“The new Foreign Agents Law (LAEX, for its Spanish acronym) threatens the rights and freedoms of civil society organizations and the media,” stated various international civil society organizations, who called on the OAS and UN to condemn the aforementioned law.

The organizations Acción Solidaria Venezuela (Solidarity Action Venezuela), Alianza de Organizaciones por los Derechos Humanos del Ecuador (Alliance of Human Rights Organizations of Ecuador), Alianza Regional por la Libre Expresión e Información (Regional Alliance for Free Expression and Information), Amnesty International, and Asociación Pro Derechos Humanos (APRODEH) (Pro-Human Rights Association) analyzed the effects of the LAEX.

The “Andrés Bello” Catholic University Human Rights Center in Venezuela, the “Segundo Montes Mozo SJ” Human Rights Documentation Center, the Center for Legal and Social Studies (CELS), and the Center for Justice and International Law (CEJIL) joined the criticism and demanded the repeal of this new legislation.

“In the context of a grave backsliding on human rights, the weakening of the rule of law, and the dismantling of institutional checks and balances in El Salvador, the Legislative Assembly, controlled by President Bukele’s Nuevas Ideas party, approved a Foreign Agents Law without public debate,” the organizations expressed in a public statement.

“The law purports to promote transparency regarding the influence of foreign actors on public opinion and to safeguard the country’s security, national sovereignty, and social and political stability.”

“However, the law offers state authorities the opportunity to control and sanction human rights groups and media outlets that have been calling out corruption, human rights violations, and the authoritarian practices of President Bukele,” they alleged.

The Foreign Agents Law violates fundamental rights such as freedom of association, freedom of expression, freedom of the press, and the right to defend human rights.

They noted that similar laws are being used in Russia, Nicaragua, and Venezuela to control and neutralize independent-leaning organizations and media outlets.

The law requires individuals and organizations that receive international funding, directly or indirectly, to register as “foreign agents” in a newly created Registry of Foreign Agents (RAEX), which operates under the Ministry of the Interior. The law broadly defines foreign agents as any person or organization that answers to the interests of, is controlled by, or is financed, directly or indirectly, by a foreign principal, they explained.

They criticized the law’s use of “vague and ambiguous terms. The law prohibits so-called foreign agents from carrying out activities for political ‘or other’ purposes, which aim to alter public order or threaten the country’s social and political stability. These agents must use funds for specific purposes articulated to the RAEX and cannot receive anonymous donations.”

Regarding the powers of the new Registry of Foreign Agents, they point out that it exempts certain organizations from taxes but without establishing clear parameters. They believe this will lead to unequal treatment that rewards or punishes entities “based on their relationship with the government,” as well as the establishment of new obligations and administrative procedures.

In case of failure to comply with the registration requirement, the RAEX can freeze bank accounts, prevent activities temporarily or permanently, and suspend or cancel the legal status or registration of organizations.

“Failure to comply with the provisions of the LAEX can also result in fines ranging from $100,000 to $250,000. The actions that lead to fines or sanctions are not clearly enumerated, which could lead to their arbitrary imposition,” they concluded.

Likewise, they analyzed that the LAEX could “open the door” to criminal prosecution for non-compliance with its prohibitions and with anti-money laundering laws.

The LAEX targets civil society organizations, especially those defending human rights, as well as the media, in an attempt to control and limit activities that the government considers a threat.

“The RAEX’s broad authority to supervise and regulate the activities of foreign agents, along with the law’s ambiguous language and the absence of clear legal definitions, creates significant risks of government interference in the operations of private entities,” they added.

“For example, the power to revoke an NGO’s legal status without judicial oversight, based on vague grounds such as altering public order or threatening social and political stability, poses a grave threat to organizations that do not align with the government’s interests,” they warned.

Given this provision, they believe this legislation can be used to attack dissident or independent organizations in the current Salvadoran context, while simultaneously reinforcing organizations that are aligned with the authorities.

The signatory organizations demand that the Organization of American States (OAS) condemn this legislation and convene an urgent permanent council to address El Salvador’s democratic backsliding.

They asserted a call to “the United States Congress to urge the Trump administration not to support measures that undermine the work of civil society and human rights defenders.”

The call includes for the United Nations (UN) to condemn El Salvador’s foreign agents law and to urge the Salvadoran state to repeal the law and comply with its international obligations.

“To the OAS and UN, we urge you to speak out on the proliferation of these types of regulations in the region and their negative impact on civil society,” they concluded.

Diario Co Latino: https://www.diariocolatino.com/piden-a-la-onu-y-oea-condenar-la-ley-de-agentes-extranjeros-de-el-salvador/

Piden a la ONU y OEA condenar la Ley de Agentes Extranjeros de El Salvador

“La nueva Ley de Agentes Extranjeros (LAEX) amenaza los derechos y libertades de las organizaciones de la sociedad civil y los medios de comunicación”, afirmaron diversas organizaciones de la sociedad civil internacionales, por lo que pidieron a la OEA y ONU a condenar la mencionada ley.

Las organizaciones Acción Solidaria Venezuela, Alianza de Organizaciones por los Derechos Humanos del Ecuador, Alianza Regional por la Libre Expresión e Información, Amnistía Internacional, Asociación Pro Derechos Humanos (APRODEH) analizaron los efectos de la LAEX.

