Trump Sent Them To Hell. Now He’s Erasing Them Altogether — Trump los envió al infierno. Ahora los está borrando por completo

Jun 16, 2025

Dozens of U.S. CECOT detainees’ immigration cases have been dismissed denying Trump’s victims their day in court. — Decenas de casos migratorios de detenidos enviados por EE. UU. al CECOT han sido desestimados, negándoles a las víctimas de Trump su día ante un tribunal.

The only information Ysqueibel Yonaiquer Peñaloza Chirinos’ family has received about him in the past three months came from former Republican congressman Matt Gaetz.

Gaetz probably didn’t mean to help. But last month, as part of a propaganda video for the far-right One America News Network, he took a tour of the infamous Salvadoran prison to which President Donald Trump has sent hundreds of U.S. immigrants for indefinite detention, without charge, trial or sentencing: El Centro de Confinamiento del Terrorismo, or CECOT. By the time Gaetz arrived, the men Trump had rendered to the prison had already been there for two months.

It happens quickly: The OANN camera pans across a cluster of cells Gaetz says are being used to hold the people Trump sent to El Salvador. Many chant “Libertad!” Some press their hands together in prayer, pleading.

Peñaloza’s face flashes on screen, framed by two metal bars. He looks mournful, almost crying, and does not say anything. But he does what most others are doing, opening and closing his fingers over a closed thumb, making what his lawyers say is an internationally recognized hand symbol for distress — a flashing “send help” request popularized by domestic violence advocacy groups during the COVID-19 pandemic.

Peñaloza’s mother, Ydalys Chirinos-Polanco, spotted him in the video. She already knew he was at the prison — Peñaloza’s olive branch tattoo was visible in the initial March 15 footage of the U.S. CECOT detainees — but she hadn’t seen him since then.

Peñaloza’s only encounter with the law in the United States had been a traffic ticket, she said.

“I felt a lot of pain,” Chirinos recalled to HuffPost on a video call Wednesday, speaking in Spanish and through tears. “But at the same time — a lot of happiness to see that he is alive and that he had the strength to stand up.”

A month later, she hasn’t seen any more of her son.

In his absence, the U.S. government has worked to remove Peñaloza, who is Venezuelan, from domestic immigration court entirely. Six days after Gaetz’s prison tour, an immigration judge granted the Department of Homeland Security’s request to dismiss Peñaloza’s case. As far as the United States immigration court system is concerned, he does not exist.

At least 24 people sent to CECOT have had their immigration cases dismissed in their absence, Michelle Brané, the executive director of Together & Free, a nonprofit working to identify and track CECOT detainees, told HuffPost. The actual number may be higher — and it is unclear how many cases have pending dismissal requests from DHS that have not received rulings from immigration judges, who are technically Justice Department employees rather than members of an independent court system.

Some immigration judges are pushing back. Last week, one such judge denied a DHS motion to dismiss a CECOT detainee’s immigration case, saying the Trump administration had “essentially rid itself of its opposing party.” But that is a rare exception to the trend.

The dismissal of immigration cases for the CECOT detainees is yet another example of the Trump administration working to erase any trace of them in the United States, even though hundreds had ongoing legal cases here when they were disappeared.

Without that legal toehold in the U.S. immigration system, CECOT detainees risk falling not only outside the purview of U.S. law but outside of any legal recognition whatsoever.

There was no hearing in Peñaloza’s case to discuss the dismissal — a May 30 court date was canceled ahead of time — and no discussion of where Peñaloza is, or how he got there. Instead, in a two-paragraph filing in April, attorneys for Immigration and Customs Enforcement said only that the 25-year-old “was identified as an Alien Enemy and removed from the United States.”

It was a perverse legal argument. Because Trump had removed Peñaloza without legal process, he was no longer present in the United States, and therefore, was not entitled to any legal process, the government claimed. On May 15, an immigration judge granted DHS’s motion, stating that “the Court does not have the authority to demand DHS return Respondent to the United States.”

Peñaloza’s legal team plans to appeal, and lawyers for CECOT detainees are involved in several lawsuits on their behalf. While dismissing cases, some immigration judges have said that the proper venue for legal challenges are habeas corpus lawsuits — and despite the Trump administration’s open defiance, federal judges have advanced such lawsuits nationally, most notably earlier this month.

“Imagine having to explain to someone’s mother, as a United States immigration attorney, that their son has an immigration hearing, and the government attorneys fighting his case say that they have no means of being able to connect you with your client — when the United States government has paid for the detention of that individual in a third country,” Margaret Cargioli, directing attorney of policy and advocacy at Immigrant Defenders Law Center and Peñaloza’s attorney in the United States, told HuffPost.

Like other attorneys for CECOT detainees, Cargioli argues that because the Trump administration made an arrangement with El Salvador to imprison Trump’s expelled migrants, her client is still in the “constructive custody” of the United States, and is still owed his day in court.

“It’s astounding that I could not get any information about Ysqueibel to provide to their family during immigration court hearings, and that by sheer bravery on his part, he pressed his face against the bars of a dangerous prison to let his loved ones know that he’s still alive,” she said, referring to the Gaetz video.

The Trump administration defended the handling of these cases. “The appropriate process due to an illegal alien terrorist with final deportation orders is removal, plain and simple,” Department of Homeland Security spokesperson Tricia McLaughlin told HuffPost in a statement, ignoring a lengthy list of specific questions. McLaughlin said DHS has a “stringent law enforcement assessment in place that abides by due process under the U.S. Constitution.”

But DHS has not released evidence supporting its assertions regarding the CECOT detainees, and around half of the people the Trump administration has sent to CECOT had no final deportation orders at all. Those who did mostly had orders to be deported to Venezuela, not El Salvador.

White House spokesperson Abigail Jackson said separately, “Any illegal alien who is deported from the United States receives due process prior to any removal.”

