Democracia, institucionalidad, transparencia, derechos humanos, Estado de derecho, suenan bien, son grandes ideales en realidad, pero son términos que en realidad sólo se usan para mantenernos sometidos”, dijo Bukele en la sesión solemne de la Asamblea Legislativa, en el Teatro Nacional.
Para el presidente de la CIDH la observación permanente y los pronunciamientos sobre El Salvador son muy claros y marcan la postura del pleno del organismo.
“Las valoraciones de la CIDH han sido muy claras con respecto a El Salvador… están ahora en el Capítulo V del informe anual, como en el Informe del estado de excepción, en el otorgamiento de medidas cautelares, o los distintos pronunciamientos; es muy clara en señalar que el Estado tiene que procurar la seguridad, la democracia, la institucionalidad, la transparencia, el estado de derechos con pleno respeto a los derechos humanos”, opina.
La protección de las víctimas
El funcionario reitera que el papel central de la Comisión es proteger a las víctimas de los abusos de poder y garantizar que se cumplan las garantías fundamentales.
“No puede la Comisión dejar de acompañar, ni a las víctimas, ni a las organizaciones de la sociedad civil, ni a las personas que están en situaciones más vulnerables, ni a la sociedad en su conjunto”, agrega.
El presidente del organismo regional dice que desde la Comisión se sigue de cerca esfuerzos desde la sociedad civil y los medios de comunicación por mantener la denuncia y el dedo en la línea sobre derechos fundamentales.
Publicaciones especiales como la realizada por el Diario de Hoy el domingo 8 de junio, con una edición temática sobre la perspectiva de los derechos humanos en el país desde una mirada al pasado y al presente son esfuerzos que abonan a la comprensión, enfatiza.
“En el pleno de la Comisión Interamericana hay un acompañamiento muy cercano a los países y muy cercano a las sociedades que están atravesando momentos complejos como es el caso de El Salvador. Entonces, el acompañamiento está”, reitera.
El impacto real de Ley de Agentes Extranjeros
El comisionado presidente José Luis Caballero agrega que en el seno de la CIDH hay preocupación adicional por el efecto de la Ley de Agentes Extranjeros que podría llevar a la “paralización” en defensa de derechos humanos desde el territorio, como ha ocurrido con Venezuela y Nicaragua.
“Es una cosa que entendemos que puede paralizar las actividades de derechos humanos por las disposiciones tributarias de la ley que ejercen o que marcan una carga excesiva con esta famosa Ley de agentes Extranjeros”, opina.
En días recientes la CIDH hizo un llamado señalando “preocupación por la tributación establecida, que puede inviabilizar la sostenibilidad financiera de las organizaciones y medios de comunicación alternativos o comunitarios que actúan en defensa de derechos humanos y que dependen de los fondos de la cooperación internacional”.