El Centro de Derechos Humanos de la Universidad Católica “Andrés Bello”, Venezuela, el Centro de Documentación en Derechos Humanos “Segundo Montes Mozo SJ”, el Centro de Estudios Legales y Sociales (CELS) y el Centro por la Justicia y el Derecho Internacional (CEJIL) se unieron a la crítica y exigieron la derogación de esa nueva legislación.

“En el contexto del grave retroceso en materia de derechos humanos, del debilitamiento del Estado de derecho y del desmantelamiento de los controles institucionales en El Salvador, la Asamblea Legislativa, controlada por el partido Nuevas Ideas del presidente Bukele, aprobó una Ley de Agentes Extranjeros sin debate público”, expresaron las organizaciones en un pronunciamiento público.

“La ley pretende promover la transparencia,  sobre la influencia de actores extranjeros en la opinión pública y salvaguardar la seguridad, la soberanía nacional y la estabilidad social y política del país”.

“Sin embargo, la ley ofrece a las autoridades estatales la oportunidad de controlar y sancionar a los grupos de derechos humanos y a los medios de comunicación que han denunciado la corrupción, las violaciones de los derechos humanos y las prácticas autoritarias del presidente Bukele”, alegaron.

La Ley de Agentes Extranjeros viola derechos fundamentales como la  libertad de asociación, la libertad de expresión, la libertad de prensa y el derecho a defender los derechos humanos.

Leyes similares se estén  utilizando en Rusia, Nicaragua y Venezuela para controlar y neutralizar a  organizaciones y medios de comunicación de tendencia independiente, señalaron.

La ley exige que las personas y organizaciones que reciben financiación internacional, directa o indirectamente, se registren como -agentes extranjeros- en un Registro de Agentes Extranjeros (RAEX) de reciente creación, dependiente del Ministerio de Gobernación. La ley define de manera amplia los agentes extranjeros como cualquier persona u organización que responda a intereses, esté controlada o financiada, directa o indirectamente, por un mandante extranjero, explicaron.

Criticaron que en la ley se utilicen “Términos vagos y ambiguos. La ley prohíbe a los denominados agentes extranjeros realizar actividades con fines políticos -u otros-, que tengan por objetivo alterar el orden público o amenazar la estabilidad social y política del país. Estos agentes deben utilizar los fondos para fines específicos articulados ante el RAEX y no pueden recibir donaciones anónimas”.

En cuanto a las facultades del nuevo Registro de Agentes Extranjeros, señalan que exime  a determinadas organizaciones del impuesto, pero  sin establecer parámetros claros. Lo que consideran dará lugar a un trato desigual, que recompensa o castiga a las entidades “en función de su relación con el Gobierno”, así como, el establecimiento de nuevas obligaciones y nuevos procedimientos administrativos.

En caso de incumplimiento de la obligación de registro, el RAEX puede congelar las cuentas bancarias, impedir el ejercicio de las actividades, de forma temporal o permanente, y suspender o cancelar la personalidad jurídica o el registro de las organizaciones.

“El incumplimiento de las disposiciones de la LAEX también puede dar lugar a multas que oscilan entre 100,000 y 250, 000 dólares. Las acciones que dan lugar a multas o sanciones no están claramente enumeradas, lo que podría dar lugar a una imposición arbitraria”, consideraron.

De igual forma, analizaron que la LAEX podría “abrir la puerta” al enjuiciamiento penal por incumplimiento de las prohibiciones y de la ley contra el blanqueo de capitales.

La LAEX va contra las organizaciones de la sociedad civil, especialmente las que defienden los derechos humanos, como los medios de comunicación, en el intento de controlar y limitar las actividades que las consideren una amenaza para el Gobierno.

“La amplia autoridad del RAEX para supervisar y regular las actividades de los agentes extranjeros, junto con el lenguaje ambiguo de la ley y la ausencia de definiciones jurídicas claras, crea riesgos significativos de injerencia gubernamental en las operaciones de las entidades privadas”, acotaron.

“Por ejemplo, la facultad de revocar la personalidad jurídica de una ONG sin supervisión judicial, basándose en motivos vagos como alterar el orden público o amenazar la estabilidad social y política, supone una grave amenaza para las organizaciones que no se alinean con los intereses del Gobierno”, advirtieron.

Ante esta disposición consideran que esta legislación puede utilizarse para atacar a las organizaciones disidentes o independientes en el actual contexto salvadoreño. Y  refuerza a la vez, a las organizaciones que  están alineadas con las autoridades.

Las organizaciones firmantes instan a la Organización de los Estados Americanos (OEA) a condenar esta legislación y a convocar un consejo permanente urgente para abordar el retroceso democrático de El Salvador, demandaron.

“Al Congreso de los Estados Unidos a instar a la administración Trump a no apoyar medidas que socaven el trabajo de la sociedad civil y personas defensoras”, aseveraron.

El llamado  incluye a la Organización de Naciones Unidas (ONU) a condenar la ley de agentes extranjeros de El Salvador y hacer un llamado al al Estado salvadoreños a derogar la ley y cumplir con sus obligaciones internacionales.

“A la OEA y ONU exhortamos a pronunciarse sobre la proliferación de este tipo de normativas en la región y su impacto negativo sobre la sociedad civil”, concluyeron.

Diario Co Latino: https://www.diariocolatino.com/piden-a-la-onu-y-oea-condenar-la-ley-de-agentes-extranjeros-de-el-salvador/