Following the lead of the Trump administration, at least two Latin American governments are discussing sending detainees to El Salvador’s notorious prison system.

Weeks after the Trump administration deported hundreds of migrants to El Salvador in March, Ecuadorian officials traveled to the Central American country to visit with the administration of President Nayib Bukele and learn about the Terrorism Confinement Center, the country’s megaprison known as CECOT.

Ecuadorian officials told U.S. diplomats they were looking into a possible deal with El Salvador to send “Ecuadorian high-value criminals” to CECOT, according to a U.S. Embassy cable reviewed by The Washington Post, to demonstrate that “Ecuador is serious about punishing criminals.” The Ecuadorian officials cited “U.S. precedent.”

Ecuador’s interior minister denied that such a deal was currently under discussion, but called it a “fantastic” idea and said he would theoretically be interested. “If the opportunity were to present itself,” Interior Minister John Reimberg told The Post, said, “we would take it under consideration.”

Peruvian officials say they’re also discussing the possibility of a deal to send detainees to Salvadoran prisons. Justice Minister Juan Alcántara told reporters this month that the government was in early conversations with Salvadoran officials about transferring people detained in Peru to alleviate prison overcrowding. “It would be aimed at criminals who do not have roots in the country and who are connected to transnational organizations,” Alcántara said.

The discussions could signal El Salvador’s growing role as prison warden for the Americas. The Trump administration deported about 260 migrants — mostly Venezuelans — to CECOT, about 45 miles east of San Salvador, in an audacious plan that has triggered a standoff in the courts and threatened a constitutional crisis.

They also suggest Trump’s influence in a region where leaders are attempting to address surging criminal violence with increasingly authoritarian measures.

The United States “is seen as the example to follow,” said Felipe Rodríguez Moreno, a criminal law professor in Ecuador. “If Uncle Sam, our example of freedom and democracy, starts to turn toward authoritarianism, it will cause the region to turn toward authoritarianism.”

Such transfers would raise concerns about due process and constitutionality in both countries. Many of the more than 85,000 people imprisoned in El Salvador — including Venezuelans sent there by the Trump administration — have been denied access to attorneys or any contact with the outside world.

Ecuadorian President Daniel Noboa, who won reelection this year on promises to stem the country’s rising gang violence, has increasingly emulated Bukele’s ironfisted approach. When a gang revolt brought chaos to Ecuador’s prisons and streets last year, he declared it an internal armed conflict and ruled by emergency decree.

According to the cable, written by the U.S. Embassy in Quito to Washington, Ecuadorian officials said a deal with El Salvador would help address Ecuador’s lack of capacity to keep high-value criminals locked up. One such person, the drug lord José Adolfo Macías Villamar, known as “Fito,” escaped from prison early last year for the second time.

The U.S. Embassy in Quito declined to comment.

A Salvadoran security official confirmed that Ecuador’s defense and interior ministers discussed the possibility with El Salvador’s security minister. The security official spoke on the condition of anonymity because he was not authorized to discuss the talks.

Ecuador’s constitution prevents the government from sending Ecuadorian citizens to a foreign country without an extradition request, Rodríguez Moreno said. But it would be possible to transfer foreigners.

Reimberg, the Ecuadorian interior minister, said the country is trying to build maximum-security prisons to hold its most dangerous criminals, which would obviate any need to send them elsewhere.

Ecuador’s foreign ministry said it is opening a police attaché office in El Salvador with the goal of “channeling security cooperation between the two countries.” A delegation of Salvadoran authorities are planning a visit to Ecuador to work on security agreements between the two countries, an Ecuadorian police official told The Post, and Ecuador’s prisons chief will soon visit El Salvador.

Ecuador, once considered an oasis of peace in a conflict-ridden region, has become a key transit point for the record amounts of cocaine from South America that’s flooding Europe. Ecuadorian gangs, partnering with Mexican cartels and Albanian drug traffickers, have become multimillion-dollar criminal enterprises that have penetrated key institutions throughout Ecuador’s government — including the prison system.