But that’s simply not true. Human rights groups and lawyers have characterized the Trump administration’s renditions of hundreds of people to CECOT as “enforced disappearances,” in which someone is detained and deprived of their rights without due process while their captors refuse to even acknowledge their detention.

Peñaloza is just one of at least 278 people, mostly Venezuelans and some Salvadorans, sent by the Trump administration to the Salvadoran prison earlier this year as part of an arrangement in which the Trump administration is paying the Salvadoran government millions of dollars to detain non-U.S. citizens.

Around half of the immigrants in that group were sent to CECOT after they received “removal” orders in standard deportation proceedings — an unprecedented punishment given immigration proceedings are civil in nature, not criminal.

The other people, including Peñaloza, were accused by the U.S. government of being “alien enemies.” They were declared members of the Tren de Aragua gang, often simply because of common tattoos. The Trump administration considers Tren de Aragua to be not only a gang but also a terrorist group, as well as essentially an invading army that’s allegedly working hand-in-glove with the Venezuelan government.

In March, Trump invoked the Alien Enemies Act, a wartime authority last used in World War II, to allege that the gang was actually “supporting the [Venezuelan President Nicolás] Maduro regime’s goal of destabilizing democratic nations in the Americas, including the United States.”

Veteran intelligence analysts who disputed that claim were fired. Suddenly, it only took a low-level bureaucrat’s say-so to banish someone from the country and into indefinite detention in one of the world’s most notorious prisons, without any review by judges.

The same day Trump signed his declaration, the administration began flying hundreds of Venezuelans in U.S. custody to CECOT. A federal judge ordered the Trump administration to halt the removals and turn the flights around, but government officials ignored the directive.

The judge opened criminal contempt proceedings against the administration in April, but the administration made no effort to return the expelled men. Officials even defied a Supreme Court order telling them to return Kilmar Abrego Garcia, a Salvadoran immigrant who multiple government officials acknowledged was wrongfully expelled to El Salvador despite a judge’s prior order protecting him from being returned there.

The Trump administration finally returned Abrego Garcia to the United States on June 6, nearly two months after the Supreme Court spoke on his case; he now faces criminal charges for alleged conspiracy to transport aliens and unlawful transportation of undocumented aliens. Abrego Garcia was arraigned Friday and has entered a not guilty plea.

The U.S. government has never acknowledged the full list of people sent to CECOT, but CBS News, Bloomberg and other media outlets have used leaked lists and court records to establish that the vast majority of people had no criminal record at all, either in the United States or elsewhere around the world.

The administration’s own records showed the same thing, journalists from ProPublica, The Texas Tribune and the Venezuelan outlets Cazadores de Fake News and Alianza Rebelde Investiga recently reported. And out of 90 cases in which the detainee’s method of coming to the United States was known, 50 cases described people who had entered the United States legally — “with advanced US government permission, at an official border crossing point,” the CATO Institute, a libertarian think tank, found.

Peñaloza was one of them. He came to the United States through a pre-scheduled appointment on CBP One, the cellphone app used by the Biden administration to process asylum-seekers.

Nevertheless, due to the Trump administration’s actions, hundreds of active cases in U.S. immigration courts suddenly ground to a halt, with worrying implications for CECOT detainees’ futures.

Like other people Trump has banished to CECOT, Peñaloza had a legal right to make a case in the United States for why he should stay here — a right that the government usurped.

If a given immigration case is dismissed, “you don’t have legal status and you don’t have a way to get it, because you’re not in the process,” said Brané, the Together & Free executive director, who previously worked as a Biden administration official focusing on immigration.

Should CECOT detainees who have had their immigration cases dismissed somehow return to the United States someday, it’s not clear what their next steps would be, Brané said. “Like all this [Alien Enemies Act] stuff, it’s never happened before and they’re not following normal procedures,” she said, referring to the Trump administration.

The detainees “were denied due process, they are disappeared, and they are now in this legal limbo where they remain in a prison with no legal protections, excluded from the protection of the law, and they don’t know if they’ll ever have a chance at a fair trial,” Isabel Carlota Roby, an attorney for Robert F. Kennedy Human Rights, told ABC News.

Jerce Reyes Barrios, one of the people who faced having his immigration case tossed, was in the final stages of his asylum proceedings when the government disappeared him in March. A professional soccer player and youth soccer coach, Reyes Barrios fled Venezuela last year after being detained and tortured with electric shocks and suffocation for protesting authoritarian leader Nicolás Maduro, his lawyer Linette Tobin wrote in a court declaration.

While in Mexico, Reyes Barrios made an appointment on CBP One and presented himself to immigration officials at the U.S. border. Immigration officials detained him at a facility in San Diego and accused him of being a member of Tren de Aragua, citing one of his tattoos and a hand symbol he made in a social media post.

The tattoo, which shows a crown atop a soccer ball and the words “Dios,” or “God,” resembles the logo of Reyes Barrios’ favorite soccer team, Real Madrid, Tobin wrote in the declaration. And the hand gesture, she wrote, “is a common one that means I Love You in sign language and is commonly used as a Rock & Roll symbol.”

After submitting Venezuelan documents showing he had no criminal record, as well as letters of employment, a declaration from the tattoo artist, and documents explaining the meaning of the tattoo and the hand gesture, Reyes Barrios was removed from maximum security. His final hearing on his asylum case in immigration court was set for April 17.

“We were completely prepared. Everything had been submitted to the court. Everything was ready,” Tobin said in an interview.

But by March, Reyes Barrios was feeling nervous, his lawyer said: “Just in the seven days before his removal, he was expressing a real concern. I think he had a premonition.”

In the following days, he was abruptly transferred from a detention facility in California to one in Texas. And then, he went dark.

