The Inter American Press Association (Sociedad Interamericana de Prensa, SIP), Reporters Without Borders (Reporteros Sin Fronteras, RSF), the Committee to Protect Journalists (Comité de Protección a Periodistas, CPJ), WAN-IFRA, and more than a dozen other international organizations expressed their “grave concern” over the “accelerated deterioration” of press freedom in El Salvador.
In a joint statement, the organizations warned that the Central American country is going through one of the most critical periods for the practice of journalism since the end of the civil war, with an unprecedented record of forced displacement of journalists, harassment, and an environment marked by self-censorship and fear.
According to information from the Journalists Association of El Salvador (Asociación de Periodistas de El Salvador, APES), at least forty media professionals have fled the country “as a result of a sustained pattern of harassment, intimidation, and arbitrary restrictions on the practice of journalism.” Meanwhile, “information is circulating that arrests and police operations are being prepared against journalists and human rights defenders,” which has intensified the crisis.
In the last month, in fact, more than a dozen cases of preemptive and forced displacement of journalists have been recorded due to fear of arbitrary detention or intimidation by security forces—a figure close to the total recorded during 2024, which amounted to thirteen displacements.
This context of institutional repression “directed at those who carry out their critical and responsible work,” with repeated complaints of “harassment, obstruction of free reporting, defamation, and a lack of transparency,” has generated “a profound crisis of freedom of expression and has sown a climate of widespread fear that even affects the families of exiled journalists,” the statement decries. It adds that the mechanisms have diversified and are also reflected in the use of digital surveillance tools enabled by the Cybercrime Law and through the judicialization of journalists and critics, considered part of a state strategy to silence independent voices.
This is all exacerbated by the recent approval of the Foreign Agents Law, a legislative initiative that, according to the associations, represents “a direct threat” to press freedom, as it imposes “severe restrictions” on funding and can be used as a tool for persecution against these actors.
As a result, the signatory organizations demanded that the government of Nayib Bukele “guarantee the physical safety and freedom of all journalists, and immediately cease any form of persecution, surveillance, or intimidation.” They also requested that his cabinet immediately clarify the claims by APES regarding the existence of surveillance lists and threats of arrest targeting journalists and human rights defenders, demanding transparent and public investigations.
Finally, they urged the international community to “continue to closely monitor the situation for the practice of the profession in El Salvador and increase cooperation and solidarity with journalists at risk.”
According to figures collected by APES, 789 aggressions against the press were documented in 2024, representing a 154% increase compared to 2023. The majority of these attacks are attributed to state institutions, high-ranking officials, and public authorities, including members of the National Civil Police (PNC) and the Armed Forces of El Salvador.
Recent cases include the arbitrary arrests of anti-corruption lawyer Ruth López, lawyer Alejandro Henríquez—who defended a cooperative repressed by the Military Police—and evangelical pastor José Ángel Pérez, all considered examples of the authoritarian escalation from the Executive Branch and the Prosecutor’s Office.
“There can be no security if every person who does not applaud the government’s measures is persecuted and criminalized. The Prosecutor’s Office and the Police must stop lending themselves to the persecution of critical voices and cease their monitoring of defenders and journalists,” concludes the statement signed by the Inter American Press Association (SIP), the World Association of News Publishers (WAN-IFRA), the Committee to Protect Journalists (CPJ), PEN International, Article 19 Mexico and Central America, Reporters Without Borders (RSF), the Foundation for Freedom of Expression and Democracy (FLED), Fundamedios, Free Press Unlimited (FPU), the National Association of Newspapers (Associacao Nacional de Jornais, ANJ) of Brazil, the Colombian Association of Media and Information (Asociación Colombiana de Medios de Información, AMI), the Association of Argentine Journalistic Entities (Asociación de Entidades Periodísticas Argentinas, ADEPA), the National Press Association (Asociación Nacional de la Prensa, ANP) of Chile, Alianza de Medios MX, the Press Freedom Center at the National Press Club, and the International Press Institute (IPI).
Organizaciones de Latinoamérica advirtieron sobre el creciente deterioro de la libertad de prensa en El Salvador
La Sociedad Interamericana de Prensa (SIP), Reporteros Sin Fronteras (RSF), el Comité de Protección a Periodistas (CPJ)B, WAN-IFRA y más de una decena de organizaciones internacionales expresaron su “grave preocupación” ante el “acelerado deterioro” de la libertad de prensa en El Salvador.
