On Wednesday, June 4, 2025, Ruth Eleonora López Alfaro, a Salvadoran lawyer, human rights defender, and a regional standard-bearer in the fight against corruption, was ordered into preventive detention by the Twelfth Peace Court of San Salvador. The charge: illicit enrichment. But beyond the court file—opaque, with shifting charges and completely under seal—the legal proceedings against López have unleashed an intense and carefully orchestrated parallel battle: one of propaganda and digital disinformation. On social media, the jurist’s name became the target of an unprecedented smear campaign, masterminded, according to multiple pieces of evidence, from the very belly of the Salvadoran state’s communications apparatus.
Ruth López is no minor figure in El Salvador’s political, institutional, and legal landscape. Her career blends institutional experience—as a former advisor to the Salvadoran Social Security Institute (Instituto Salvadoreño del Seguro Social, ISSS) and an advisor to former electoral magistrate Eugenio Chicas—with an active presence in civil society as the head of Cristosal’s Anti-Corruption and Justice program. In that role, she has publicly called out abuses of power, corruption, and institutional backsliding under the administration of President Nayib Bukele, now in the second year of his second consecutive term.
Her arrest on the night of Sunday, May 18, was initially linked to embezzlement, but the Attorney General’s Office (Fiscalía General de la República, FGR) amended the charge two weeks later, alleging illicit enrichment. The legal U-turn came without much explanation and followed the case being placed completely under seal, making it impossible to know the evidence, the prosecution’s arguments, or the court’s reasons for ordering preventive detention.
“All the charges are because of my legal work, for my calling out of this government’s corruption,” López declared on June 4, before being led away to an undisclosed prison. “I want a public trial. I have the right for people to know they are prosecuting me for my positions,” she added firmly, in one of her few opportunities to address the public directly through the media.
López’s transfer after the hearing raised not only legal questions but logistical and political ones as well. She was transported in a private vehicle with Guatemalan license plates, which had been confiscated by El Salvador in a border area in March 2023—a fact confirmed by this media outlet’s team and reported by the organization Cristosal. “Why not in an official unit? An explanation is urgently needed,” the NGO demanded on its official channels. This irregularity compounds other disturbing elements: journalists being obstructed from accessing the courthouse, the police refusing to let her appear in civilian clothes, and reports of mistreatment in custody, though with no signs of physical torture.
The detention and prosecution are unfolding in a national context marked by the consolidation of Bukele’s absolute power. He has now governed for over two years under a state of exception that has eroded institutional checks and balances and facilitated the legal repression of opponents, journalists, activists, lawyers, and ordinary citizens. According to United Nations (UN) experts, López’s capture, on ambiguous charges and without procedural transparency or basic guarantees, is part and parcel of this authoritarian slide.
“The lack of explanation for her transfer, the sealed case file, and the police’s refusal to let her attend without a detainee’s uniform reinforce the perception that this process is geared more toward public humiliation and silencing a troublesome voice than toward applying due process to deliver justice,” explained a constitutional lawyer consulted by this media outlet’s team, who requested “complete anonymity” because the number of political prisoners in El Salvador has now surpassed 10. Among them is Enrique Anaya, who was arrested at his home in Santa Tecla on Saturday, June 7, 2025, and accused of money and asset laundering. Anaya had recently pointed out a series of alleged illegalities in the detention of Ruth López and in the court hearing that ordered her preventive detention.
Last Friday, the Inter-American Commission on Human Rights (IACHR) expressed its “grave concern” over “recent detentions of human rights defenders.” In addition to López’s case, the IACHR named community leader and pastor José Ángel Pérez, president of the El Bosque Cooperative, arrested on Monday, May 12, and noted that a day later, the cooperative’s lawyer, Alejandro Henríquez, was also arrested for public disorder and resisting arrest.
“Adding to these cases are the detention of Fidel Zavala and arrest warrants for Ivania Cruz and Rudy Joya, all defenders from the Unit for the Defense of Human and Community Rights,” the Commission added. “Civil society organizations question whether the criminal cases are a form of reprisal for their work with individuals detained under the state of exception and for calling out abuses in prisons,” the IACHR stated.
