In this interview, Monsignor William Iraheta, Bishop of the Diocese of Santiago de María, breaks down the contents of the Pastoral Letter titled “A Voice Crying with Hope in the Desert,” recently published by the Episcopal Conference of El Salvador.
The document, the bishop says, was born out of El Salvador’s complex economic and social landscape, pinpointing the unjust distribution of wealth as the root of many of the nation’s ills.
Grounded in the Gospel and canon law, the Church believes it has a moral duty to speak out on issues affecting human dignity.
In that spirit, the Pastoral Letter tackles fundamental issues like education, health, violence, migration, and the prison situation, proposing a holistic approach that prioritizes values-based education, dignified access to basic services, and social reconciliation. It also condemns the persecution of human rights defenders and warns of the risk of turning the country into an “international prison.”
The bishops reject metallic mining for the harm it would inflict on the natural environment and advocate for the protection of water and reforestation. They also call for the repeal of the state of exception, which they believe is no longer necessary.
The letter is not seeking a confrontation with the government but aims to promote the common good from the Church’s position of moral and social responsibility, William Iraheta stresses. This is what he had to say.
How did the initiative to write a pastoral letter on behalf of the entire Episcopal Conference and address the problems currently affecting the country come about?
Well, first, the situation the country is living through, in that now is the time to confront the economic situation, which is the root cause of the misfortunes in this country. The unjust distribution of the wealth the country produces, which brings with it the set of elements we list. And why speak out? Where do we find our grounds to speak?
First, in the Gospel, and second, in Canon Law, in book three, on the teaching function of the Church, in canon 747, which Monsignor Arturo Rivera Damas, the third archbishop of this diocese of Santiago de María, always cited and called the “jumbo canon” [canon jumbo]. I will read it verbatim because I think it provides the framework:
Paragraph 1. The Church, to which Christ the Lord has entrusted the deposit of faith so that with the assistance of the Holy Spirit it might guard it devoutly… The Church has the original duty and right, independent of any human power, to preach the Gospel to all nations, using even its own means of social communication.
And I’ll go to paragraph 2, which is what Monsignor Arturo insisted on most, and for us it is invaluable: “It is for the Church always and everywhere to proclaim moral principles, even in respect of the social order, and to make judgments about any human matter in so far as this is required by fundamental human rights or the salvation of souls.”
That is why we have the responsibility, the duty, and the authority to make our voice heard, to say what we think is the opportune path for society to walk at this decisive moment. So, the motivation for this letter is rooted in that.
It was a shared sentiment across the entire Episcopal Conference, born from this reality, which allowed us the unity to respond all together.
Are there some topics that are more important than others in this document?
Look, the points in this letter form a single body. They all have the same value, because one without the other leaves the whole incomplete. That’s why they are in that order; it doesn’t mean one is more important than another, but that they are a body. It is a social framework that must contain them all.
The letter is based on Pope Paul VI’s encyclical Populorum Progressio, published in 1967, and that’s why it was released on the date we commemorate the now-saint. Paul VI emphasized that the human person seeks to be free from misery, to find their subsistence with greater security, to be healthy, to have a stable occupation, to take a greater share of responsibility, free from all oppression and safe from situations that offend their dignity as human beings, to be more educated. In a word: to do, to know, and to have more in order to be more and, autonomously, to be able to earn a living—a dignified life.
What is the topic that begins this letter and why?
In the social sphere, it begins with education. Education humanizes, shapes, and also provides principles for living, even more so when it educates in science and in conscience. Most people only think about science, about the act of going to school, and don’t form values; that is why we have fallen to where we are. Formation must be complete and must encompass these elements.
From there, we remember Alberto Masferrer, whose description remains quite applicable, and that’s why we say it’s important to prioritize education over other areas. Education has to humanize.
“Misguided education creates robots, and that is not what we want.”
We want human beings, and this has been pointed out for a long time. That is why we at Catholic educational institutions work on this: values-based formation.
In other words, science is important, but without values it ends up being used for evil.
What topic follows education in the document?