Shortly after the March 15 deportation flights to El Salvador, Reyes Barrios’ family saw a picture of some of the men in CECOT with their hands clasped behind their freshly shaven heads. Their faces were mostly obscured by their arms, but his family thought they recognized Reyes Barrios.

Tobin called the ICE office in Texas, Reyes Barrios’ last known location. She received confirmation he had been “removed,” but the person on the phone refused to say where, she said.

The family’s fears were confirmed on March 20, when Reyes Barrios’ name appeared on the CBS News list naming some people detained at CECOT. His family spotted him again in the footage released by Gaetz in May.

Less than two weeks after Reyes Barrios disappeared, DHS filed a motion to dismiss his immigration case.

The four-line motion did not provide any clarity on his location, condition or the reason the government considered him a so-called “alien enemy.” Instead, a DHS attorney simply argued, “The respondent is no longer in the United States. As such, there is authority to dismiss on this ground.”

Tobin urged the judge to deny the government’s request, arguing “dismissal is inappropriate” and would “be affirming and exacerbating DHS’ gross and flagrant violations of [Reyes Barrios’] due process rights.” She noted that ongoing federal litigation over the legality of the CECOT transfers could result in her client returning home — only to find that his asylum case had been tossed.

Indeed, earlier this month, a federal judge ruled that the government must “facilitate” the ability of those transferred to CECOT to pursue habeas claims, or challenge the legality of their detention. Reyes Barrios’ family texted Tobin emojis of party hats in celebration of the ruling. “To have the injustice recognized by a court made them very happy,” Tobin said.

There have been four hearings for Reyes Barrios’ asylum case since he was removed from the U.S. The judge asked the government to provide information in support of its dismissal motion, including confirmation that Reyes Barrios was removed from the U.S. and evidence that he is a member of Tren de Aragua. But at each hearing, the government just restated that it is moving for dismissal, Tobin said.

“They never say anything else. They don’t cite to regulations. They don’t cite to case laws. They just say, ‘Dismiss the case,’” Tobin said.

At a hearing last month, Tobin asked the judge to administratively close the case, which would effectively pause proceedings. When the DHS lawyer opposed the request, the judge asked for their reasoning.

“Their response, after a very long pause, was, ‘Well, because we’re moving for dismissal,’” Tobin recounted.

Then, on Tuesday, came a crucial development. In a ruling, the judge in Reyes Barrios’ case granted Tobin’s motion to administratively close it. As a result, his asylum case is still pending.

“Any opposition to administrative closure involves the Department’s preference to dismiss proceedings […] which the court deems inappropriate under the unclean hands doctrine since the Department essentially rid itself of its opposing party,” the judge wrote in his order, noting several so-called “Avetisyan factors,” a reference to existing immigration court precedent concerning when it is appropriate to administratively close immigration cases, even if one side disagrees.

“Ongoing litigation questions the legality of the Department’s removals under the [Alien Enemies Act],” the judge added. “The court anticipates the respondent’s ability to proceed with his [asylum] application, which he filed on December 3, 2024, although it is difficult to determine the ultimate outcome of his proceedings at this stage given that the respondent never had his ‘day in court.’”

Tobin celebrated the decision in a statement to HuffPost.

“DHS is feeding the public lies every day, saying that they’re deporting violent criminals, monsters, the worst of the worst,” she said. “To see judges call out the Government for their illegal actions, ‘unclean hands,’ and obfuscations gives me some degree of hope that justice will eventually prevail and people who were unlawfully disappeared/deported without due process will finally get their day in court.”

In several other cases, immigration judges have been willing to grant DHS’s dismissal requests quickly, sometimes without even holding a hearing. After the CECOT deportation flights, immigration lawyers around the country scrambled to keep the cases alive.

In addition to Peñaloza, Immigrant Defenders Law Center has seven other clients in CECOT. Three have had their immigration cases dismissed, and one received removal orders in absentia, communications director Renee Garcia said in an email.

Perhaps the most recognizable case, due to national news coverage, is that of Andry Hernández Romero, a gay makeup artist who was seeking asylum in the United States and who was targeted for indefinite CECOT detention due to benign tattoos, including two crowns with “Mom” and “Dad” printed under them.

An immigration judge dismissed Hernandez’s case late last month, as NBC News reported. A judge also dismissed the case of Arturo Suárez Trejo, a Venezuelan singer and friend of Peñaloza’s, who had appeared in Suárez’s music videos in the past, Garcia said.

Last month, Judge Jason L. Stern, a Houston-based immigration judge, dismissed Frizgeralth de Jesús Cornejo Pulgar’s case despite the government filing a motion for a continuance in the case, Mother Jones reported.

Another CECOT detainee whose case was dismissed, Henrry Jose Albornoz Quintero, missed the birth of his child while languishing in El Salvador’s infamous prison.

Quintero and his wife, Naupari Rosila, came to the U.S. in late 2023, initially sleeping in a car until they saved enough for a deposit on a Dallas apartment. In January, when his wife was seven months pregnant, Quintero was detained during a routine ICE check-in. Rosila found an attorney and raised money for him to be released on bond. Days before a hearing in immigration court, he told her he was going to be deported home to Venezuela. He was sent to CECOT instead.

In April, an ICE attorney moved to dismiss the case against Quintero, writing in a two-paragraph filing that “the respondent was identified as an Alien Enemy and removed from the United States.” Quintero’s attorney, John Dutton, told HuffPost the dismissal motion was the first time the Trump administration acknowledged using the Alien Enemies Act against his client.

The motion to dismiss was “morally repugnant,” Dutton wrote in a court filing, describing Quintero as being sent to “an extrajudicial dungeon in a middle of the night, unannounced, covert operation between our government and a foreign dictatorship, bankrolled, directed and fully controlled by the United States.”