The Digital Offensive
Parallel to the legal case against the Cristosal staffer, a systematic digital offensive has been deployed to discredit, defame, and erase the clearly and undoubtedly political nature of López’s detention. According to data compiled by COYUNTURA’s newsroom and cross-referenced with private analysis tools, more than 70,000 posts about the case have been generated on X (formerly Twitter), the majority from accounts with suspicious or clearly automated patterns.
Digital traffic linked to the terms “Ruth López,” “Cristosal,” “political prisoner,” and “El Salvador” amassed more than 494,000 views in less than ten days. At least 200,000 people worldwide searched for information about the lawyer and her professional history on search engines like Google, Bing, and Brave. However, an analysis of behavior specifically on X reveals that seven out of every 10 accounts commenting on the topic could not be identified as real people. They used pseudonyms, lacked credible photos, or displayed party symbols, images of Bukele, or explicit sexual content as their profile pictures.
The most common tags and comments used by these anonymous profiles included insults like “thief,” “rat,” “bitch,” “show,” “corrupt,” and other misogynistic and classist terms such as “fat,” “Cuban,” “victim,” and “Cinderella.” The intent seems clear: to generate a critical mass of disinformation to delegitimize López in the eyes of Salvadoran and international public opinion, and to dilute the claims of judicial persecution against her.
Even on international platforms, such as a France 24 post, the pattern repeats: of 56 comments, 47 were made by unverified accounts, all aimed at attacking the lawyer. Meanwhile, moderate opinions like “public money, public trial” have also been targeted by systematic online attacks and blocks, while state officials decry “threats from civil society and certain journalists.”
“The opposition has spent all day publicly threatening anyone who supports or works for the government, even exposing judges, prosecutors, and journalists who don’t align with Open Society’s orders. Some of those issuing these threats have clear links to criminals. I remind you that this is a crime, and the days of impunity are over. Don’t say you weren’t warned,” Bukele declared on Thursday, June 5, the day after Ruth’s hearing.
This offensive is no accident. Since at least 2019, investigations like one by Reuters published in November 2022 and another compiled by the United States Department of State have documented the existence of “troll farms” operated from government buildings by contractors specializing in digital manipulation, similar to what has happened in Nicaragua since 2018. These teams are used to promote the president’s image, manufacture a false consensus, and attack any critical voice.
One of these former contractors confessed to Reuters: “I didn’t know it when I signed the contract, but I made a pact with the devil. I became a pro-Bukele troll.” For salaries between $300 and $600 a month, young professionals have been recruited to manage fake accounts for months following the start of Bukele’s unconstitutional second consecutive term in 2024, according to sources consulted by COYUNTURA, with the goal of fabricating followers and creating smear campaigns on X, Facebook, TikTok, Instagram, and YouTube. Many even signed non-disclosure agreements with severe penalty clauses to prevent leaks.
This digital communications structure, combined with a network of at least 20 well-funded government media outlets, has made Bukele the most influential political figure in the recent history of El Salvador and much of Central America. Proof of this was his visit to Costa Rica in November 2024. Today, that power has been turned against a lawyer who has dedicated her life to fighting corruption, as Bukelismo continues to harden its narrative and stance against independent media and civil society.
A 2022 U.S. State Department report from the administration of former Democratic President Joseph Biden revealed that Nayib Bukele’s administration allegedly orchestrated a covert digital strategy to amplify his image and pro-government propaganda using paid influencers and, very likely, entire bot farms. According to the document, these digital actors had, up to that point, reproduced tens of thousands of pro-government tweets, concealing their true origin to simulate authentic popular support.
One of the most damning findings notes that between September and November 2021, coinciding with court rulings that favored presidential re-election, some 55,000 new accounts emerged that followed Bukele on X. Although the president already has 7.6 million followers on the platform, the report did not specify how many are likely real. To put this in perspective: only 600,000 Salvadorans use X, far below platforms like Facebook (4 million users) or Instagram (1.4 million).
The U.S. report included technical analysis. One researcher revealed that hundreds of pro-Bukele posts were traced to specific coordinates, including a single house in San Salvador. Furthermore, it was detected that multiple accounts republished the same message at the exact same millisecond on several occasions, a typical pattern of automated activity or troll centers.
