How did a political figure like Bukele emerge?

–Bukele emerged as a result of the frustration stemming from the high expectations the population had for broader transformations in El Salvador, which the two FMLN governments failed to resolve. This figure, using the FMLN platform, first became mayor of a small town, Nuevo Cuscatlán, and later became mayor of San Salvador for the FMLN, while designing a political party, Nuevas Ideas, with which he began to govern San Salvador, even though he had won as an FMLN candidate. He capitalizes on and embodies the discontent that had accumulated among the population, and he began to clash with the FMLN, its officials, and with President Salvador Sánchez Cerén. He complements this with the use of communication technologies to reach every last phone in El Salvador. He became president in 2019 with a large majority. At that time, the legislative assembly was not aligned with him, because it had been installed a year earlier. He begins to confront the legislative assembly and the Supreme Court of Justice. This tactic of fighting with the branches of government builds him popular support, and in 2021 he manages to secure a simple majority in the legislative assembly. That year is key, because that is when, with a majority in the legislative assembly, he dismantles the leadership of the Supreme Court of Justice and replaces the Attorney General of the Republic, which gives him control of the state bodies. This explains why the dictatorship in El Salvador is now entrenched in this second term, because he is no longer elected under the rules of bourgeois democracy but is an unconstitutional president. What he has is a green light from the Supreme Court of Justice, which he controls, and the Supreme Electoral Tribunal accepts his registration. This president, who is unconstitutional, will have a year in office because the constitution has not been reformed regarding reelection, which is legally prohibited in El Salvador.

The dictatorship has taken measures that harm the people, such as mass layoffs in the health and education sectors, as a result of its agreements with the IMF. The minimum wage has not increased but the cost of living has, which is pushing more than 200,000 people into extreme poverty. Migration has not been curbed by poverty, but the most severe measure has been the enforcement of this state of exception, which in March of this year marked its third year of existence and has imprisoned 85,000 people. A huge percentage of them are innocent people, people who have never seen their lawyer, who have had no opportunity for a preliminary hearing. This has diminished his prestige, which has caused him to react by becoming more repressive.

What were the latest events?

–On May 12, there was a peaceful protest by an agrarian reform cooperative called El Bosque. They were asking Bukele for support, but instead of helping them, he repressed them, sending in the public order maintenance unit and his presidential battalion. They repressed the people and arrested the cooperative’s president, Mr. José Ángel Pérez, and the environmental lawyer Alejandro Henríquez. That same week, they arrested the lawyer Ruth López, a person who has played a prominent role in Salvadoran society through her defense of human rights, pointing out all the obscure and opaque dealings in the public administration of Bukele’s government, the acts of corruption, the lack of transparency, and the failure to provide accountability. The government and Bukele responded through their military and police apparatus, arresting Ruth on a fabricated charge: embezzlement. As if she had misappropriated public funds, because she had worked with Eugenio Chicas when he was president of the Supreme Electoral Tribunal. Eugenio Chicas was arrested in February of this year, and there we saw the beginning of a political vendetta. Because six years ago, he won a lawsuit against Bukele, and Bukele had to pay him $50,000 for the crime of slander. Eugenio Chicas became a target for this unconstitutional president; he was accused of illicit enrichment, and now they are linking Ruth to it, although she has absolutely no mark against her in her past or present public service or in her private work as a professional.

Ruth López is one of the 100 most influential women in the world, according to a study conducted by the BBC last November. This means he does not care how he attacks or whom he attacks. Some people from the communities told me three days ago: imagine if he does that to the lawyer, what does Bukele do to the poor communities that have no voice and no way to defend themselves?

The State of Exception

There are people who have been imprisoned for three years now; they are handled in summary trials, and the judge sends them to prison without individualizing the cases, without considering their community ties or their history of community work. The director of Legal Humanitarian Aid, Ingrid Escobar, has reported that there have already been 406 deaths inside the prisons of people who, in 90% of cases, are innocent. That is the responsibility of the Salvadoran state. Ingrid Escobar has also been subjected to persecution and the besieging of her offices and her home. Now, what is being announced is that there will be more repression, more arrests, more persecution of NGOs. Added to this is the approval of the Foreign Agents Law, a tool to control associations, because they will be docked 30% of their project funds, and they are subjected to such extreme control measures that it is impossible for anyone to work that way. This injustice will affect the impoverished population, because NGOs are addressing their housing, water, health, and education situations. What is coming is a dismantling of humanitarian work in the communities and of the social and socioeconomic work that was being promoted to improve the living conditions of these populations.

What are the main characteristics of Bukele’s prison system?