“The government cannot be allowed to erase people from its jurisdiction simply by shipping them abroad,” Dutton wrote. “If DHS’s motion were granted, it would establish a chilling precedent: that DHS may abduct noncitizens mid-proceedings, contract out their indefinite detention to foreign governments, and then declare the case moot due to their own unlawful conduct. This would not be an exercise of prosecutorial discretion. It would be a blueprint for lawless tyranny, a dictatorship. This is not hyperbole.”

On May 1, a judge granted the government’s motion. Quintero’s case was dismissed.

“Regardless of the merits of the respondent’s opposition to his physical removal from the United States, this Court does not have jurisdiction to consider constitutional issues,” the immigration judge wrote. “The requirements for dismissal of the Notice to Appear have been met in this case.”

***

Over the phone Wednesday, Peñaloza’s mother told HuffPost about her son – that he’s hard-working, principled, and respectful. He’s a trained refrigerator technician who has worked in construction in the past. He’s a good cook who loves making chinchurria — a stuffed, fried intestine dish popular in Venezuela — but can also dress up humble meals like vegetarian arepas or rice with tomato sauce.

He’s an older sibling who, in years past, would remind his younger sisters to listen to their parents. Part of his income from his time in the United States went to paying for his younger sister’s physical therapy education.

Valentina Polanco-Chirinos, Peñaloza’s 17-year-old sister, briefly chimed in on the call. Her brother was sentimental, she said, and would cry when his mother scolded him. But especially given her mother’s travels throughout Venezuela for work, she was grateful for him. He was almost a father figure to her, Valentina said.

Peñaloza’s mother — who’d just returned from Caracas, where a group of CECOT detainees’ family members were petitioning the United Nations — said her son’s disappearance to El Salvador in March came as a shock to her. He, like many others who ended up in CECOT, believed while in U.S. immigration detention that he was headed home to Venezuela. She said he’d given all of his clothes away to relatives when he’d left for the U.S., and that she’d set out to buy him a new pair of shoes.

When news broke that a handful of deportation flights had landed in El Salvador, she figured they’d been diverted due to weather. Reality set in when she saw that one of the prisoners had her son’s tattoo.

The United States seems to be moving backward, she said: The CECOT detainees were kidnapped, and they weren’t given an opportunity to defend themselves.

And her son’s immigration case in the United States? If he’s eventually released from CECOT, did she think he would want to return and fight for his right to stay in the country?

She didn’t think so.

“I don’t think he would feel safe there.”

Huffpost: https://www.huffpost.com/entry/cecot-detainees-us-immigration-court-asylum-dismissals_n_684c6a4be4b070091d777adc

Trump los envió al infierno. Ahora los está borrando por completo.

La única información que la familia de Ysqueibel Yonaiquer Peñaloza Chirinos ha recibido sobre él en los últimos tres meses provino del excongresista republicano Matt Gaetz.

Probablemente, Gaetz no tenía la intención de ayudar. Pero el mes pasado, como parte de un video de propaganda para la cadena de ultraderecha One America News Network, realizó una visita a la infame prisión salvadoreña a la que el presidente Donald Trump ha enviado a cientos de inmigrantes de Estados Unidos para su detención indefinida, sin cargos, juicio ni sentencia: el Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT). Para cuando Gaetz llegó, los hombres que Trump había enviado a la prisión ya llevaban allí dos meses.

Sucede rápidamente: la cámara de OANN recorre un grupo de celdas que, según Gaetz, se utilizan para retener a las personas que Trump envió a El Salvador. Muchos corean “¡Libertad!”. Algunos juntan las manos en señal de oración, suplicando.

El rostro de Peñaloza aparece fugazmente en la pantalla, enmarcado por dos barrotes de metal. Se ve afligido, casi llorando, y no dice nada. Pero hace lo que la mayoría de los demás están haciendo: abre y cierra los dedos sobre el pulgar cerrado, haciendo lo que sus abogados dicen que es una señal de mano reconocida internacionalmente para pedir ayuda, una solicitud intermitente de “envíen ayuda” popularizada por los grupos de defensa contra la violencia doméstica durante la pandemia de COVID-19.

La madre de Peñaloza, Ydalys Chirinos-Polanco, lo reconoció en el video. Ya sabía que estaba en la prisión —el tatuaje de una rama de olivo de Peñaloza era visible en las imágenes iniciales del 15 de marzo de los detenidos estadounidenses en el CECOT— pero no lo había visto desde entonces.

El único encuentro de Peñaloza con la ley en Estados Unidos había sido una multa de tráfico, dijo.

“Sentí mucho dolor”, recordó Chirinos a HuffPost en una videollamada el miércoles, hablando en español y entre lágrimas. “Pero al mismo tiempo, mucha felicidad de ver que está vivo y que tuvo la fuerza para mostrarse”.

Un mes después, no ha vuelto a ver a su hijo.

En su ausencia, el Gobierno de Estados Unidos ha trabajado para eliminar por completo a Peñaloza, quien es venezolano, del sistema judicial de inmigración del país. Seis días después de la visita de Gaetz a la prisión, un juez de inmigración concedió la solicitud del Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) de desestimar el caso de Peñaloza. Para el sistema judicial de inmigración de Estados Unidos, él no existe.

Al menos 24 personas enviadas al CECOT han visto sus casos de inmigración desestimados en su ausencia, dijo a HuffPost Michelle Brané, directora ejecutiva de Together & Free, una organización sin fines de lucro que trabaja para identificar y rastrear a los detenidos del CECOT. El número real podría ser mayor, y no está claro cuántos casos tienen solicitudes de desestimación pendientes del DHS que no han recibido un fallo de los jueces de inmigración, quienes técnicamente son empleados del Departamento de Justicia en lugar de miembros de un sistema judicial independiente.

