More than 20 international organizations highlighted the negative implications of the Foreign Agents Law (LAEX) in El Salvador, which took effect on June 7. They stated that this regulation is a danger because it seeks to “control and punish human rights groups.”
Three days after the LAEX took effect, the Foreign Agents Regulations (RAEX) came into force. Organizations point to this document as having the power to arbitrarily impose fines, as it only specifies they will be between $100,000 and $250,000, without providing a corresponding list of infractions.
The powers granted to the RAEX also include freezing bank accounts, halting activities, and suspending legal status. And due to the “ambiguous” way the Regulations are written, they assert that it “creates significant risks of government interference in the operations of private entities.”
The law opens the door to criminal prosecution for non-compliance with its prohibitions and with the anti-money laundering law. It targets civil society organizations, especially those that defend human rights, and the media, by attempting to control and limit activities considered a threat to the Government,” they stated.
The organizations also expressed that it is unclear what will happen with the 10% tax already paid on donations, as it is unknown if this percentage will be added to the 30% that will be charged—meaning a 40% payment—or if it will be excluded.
They detail that this increase “would make it comparable to a de facto confiscation, endangering the very existence and viability of independent organizations and media in the country.”
They also maintain that the RAEX, given its authority to revoke permits, could be used to “attack dissident or independent organizations, while strengthening those aligned with the authorities.”
Among the organizations that signed the statement are the Due Process of Law Foundation (DPLF), Amnesty International, the Washington Office on Latin America (WOLA), Robert F. Kennedy Human Rights, the Center for Justice and International Law (CEJIL), and others from Latin America.
The law offers state authorities the opportunity to control and punish human rights groups and media outlets that have denounced the corruption, human rights violations, and authoritarian practices of President Bukele,” they asserted.
In this way, they stated that the rights to freedom of association, expression, press, and the right to defend rights are being violated.
This law was first promoted in 2021 and at that time established a 40% tax. However, it was halted by national and international pressure. But on May 12, 2025, President Nayib Bukele proposed the LAEX again, arguing that the taxes obtained from civil society organizations would “pay the debt” of the residents of the El Bosque cooperative, who were asking the official to help them with an eviction they were facing. This protest, which ended on May 12, led to the arrests of two protesters.
LAEX is a “stage of control” for NGOs
For Leonor Arteaga of the DPLF, the LAEX was created “to persecute NGOs using the law as a weapon, and also to discourage international cooperation.” She asserted that this regulation is the beginning of a “stage of control over critical voices.”
We are concerned about what is coming. We believe there will be high fines, cancellations of legal status, and accusations that NGOs are endangering the country’s security or are corrupt. In other words, we also see that criminal proceedings will continue to be used to silence people,” she affirmed.
Furthermore, she said that politically motivated exile is already a reality and that Latin American countries with strong democracies will have to take in these people who flee the country, and that it is these countries that must “demand accountability for El Salvador in forums like the Organization of American States (OAS).”
Ley de Agentes Extranjeros y su reglamento crea riesgos de injerencia gubernamental en entidades privadas de El Salvador, según organizaciones
Más de 20 organizaciones internacionales señalaron las implicaciones negativas que tendrá la Ley de Agentes Extranjeros (LAEX) en El Salvador, la cual entró en vigencia el pasado 7 de junio. Aseguraron que esta normativa es un peligro porque busca “controlar y sancionar a los grupos de derechos humanos”.
Tres días después de la entrada en vigencia de la LAEX entró en funcionamiento el Reglamento de Agentes Extranjeros (RAEX), un documento al que las organizaciones señalan de tener el poder de imponer, de manera arbitraria, las multas ya que solo detallan que serán de entre $100,000 y $250,000, sin la respectiva enumeración.
Entre las atribuciones que tiene el RAEX están además congelar cuentas bancarias, impedir actividades, y suspender la personalidad jurídica. Y por la manera “ambigua” en que está escrito el Reglamento, aseguran que “crea riesgos significativos de injerencia gubernamental en las operaciones de las entidades privadas”.
La ley abre la puerta al enjuiciamiento penal por incumplimiento de las prohibiciones y de la ley contra el blanqueo de capitales. Se dirige contra las organizaciones de la sociedad civil, especialmente las que defienden los derechos humanos, y los medios de comunicación, al intentar controlar y limitar las actividades que se consideran una amenaza para el Gobierno”, aseguraron.
Las organizaciones manifestaron que tampoco está claro cómo queda el 10% de impuesto que ya se paga sobre las donaciones, ya que se desconoce si este porcentaje se sumaría al 30% que se cobrará, significando un 40% de pago, o si este queda excluido.
Detallan que este aumento “la haría comparable a una confiscación de facto, poniendo en peligro la propia existencia y viabilidad de las organizaciones y los medios de comunicación independientes en el país”.
Sostienen además que el RAEX, por la autoridad que tiene de revocar permisos, podría utilizarse para “atacar a las organizaciones disidentes o independientes, al tiempo que se refuerza a las que están alineadas con las autoridades”.
Entre las organizaciones firmantes del pronunciamiento están la Fundación para el Debido Proceso (DPLF), Amnistía Internacional, la Oficina en Washington para Asuntos Latinoamericanos (WOLA), La Fundación de Derechos Humanos Robert F. Kennedy, Centro por la Justicia y el Derecho Internacional (CEJIL), entre otras más pertenecientes a Latinoamérica.
La ley ofrece a las autoridades estatales la oportunidad de controlar y sancionar a los grupos de derechos humanos y a los medios de comunicación que han denunciado la corrupción, las violaciones de los derechos humanos y las prácticas autoritarias del presidente Bukele”, aseguraron.
De esta manera, aseguraron que se están violentando los derechos a la libertad de asociación, de expresión, de prensa y el derecho a defender derechos.
Esta ley fue promovida en un primer momento en 2021 y en esa ocasión establecía un impuesto del 40 %. Sin embargo, fue frenada por la presión nacional e internacional. Pero el 12 de mayo de este 2025, el presidente Nayib Bukele propuso de nuevo la LAEX, argumentando que con los impuestos obtenidos de las organizaciones de la sociedad civil “pagaría la deuda” de los pobladores de la cooperativa El Bosque que le pedían al funcionario que les ayudara con el desalojo del que serían víctimas. Esta protesta que terminó el 12 de mayo desencadenó dos capturas de los protestantes.
LAEX es una “etapa de control” para las oenegés
Para Leonor Arteaga de DPLF, la LAEX se ha creado “para perseguir a las oenegés usando el derecho como un arma, y también para descentivar a la cooperación internacional”. Aseguró que dicha normativa es el principio de una “etapa de control de las voces críticas”.
Nos preocupa lo que viene. Creemos que van a haber multas altas y cancelación de personerías jurídicas y acusaciones de que las oenegés ponemos en riesgo la seguridad del país o son corruptas. O sea también vemos que se va a seguir usando los procesos penales para callar”, aseveró.
Además, dijo que el exilio por razones políticas ya es una realidad y que los países de América Latina con democracias fuertes tendrán que acoger a estar personas que huyan del país, y que son estos país los que deberán “pedir rendición de cuentas para El Salvador en espacios como el Organismo de Estados Americanos (OEA)”.