Health. If your body isn’t working, you can’t do anything. You have to restore it, and it must be restored to the person’s full capacity, in a way that allows them to carry out their activities according to their condition, according to their age, with what they need to do to live with dignity and contribute to society.
What does the Letter say about violence?
Then we list the issue of violence, which in our context became a means of subsistence, and that is not the way, that is not the path. That is why, now that it has been largely overcome, we are grateful and we commend the effort, but we think much is still needed: creating the cultural conditions to prevent a relapse.
And what do you propose for that?
That is why it is important to promote spaces for healthy recreation, especially in the places where this has been recovered. Many times when I go to the communities, people tell me this. They are grateful that the scourge is gone, but they know how to point out the causes and where to aim to avoid returning to these acts.
What do you say about incarcerated people?
“And for those already in prison, cases must be reviewed so that the innocent can be freed as soon as possible, while those who must answer to justice do so under the proper conditions.”
And there we have a local context and an international context. That is why we list both things: what I already said about those in prison and about the risk we run by proposing the country as an international prison. No, we don’t think that’s right.
The letter states that the country should not collaborate with the struggle of colonizing countries against migrants. What do you mean by this?
Migrants are good people seeking opportunities to earn a dignified living by the sweat of their brow and from the gifts they possess. They are good people. That some criminals may be among them can happen, and those criminals must face justice, definitely.
And when I talk about this, I say it very seriously. Those who have offended, caused harm, destroyed families, robbed parents of their livelihoods, harmed children… All this that we have lived through as a society has to stop and open a space for reconciliation.
Someone has to say something to the victims. Someone must have the dignity to stand up and ask for forgiveness when they have offended, and even more so when they have caused harm, when they have taken the life or the presence of people who were the breadwinners of their families. And we have to be serious about this.
But we also cannot collaborate with major international efforts that seek to take advantage of the country’s situation by imposing conditions.
In recent days, there have been cases of lawyers and human rights defenders being arrested. Do you say anything about this topic?
We also speak of the risk of persecuting those who should not be persecuted, of persecuting those who seek justice, truth, and equity.
“So, no one should be persecuted simply for being a human rights defender. And we say this advisedly.”
How do you present the environmental situation in El Salvador? Do you talk about mining?
Our country, besides being small in territory and quite populated, is not suitable for metallic and rare-earth mining. Mining where conditions are right and it doesn’t cause harm is a good thing; metals are needed. For industry, for different applications, but our country is not suitable for mining, for mineral exploitation. That is why, with concrete data and especially with water in mind, we are calling for the repeal of the mining law.
Why should it be repealed?
Applying and carrying out this activity will not do the country any good. On the contrary, we must bet on reforestation, care, cleaning, and recovery of our rivers and the different water sources we have because our people need water. That is why we frame it this way.
And on the major topic of the economy, what is the Church’s reading?
On the economic front, our people are hardworking. Our people are enterprising. Our people are just waiting for a chance and the resources to start a business, and our people move forward. Here in the East, you can now see our people’s small businesses along the roadsides. Before, the streets were empty and deserted. Today they are full of enterprise, but the people need support.
That is why we think there should be more formal, well-paying jobs, with their rights respected, and we must work to reduce the informal sector. Because it is sad that many dedicate themselves to it but do not have their rights met, especially health care, and later the ability to have a dignified retirement, which is terrible in our country. These are among the things we talk about most.
Does this include support for the agricultural sector?
Above all, this includes support for the agricultural sector. We all eat, right? We all need food, and it is produced by the farmer, whose salary is the lowest; that is why we point this out, amidst the call for care of creation.
How should politics be viewed, according to this text?
In politics, let’s remember that politics is service to the people and that the person who practices it proposes themselves for that. Whoever reaches a political office does so because they have run for that office and have been elected; they arrive to serve and must not forget that. They are placed there to care for the people, to attend to everyone, and to ensure that everyone’s needs are met in accordance with the appropriate social order. And that must be remembered so as not to be forgotten.