–The prison system, directed by Mr. Osiris Luna, who is a great protégé of Bukele, keeps the penitentiary system in a deplorable state. On the American continent, El Salvador is the country with the worst prison conditions, due to levels of overcrowding, lack of medical care, and lack of attention to the psychological conditions of the prison population, as there are no family visits or phone calls, and no proof of life to show how these people are. This point is extremely serious, because in the three years of the state of exception, there are mothers and wives who do not know if their family member is in prison. We have had cases as regrettable as a family sending a monthly package with a little food and some personal items that the prisoner needs, and there is no way to guarantee that the package reaches them. There have been cases where the package is delivered and the person is already deceased. Things that happen in this prison system denote Bukele’s dictatorial regime, but they have also aligned organization and struggle. The fear that the state of exception has generated in El Salvador, not only for the organized population but for the general population, is that it is a constant threat. For anything that is said, the threat is: I am going to apply the state of exception to you. The prisons become this enormous fear that people do not want to end up in, because those who manage to get out come out describing the kind of hell they find there. The beatings, the torture. The signs that many of the 406 corpses have shown reflect that they were subjected to enormous beatings. This system has no oversight from any international entity. On the contrary, what is sold is the image that crime is being fought, and that the maras and gangs no longer exist. However, in an interview conducted by some journalists about 15 days ago, it is shown that Bukele has made a pact with these criminal entities. He has been accused of coming to power as mayor and as president on the basis of this pact between gangs. At the Center for the Confinement of Terrorism (CECOT), where he holds the gang members, the main leaders, the treatment is different. It is a deception to say that gangs are being fought, when in reality what exists is a pact and not a fight against criminality. The reduction in homicides was a product of that pact. It is always the poor who pay the price.

Before the state of exception, there were already prisoners in El Salvador. There were approximately 40,000 already imprisoned, plus these 87,000 who have been added since 2022. The figure is somewhat unclear because of those who have been released, there are 7,000 whom Bukele acknowledged were innocent, but these individuals have not received a judicial ruling. Just as they went in, they came out. They are imprisoned and released as prisoners. People who have had the courage to give their opinion say, “they took me out of the prison at 2 in the morning and left me on some street.” They leave them in an intermediate entity called El Penalito, in their prison clothes, and people have to figure out how to get home. Or there is the case of people who have one, two, or three release orders or alternative measures, but the prison does not heed a judicial resolution. There are thousands of people who do not receive assistance from the Attorney General’s Office to get a public defender. Some have one, but one defender is assigned 400 people. Furthermore, since Bukele became president, he has set aside the Public Information Access Law, and it is impossible to request any public information because they do not respond.

As COFAPPES, we have registered a total of 32 political prisoners and 92 politically persecuted and self-exiled individuals. In the face of this, we call for international solidarity. Specifically, there is one case that concerns us greatly, that of Atilio Montalvo, a comrade who was a signatory of the peace accords, whom the Bukele regime captured on May 30 of last year. It will soon be a year, and he has not even been able to see his lawyer or been brought to a hearing. They captured him, condemning him for acts of terrorism, but to date, he has absolutely no proven charges against him, and the comrade is imprisoned in a very critical health condition, having recently been operated on. He was beginning peritoneal dialysis treatment and had suffered a stroke. What is left for us to do but call out these injustices? To make all these injustices visible, to demonstrate the falsehood of these crimes. In the case of some comrades who have already received a favorable ruling, it was achieved through public calling out. That is precisely what we are going to continue doing.

Página 12: https://www.pagina12.com.ar/834509-modelo-de-crueldad

Modelo de crueldad

¿Cómo surgió un personaje político como Bukele?

–Bukele surge como resultado de la frustración de la gran expectativa que la población tenía cuando se esperaban transformaciones en El Salvador más amplias, que en los dos gobiernos del FMLN no se lograron solventar. Este personaje, desde la plataforma del FMLN se montó como alcalde de un pequeño pueblo, Nuevo Cuscatlán, y luego llegó a ser alcalde de San Salvador por el FMLN, diseñando un partido político, Nuevas Ideas, con el que empezó a gobernar San Salvador, aunque ganó como FMLN. Esa molestia que se acumuló en la población la capitaliza, la encarna, y empieza a pelearse con el FMLN, con sus funcionarios, con el presidente Salvador Sánchez Cerén. Lo acompaña con un uso de las tecnologías de la comunicación, para llegar hasta el último teléfono en El Salvador. Llega a presidente en el año 2019, con una amplia mayoría. En ese momento la asamblea legislativa no era afín a él, porque estaba instalada desde un año antes. Empieza a enfrentar a la asamblea legislativa, a la Corte Suprema de Justicia. Esa táctica de estar peleando con los órganos de Estado le crea apoyo popular, y en el 2021 logra tener la mayoría simple en la asamblea legislativa. Ese año es clave, porque ahí es donde él con mayoría en la asamblea legislativa descabeza la Corte Suprema de Justicia, cambia al Fiscal General de la República, y eso le da el control de los órganos de Estado. Por eso se explica que la dictadura en El Salvador en este segundo periodo está instalada, porque ya no es electo con las reglas de la democracia burguesa sino es presidente, pero inconstitucional. Lo que tiene es un pase que le da a la Corte Suprema de Justicia que domina, y el Tribunal Supremo Electoral acepta su inscripción. Va a tener un año este presidente que es inconstitucional, porque la constitución no ha sido reformada en lo que se refiere a la reelección, que legalmente está prohibida en El Salvador.

