On the night of May 12, 2025, a community decided to break its silence. From the canton of El Triunfo, Santa Tecla, La Libertad, dozens of people walked with banners and hope toward the vicinity of the Residencial Los Sueños, where President Nayib Bukele resides. They carried no stones or weapons, only the urgent need to be heard, according to those who participated in the gathering. Diego and Moisés, residents of El Triunfo, recount what motivated them to organize the peaceful demonstration.

The purpose was clear: to hold a peaceful vigil and request the president’s intervention to stop an eviction that threatens to take away the land where they have lived and farmed for years. What began as a legitimate exercise of protest ended in arrests, fear, and a growing criminalization of the right to demonstrate.
That night, the peaceful community protest ended in arrests and legal proceedings against attorney, environmentalist, and human rights defender Alejandro Henríquez, and José Ángel Pérez, a pastor and community leader from the canton of El Triunfo and president of the El Bosque cooperative.

According to the Attorney General’s Office (FGR, for its Spanish acronym), the protestors “obstructed access to a public road,” particularly in the area surrounding the Las Piletas and Los Sueños residential complexes. The FGR also asserts that they attempted to “appear before the residence of a public official in order to prevent the execution of a final court ruling.”

However, witnesses state that there was no obstruction of the public road. The protest took place at night, in a green area that did not interfere with vehicle or pedestrian traffic. In videos documenting the vigil, the obstruction alleged by the prosecution is not visible.

Crime or Criminalization of Protest?

The charge of public disorder attributed to the detainees lacks legal basis, according to attorney Jonathan Sisco, who provided his analysis in a space on the social network X, one day before the initial hearing.
Sisco maintains that the elements of the criminal offense are not met. Neither the Penal Code nor legal precedent considers a peaceful demonstration a crime. “Protest is a right protected by the Constitution and international treaties; it is the union of freedom of assembly with freedom of expression,” he affirmed.

In his opinion, the National Civil Police (PNC) was not authorized to make the arrests without a judicial or prosecutorial order. “The arrest was illegal,” he declared.

Article 6 of the Salvadoran Constitution establishes: “Every person may freely express and disseminate their thoughts, provided that they do not subvert public order or harm the morals, honor, or private life of others.” Despite this, the FGR maintains that both José Ángel and Alejandro participated aggressively in the alleged disturbances.

Excessive Use of Force

It was approximately 9:00 p.m. when, according to the prosecution’s version, tensions escalated. PNC agents guarding the residential complex attempted to disperse the demonstration, but, according to their report, it was “unavoidable to use force” due to “aggressive actions” by the protestors. The FGR accuses José Ángel Pérez of actively resisting authority.

In contrast, available videos show members of the UMO and the Military Police advancing intimidatingly toward the protestors, forcing them to retreat. Police officers surround Pastor Pérez and pull him by the arm, while another resident tries to help him. Several agents swarm a single man, as the community tries to shield itself from the use of force.

According to Diego, one of the community leaders, the agents offered to “resolve the problem” if community representatives got into a patrol car. When they refused, the police used force. Diego is now in hiding in an undisclosed location, after reporting harassment by the police.

Aggressive Resistance?

For attorney Oswaldo Feusier, a defense lawyer in the case, the crime of aggressive resistance is also not met. This requires explicit violence against an ongoing judicial proceeding. “Neither Pastor Pérez nor Alejandro acted violently,” he states. The attorney also adds that the police action was disproportionate and there was no disruption to public order.

For Feusier, it was not even a demonstration, but rather a plea for help directed at the president.
The penalty for aggressive resistance ranges from 3 to 6 years in prison, but it requires impeding a legitimate judicial action, which—according to the defense—did not occur.

For Carlos Flores, of the Foro del Agua (Water Forum), the judge acknowledged that the gathering posed no danger and that no public road was obstructed. However, she still argued that public disorder had occurred. According to Flores, the judicial system is “inventing new criteria” to justify the detention.