These revelations align with the testimonies of two former employees of the alleged “secret communications team” of the Nuevas Ideas government. They told Reuters they were part of a network of about 20 people, mostly young professionals in marketing and social media. They initially operated from a ministerial office and later from a house in a residential neighborhood of San Salvador. Their tasks included creating fake accounts on X to praise Bukele and the ruling party—which controls the Legislative Assembly and the Supreme Court of Justice (Corte Suprema de Justicia, CSJ)—and thus amplify pro-regime messages. One of them showed Reuters evidence of at least 200 allegedly fake accounts created between January 2019 and November 2020. Many were still active at the time of the report. Despite the allegations, X and its Latin American subsidiary did not respond to requests for comment.
And yet, in the face of this state-sponsored attack and strategy of invisibilization, the figure of Ruth López has sparked a tide of solidarity among real accounts, principled media, and the international community. Under hashtags like #LibertadParaRuthLópez and #RuthNoEstáSola, messages of support are multiplying from international organizations, human rights defenders, academics, and journalists across the region.
“The European Union regrets the adoption of the Foreign Agents Law, which could restrict civil society and contravene international obligations. The recent detentions of human rights defenders raise further concern,” the community of nations wrote on Saturday, June 7, at 12:12 p.m. Central Time. “El Salvador regrets that an aging, over-regulated, energy-dependent, technologically lagging bloc led by unelected bureaucrats still insists on lecturing the rest of the world,” the Salvadoran president responded at 3:44 p.m. the same day.
The case of lawyer Ruth López has thus set off alarm bells both inside and outside the country, among people who understand the need for a separation of state powers for a healthy institutional life. Organizations like Human Rights Watch, Amnesty International, the Inter-American Commission on Human Rights, and Reporters Without Borders have begun to monitor the proceedings. All agree that this is an emblematic case of the progressive democratic decay in El Salvador.
Meanwhile, the activist has been transferred to a still-undisclosed prison. Her defense team does not know the court’s specific reasons for ordering her detention. The conditions of her confinement are also unknown. The sealed case file prevents any oversight, and the communications blockade is broken only by the echo of social media, where truth and falsehood are locked in a completely lopsided battle.
But beyond the hashtags, the offensive against Ruth López is a disturbing reminder of the destructive power of regimes that use the judicial system as a political and ideological instrument, and social media as a digital battlefield.
In López’s own words: “There is no public institution that guarantees rights.” Her case could be just the beginning of a new phase of repression—more sophisticated, more digital, more symbolically violent—against the independent voices of El Salvador. Because all that’s left for Nayib Bukele is to be worse than Daniel Ortega. And because Central America seems only to envision devolution.
“Operación bot”. La maquinaria digital del Estado salvadoreño contra Ruth López y el cerco a la crítica independiente
El miércoles 04 de junio de 2025, Ruth Eleonora López Alfaro, abogada salvadoreña, defensora de derechos humanos y referente regional en la lucha anticorrupción, fue enviada a prisión preventiva por orden del Juzgado Décimo Segundo de Paz de San Salvador. La acusación: enriquecimiento ilícito. Pero más allá del expediente judicial —opaco, con cargos cambiantes y declarado en reserva total— el proceso judicial contra López ha desatado una batalla paralela, intensa y cuidadosamente orquestada: la de la propaganda digital y la desinformación. En redes sociales, el nombre de la jurista se convirtió en blanco de una campaña de desprestigio sin precedentes, articulada, según múltiples evidencias, desde las entrañas mismas del aparato comunicacional del Estado salvadoreño.
Ruth López no es una figura menor en el escenario político, institucional y legal salvadoreño. Su carrera combina experiencia institucional —como exasesora del Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS) y asesora del exmagistrado electoral Eugenio Chicas— con una activa presencia en la sociedad civil como jefa del programa Anticorrupción y Justicia de Cristosal. En ese papel ha denunciado públicamente abusos de poder, corrupción y retrocesos institucionales bajo la administración del mandatario Nayib Bukele, ya en el segundo año de su segundo período consecutivo en el Poder Ejecutivo.
Su arresto, ocurrido el domingo 18 de mayo por la noche, fue inicialmente vinculado al delito de peculado, pero la Fiscalía General de la República (FGR) modificó la acusación dos semanas más tarde, alegando enriquecimiento ilícito. El viraje jurídico se dio sin mayores explicaciones y tras declararse el caso en reserva total, lo que impide conocer las pruebas, los argumentos fiscales y las razones del tribunal para dictar prisión preventiva.