Algunos jueces de inmigración se están oponiendo. La semana pasada, uno de estos jueces denegó una moción del DHS para desestimar el caso de inmigración de un detenido del CECOT, diciendo que la administración Trump “esencialmente se deshizo de su contraparte”. Pero esa es una rara excepción a la tendencia.

La desestimación de los casos de inmigración de los detenidos del CECOT es otro ejemplo de cómo la administración Trump trabaja para borrar cualquier rastro de ellos en Estados Unidos, a pesar de que cientos tenían casos legales en curso aquí cuando fueron desaparecidos.

Sin ese anclaje legal en el sistema de inmigración de EE. UU., los detenidos del CECOT corren el riesgo de quedar no solo fuera del ámbito de la ley estadounidense, sino también fuera de cualquier reconocimiento legal.

No hubo audiencia en el caso de Peñaloza para discutir la desestimación —se canceló de antemano una cita judicial del 30 de mayo— ni se discutió dónde está Peñaloza o cómo llegó allí. En cambio, en un escrito de dos párrafos en abril, los abogados del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) solo dijeron que el joven de 25 años “fue identificado como un Extranjero Enemigo y expulsado de Estados Unidos”.

Fue un argumento legal perverso. Como Trump había expulsado a Peñaloza sin un proceso legal, ya no estaba presente en Estados Unidos y, por lo tanto, no tenía derecho a ningún proceso legal, según alegó el Gobierno. El 15 de mayo, un juez de inmigración concedió la moción del DHS, declarando que “el Tribunal no tiene la autoridad para exigir que el DHS devuelva al Demandado a Estados Unidos”.

El equipo legal de Peñaloza planea apelar, y los abogados de los detenidos del CECOT están involucrados en varias demandas en su nombre. Al desestimar los casos, algunos jueces de inmigración han dicho que el foro adecuado para las impugnaciones legales son las demandas de habeas corpus y, a pesar del abierto desafío de la administración Trump, los jueces federales han avanzado con tales demandas a nivel nacional, sobre todo a principios de este mes.

“Imagínese tener que explicarle a la madre de alguien, como abogada de inmigración de Estados Unidos, que su hijo tiene una audiencia de inmigración y que los abogados del Gobierno que luchan contra su caso dicen que no tienen medios para poder conectarla con su cliente, cuando el Gobierno de Estados Unidos ha pagado por la detención de esa persona en un tercer país”, dijo a HuffPost Margaret Cargioli, abogada directora de políticas e incidencia en el Immigrant Defenders Law Center y abogada de Peñaloza en Estados Unidos.

Al igual que otros abogados de detenidos del CECOT, Cargioli argumenta que, debido a que la administración Trump llegó a un acuerdo con El Salvador para encarcelar a los migrantes expulsados por Trump, su cliente sigue bajo la “custodia constructiva” de Estados Unidos y todavía se le debe su día ante un tribunal.

“Es asombroso que no pude obtener ninguna información sobre Ysqueibel para proporcionar a su familia durante las audiencias del tribunal de inmigración, y que, gracias a su enorme valentía, pegó su rostro a los barrotes de una peligrosa prisión para hacer saber a sus seres queridos que sigue vivo”, dijo, refiriéndose al video de Gaetz.

La administración Trump defendió la gestión de estos casos. “El proceso apropiado que corresponde a un terrorista extranjero ilegal con órdenes de deportación definitivas es la expulsión, simple y llanamente”, dijo a HuffPost la portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, Tricia McLaughlin, en un comunicado, ignorando una larga lista de preguntas específicas. McLaughlin dijo que el DHS tiene “una rigurosa evaluación de las fuerzas del orden que cumple con el debido proceso bajo la Constitución de EE. UU.”.

Pero el DHS no ha publicado pruebas que respalden sus afirmaciones sobre los detenidos del CECOT, y alrededor de la mitad de las personas que la administración Trump ha enviado al CECOT no tenían ninguna orden de deportación definitiva. Aquellos que sí las tenían, en su mayoría tenían órdenes de ser deportados a Venezuela, no a El Salvador.

La portavoz de la Casa Blanca, Abigail Jackson, dijo por separado: “Cualquier extranjero ilegal que sea deportado de Estados Unidos recibe el debido proceso antes de cualquier expulsión”.

Pero eso simplemente no es cierto. Grupos de derechos humanos y abogados han calificado las entregas de cientos de personas al CECOT por parte de la administración Trump como “desapariciones forzadas”, en las que alguien es detenido y privado de sus derechos sin el debido proceso mientras sus captores se niegan incluso a reconocer su detención.

Peñaloza es solo una de las al menos 278 personas, en su mayoría venezolanos y algunos salvadoreños, enviadas por la administración Trump a la prisión salvadoreña a principios de este año como parte de un acuerdo en el que la administración Trump está pagando al Gobierno salvadoreño millones de dólares para detener a ciudadanos no estadounidenses.

Alrededor de la mitad de los inmigrantes de ese grupo fueron enviados al CECOT después de recibir órdenes de “expulsión” en procedimientos de deportación estándar, un castigo sin precedentes, dado que los procedimientos de inmigración son de naturaleza civil, no penal.

Las otras personas, incluido Peñaloza, fueron acusadas por el Gobierno de EE. UU. de ser “enemigos extranjeros”. Fueron declarados miembros de la banda Tren de Aragua, a menudo simplemente por tener tatuajes comunes. La administración Trump considera que el Tren de Aragua no es solo una banda, sino también un grupo terrorista, así como esencialmente un ejército invasor que supuestamente trabaja en estrecha colaboración con el Gobierno venezolano.

En marzo, Trump invocó la Ley de Enemigos Extranjeros, una autoridad de tiempos de guerra utilizada por última vez en la Segunda Guerra Mundial, para alegar que la banda estaba en realidad “apoyando el objetivo del régimen de [el presidente venezolano Nicolás] Maduro de desestabilizar las naciones democráticas en las Américas, incluido Estados Unidos”.