The Role of Alejandro Henríquez

Alejandro Henríquez is an attorney and environmentalist. He has served as legal coordinator for the Foro del Agua, president of Ecos El Salvador, and a member of the Reverdes movement. He has supported rural communities in the defense of land, water, and human rights. Additionally, he has promoted public advocacy actions and, along with others, filed a lawsuit challenging the constitutionality of the General Law on Metallic Mining. He has also actively contributed to drafting legislative and policy proposals aimed at environmental protection.

One day after José Ángel’s arrest, on May 13, Alejandro Henríquez was arrested. According to the FGR, he was intercepted at the Atlacatl roundabout in San Salvador for disobeying a stop sign. The institution claims that “rational force was used to neutralize him.”

However, Alejandro was detained upon leaving the offices of the Foro del Agua, where he was holding a work meeting. Police officers had been stationed near the location since early morning until they finally arrested him and took him away in a patrol car.

The FGR maintains that Henríquez participated in the previous day’s protest, although it claims “his motivations were not clear.” Furthermore, it accuses him of having advised and incited the community to protest. But, according to community members, they made the decision autonomously.

One piece of the prosecution’s evidence is the statement of a cooperative member, who acknowledges that Alejandro provided them with legal advice. For the FGR, this constitutes proof of intellectual participation. For the Foro del Agua, it is part of his work as a defense attorney for at-risk communities.

Carlos Flores, of the Foro del Agua, asserts that the case seeks to dismantle the community organization resisting the seizure of their lands. “It’s like trying to fit a square peg in a round hole,” he says, to illustrate the forced attempt to pin non-existent crimes on them.

Pre-trial Detention and Forced Displacement

The prosecution requested six months of pre-trial detention for both defendants, arguing flight risk and possible obstruction of the process. At the initial hearing, held on May 30 at the Santa Tecla First Peace Court, the judge granted the request.

Carlos Flores, of the Foro del Agua, expressed doubts that solid evidence supporting the accusations could be obtained within that timeframe.

Additionally, the FGR requested a civil action to demand compensation for the “material and moral damages” resulting from the events, without specifying who the victims would be or what damages would be compensated.

Since then, community leaders Diego and Moisés have been forced to leave the canton of El Triunfo after receiving threats. Agents have come asking for them, even stating that “if you don’t tell us where Diego is, the pastor will not be released.” Both are now displaced and fear for their lives.

Is Defending Land or Housing a Crime?

Although the defense maintains that the accusations lack legal basis, José Ángel Pérez and Alejandro Henríquez will remain in prison for six months while the investigation phase unfolds.

Both have been transferred to the La Esperanza prison (Mariona), where human rights organizations have documented torture and deaths of people in state custody. For the community of El Triunfo, the only “crime” committed by the two men was demanding the right to live on the land they have inhabited for generations, and daring to ask President Nayib Bukele for help.

Meanwhile, the voices that marched that night continue to demand what they consider just: the right to be heard.

YSUCA: https://ysuca.org.sv/2025/06/alejandro-y-jose-angel-capturados-por-defender-la-tierra/

Alejandro y José Ángel: capturados por defender la tierra

La noche del 12 de mayo de 2025, una comunidad decidió romper el silencio. Desde el cantón El Triunfo, Santa Tecla, La Libertad, decenas de personas caminaron con pancartas y esperanza hacia las cercanías de la Residencial Los Sueños, donde reside el mandatario Nayib Bukele. No llevaban piedras ni armas, solo la urgencia de ser escuchados, afirman quienes participaron en la concentración. Diego y Moisés, habitantes de El Triunfo, relatan qué los motivó a organizar la manifestación pacífica.

El propósito era claro: realizar una vigilia pacífica y solicitar la intervención del mandatario para detener un desalojo que amenaza con arrebatarles la tierra donde han vivido y cultivado durante años. Lo que comenzó como un ejercicio legítimo de protesta terminó en capturas, temor y una creciente criminalización del derecho a manifestarse.

