The Canadian government has issued a new travel advisory for foreigners considering a visit to El Salvador, acknowledging that while gang violence has significantly decreased, there is a substantial risk of visitors being detained by local authorities without guarantees of receiving due process.
In its latest update on June 19, Canadian authorities noted that travelers to the country should “exercise a high degree of caution” and “be very careful.”
Since 2022, El Salvador has been under a state of exception, an emergency measure against violence that has allowed for the suspension of key constitutional rights and has led to mass arrests of alleged members of criminal organizations.
Various international organizations have been calling out cases of detentions without judicial warrants or clear evidence, such as the case of Josué Arevalo, who was detained in April 2023 as he was leaving work, or that of Salvadoran-American Ana Ramírez, who was captured during a family visit in Soyapango despite having no ties to gangs.
“While the security situation has improved significantly throughout the country, the state of exception remains in effect. As a result, security forces have expanded powers to conduct searches, seizures, and detain persons of interest, including foreign citizens,” the update states.
The Travel Government of Canada website stressed to those interested in traveling to El Salvador that “local authorities have detained foreign citizens, sometimes allegedly arbitrarily. Individuals imprisoned under the state of exception lack access to due process, such as a fair and timely trial.”
However, they clarified that due to the extraordinary measures the territory is facing, consular assistance may be delayed under the current circumstances, and “prison conditions can be harsh.”
One of the Canadian government’s recommendations for foreigners is that, given the increased presence of military and police personnel on public roads and the high probability of being stopped for an inspection, foreigners should always carry a document that identifies them and be prepared to pass through established checkpoints in different areas, especially on highways.
Tourists were also advised to avoid getting involved in political issues: “Salvadoran authorities have arrested individuals for social media posts. Avoid commenting on local or political events on your social media.”
Regarding the possibility of encountering a march or demonstration, people were explicitly asked to avoid participating because “El Salvador’s Constitution prohibits political activity by foreigners. Participating in demonstrations or political activities can result in your detention or deportation.”
Violence Has Decreased
Canadian authorities note that the country has a lower incidence of violent crime and homicides. Despite this progress on security, risks of petty crimes persist, such as robberies on public transportation and theft of items from vehicles parked in unsupervised public places, among others.
Data published by the National Civil Police (PNC) indicate that only two homicides have been recorded nationwide in June.
Meanwhile, six homicides were recorded in May, one of which was related to a dispute over alcoholic beverages, according to published official data.
Canadá advierte riesgo de viajar a El Salvador por detenciones arbitrarias
El gobierno de Canadá emitió una nueva alerta de viaje para los extranjeros que estén considerando visitar El Salvador, reconociendo que la violencia por las pandillas ha disminuido de forma importante, pero existe un importante riesgo de que los visitantes sean detenidos por las autoridades locales sin garantías de recibir el debido proceso.
A través de su última actualización, el 19 de junio, las autoridades canadienses señalaron que el país “ejerce un alto grado de precaución” y se “debe tener mucho cuidado”.
El Salvador se encuentra bajo un régimen de excepción, como medida de emergencia ante la violencia desde 2022, una situación que ha permitido la suspensión de derechos constitucionales clave y ha dejado arrestos masivos de presuntos miembros de estructuras criminales.
Diversos organismos internacionales han denunciado casos de detenciones sin orden judicial y sin evidencia clara, como el caso de Josué Arevalo, detenido en abril de 2023 cuando salía de su trabajo, o el de la salvadoreña-estadounidense Ana Ramírez, capturada durante una visita familiar en Soyapango, pese a no tener vínculos con pandillas.
“Si bien la situación de seguridad ha mejorado significativamente en todo el país, el estado de excepción continúa vigente. Como resultado, las fuerzas de seguridad tienen mayores facultades para realizar registros, incautaciones y detener a personas de interés, incluidos ciudadanos extranjeros”, cita la actualización.
A través del sitio web Travel Government of Canada, se recalcó a los interesados en viajar a El Salvador que “las autoridades locales han detenido a ciudadanos extranjeros, en ocasiones de forma presuntamente arbitraria. Las personas encarceladas bajo el estado de excepción carecen de acceso al debido proceso, como un juicio justo y oportuno”.
No obstante, aclararon que debido a las medidas extraordinarias que enfrenta el territorio, la asistencia consular puede verse retrasada en las circunstancias actuales, mientras que “las condiciones penitenciarias pueden ser duras”.
Una de las recomendaciones del gobierno canadiense para los extranjeros es que ante la mayor presencia de elementos militares y policiales en la vía pública y la alta probabilidad de ser detenido para una inspección, los extranjeros siempre deben cargar un documento que los identifique, así como estar preparados para cruzar los puntos de control establecidos en diferentes zonas, sobre todo en carreteras.
También se recomendó a los turistas evitar involucrarse en temas políticos “las autoridades salvadoreñas han arrestado a personas por publicaciones en redes sociales. Evite comentar sobre eventos locales o políticos en sus redes sociales”.
Ante la posibilidad de encontrarse una marcha o manifestación se pidió de forma explícita evitar participar debido a que “la Constitución de El Salvador prohíbe la actividad política de los extranjeros. Participar en manifestaciones o actividades políticas puede resultar en su detención o deportación”.
La violencia ha disminuido
Las autoridades canadienses señalan que el país presenta menor incidencia de crímenes violentos y homicidios, a pesar de este progreso en el tema de seguridad persisten los riesgos de delitos menores como los robos si usan el transporte público, extracción de objetos al estacionar vehículos en lugares públicos sin vigilancia, entre otros.
Datos publicados por la Policía Nacional Civil (PNC), señalan que en el mes de junio solo se han registrado dos homicidios a nivel nacional.
Mientras que en el mes de mayo se registraron seis homicidios, uno de los cuales estuvo relacionado a una disputa por bebidas embriagantes, según los datos oficiales publicados.