Noboa, following fellow millennial Bukele, has proposed criminal reforms that would dramatically expand the powers of security forces. The legislature this month approved a controversial intelligence law that allows the government to spy on any citizen without judicial oversight. Lawmakers are discussing whether minors should face adult penalties for crimes. Noboa has sought support from private contractors including Blackwater founder Erik Prince to train Ecuadorian security forces.

Noboa has struggled to regain control of the prisons and to stem a soaring homicide rate, which has reached 52 homicides per 100,000 residents, among the highest in the world.

Peru, too, has struggled in recent years with rising gang violence and extortion. The country’s constitutional court recently extended a 2020 resolution that requires the government to reduce prison overcrowding for five more years.

Alcántara, the justice minister, said transferring prisoners to El Salvador could provide a solution. The government would ensure that it would not violate the constitution, he said.

“Peru cannot miss any opportunity to contribute to reducing prison overcrowding,” he said.

The negotiations, he acknowledged, have “caused some controversy,” but no decision has yet been made. “The situation is being evaluated.”

The Washington Post: https://www.washingtonpost.com/world/2025/06/21/bukele-salvador-prisons-peru-ecuador/

Inspirados por Trump, más líderes consideran enviar detenidos a Bukele

Siguiendo el ejemplo del Gobierno de Trump, al menos dos Gobiernos latinoamericanos están discutiendo enviar detenidos al notorio sistema penitenciario de El Salvador.
Semanas después de que el Gobierno de Trump deportara a cientos de migrantes a El Salvador en marzo, funcionarios ecuatorianos viajaron al país centroamericano para visitar al Gobierno del presidente Nayib Bukele e informarse sobre el Centro de Confinamiento del Terrorismo, la megaprisión del país conocida como CECOT.
Funcionarios ecuatorianos dijeron a diplomáticos estadounidenses que estaban estudiando un posible acuerdo con El Salvador para enviar “criminales ecuatorianos de alto valor” al CECOT, según un cable de la Embajada de Estados Unidos revisado por The Washington Post, para demostrar que “Ecuador se toma en serio el castigo a los criminales”. Los funcionarios ecuatorianos citaron el “precedente estadounidense”.
El ministro del Interior de Ecuador negó que tal acuerdo estuviera actualmente en discusión, pero lo calificó de idea “fantástica” y dijo que teóricamente estaría interesado. “Si se presentara la oportunidad”, dijo el ministro del Interior, John Reimberg, a The Post, “lo tomaríamos en consideración”.

Funcionarios peruanos dicen que también están discutiendo la posibilidad de un acuerdo para enviar detenidos a prisiones salvadoreñas. El ministro de Justicia, Juan Alcántara, dijo a los periodistas este mes que el Gobierno estaba en conversaciones iniciales con funcionarios salvadoreños sobre la transferencia de personas detenidas en Perú para aliviar el hacinamiento carcelario. “Estaría dirigido a criminales que no tienen raíces en el país y que están conectados con organizaciones transnacionales”, dijo Alcántara.
Las discusiones podrían señalar el creciente papel de El Salvador como carcelero de las Américas. El Gobierno de Trump deportó a unos 260 migrantes —en su mayoría venezolanos— al CECOT, a unas 45 millas al este de San Salvador, en un plan audaz que ha provocado un pulso en los tribunales y ha amenazado con una crisis constitucional.

También sugieren la influencia de Trump en una región donde los líderes intentan hacer frente a la creciente violencia criminal con medidas cada vez más autoritarias.
Estados Unidos “es visto como el ejemplo a seguir”, dijo Felipe Rodríguez Moreno, profesor de derecho penal en Ecuador. “Si el Tío Sam, nuestro ejemplo de libertad y democracia, empieza a girar hacia el autoritarismo, hará que la región gire hacia el autoritarismo”.
Tales traslados plantearían preocupaciones sobre el debido proceso y la constitucionalidad en ambos países. A muchas de las más de 85,000 personas encarceladas en El Salvador —incluidos los venezolanos enviados allí por el Gobierno de Trump— se les ha negado el acceso a abogados o cualquier contacto con el mundo exterior.