En un pronunciamiento conjunto, las entidades advirtieron que el país centroamericano atraviesa una de las etapas más críticas para el ejercicio periodístico desde el fin del conflicto armado, con un registro sin precedentes de desplazamientos forzados de periodistas, hostigamientos y un entorno marcado por la autocensura y el temor.
Según información de la Asociación de Periodistas de El Salvador (APES), al menos cuarenta profesionales de la prensa han abandonado el país “como resultado de un patrón sostenido de hostigamiento, intimidación y restricciones arbitrarias al ejercicio periodístico”, mientras que ya “circula información de que se preparan capturas y operativos policiales en contra de periodistas y personas defensoras”, lo que ha intensificado la crisis.
En el último mes, de hecho, se han registrado más de una docena de casos de movilización preventiva y forzada de periodistas por temor a una detención arbitraria o amedrentamiento por parte de cuerpos de seguridad, una cifra cercana al total registrado durante 2024, que sumó trece desplazamientos.
Este contexto de represión institucional “dirigido a quienes ejercen su labor crítica y de responsabilidad”, con denuncias reiteradas de “acoso, trabas a la libre labor informativa, difamación y fallas de transparencia” ha generado “una profunda crisis de libertad de expresión y ha sembrado un clima de temor generalizado que afecta incluso a las familias de los periodistas exiliados”, denuncia el comunicado, que suma que los mecanismos se han diversificado y se reflejan también con el uso de herramientas digitales de vigilancia habilitadas por la Ley de Delitos Informáticos y mediante los procesos de judicialización de periodistas y críticos, considerados parte de una estrategia estatal para acallar a voces independientes.
Todo ello, a su vez, se ve exacerbado por la reciente aprobación de la Ley de Agentes Extranjeros, una iniciativa legislativa que, según las asociaciones, representa “una amenaza directa” a la libertad de prensa, pues impone “restricciones severas” al financiamiento y puede emplearse como herramienta de persecución contra estos actores.
A raíz de ello, las organizaciones firmantes exigieron al gobierno de Nayib Bukele “garantizar la integridad física y la libertad de todos los periodistas, y cesar inmediatamente cualquier forma de persecución, vigilancia o intimidación”, a la par que solicitaron a su gabinete aclarar de manera inmediata las denuncias de la APES sobre la existencia de listas de vigilancia y amenazas de captura dirigidas contra periodistas y defensores de derechos humanos, reclamando investigaciones transparentes y públicas.
Por último, instaron a la comunidad internacional a “continuar monitoreando de cerca la situación del ejercicio de la profesión en El Salvador e incrementar la cooperación y la solidaridad con los y las periodistas en riesgo”
De acuerdo con cifras recogidas por la APES, en 2024 se documentaron 789 agresiones contra la prensa, lo que representa un aumento del 154% respecto a 2023. La mayor parte de estos ataques se atribuye a instituciones estatales, altos funcionarios y autoridades públicas, incluyendo elementos de la Policía Nacional Civil (PNC) y la Fuerza Armada de El Salvador.
Entre los casos recientes, destacan las capturas arbitrarias de la abogada anticorrupción Ruth López, el abogado Alejandro Henríquez —defensor de una cooperativa reprimida por la Policía Militar— y el pastor evangélico José Ángel Pérez, todos considerados ejemplos de la escalada autoritaria desde el Ejecutivo y el Ministerio Público.
“No puede haber seguridad si se persigue y criminaliza a toda aquella persona que no aplaude las medidas del Gobierno. La Fiscalía y la Policía deben dejar de prestarse a la persecución de voces críticas y cesar su monitoreo de personas defensoras o periodistas”, concluye el escrito firmado por la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP), la Asociación Mundial de Editores de Noticias (WAN-IFRA), el Comité para la Protección de Periodistas (CPJ), PEN Internacional, Article 19 México y Centroamérica, Reporteros sin Fronteras (RSF), Fundación por la Libertad de Expresión y Democracia (FLED), Fundamedios, Free Press Unlimited (FPU), Associacao Nacional de Jornais (ANJ), Asociación Colombiana de Medios de Información (AMI), Asociación de Entidades Periodísticas Argentinas (ADEPA), Asociación Nacional de la Prensa (ANP) Chile, Alianza de Medios MX, Press Freedom Center at the National Press Club e International Press Institute (IPI).