Los analistas de inteligencia veteranos que cuestionaron esa afirmación fueron despedidos. De repente, bastaba la palabra de un burócrata de bajo nivel para desterrar a alguien del país y enviarlo a detención indefinida en una de las prisiones más notorias del mundo, sin ninguna revisión por parte de los jueces.

El mismo día que Trump firmó su declaración, la administración comenzó a trasladar a cientos de venezolanos bajo custodia estadounidense al CECOT. Un juez federal ordenó a la administración Trump que detuviera las expulsiones y diera la vuelta a los vuelos, pero los funcionarios del Gobierno ignoraron la directiva.

El juez abrió un proceso por desacato penal contra la administración en abril, pero la administración no hizo ningún esfuerzo por devolver a los hombres expulsados. Los funcionarios incluso desafiaron una orden de la Corte Suprema que les indicaba que devolvieran a Kilmar Abrego García, un inmigrante salvadoreño que múltiples funcionarios del Gobierno reconocieron que fue expulsado injustamente a El Salvador a pesar de una orden judicial previa que lo protegía de ser devuelto allí.

La administración Trump finalmente devolvió a Abrego García a Estados Unidos el 6 de junio, casi dos meses después de que la Corte Suprema se pronunciara sobre su caso; ahora enfrenta cargos penales por presunta conspiración para transportar extranjeros y transporte ilegal de extranjeros indocumentados. Abrego García fue procesado el viernes y se ha declarado no culpable.

El Gobierno de Estados Unidos nunca ha reconocido la lista completa de las personas enviadas al CECOT, pero CBS News, Bloomberg y otros medios de comunicación han utilizado listas filtradas y registros judiciales para establecer que la gran mayoría de las personas no tenía antecedentes penales en absoluto, ni en Estados Unidos ni en ninguna otra parte del mundo.

Los propios registros de la administración mostraron lo mismo, según informaron recientemente periodistas de ProPublica, The Texas Tribune y los medios venezolanos Cazadores de Fake News y Alianza Rebelde Investiga. Y de 90 casos en los que se conocía el método de entrada a Estados Unidos, 50 describían a personas que habían entrado legalmente, “con permiso avanzado del Gobierno de EE. UU., en un punto de cruce fronterizo oficial”, según encontró el Instituto CATO, un centro de pensamiento libertario.

Peñaloza fue uno de ellos. Llegó a Estados Unidos a través de una cita preprogramada en CBP One, la aplicación móvil utilizada por la administración Biden para procesar a los solicitantes de asilo.

Sin embargo, debido a las acciones de la administración Trump, cientos de casos activos en los tribunales de inmigración de EE. UU. se paralizaron repentinamente, con preocupantes implicaciones para el futuro de los detenidos del CECOT.

Al igual que otras personas que Trump ha desterrado al CECOT, Peñaloza tenía el derecho legal de presentar un caso en Estados Unidos para explicar por qué debía quedarse aquí, un derecho que el Gobierno usurpó.

Si un caso de inmigración es desestimado, “no tienes estatus legal y no tienes forma de obtenerlo, porque no estás en el proceso”, dijo Brané, la directora ejecutiva de Together & Free, quien anteriormente trabajó como funcionaria de la administración Biden enfocada en inmigración.

Si los detenidos del CECOT cuyos casos de inmigración han sido desestimados regresaran de alguna manera a Estados Unidos algún día, no está claro cuáles serían sus próximos pasos, dijo Brané. “Como todo esto de la [Ley de Enemigos Extranjeros], nunca ha sucedido antes y no están siguiendo los procedimientos normales”, dijo, refiriéndose a la administración Trump.

Los detenidos “fueron privados del debido proceso, están desaparecidos y ahora se encuentran en este limbo legal donde permanecen en una prisión sin protecciones legales, excluidos de la protección de la ley, y no saben si alguna vez tendrán la oportunidad de un juicio justo”, dijo a ABC News Isabel Carlota Roby, abogada de Robert F. Kennedy Human Rights.

Jerce Reyes Barrios, una de las personas cuyo caso de inmigración estuvo a punto de ser desestimado, se encontraba en las etapas finales de su proceso de asilo cuando el Gobierno lo desapareció en marzo. Jugador de fútbol profesional y entrenador de fútbol juvenil, Reyes Barrios huyó de Venezuela el año pasado después de ser detenido y torturado con descargas eléctricas y asfixia por protestar contra el líder autoritario Nicolás Maduro, escribió su abogada Linette Tobin en una declaración judicial.

Mientras estaba en México, Reyes Barrios concertó una cita en CBP One y se presentó ante los funcionarios de inmigración en la frontera de EE. UU. Los funcionarios de inmigración lo detuvieron en un centro en San Diego y lo acusaron de ser miembro del Tren de Aragua, citando uno de sus tatuajes y un gesto con la mano que hizo en una publicación en redes sociales.

El tatuaje, que muestra una corona sobre un balón de fútbol y la palabra “Dios”, se parece al logotipo del equipo de fútbol favorito de Reyes Barrios, el Real Madrid, escribió Tobin en la declaración. Y el gesto con la mano, escribió, “es uno común que significa ‘Te amo’ en lenguaje de señas y se usa comúnmente como un símbolo de rock & roll”.

Después de presentar documentos venezolanos que demostraban que no tenía antecedentes penales, así como cartas de empleo, una declaración del tatuador y documentos que explicaban el significado del tatuaje y el gesto con la mano, Reyes Barrios fue retirado de la sección de máxima seguridad. Su audiencia final sobre su caso de asilo en el tribunal de inmigración estaba fijada para el 17 de abril.

