Christians must obey the civil authorities and conduct themselves as responsible citizens. This is what the apostle Paul taught in the well-known admonition of his letter to the Romans: “Let every person be subject to the governing authorities, for there is no authority except from God.” After that sentence, biased believers often place a full stop, as though Paul had not expanded on his teaching. They do so to justify any governmental action, even when it clearly clashes with the principles of justice and humanity. Although Paul affirmed the need for civil authorities with respect to the principle of authority and social order, he also knew how to establish limits: “For rulers are not a terror to good conduct, but to bad” (Romans 13:3). In other words, the great aim of the authorities is to administer justice, but what happens when they do the opposite?

The answer can be found in the words of another apostle, Peter, who affirmed, “We must obey God rather than men” (Acts 5:29). Obedience to authority must not be absolute, blind, or uncritical. There are situations in which the Christian not only may, but must, oppose with total resolve. Political authorities must respect the human person, but if they do the opposite, the evangelical duty of conscientious objection becomes imperative. Therefore, obedience to God is superior. In cases of injustice it may lead to legitimate disobedience, but such disobedience must be non-violent, responsible, and willing to endure the consequences, just as every martyr and conscientious objector has done.

Civil authority derives its legitimacy from serving the common good, not from mere power. When authority commands something contrary to the moral order, to the basic rights of the human person, or to the principles of compassion, it automatically forfeits its legitimacy. Then the Christian has the moral duty to resist it. Such resistance must be guided by conscience and not by personal interests or ideologies. It must be proportionate, peaceful, and grounded in universal ethical principles. It must seek to exhaust every possible means of dialogue and negotiation in search of a resolution to the unjust situation. The Christian is not an anarchist, for he recognizes civil authority; neither is he servile, for when a human law promotes injustice he will always choose obedience to God. The Christian lives as a responsible citizen while at the same time bearing witness to moral truth.

From the Christian point of view, the validity of a legal system must not be evaluated solely by its “efficacy,” but by its respect for justice, due process, and the dignity of every human being. The end does not justify the means, and it is equally unacceptable to return to barbarism by claiming that those who show no respect deserve none. Claiming to be Christians entails acting as such, not like the most rudimentary brutes. The Christian must not endorse, collaborate with, or remain silent in the face of unjust actions, even if they are promoted by a very popular government. Christians must exercise their prophetic role, which consists of calling out sin, proclaiming human dignity, and accompanying the victims.

Christians must discern with prophetic freedom, grounded in the word of God, without submitting to political power or keeping silent in the face of abuses. They must also accompany the victims pastorally, promote a culture of reconciliation and of peace with justice, not merely one of authoritarianism. They must foster a critical and committed citizenry, not a passive or polarized one.

Pastor Wang Yi, a Chinese lawyer converted to the Gospel and founder of the Iglesia Lluvia Temprana de Chengdu (Early Rain Covenant Church), has been imprisoned for rejecting the State’s excessive intervention in the life of the church. In a 2018 letter, before his arrest, Wang Yi wrote, “I will disobey every law that contradicts the Bible. But I will do so with meekness, love, and without hatred.” To obey God before men means discerning spiritually when power has crossed the line into tyranny and then, without hatred, with firmness and with hope, to say no.

Senior Pastor of Misión Cristiana Elim

EDH: https://www.elsalvador.com/opinion/editoriales/dios-antes-que-los-hombres-iglesia/1226580/2025/

Dios antes que los hombres

Los cristianos deben ser obedientes a las autoridades civiles y actuar como ciudadanos responsables. Es lo que el apóstol Pablo enseñó en la conocida recomendación de su carta a los Romanos: «Sométase toda persona a las autoridades superiores; porque no hay autoridad sino de parte de Dios». Después de esa frase, los creyentes parcializados suelen poner un punto final, como si Pablo no hubiera ampliado su enseñanza. Lo hacen con la intención de justificar cualquier actuación gubernamental aun cuando colisione claramente contra los principios de justicia y humanidad. Si bien Pablo aseguró la necesidad de las autoridades civiles en cuanto al principio de autoridad y orden social, también supo establecer límites: «Porque los gobernantes no están para infundir terror a los que hacen lo bueno sino a los que hacen lo malo» (Romanos 13:3). Es decir, el gran fin de las autoridades es el de hacer justicia, pero ¿qué sucede cuando hacen lo contrario?