This topic relates to political decisions like the state of exception, which you are asking to be repealed. Why do you believe this measure is no longer necessary?
There, we also request the repeal of the state of exception. We think that, as it is written in the letter, its time has passed. At one point it was opportune, necessary, but now they should chart a new course for the procedures they have to carry out, because families must be cared for and, as I said at the beginning, we believe the time has come to begin a new socio-political chapter in the country. Because it must be done. And on that depends whether the foundation we are now building for the country will be consolidated and will generate better conditions for our people.
We are not trying to meddle in the work of politicians. We know it’s not easy when there are many needs and that addressing them is not easy. We only ask that they seek the common good, that they listen to the people’s requests and needs, and that to move the country forward they foster dialogue and listening, because that is where everything comes from.
It is not our desire to contradict the national authorities. We do not do it for any ideological or partisan interest, nor for the interests of any power group. We are moved by the common good of the people. And that is why we felt it was time to speak from our responsibilities and from what, by reading the signs of the times, we have managed to see.
Is this the first pastoral letter published jointly as the Episcopal Conference?
There have already been many messages and letters, at different times. The ones I remember are from when they killed Saint Óscar, because of my age, you know, and others at key moments in this country. Messages also came out for the beatification and canonization of Romero. There are also letters from the Archbishop in different forms. So, we have several messages on this. We issued one when His Holiness the Pope, also after the publication of the encyclicals Laudato Si and Fratelli tutti, we released a message and it’s quite long, but it seems it’s not well known.
So, it is not the first time and we hope it will not be the last. But we always try to offer a word, especially during major events like the festival of the Divine Savior of the World and now, for each year that we have it, the pilgrimage to the prophet’s cradle, to Ciudad Romero, in Ciudad Barrios.
Do you have experience in teaching?
Yes, before the seminary, I specialized in mathematics and physical sciences. I taught. I was the deputy director of the National Institute in my town, Jayaque, and then I was the director of the La Rosa Blanca School in the San Jacinto neighborhood.
From your experience as a teacher, what needs to be worked on so that new generations are more empathetic to suffering and those in need?
Look, first, the concept of education must change. Every human being must achieve a maturity appropriate to their age. And all of education, both in science and in conscience, is to help them gain the maturity they need at each age. That’s why I, personally, don’t agree with accelerated education. You can’t ask a 6-year-old to have what a 10-year-old has. It breaks a person.
So, you have to educate the conscience in science and in values, according to each age. And that means recognizing oneself as a human person and recognizing the other as such, and recognizing the environment where one lives as such, as sacred, as something that deserves respect, something that must be cared for.
That is why it’s about working on values. Educating in science is opportune, but also in values. They are like the two parts of a hinge that you connect with a pin, which is education, and that leaves a mark, and we in the church do it from faith. This is very important.
The other is my support, the other is my complement, the other is not my competition. The other is not the one who comes to take my place. No, the other is my support, my complement, and I am that for them. So, this is very important for education, ensuring that everyone develops, starting with the last one.
That is, I can’t set the pace of my class by the top student; I have to set it by the student who is furthest behind. So, education in our context has to go there. And that is why at each stage of life, the contexts, the methods, the necessary pedagogical and didactic tools must be cared for to help them develop as a person, gaining the maturity, as I said, of the age they need to gain.
What needs to change for students to have critical and reflective thinking that helps them reason in the image of God the creator instead of believing in other gods or messianic figures?
The generating principle of all things is God. There is the origin. And that is why education, as I said, must humanize. Most of our education hominizes—a process involving biological and cultural changes and the development of tools—it doesn’t humanize. Education must humanize and planetize. Yes, but not hominize.
Today, hominizing is almost confused with robotizing. It’s a risk. I speak enormously of values, which are like the other part of the hinge that holds the door to the doorjamb, what gives you the complement. And that is where we have to work, yes, it’s tough. Alberto Masferrer was already strong in his time and he compares us; he says that with Europe we have a difference that is pitiful, and in many parts that has still not been overcome.
