Democratic Senator Jeanne Shaheen, a senior member of the United States Senate Foreign Relations Committee, warned that the U.S. Congress will evaluate the course of its bilateral relationship with El Salvador following the imprisonment of lawyer Ruth López and an increase in detentions of critics of the Nayib Bukele government.
“It has been 31 days since Bukele detained Ruth López, a lawyer widely respected for her anti-corruption work. As his offensive against civil society continues, the U.S. Congress is watching closely and will evaluate the future of our bilateral relationship accordingly,” Shaheen posted from her official Senate account on the social media platform X (formerly Twitter).
The lawmaker’s statements add to concerns already expressed by international organizations and human rights defenders about the closing of civic space in El Salvador. In her message, Shaheen retweeted a Washington Post article that describes Bukele as a president “emboldened” by his proximity to the Trump administration who is now actively persecuting lawyers, journalists, and activists who question his administration.
Lawyer Ruth López, known for having promoted investigations into acts of corruption, was detained at her home on May 18. According to individuals present during López’s detention, police officers deceived her into coming outside under the pretext of a vehicle accident, only to arrest her on charges of illicit enrichment.
A court ordered her provisional detention for at least six months, while her defense maintains that the allegations lack legal basis. López’s arrest has been interpreted by organizations such as Cristosal, where she worked, as a direct reprisal for her denunciations against the government, including the diversion of pandemic aid funds to gang leaders and acts of corruption within the prison system.
“They want to silence me, but they will not succeed. The people deserve a public trial!” López shouted on the day of her hearing as she was being escorted by police officers.
Days later, fellow lawyer Enrique Anaya was arrested after publicly defending López and questioning the police conduct during her hearing. Anaya had said on social media: “Cowards! They are doing this to prevent Ruth from speaking to the press. I will see the dictator and all his lackeys burn in hell.” The government responded to these criticisms by asserting that those who issue them have “clear ties to criminals” and warning that “the days of impunity are over.”
The article cited by Shaheen explains that, despite these actions, the Trump administration deepened its ties with Bukele, even paying the Salvadoran government to imprison deported migrants. However, she believes the landscape could change under the scrutiny of the current Congress, where there is a growing number of voices demanding a review of cooperation with a regime described as repressive.
A State Department spokesperson told The Washington Post that the United States is aware of the recent detentions and is confident that El Salvador will maintain its commitment to investigating and prosecuting crimes. However, lawmakers like Shaheen suggest that the course of the bilateral relationship will depend on respect for due process and fundamental freedoms.
Senadora de EUA advierte que evaluarán relación bilateral con El Salvador tras arrestos a críticos
La senadora demócrata Jeanne Shaheen, miembro de alto rango del Comité de Relaciones Exteriores del Senado de Estados Unidos, advirtió que el Congreso de su país evaluará el rumbo de la relación bilateral con El Salvador, tras el encarcelamiento de la abogada Ruth López y el incremento de detenciones contra voces críticas del gobierno de Nayib Bukele.
“Han pasado 31 días desde que Bukele detuvo a Ruth López, una abogada ampliamente respetada por su labor anticorrupción. Mientras su ofensiva contra la sociedad civil continúa, el Congreso de EUA está observando de cerca y evaluará el futuro de nuestra relación bilateral en consecuencia”, publicó Shaheen desde su cuenta oficial del Senado en la red social X (antes Twitter).
Las declaraciones de la legisladora se suman a las preocupaciones que ya han expresado organismos internacionales y defensores de derechos humanos por el cierre del espacio cívico en El Salvador. En su mensaje, Shaheen retuiteó una nota del Washington Post, que describe a Bukele como un presidente “envalentonado” por su cercanía con la administración Trump y que ahora persigue activamente a abogados, periodistas y activistas que cuestionan su gestión.
La abogada Ruth López, reconocida por haber promovido investigaciones contra actos de corrupción, fue detenida el 18 de mayo en su vivienda. Según informaron personas que estuvieron presentes durante la detención de López, agentes de la policía la engañaron para salir bajo el pretexto de un accidente vehicular, pero al exterior la arrestaron bajo cargos de enriquecimiento ilícito.
Un tribunal ordenó su detención provisional por al menos seis meses, mientras su defensa afirma que los señalamientos carecen de sustento legal. El arresto de López ha sido interpretado por organizaciones como Cristosal, donde trabajaba, como una represalia directa por sus denuncias contra el gobierno, entre ellas, el desvío de fondos de ayuda por la pandemia hacia líderes de pandillas y actos de corrupción en el sistema penitenciario.
“Lo que quieren es silenciarme, pero no lo lograrán. ¡El pueblo merece un juicio público!”, gritó López el día de su audiencia, mientras era trasladada por agentes policiales.
Días después, el también abogado Enrique Anaya fue arrestado tras haber defendido públicamente a López y cuestionado el proceder policial durante su audiencia. Anaya había dicho en redes: “¡Cobardes! Lo hacen para evitar que Ruth hable con la prensa. Veré al dictador y a todos sus lacayos arder en el infierno”. El gobierno respondió a esas críticas asegurando que quienes las emiten tienen “vínculos claros con criminales” y advirtiendo que “los días de impunidad han terminado”.
El artículo citado por Shaheen expone que, pese a estas acciones, la administración Trump profundizó sus lazos con Bukele, incluso pagando al gobierno salvadoreño por encarcelar migrantes deportados. Sin embargo, ella considera que el panorama podría cambiar bajo el escrutinio del Congreso actual, donde aumentan las voces que exigen una revisión de la cooperación con un régimen señalado por represivo.
Una vocera del Departamento de Estado declaró a The Washington Post que Estados Unidos está al tanto de las recientes detenciones y que confían en que El Salvador mantendrá su compromiso con la investigación y el enjuiciamiento de delitos. Sin embargo, legisladores como Shaheen sugieren que el rumbo del vínculo bilateral dependerá del respeto al debido proceso y a las libertades fundamentales.