 La respuesta se puede encontrar en las palabras de otro apóstol, Pedro, quien aseguró: «Es necesario obedecer a Dios antes que a los hombres» (Hechos 5:29). La obediencia a la autoridad no debe ser absoluta, ni ciega, ni acrítica. Existen situaciones en las que el cristiano no solo puede, sino que debe oponerse con toda resolución. Las autoridades políticas deben respetar a la persona humana, pero si hacen lo contrario, se impone el deber evangélico de la objeción de conciencia. Por tanto, la obediencia a Dios es superior. Ella puede conducir en casos de injusticia a una desobediencia legítima, pero esa desobediencia debe ser no violenta, responsable y con disposición a sufrir las consecuencias tal y como lo han hecho todos los mártires y objetores de conciencia.

La autoridad civil deriva su legitimidad del servicio al bien común, no del mero poder. Cuando la autoridad manda algo contrario al orden moral, a los derechos básicos de la persona humana o a los principios de compasión, pierde automáticamente su legitimidad. Entonces el cristiano tiene el deber moral de resistirla. Esa resistencia debe ser guiada por la conciencia y no por intereses personales o ideologías. Debe ser proporcional, pacífica y fundada en principios éticos universales. Debe procurar agotar todos los medios posibles de diálogo y negociación en busca de una salida de la situación injusta. El cristiano no es anarquista, pues reconoce la autoridad civil; pero tampoco es servil, pues ante una ley humana que promueve lo injusto siempre elige la obediencia a Dios. El cristiano vive como ciudadano responsable al mismo tiempo que es testigo de la verdad moral.

Desde la perspectiva cristiana, la validez de un sistema jurídico no se debe evaluar solo por su «eficacia», sino porque es respetuoso de la justicia, el debido proceso y el respeto a la dignidad de todo humano. El fin no justifica los medios y tampoco se puede volver a la barbarie afirmando que quien no respeta no debe ser respetado. Para eso se dicen ser cristianos, para actuar como tales y no como los más rudimentarios cafres. El cristiano no debe aprobar, colaborar o guardar silencio frente a acciones injustas, aunque las promueva un gobierno muy popular. Los cristianos deben ejercer su función profética que consiste en denunciar el pecado, anunciar la dignidad humana y acompañar a las víctimas.

Los cristianos deben discernir con libertad profética, basados en la palabra de Dios, sin someterse al poder político ni callar ante los abusos. También deben acompañar pastoralmente a las víctimas, promover una cultura de reconciliación y de paz con justicia, no solo de corte autoritario. Deben fomentar una ciudadanía crítica y comprometida, no pasiva ni polarizada.

El pastor Wang Yi, un abogado chino convertido al evangelio y fundador de la iglesia Lluvia Temprana de Chengdu, ha sido encarcelado por rechazar la excesiva intervención del Estado en la vida de la iglesia. En una carta de 2018, antes de su arresto, Wang Yi escribió: «Desobedeceré todas las leyes que contradicen la Biblia. Pero lo haré con mansedumbre, amor y sin odio». Obedecer a Dios antes que a los hombres implica discernir espiritualmente cuándo el poder ha cruzado la línea que lo separa de la tiranía y, entonces, sin odio, con firmeza, con esperanza, decir que no.

Pastor General de la Misión Cristiana Elim

EDH: https://www.elsalvador.com/opinion/editoriales/dios-antes-que-los-hombres-iglesia/1226580/2025/