“Todas las imputaciones son por mi actividad jurídica, por mi denuncia contra la corrupción en este gobierno”, declaró López el 04 de junio, antes de ser conducida a un destino penitenciario aún no revelado. “Quiero un juicio público. Tengo derecho a que la gente sepa que me están enjuiciando por mis posiciones”, añadió, con firmeza, en lo que fue una de sus pocas oportunidades de dirigirse directamente a la ciudadanía a través de los medios de comunicación.
El traslado de López tras la audiencia no solo despertó preguntas legales, sino también logísticas y políticas. Fue conducida en un vehículo particular con placas de Guatemala confiscado por El Salvador en una zona fronteriza en marzo de 2023, un hecho confirmado por el equipo de este medio y denunciado por la organización Cristosal. “¿Por qué no en una unidad oficial? Urge una explicación”, demandó la oenegé en sus canales oficiales. Esta irregularidad se suma a otros elementos preocupantes: la obstrucción al acceso de periodistas al recinto judicial, la negativa policial de permitirle presentarse en ropa civil y las denuncias de maltratos en custodia, aunque sin señales de tortura física.
La detención y judicialización ocurre en un contexto nacional marcado por la consolidación del poder absoluto de Bukele, quien ya lleva más de dos años gobernando bajo un régimen de excepción que ha debilitado los contrapesos institucionales y facilitado la represión legal contra opositores, comunicadores, activistas, abogados y ciudadanos comunes. La captura de López, bajo cargos ambiguos, sin transparencia procesal ni garantías básicas, según expertos de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), se inscribe en esta deriva autoritaria.
“La ausencia de explicaciones sobre su traslado, la reserva del expediente y la negativa policial a permitirle asistir sin uniforme de detenida refuerzan la percepción de que este proceso busca más la humillación pública y la desactivación de una voz incómoda, que la aplicación del debido proceso para hacer justicia”, explicó un jurista constitucionalista consultado por el equipo de este medio, quien solicitó “completo anonimato”, porque ya suman más de 10 los considerados presos políticos en El Salvador, entre ellos también Enrique Anaya, detenido el sábado 07 de junio de 2025 en su casa de Santa Tecla, al ser acusado de cometer el delito de lavado de dinero y activos. Recientemente, Anaya había hecho una serie de señalamientos de supuestas ilegalidades cometidas en la detención de Ruth López, así como en la audiencia en un tribunal de justicia que ordenó detención preventiva.
La Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) expresó el pasado viernes su “grave preocupación” por “detenciones recientes contra personas defensoras de derechos humanos”. Además del caso de López, la CIDH nombró al líder comunitario y pastor José Ángel Pérez, presidente de la Cooperativa El Bosque, arrestado el lunes 12 de mayo, y señaló que un día después lo mismo ocurrió con Alejandro Henríquez, abogado de la cooperativa, por los delitos de desorden público y resistencia.
“A estos casos se suman la detención de Fidel Zavala y órdenes de arresto contra Ivania Cruz y Rudy Joya, todos defensores de la Unidad de Defensa de Derechos Humanos y Comunitarios”, añadió la Comisión. “Organizaciones de la sociedad civil cuestionan que las causas penales serían una forma de represalia por su labor con personas detenidas durante el régimen de excepción y por denuncias de abusos en las cárceles”, dijo la CIDH.
La ofensiva digital
Paralelo al caso judicial contra la trabajadora de Cristosal, se ha desplegado una ofensiva digital sistemática para desacreditar, difamar y borrar el carácter evidentemente e indudablemente político de la detención de López. Según datos recopilados por la Redacción de COYUNTURA y contrastados con herramientas privadas de análisis, se han generado más de 70,000 publicaciones en X (antes Twitter) sobre el caso, la mayoría de ellas desde cuentas con patrones sospechosos o directamente automatizados.