El presidente ecuatoriano, Daniel Noboa, quien ganó la reelección este año con promesas de frenar la creciente violencia de las pandillas en el país, ha emulado cada vez más el enfoque de mano dura de Bukele. Cuando una revuelta de pandillas desató el caos en las prisiones y calles de Ecuador el año pasado, declaró un conflicto armado interno y gobernó por decreto de emergencia.
Según el cable, escrito por la Embajada de Estados Unidos en Quito a Washington, los funcionarios ecuatorianos dijeron que un acuerdo con El Salvador ayudaría a abordar la falta de capacidad de Ecuador para mantener encerrados a los criminales de alto valor. Una de esas personas, el narcotraficante José Adolfo Macías Villamar, conocido como “Fito”, escapó de prisión a principios del año pasado por segunda vez.
La Embajada de Estados Unidos en Quito declinó hacer comentarios.
Un funcionario de seguridad salvadoreño confirmó que los ministros de Defensa e Interior de Ecuador discutieron la posibilidad con el ministro de Seguridad de El Salvador. El funcionario de seguridad habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a discutir las conversaciones.
La Constitución de Ecuador impide que el Gobierno envíe a ciudadanos ecuatorianos a un país extranjero sin una solicitud de extradición, dijo Rodríguez Moreno. Pero sería posible transferir a extranjeros.
Reimberg, el ministro del Interior ecuatoriano, dijo que el país está tratando de construir prisiones de máxima seguridad para albergar a sus criminales más peligrosos, lo que eliminaría cualquier necesidad de enviarlos a otro lugar.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Ecuador dijo que está abriendo la oficina de un agregado policial en El Salvador con el objetivo de “canalizar la cooperación en materia de seguridad entre los dos países”. Una delegación de autoridades salvadoreñas planea una visita a Ecuador para trabajar en acuerdos de seguridad entre ambos países, dijo un funcionario de la policía ecuatoriana a The Post, y el jefe de prisiones de Ecuador visitará pronto El Salvador.
Ecuador, que alguna vez fue considerado un oasis de paz en una región plagada de conflictos, se ha convertido en un punto de tránsito clave para las cantidades récord de cocaína de Sudamérica que inundan Europa. Las pandillas ecuatorianas, asociadas con cárteles mexicanos y narcotraficantes albaneses, se han convertido en empresas criminales multimillonarias que han penetrado instituciones clave en todo el Gobierno de Ecuador, incluido el sistema penitenciario.
Noboa, siguiendo el ejemplo de Bukele, otro milenial como él, ha propuesto reformas penales que ampliarían drásticamente los poderes de las fuerzas de seguridad. La legislatura aprobó este mes una controvertida ley de inteligencia que permite al Gobierno espiar a cualquier ciudadano sin supervisión judicial. Los legisladores están discutiendo si los menores deberían enfrentar penas de adultos por sus delitos. Noboa ha buscado el apoyo de contratistas privados, incluido el fundador de Blackwater, Erik Prince, para entrenar a las fuerzas de seguridad ecuatorianas.
Noboa ha luchado por recuperar el control de las prisiones y por frenar una tasa de homicidios disparada, que ha alcanzado los 52 homicidios por cada 100,000 habitantes, una de las más altas del mundo.
Perú también ha luchado en los últimos años contra el aumento de la violencia de las pandillas y la extorsión. El tribunal constitucional del país extendió recientemente por cinco años más una resolución de 2020 que exige al Gobierno reducir el hacinamiento carcelario.
Alcántara, el ministro de Justicia, dijo que transferir prisioneros a El Salvador podría ser una solución. El Gobierno se aseguraría de que no se violara la Constitución, dijo.
“Perú no puede perder ninguna oportunidad para contribuir a reducir el hacinamiento carcelario”, afirmó.
Las negociaciones, reconoció, han “causado cierta controversia”, pero aún no se ha tomado una decisión. “La situación se está evaluando”.

The Washington Post: https://www.washingtonpost.com/world/2025/06/21/bukele-salvador-prisons-peru-ecuador/