What do Christians need to do to be hospitable to migrants and those who suffer?
Let our guard down, stop being so defensive. Migrating: being a migrant is a person’s condition, not the person themself, and we confuse the condition with the person.
“The migrant is a human being seeking to improve their life and needs support.”
But because we see them as strangers, we see them tired, in terrible conditions, after what we have lived through, our defenses are up.
That’s why I was saying: “The other is not my competition, the other is my complement.” And at certain times, they help me, they serve as my support, and at certain times, I must serve as their support. This is what we are missing, I mean, it’s nothing new. It’s just living what we already know, just living the values we already have. There is nothing new there: being a brother, being fraternal, that’s what it’s about, with the one who is in this condition.
What is the experience of priests with migrants?
It is very difficult for us, for example, in the East, which is where we have experienced migration the most, when those who are leaving come to the parish to tell the priest: “Father, give us your blessing, commend us in this Mass because this one is leaving tomorrow, they’re taking that one away tomorrow,” with all that this journey implies and also now with the condition of being labeled as criminals. No, no, that’s terrible.
So, we have to learn to see ourselves in the other, to treat them as such, as a brother, and that is what we are lacking. Because if not, we will continue to point fingers and attribute things to them that are not true and treat them as they are not. We have to return to the sources, we have to return to the origins in this, for the care of all.
What would you say to migrants who may read this article and are suffering discrimination, persecution, and feel fear?
Be strong, God is with you. Be strong, there are communities, there are parishes, there are people who are thinking of you. Find a way to resist there, and in a good way, in a good way. I know it is not easy at all.
Make use of the legal resources you have to be able to maintain your status. It has been hard to get there. Let’s hope in God that the situation calms down, because it is terrible that those who wield power exercise it in this way. And it is sad that this is done to people who earn a dignified living by the sweat of their brow. As I said, he who commits a crime is a criminal and must face justice, but for those who earn their living with dignity, for them to be sought out at their workplace, that is inhuman, isn’t it? No, it is not Christian. It is inhuman; to say inhuman is to not even reach the level of Christian.
But be strong, be strong, you are in our prayers, we think of you, and the Church is everywhere, it is also there where you are. Seek it out, and I know there are efforts to help, to support according to the conditions of each moment. I know it’s not easy, but there, there, make the effort, resist—that is the word I have for them.
Why is it hard for us to understand that respect for human rights is basic for healthy coexistence?
Because that’s how we’ve been formed. We have a factory defect. Our values have not been formed, we have not worked on them, we have not lived them. That is why it is important to return to the source: to educate ourselves in values so that our humanism grows. It is exactly that.
Does the pastoral letter mention the importance for peoples to have robust institutions guaranteed? And if not, how do you see the role that entities like the Procuraduría para la Defensa de los Derechos Humanos (Office of the Human Rights Ombudsman) can play?
Yes, the healthy use of these institutions, free from prejudice and ideology, is what will move the country forward. Each body must do its part, and those within them must answer to their conscience so that, as a society, we can be complementary and care for people. Because this is the key: that each person, as Saint Paul says, puts the gift they have received at the service of others, caring for the common good; and that also counts for these bodies. And that is why we say that no one, simply for being a human rights defender, should be persecuted.
The letter urges not to centralize services. What do you mean? What do people in the communities tell you about this?
Health, especially in health, because I’ll give you an example: I’m from over there, from the archdiocese. I would be one of them.
“I had to take sick people to Rosales Hospital. By the time you get to the hospital, through all the traffic jams and everything else, they die on you.”
I would be one of them. Me, I would move Rosales Hospital out of the city center to a place where everyone can get to it and everyone can have a space to park their car and wait while their relative is being treated. No, no, health services have to reach everywhere. It’s not about concentrating, it’s about expanding, so it reaches everywhere, just like education. That is key. That is why you can’t just jump from one sector to another, because it depends on the conditions and the needs at hand.
If the state of exception is suspended in the country, what should follow?