El tráfico digital vinculado a los términos “Ruth López”, “Cristosal”, “presa política” y “El Salvador” acumuló más de 494,000 visualizaciones en menos de diez días. Al menos 200,000 personas en diversas partes del mundo pesquisaron información sobre la abogada y su historia profesional en buscadores como Google, Bing y Brave. Sin embargo, el análisis del comportamiento particular en X revela que siete de cada 10 cuentas que comentaban el tema no podían ser identificadas como personas reales. Usaban seudónimos, carecían de fotos verosímiles o mostraban símbolos partidarios, imágenes de Bukele o contenido sexual explícito como imagen de perfil.
Las etiquetas y comentarios más utilizados por estos perfiles anónimos incluían insultos como “ladrona”, “rata”, “perra”, “show”, “corrupta” y otros términos misóginos y clasistas, como “gorda”, “cubana”, “víctima” y “Cenicienta”. La intención parece clara: generar una masa crítica de desinformación que deslegitime a López ante la opinión pública salvadoreña e internacional, y diluya las denuncias de persecución judicial en su contra.
Incluso en espacios internacionales, como una publicación de France 24, el patrón se repite: de 56 comentarios, 47 fueron realizados por cuentas no verificables, y todas tenían como objetivo atacar a la abogada. Por otro lado, opiniones moderadas como “dinero público, juicio público” también han sido blanco de ataques y bloqueos sistemáticos en línea, mientras los funcionarios estatales denuncian “amenazas de la sociedad civil y ciertos periodistas”.
“La oposición ha pasado todo el día amenazando públicamente a cualquier persona que apoye o trabaje para el gobierno, incluso exponiendo a jueces, fiscales y periodistas que no se alinean con las órdenes de Open Society. Algunos de los que emiten estas amenazas tienen vínculos claros con delincuentes. Les recuerdo que eso constituye delito, y que los días de impunidad ya terminaron. Después no digan que no se les advirtió”, sentenció Nayib el jueves 05 de junio, un día después de la audiencia de Ruth.
El despliegue de esta ofensiva no es fortuito. Desde al menos 2019, investigaciones como una elaborada por Reuters y publicada en noviembre de 2022, y otra sistematizada por el Departamento de Estado de los Estados Unidos de Norteamérica (EE.UU.), han documentado la existencia de “granjas de trolls” operadas desde edificios gubernamentales por contratistas especializados en manipulación digital, como pasa en Nicaragua desde el año 2018. Estos equipos son utilizados para promover la imagen del presidente, fabricar consensos ficticios y atacar a cualquier voz crítica.
Uno de estos excontratistas confesó a Reuters: “no lo sabía cuando firmé el contrato, pero hice un pacto con el diablo. Me convertí en un troll pro-Bukele”. Con salarios que rondan los 300 y 600 dólares mensuales, jóvenes profesionales han sido reclutados para manejar cuentas falsas durante varios meses, tras el inicio del segundo mandato consecutivo pero inconstitucional de Bukele en 2024, según fuentes consultadas por COYUNTURA, con el objetivo de fabricar seguidores y elaborar campañas de difamación en X, Facebook, TikTok, Instagram y YouTube. Muchos incluso firmaron acuerdos de confidencialidad con cláusulas penales severas para evitar filtraciones.
Esta estructura de comunicación digital, sumada a una red de al menos 20 medios gubernamentales con fuerte inyección de recursos, ha convertido a Bukele en el político con mayor capacidad de influencia mediática en la historia reciente de El Salvador y casi que de Centroamérica. Prueba de ello fue su visita a Costa Rica, en noviembre de 2024. Hoy, esa capacidad se ha volcado contra una abogada que ha dedicado su vida a luchar contra la corrupción, cuando el bukelismo no ha parado de endurecer su narrativa y postura contra medios independientes y la sociedad civil.
Un informe del Departamento de Estado de EE.UU. de 2022, durante la administración del expresidente demócrata Joseph Biden, reveló que la administración de Nayib Bukele habría orquestado una estrategia digital encubierta para amplificar su imagen y propaganda oficialista mediante el uso de influencers pagados y, muy probablemente, granjas completas de bots. Según el documento, estos actores digitales reproducían hasta entonces decenas de miles de tuits a favor del gobierno, ocultando su verdadero origen para simular apoyo popular auténtico.
