The Association of Journalists of El Salvador (APES, for its Spanish acronym) has documented the forced displacement of at least 40 journalists because of a sustained pattern of harassment, intimidation, and arbitrary restrictions on journalistic work.

These cases do not include other critical voices or human rights defenders who have also fled the country due to the climate of persecution. Journalists forced to flee come from various media outlets and have conducted key investigations into human rights abuses, corruption, and lack of transparency.

This mass exodus of journalists has triggered a profound crisis of freedom of expression and created a climate of widespread fear, affecting even the families of exiled journalists.

APES has raised concerns about the existence of watchlists and threats of arrest targeting journalists and human rights defenders. To date, the Salvadoran government has neither denied these allegations nor offered assurances that critical voices are not being criminalized — including those from the renowned outlet El Faro.

The situation is further worsened by the recent enactment of the Foreign Agents Law, which poses a direct threat to press freedom and the work of independent organizations. This legislation imposes severe restrictions and could be used as a tool of persecution against those who practice journalism or defend fundamental rights.

Recent missions by international press freedom organizations visiting the country concluded that El Salvador is undergoing one of its darkest moments for press freedom since the end of the armed conflict, marked by high levels of self-censorship and forced exile.

Considering this alarming situation, the undersigned organizations state the following:

• The Salvadoran government must guarantee the physical integrity and freedom of all journalists and immediately cease any form of persecution, surveillance, or intimidation.
• The Salvadoran State has the responsibility to publicly clarify reports of watchlists and threats of arrests and to ensure that critical voices are not being criminalized.
• The international community is closely monitoring the situation and demands the unrestricted respect for freedom of the press and expression in El Salvador.
• The Salvadoran government must provide security guarantees so that journalists who have been forced to flee can return to the country without fear of persecution or legal action.

The undersigned organizations will continue to monitor the situation in El Salvador closely. We urge the authorities to act responsibly and in accordance with democratic principles, and to put an end to all forms of persecution against journalists and human rights defenders. Respect for press freedom and fundamental rights demands a clear, urgent, and committed response.

Undersigned organizations:

• Alianza de Medios MX
• ARTICLE 19 México y Centroamérica
• Asociación Colombiana de Medios de Información (AMI)
• Asociación de Entidades Periodísticas Argentinas (ADEPA)
• Asociación Nacional de la Prensa (ANP) Chile
• Associação Nacional de Jornais (ANJ) Brazil
• Committee to Protect Journalists (CPJ)
• Consejo de la Prensa Peruana (CPP)
• Free Press Unlimited (FPU)
• Fundación por la Libertad de Expresión y Democracia (FLED)
• Fundamedios
• Inter American Press Association (IAPA)
• International Press Institute (IPI)
• PEN Internacional
• Press Freedom Center at the National Press Club
• Reporters Without Borders (RSF)
• World Association of News Publishers (WAN-IFRA)

Interamerican Press Association: https://en.sipiapa.org/serious-international-concern-over-the-growing-deterioration-of-press-freedom-in-el-salvador-n1300528

Grave preocupación internacional por el creciente deterioro de la libertad de prensa en El Salvador

La Asociación de Periodistas de El Salvador (APES) ha documentado el desplazamiento forzado de al menos 40 periodistas, como resultado de un patrón sostenido de hostigamiento, intimidación y restricciones arbitrarias al ejercicio periodístico.

Estos casos no incluyen a otras voces críticas o defensoras de derechos humanos que también han abandonado el país ante el clima de persecución. Los periodistas forzados a huir provienen de diversos medios y han realizado investigaciones clave sobre abusos de derechos humanos, corrupción y falta de transparencia.

La salida masiva de profesionales de la prensa genera una profunda crisis de libertad de expresión y ha sembrado un clima de temor generalizado, afectando incluso a las familias de los periodistas exiliados.

APES ha alertado sobre la existencia de listas de vigilancia y amenazas de captura dirigidas contra periodistas y defensores de derechos humanos, sin que hasta ahora el gobierno salvadoreño haya desmentido estos señalamientos ni ofrecido garantías de que no se están criminalizando voces críticas, incluyendo las provenientes del reconocido medio El Faro.

La situación se ve agravada por la reciente aprobación de la Ley de Agentes Extranjeros, que representa una amenaza directa a la libertad de prensa y al trabajo de organizaciones independientes. Esta legislación impone restricciones severas y puede ser utilizada como herramienta de persecución contra quienes ejercen el periodismo o defienden derechos fundamentales.

Misiones recientes por parte de organizaciones internacionales de defensa de la libertad de prensa en visitas al país, concluyeron que El Salvador atraviesa uno de los momentos más oscuros para la libertad de prensa desde el fin del conflicto armado, con altos niveles de autocensura y exilio forzado.

Frente a este panorama alarmante, las organizaciones firmantes manifestamos lo siguiente:

• El gobierno salvadoreño debe garantizar la integridad física y la libertad de todos los periodistas, y cesar inmediatamente cualquier forma de persecución, vigilancia o intimidación.
• El Estado salvadoreño tiene la responsabilidad de aclarar públicamente las denuncias sobre listas de vigilancia y amenazas de captura, y garantizar que no se están criminalizando voces críticas.
• La comunidad internacional se encuentra monitoreando de cerca la situación y reclama el respeto irrestricto a la libertad de prensa y expresión en El Salvador.
• El gobierno salvadoreño debe ofrecer garantías de seguridad para que las y los periodistas salvadoreños que se han visto forzados a desplazarse puedan regresar al país sin temor a ser perseguidos o judicializados.

Las organizaciones firmantes continuaremos observando con atención la evolución de la situación en El Salvador. Esperamos que las autoridades actúen con responsabilidad y en apego a los principios democráticos, cesando toda forma de persecución contra periodistas y defensores de derechos humanos. El respeto a la libertad de prensa y a los derechos fundamentales requiere una respuesta clara, urgente y comprometida.

Organizaciones firmantes:

• Alianza de Medios MX
• ARTICLE 19 México y Centroamérica
• Asociación Colombiana de Medios de Información (AMI)
• Asociación de Entidades Periodísticas Argentinas (ADEPA)
• Asociación Mundial de Editores de Noticias (WAN-IFRA)
• Asociación Nacional de la Prensa (ANP) Chile
• Associação Nacional de Jornais (ANJ) Brasil
• Comité para la Protección de Periodistas (CPJ)
• Consejo de la Prensa Peruana (CPP)
• Free Press Unlimited (FPU)
• Fundación por la Libertad de Expresión y Democracia (FLED)
• Fundamedios
• International Press Institute (IPI)
• PEN Internacional
• Press Freedom Center at the National Press Club
• Reporteros sin Fronteras (RSF)
• Sociedad Interamericana de Prensa (SIP)

Sociedad Interamericana de Prensa: https://www.sipiapa.org/grave-preocupacion-internacional-el-creciente-deterioro-la-libertad-prensa-el-salvador-n1300527