“Estábamos completamente preparados. Todo se había presentado al tribunal. Todo estaba listo”, dijo Tobin en una entrevista.

Pero para marzo, Reyes Barrios se sentía nervioso, dijo su abogada: “Justo en los siete días antes de su expulsión, estaba expresando una preocupación real. Creo que tuvo una premonición”.

En los días siguientes, fue transferido abruptamente de un centro de detención en California a uno en Texas. Y luego, se le perdió el rastro.

Poco después de los vuelos de deportación del 15 de marzo a El Salvador, la familia de Reyes Barrios vio una foto de algunos de los hombres en el CECOT con las manos entrelazadas detrás de sus cabezas recién rapadas. Sus rostros estaban en su mayoría ocultos por sus brazos, pero su familia creyó reconocer a Reyes Barrios.

Tobin llamó a la oficina del ICE en Texas, la última ubicación conocida de Reyes Barrios. Recibió la confirmación de que había sido “expulsado”, pero la persona al teléfono se negó a decir a dónde, dijo ella.

Los temores de la familia se confirmaron el 20 de marzo, cuando el nombre de Reyes Barrios apareció en la lista de CBS News que nombraba a algunas personas detenidas en el CECOT. Su familia lo vio de nuevo en las imágenes publicadas por Gaetz en mayo.

Menos de dos semanas después de la desaparición de Reyes Barrios, el DHS presentó una moción para desestimar su caso de inmigración.

La moción de cuatro líneas no proporcionó ninguna claridad sobre su ubicación, condición o la razón por la que el Gobierno lo consideraba un llamado “enemigo extranjero”. En cambio, un abogado del DHS simplemente argumentó: “El demandado ya no se encuentra en Estados Unidos. Como tal, existe autoridad para desestimar por este motivo”.

Tobin instó al juez a denegar la solicitud del Gobierno, argumentando que “la desestimación es inapropiada” y “afirmaría y exacerbaría las graves y flagrantes violaciones de los derechos al debido proceso de [Reyes Barrios]”. Señaló que el litigio federal en curso sobre la legalidad de los traslados al CECOT podría resultar en el regreso de su cliente a casa, solo para descubrir que su caso de asilo había sido desestimado.

De hecho, a principios de este mes, un juez federal dictaminó que el Gobierno debe “facilitar” la capacidad de los trasladados al CECOT para presentar reclamaciones de habeas corpus, o impugnar la legalidad de su detención. La familia de Reyes Barrios le envió a Tobin emojis de gorros de fiesta para celebrar el fallo. “Que un tribunal reconociera la injusticia los hizo muy felices”, dijo Tobin.

Ha habido cuatro audiencias para el caso de asilo de Reyes Barrios desde que fue expulsado de EE. UU. El juez pidió al Gobierno que proporcionara información en apoyo de su moción de desestimación, incluida la confirmación de que Reyes Barrios fue expulsado de EE. UU. y pruebas de que es miembro del Tren de Aragua. Pero en cada audiencia, el Gobierno simplemente reafirmó que solicita la desestimación, dijo Tobin.

“Nunca dicen nada más. No citan regulaciones. No citan jurisprudencia. Simplemente dicen: ‘Desestime el caso'”, dijo Tobin.

En una audiencia el mes pasado, Tobin pidió al juez que cerrara administrativamente el caso, lo que efectivamente pausaría el proceso. Cuando el abogado del DHS se opuso a la solicitud, el juez pidió sus razones.

“Su respuesta, después de una pausa muy larga, fue: ‘Bueno, porque estamos solicitando la desestimación'”, relató Tobin.

Luego, el martes, llegó un acontecimiento crucial. En un fallo, el juez del caso de Reyes Barrios concedió la moción de Tobin para cerrarlo administrativamente. Como resultado, su caso de asilo sigue pendiente.

“Cualquier oposición al cierre administrativo implica la preferencia del Departamento de desestimar los procedimientos […] lo que el tribunal considera inapropiado bajo la doctrina de las manos sucias, ya que el Departamento esencialmente se deshizo de su contraparte”, escribió el juez en su orden, señalando varios de los llamados “factores Avetisyan”, una referencia a la jurisprudencia existente en los tribunales de inmigración sobre cuándo es apropiado cerrar administrativamente los casos de inmigración, incluso si una de las partes no está de acuerdo.

“El litigio en curso cuestiona la legalidad de las expulsiones del Departamento bajo la [Ley de Enemigos Extranjeros]”, agregó el juez. “El tribunal anticipa la capacidad del demandado para proceder con su solicitud [de asilo], que presentó el 3 de diciembre de 2024, aunque es difícil determinar el resultado final de sus procedimientos en esta etapa, dado que el demandado nunca tuvo su ‘día ante un tribunal'”.

Tobin celebró la decisión en un comunicado a HuffPost.

“El DHS está alimentando al público con mentiras todos los días, diciendo que están deportando a criminales violentos, monstruos, lo peor de lo peor”, dijo. “Ver a los jueces señalar las acciones ilegales del Gobierno, sus ‘manos sucias’ y sus ofuscaciones me da cierto grado de esperanza de que la justicia finalmente prevalecerá y las personas que fueron desaparecidas/deportadas ilegalmente sin el debido proceso finalmente tendrán su día ante un tribunal”.

En varios otros casos, los jueces de inmigración han estado dispuestos a conceder rápidamente las solicitudes de desestimación del DHS, a veces sin siquiera celebrar una audiencia. Después de los vuelos de deportación al CECOT, los abogados de inmigración de todo el país se apresuraron a mantener vivos los casos.

Además de Peñaloza, Immigrant Defenders Law Center tiene otros siete clientes en el CECOT. A tres se les han desestimado sus casos de inmigración y uno recibió órdenes de expulsión en ausencia, dijo la directora de comunicaciones, Renee Garcia, en un correo electrónico.