Uno de los hallazgos más contundentes señala que entre septiembre y noviembre de 2021, coincidiendo con decisiones judiciales que favorecieron la reelección presidencial, surgieron unas 55,000 nuevas cuentas que siguieron a Bukele en X. A pesar de que el mandatario cuenta ya con 7.6 millones de seguidores en dicha plataforma, el informe no precisó cuántos probablemente son reales. Para dimensionar: solo 600,000 salvadoreños utilizan X, muy por debajo de plataformas como Facebook (4 millones de usuarios) o Instagram (1.4 millones).
El informe de EE.UU. incluyó análisis técnicos. Un investigador reveló que cientos de publicaciones pro-Bukele fueron rastreados hasta coordenadas específicas, incluso una sola vivienda en San Salvador. Además, se detectó que múltiples cuentas republicaron el mismo mensaje en el mismo milisegundo en varias ocasiones, un patrón típico de actividad automatizada o de los centros de trolls.
Estas revelaciones coinciden con los testimonios de dos exempleados del supuesto “equipo secreto de comunicaciones” del gobierno de Nuevas Ideas. Contaron a Reuters que formaban parte de una red de unas 20 personas, en su mayoría jóvenes profesionales en mercadeo y redes sociales. Inicialmente operaban desde una oficina ministerial y más tarde desde una casa en un barrio residencial de San Salvador. Sus tareas incluían crear cuentas falsas en X para alabar a Bukele y al partido oficialista —que controla la Asamblea Legislativa y la Corte Suprema de Justicia (CSJ)—, y amplificar así mensajes favorables al régimen. Uno de ellos mostró a Reuters evidencia de al menos 200 cuentas presuntamente falsas, creadas entre enero de 2019 y noviembre de 2020. Muchas aún estaban activas al momento del reportaje. Pese a los señalamientos, X y su filial en Latinoamérica no respondieron a solicitudes de comentarios.
Ahora bien. Con la estrategia de invisibilización y el ataque estatal de la actualidad, la figura de Ruth López ha generado una marea de solidaridad, entre cuentas reales, medios con criterio y la comunidad internacional. Bajo etiquetas como #LibertadParaRuthLópez y #RuthNoEstáSola, se multiplican los mensajes de respaldo desde organizaciones internacionales, defensores de derechos humanos, académicos y periodistas de toda la región.
“La Unión Europea lamenta la adopción de la Ley de Agentes Extranjeros, que podría restringir a la sociedad civil y contravenir las obligaciones internacionales. Las recientes detenciones de defensores de derechos humanos suscitan mayor preocupación”, escribió la comunidad de países el sábado 07 de junio a las 12:12 p.m. de Centroamérica. “El Salvador lamenta que un bloque envejecido, sobreregulado, dependiente de la energía, rezagado tecnológicamente y liderado por burócratas no electos todavía insista en dar sermones al resto del mundo”, respondió el mandatario salvadoreño a las 03:44 p.m. del mismo día.
El caso de la abogada Ruth López ha encendido entonces las alarmas dentro y fuera del país, entre personas que entienden la necesidad de la separación de los Poderes Estatales para una vida institucional sana. Organismos como Human Rights Watch, Amnistía Internacional, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos y Reporteros Sin Fronteras han comenzado a dar seguimiento al proceso. Todos coinciden en que este es un caso emblemático del progresivo deterioro democrático en El Salvador.
Mientras tanto, la activista ha sido trasladada a un centro penal aún no revelado. Su defensa desconoce las razones específicas del juzgado para dictar la medida de detención. Tampoco se conocen las condiciones en las que será recluida. La reserva judicial impide cualquier fiscalización, y el cerco comunicacional solo es interrumpido por el eco de las redes, donde la verdad y la mentira se enfrentan en una batalla totalmente desigual.
Pero más allá de los hashtags, la ofensiva contra Ruth López es un recordatorio inquietante del poder destructivo de los regímenes que utilizan el sistema judicial como instrumento político e ideológico, y las redes sociales como campo de una guerra digital.
En palabras de la propia López: “no hay ninguna institución pública que garantice derechos”. Su caso podría ser solo el principio de una nueva fase de represión —más sofisticada, más digital, más violenta en lo simbólico— contra las voces independientes de El Salvador. Porque a Nayib Bukele solo le queda ser peor que Daniel Ortega. Y porque Centroamérica solo parece visionar la involución.