La dictadura ha tomado medidas que dañan a la gente, como despidos masivos en los sectores de salud y educación, producto de sus acuerdos con el FMI. El salario mínimo no ha aumentado pero el costo de vida sí, por lo que se está tirando a la extrema pobreza a más de 200 mil personas. La migración no se ha contenido producto de la pobreza, pero lo más fuerte ha sido la vigencia de este régimen de excepción, que en marzo de este año cumplió tres años de existencia, que tiene a 85 mil personas presas. Allí hay un enorme porcentaje de personas inocentes, gente que no ha visto nunca a su abogado, que no ha tenido posibilidad de tener una audiencia preliminar. Esto lo pone en una situación de menor prestigio, lo que ha hecho que reaccione poniéndose más represivo.

¿Cuáles fueron los último sucesos?

–El 12 de mayo hubo una protesta pacífica de una cooperativa de reforma agraria que se llama El Bosque. Estaban pidiendo apoyo a Bukele, pero él en vez de ayudarles, les reprimió, les mandó a la unidad de mantenimiento del orden y su batallón presidencial. Reprimieron a la gente, capturaron al presidente de la cooperativa, don José Ángel Pérez, y al abogado ambientalista Alejandro Henríquez. En esa misma semana capturaron a la abogada Ruth López, una persona que ha tenido un papel destacado en esta sociedad salvadoreña por la defensa de los derechos humanos, señalando todos aquellos hechos oscuros y opacos en la gestión pública del gobierno de Bukele, los actos de corrupción, de falta de transparencia, de no rendición de cuentas. El gobierno y Bukele respondieron a través de su aparato militar y policial, capturando a Ruth con un delito fabricado: peculado. Como si ella se hubiese apropiado de fondos públicos, debido a que estuvo trabajando conjuntamente con Eugenio Chicas cuando él fue presidente del Tribunal Supremo Electoral. A Eugenio Chicas lo capturaron en febrero de este año, y ahí vimos que empezaba una venganza política. Porque él, hace seis años, le ganó un juicio, y Bukele le tuvo que pagar 50 mil dólares por el delito de calumnia. Eugenio Chicas quedó en la mira de este presidente inconstitucional, lo señalaron por enriquecimiento ilícito, y a eso vinculan ahora a Ruth, aunque ella no tiene absolutamente ningún señalamiento de nada en su pasado y presente de su gestión pública ni de su gestión privada como profesional.

Ruth López es una de las 100 mujeres más influyentes en el mundo, de acuerdo al estudio que la BBC hizo en noviembre del año pasado. Eso quiere decir que no le importa cómo atacar ni a quién atacar. Unas personas de las comunidades me decían hace tres días: imagínese si eso hace con la abogada ¿qué hace Bukele contra las comunidades pobres que no tienen voz ni cómo defenderse?

El régimen de excepción

Hay personas que tienen ya tres años de estar presas, las tratan en juicio sumario, y el juez las manda a la cárcel sin individualizar los casos, sin atender sus arraigos, su trayectoria de trabajo comunitario. La directora del Socorro Jurídico Humanitario, Ingrid Escobar, ha señalado que ya van 406 muertes adentro de los centros penales de personas que en el 90% son inocentes. Esa es responsabilidad del Estado salvadoreño. Ingrid Escobar también ha sido objeto de persecución, de asedio en sus oficinas, en su casa. Ahora lo que se anuncia es que va a haber más represión, más capturas, más persecución a las ONGs. A esto se suma la aprobación de la Ley de agentes extranjeros, una herramienta de control de las asociaciones, porque les van a descontar el 30% de sus proyectos, y les ponen unas medidas tan extremas de control, que es imposible que alguien pueda trabajar de esa manera. Esta injusticia va a afectar al pueblo empobrecido, porque las ONGs están atendiendo su situación de vivienda, de agua, de salud, de educación. Lo que se viene es un descabezamiento del trabajo humanitario en las comunidades y del trabajo social y socioeconómico que se venía impulsando para mejorar las condiciones de vida de estas poblaciones.