Quizás el caso más reconocible, debido a la cobertura de noticias nacionales, es el de Andry Hernández Romero, un maquillador gay que buscaba asilo en Estados Unidos y que fue objeto de detención indefinida en el CECOT debido a tatuajes benignos, incluidas dos coronas con “Mamá” y “Papá” impresos debajo.

Un juez de inmigración desestimó el caso de Hernández a fines del mes pasado, según informó NBC News. Un juez también desestimó el caso de Arturo Suárez Trejo, un cantante venezolano y amigo de Peñaloza, que había aparecido en los videos musicales de Suárez en el pasado, dijo Garcia.

El mes pasado, el juez Jason L. Stern, un juez de inmigración con sede en Houston, desestimó el caso de Frizgeralth de Jesús Cornejo Pulgar a pesar de que el Gobierno presentó una moción para un aplazamiento en el caso, informó Mother Jones.

Otro detenido del CECOT cuyo caso fue desestimado, Henrry José Albornoz Quintero, se perdió el nacimiento de su hijo mientras languidecía en la infame prisión de El Salvador.

Quintero y su esposa, Naupari Rosila, llegaron a EE. UU. a fines de 2023, durmiendo inicialmente en un automóvil hasta que ahorraron lo suficiente para el depósito de un apartamento en Dallas. En enero, cuando su esposa estaba embarazada de siete meses, Quintero fue detenido durante un control de rutina del ICE. Rosila encontró un abogado y recaudó dinero para que lo liberaran bajo fianza. Días antes de una audiencia en el tribunal de inmigración, él le dijo que iba a ser deportado a su país, Venezuela. En cambio, fue enviado al CECOT.

En abril, un abogado del ICE solicitó la desestimación del caso contra Quintero, escribiendo en un escrito de dos párrafos que “el demandado fue identificado como un Extranjero Enemigo y expulsado de Estados Unidos”. El abogado de Quintero, John Dutton, dijo a HuffPost que la moción de desestimación fue la primera vez que la administración Trump reconoció haber utilizado la Ley de Enemigos Extranjeros contra su cliente.

La moción de desestimación era “moralmente repugnante”, escribió Dutton en un documento judicial, describiendo que Quintero fue enviado a “una mazmorra extrajudicial en una operación encubierta, nocturna y sin previo aviso entre nuestro Gobierno y una dictadura extranjera, financiada, dirigida y totalmente controlada por Estados Unidos”.

“No se puede permitir que el Gobierno borre a las personas de su jurisdicción simplemente enviándolas al extranjero”, escribió Dutton. “Si se concediera la moción del DHS, se establecería un precedente escalofriante: que el DHS puede secuestrar a no ciudadanos en medio de los procedimientos, subcontratar su detención indefinida a gobiernos extranjeros y luego declarar el caso irrelevante debido a su propia conducta ilegal. Esto no sería un ejercicio de discrecionalidad procesal. Sería un manual para una tiranía sin ley, una dictadura. Esto no es una hipérbole”.

El 1 de mayo, un juez concedió la moción del Gobierno. El caso de Quintero fue desestimado.

“Independientemente de los méritos de la oposición del demandado a su expulsión física de Estados Unidos, este Tribunal no tiene jurisdicción para considerar cuestiones constitucionales”, escribió el juez de inmigración. “Los requisitos para la desestimación de la Notificación de Comparecencia se han cumplido en este caso”.

Por teléfono el miércoles, la madre de Peñaloza le contó a HuffPost sobre su hijo: que es trabajador, de principios y respetuoso. Es un técnico en refrigeración capacitado que ha trabajado en la construcción en el pasado. Es un buen cocinero al que le encanta hacer chinchurria —un plato de intestinos rellenos y fritos popular en Venezuela— pero también puede preparar comidas humildes como arepas vegetarianas o arroz con salsa de tomate.

Es un hermano mayor que, en años pasados, les recordaba a sus hermanas menores que obedecieran a sus padres. Parte de sus ingresos durante su tiempo en Estados Unidos se destinó a pagar la educación en fisioterapia de su hermana menor.

Valentina Polanco-Chirinos, la hermana de 17 años de Peñaloza, intervino brevemente en la llamada. Su hermano era sentimental, dijo, y lloraba cuando su madre lo regañaba. Pero especialmente dados los viajes de su madre por toda Venezuela por trabajo, estaba agradecida por él. Fue casi una figura paterna para ella, dijo Valentina.

La madre de Peñaloza, que acababa de regresar de Caracas, donde un grupo de familiares de detenidos del CECOT estaba presentando una petición a las Naciones Unidas, dijo que la desaparición de su hijo a El Salvador en marzo fue un shock para ella. Él, como muchos otros que terminaron en el CECOT, creía mientras estaba en detención migratoria en EE. UU. que se dirigía a su casa en Venezuela. Dijo que él había regalado toda su ropa a sus parientes cuando se fue a EE. UU., y que ella se había dispuesto a comprarle un nuevo par de zapatos.

Cuando se supo la noticia de que un puñado de vuelos de deportación habían aterrizado en El Salvador, pensó que se habían desviado debido al clima. La realidad se impuso cuando vio que uno de los prisioneros tenía el tatuaje de su hijo.

Estados Unidos parece estar retrocediendo, dijo: los detenidos del CECOT fueron secuestrados y no se les dio la oportunidad de defenderse.

¿Y su caso de inmigración en Estados Unidos? Si finalmente lo liberan del CECOT, ¿creía ella que él querría regresar y luchar por su derecho a permanecer en el país?

Ella no lo creía.

“No creo que se sintiera seguro allí”.

Huffpost: https://www.huffpost.com/entry/cecot-detainees-us-immigration-court-asylum-dismissals_n_684c6a4be4b070091d777adc