Esa noche, la protesta comunitaria pacífica terminó en capturas y un proceso judicial contra el abogado, ambientalista y defensor de derechos humanos, Alejandro Henríquez, y de José Ángel Pérez, un pastor y líder de la comunidad del cantón El Triunfo y presidente de la cooperativa El Bosque.

Según la Fiscalía General de la República (FGR), los manifestantes “obstaculizaron el acceso a la vía pública”, particularmente en los alrededores de las residenciales Las Piletas y Los Sueños. La Fiscalía también asegura que intentaron “presentarse frente a la residencia de un funcionario público con el fin de evitar la ejecución de un acto jurisdiccional con calidad de cosa juzgada”.

Sin embargo, los testigos afirman que no hubo obstrucción de la vía pública. La protesta se desarrolló de noche, en un área verde que no interfería con el tránsito vehicular ni peatonal. En los videos que documentan la vigilia, no se observa la supuesta obstrucción alegada por la Fiscalía.

¿Delito o criminalización de la protesta?

El delito de desórdenes públicos atribuido a los detenidos carece de fundamento legal, según el abogado Jonathan Sisco, quien brindó su análisis en un espacio en la red social X, un día antes de la audiencia inicial.

Sisco sostiene que no se configuran los elementos del tipo penal. Ni el Código Penal ni la jurisprudencia consideran delito una manifestación pacífica. “La protesta es un derecho protegido por la Constitución y los tratados internacionales; es la unión de la libertad de reunión con la libertad de expresión”, afirmó.

En su opinión, la Policía Nacional Civil (PNC) no tenía facultades para realizar las detenciones sin una orden judicial o fiscal. “La detención fue ilegal”, sentenció.

El artículo 6 de la Constitución salvadoreña establece: “Toda persona puede expresar y difundir libremente sus pensamientos, siempre que no subvierta el orden público ni lesione la moral, el honor o la vida privada de los demás.” A pesar de ello, la FGR sostiene que tanto José Ángel como Alejandro participaron de forma agresiva en los supuestos desórdenes.

Uso excesivo de la fuerza

Eran aproximadamente las 9 de la noche cuando, según la versión fiscal, la tensión aumentó. Agentes de la PNC que custodiaban la residencial intentaron dispersar la manifestación, pero, según su informe, fue “inevitable usar la fuerza” debido a “acciones agresivas” por parte de los manifestantes. La Fiscalía acusa a José Ángel Pérez de oponer resistencia activa a la autoridad.

En los vídeos disponibles se observa, en cambio, a miembros de la UMO y de la Policía Militar avanzar de forma intimidante hacia los manifestantes, obligándolos a retroceder. Policías rodean al pastor Pérez, lo halan del brazo, mientras otro habitante intenta auxiliarlo. Varios agentes se abalanzan sobre un solo hombre, mientras la comunidad intenta protegerse del uso de la fuerza.

Según Diego, uno de los líderes comunitarios, los agentes ofrecieron “resolver el problema” si los representantes comunitarios subían a una patrulla. Al negarse, los policías usaron la fuerza. Diego se encuentra ahora resguardado en un lugar desconocido, tras denunciar hostigamiento por parte de la policía.

¿Resistencia agresiva?

Para el abogado Oswaldo Feusier, defensor en el caso, tampoco se configura el delito de resistencia agresiva. Este requiere violencia explícita contra un acto judicial en curso. «Ni el pastor Pérez ni Alejandro actuaron con violencia», afirma. El abogado también agrega que la acción policial fue desproporcionada y no hubo afectación al orden público.

Para Feusier, ni siquiera se trató de una manifestación, sino de una solicitud de auxilio dirigida al presidente.

La pena por resistencia agresiva oscila entre 3 y 6 años de prisión, pero exige que se impida una actuación judicial legítima, lo cual —según la defensa— no ocurrió.

Para Carlos Flores, del Foro del Agua, la jueza reconoció que la concentración no representaba peligro alguno y que no se obstruyó ninguna vía pública. Sin embargo, aún así argumentó la existencia de desórdenes públicos. Según Flores, el sistema judicial está “inventando nuevos criterios” para justificar la detención.