¿Cuáles son las características principales del sistema penitenciario de Bukele?

–El sistema carcelario que dirige el señor Osiris Luna, que es gran protegido de Bukele, mantiene en un estado deplorable al sistema penitenciario. En el continente americano El Salvador es el país que tiene las peores condiciones carcelarias, por los niveles de hacinamiento, falta de atención médica, falta de atención a las condiciones psicológicas de la población privada de libertad, ya que no hay visita familiar, ni llamada telefónica, no hay una prueba de vida de cómo están estas personas. Este punto es sumamente grave, porque en los tres años que lleva el régimen de excepción, hay madres y esposas que no saben si su familiar está en las cárceles. Hemos tenido casos tan lamentables, como que la familia está enviando un paquete mensual, con un poquito de comida y un poco de artículos personales que necesita el privado de libertad, y no hay forma de garantizar que ese paquete les llegue. Han habido casos en que ese paquete se entrega y la persona ya está fallecida. Cosas que suceden en este sistema carcelario denotan el régimen dictatorial de Bukele, pero también han alineado organización, lucha. El miedo que el régimen de excepción ha generado en El Salvador, no solo para la población organizada sino para la población en general, es que esa es la amenaza constante. Cualquier cosa que se diga, la amenaza es: te voy a aplicar régimen de excepción. Las cárceles se convierten en ese enorme temor al que la gente no quiere llegar, porque quien logra salir viene expresando qué tipo de infierno encuentra ahí. Los golpes, las torturas. Los signos que muchos cadáveres han presentado de esos 406, reflejan que fueron sometidos a enormes golpizas. Este sistema no tiene ningún control de ninguna entidad internacional. Por el contrario, lo que se vende es que se está combatiendo la delincuencia, y que ya no existen las maras y pandillas. Sin embargo, en la entrevista que hace unos 15 días realizaron unos periodistas, se demuestra que Bukele ha hecho un pacto con estas entidades criminales. Se le ha señalado que él llegó como alcalde y como presidente con la base de ese pacto entre pandillas. El CECOT (Centro de Confinamiento del Terrorismo), donde tiene a los pandilleros, a los principales cabecillas, ahí el trato es diferente. Es un engaño decir que se está combatiendo a las pandillas, cuando en realidad lo que hay es un pacto y no un combate a la criminalidad. La reducción de los homicidios fue producto de ese pacto. Quien paga es el pueblo pobre siempre.

Antes del régimen de excepción, ya había privados de libertad en El Salvador. Había aproximadamente unos 40.000 ya presos, más estos 87.000 que se suman a partir del año 2022. La cifra es un poco indefinible porque de los que han salido, hay 7.000 que Bukele asumió que eran inocentes, pero esas personas no han tenido una resolución judicial. Así como entraron, salieron. Los meten presos y los sacan presos. Gente que ha tenido la valentía de dar su opinión dicen “a mí me sacaron del centro penal a las 2 de la mañana, y me dejaron en cualquier calle”. Los dejan en una entidad intermedia que se llama El Penalito, con su vestimenta de presos, y la gente tiene que ver cómo resuelve para irse a su casa. O existe la tipificación de personas que tienen una, dos, tres cartas de libertad, medidas sustitutivas, pero no hacen caso en el centro penal a una resolución judicial. Hay miles de personas que no tienen atención por parte de la Procuraduría General de la República para tener defensor público. Algunas tienen, pero a un defensor le asignan 400 personas. Además desde que entró Bukele como presidente, hizo a un lado la Ley de Acceso a la Información Pública, y no se puede pedir absolutamente nada de información pública porque no dan respuesta.

Como COFAPPES registramos un total de 32 personas presas políticas, y 92 perseguidas políticas y autoexiliadas. Frente a esto, hacemos el llamado a la solidaridad internacional. Concretamente hay un caso que nos preocupa mucho, que es el de Atilio Montalvo, un compañero firmante de los acuerdos de paz, que el régimen de Bukele capturó el 30 de mayo del año pasado, ya va a tener un año, y ni siquiera ha podido ver a su abogado ni ha sido llevado a una audiencia. Lo capturaron, condenándolo por actos de terrorismo, pero a la fecha no tiene absolutamente ningún cargo demostrado, y el compañero está preso en una condición de salud muy crítica, recién operado. Estaba empezando un tratamiento de diálisis peritoneal, y había tenido un derrame cerebral. ¿Qué es lo que nos queda si no es la denuncia? Visibilizar todas estas injusticias, demostrar la falsedad de esos delitos. En el caso de algunos compañeros que ya han tenido una resolución favorable, se ha logrado mediante la denuncia pública. Eso es justamente lo que hemos vamos a continuar haciendo.

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