El rol de Alejandro Henríquez

Alejandro Henríquez es abogado y ambientalista. Se ha desempeñado como coordinador jurídico del Foro del Agua, presidente de Ecos El Salvador e integrante del movimiento Reverdes. Ha acompañado a comunidades campesinas en la defensa de la tierra, el agua y los derechos humanos. Además, ha impulsado acciones de incidencia pública y, junto a otras personas, presentó una demanda de inconstitucionalidad contra la Ley General de Minería Metálica. También ha contribuido activamente en la elaboración de propuestas legislativas y políticas orientadas a la protección del medioambiente.

Un día después de la captura de José Ángel, el 13 de mayo, fue capturado Alejandro Henríquez. Según la Fiscalía, fue interceptado en el redondel Atlacatl, en San Salvador, por desobedecer una señal de alto. La institución afirma que se usó “fuerza racional para neutralizarlo”.

Sin embargo, Alejandro fue detenido al salir de las oficinas del Foro del Agua, donde sostenía una reunión de trabajo. Policías permanecieron desde tempranas horas de la mañana cerca del lugar hasta que finalmente lo detuvieron y lo trasladaron en una patrulla.

La Fiscalía sostiene que Henríquez participó en la protesta del día anterior, aunque afirma que “no tenía claras sus motivaciones”. Además, lo acusa de haber asesorado e incitado a la comunidad a manifestarse. Pero, según integrantes de la comunidad, tomaron la decisión de forma autónoma.

Una de las pruebas fiscales es la declaración de una integrante de la cooperativa, quien reconoce que Alejandro les daba asesoría jurídica. Para la FGR, esto constituye prueba de participación intelectual. Para el Foro del Agua, es parte de su trabajo como abogado defensor de comunidades en riesgo.

Carlos Flores, del Foro del Agua, asegura que el caso busca desarticular la organización comunitaria que resiste el despojo de tierras. “Es como querer meter al río Lempa en unos huacales”, dice, para ilustrar el intento forzado de encajar delitos inexistentes.

Prisión provisional y desplazamiento forzado

La Fiscalía solicitó seis meses de detención provisional para ambos acusados, argumentando riesgo de fuga y posible obstaculización del proceso. En la audiencia inicial, realizada el 30 de mayo en el Juzgado Primero de Paz de Santa Tecla, la jueza accedió a la petición.

Carlos Flores, del Foro del Agua, expresó dudas de que en ese plazo puedan obtenerse pruebas sólidas que sustenten las acusaciones.

Además, la Fiscalía pidió una acción civil para exigir reparación por los “daños materiales y morales” derivados de los hechos, sin precisar quiénes serían las víctimas ni cuáles serían los daños a reparar.

Desde entonces, los líderes comunitarios Diego y Moisés han sido forzados a dejar el cantón El Triunfo tras sufrir amenazas. Agentes han llegado a preguntar por ellos, incluso afirmando que “si no dicen dónde está Diego, no liberarán al pastor”. Ambos se encuentran desplazados y temen por su vida.

¿Defender la tierra o la vivienda es delito?

Aunque la defensa sostiene que las acusaciones carecen de fundamento legal, José Ángel Pérez y Alejandro Henríquez permanecerán en prisión durante seis meses, mientras se desarrolla la fase de instrucción.

Ambos han sido trasladados al penal La Esperanza (Mariona), donde organizaciones de derechos humanos han documentado torturas y muertes de personas que estaban bajo custodia del Estado. Para la comunidad de El Triunfo, el único “delito” de ambos hombres fue exigir el derecho a vivir en la tierra que han habitado por generaciones, y atreverse a pedir ayuda al mandatario Nayib Bukele.

Mientras tanto, las voces que marcharon aquella noche siguen exigiendo lo que consideran justo: el derecho a ser escuchadas.

YSUCA: https://ysuca.org.sv/2025/06/alejandro-y-jose-angel-capturados-por-defender-la-tierra/