Yes. They have to finish this process they started, but it’s time to ease up. To be able to conclude all the processes they need to conclude, they have to adapt right now. How are they going to continue? They can now make a more special law just for that, leaving the rest aside.
In other words, it is a different time, and sadly, when there is a regime like this, it can take on different facets, and some can use it one way and others another. So, some can use it to restrict freedoms, and that’s why we say, doing good for the common good out of obligation doesn’t help you grow. It’s not something that arises from within you, it doesn’t come from your freedom and your desire and from your values. You do it because you’re forced to. No, it has to come from the person, and that’s why what you asked was so important: how do we get this to arise in a person? That we respond quickly when we see a need and go to help, go to attend to it. That is, this is the step we need and to qualify ourselves as human beings for this.
What effect can it have on the future of the children who have been left without their parents after they were captured under the state of exception?
I mean, it has already affected them. And seen from all angles, if their parent is innocent, well, how sad, right? It’s incredibly hard to know your father was taken away and that he is innocent, how sad. It has already affected them. Who knows if they will trust institutions again? Who knows if they will seek justice or not, or how they will do it? So, that is why there is the sense of reconciliation that we must know how to have, the sense of forgiveness and reconciliation that we cannot leave aside.
Our country is living what it’s living because, after the peace accords were signed, a reconciliation process was never undertaken. The clashing expressions continued, they just changed the method. Now it was no longer armed, but political-ideological, but they kept fighting; they were never reconciled.
On the other hand, the grandfather, the father, and the son who got used to earning a living criminally, how are they going to face it now? And even more so if they come for the grandfather, for the father, and for the son. What becomes of the family? That is why this is a space that we all have to face with a different heart, with a reconciled perspective to transform the country. If not, it’s a lie.
The countries that managed to move forward—take South Africa, take Chile—they underwent a social process, an “I reconcile myself.” I mean, without those elements, it’s very difficult. We will continue to see the other as the rival.
So, that is why it is key to work there, and from a very young age, in education. We have to prepare generation after generation for this in a holistic way.
“Nadie debería ser perseguido por defender los derechos humanos”: obispo salvadoreño
En esta entrevista, Monseñor William Iraheta, obispo de la Diocesis de Santiago de María, explica detalladamente el contenido de la Carta Pastoral denominada: “Una voz que con esperanza clama en el desierto” recién publicada por la Conferencia Episcopal de El Salvador.
El documento, dice el obispo, surge como respuesta a la complicada situación económica y social de El Salvador, identificando la injusta distribución de la riqueza como raíz de muchos males.
Fundamentada en el Evangelio y el derecho canónico, la Iglesia considera su deber moral pronunciarse sobre los problemas que afectan la dignidad humana.
En ese sentido, la Carta Pastoral aborda temas fundamentales como la educación, la salud, la violencia, la migración y la situación carcelaria, proponiendo un enfoque integral que priorice la formación en valores, el acceso digno a servicios básicos, y la reconciliación social. También condena la persecución a defensores de derechos humanos y advierte sobre el riesgo de convertir al país en una «cárcel internacional».
Los obispos rechazan la minería metálica por el daño que causaría al entorno natural y abogan por la protección del agua y la reforestación. A su vez, solicitan la derogación del estado de excepción, pues consideran que ya no es necesario.
La carta no busca confrontar al gobierno, sino promover el bien común desde la responsabilidad moral y social de la Iglesia, remarca Willian Iraheta. Esto dijo.
¿Cómo surgió la iniciativa de hacer una carta pastoral a nombre de toda la Conferencia Episcopal y tocar problemas que afectan al país en la actualidad?
Bueno, primero, la situación que se vive en el país, en cuanto a que ahora es el momento de enfrentar la situación económica, que es la causa de las causas de las desgracias en este país. La injusta distribución de la riqueza que produce el país, que conlleva el conjunto de elementos que enumeramos. ¿Y por qué hablar? ¿En dónde encontramos el arraigo para hablar?
Primero, en el Evangelio, y segundo, en el Derecho Canónico, en el libro tres, en la función de enseñar de la Iglesia, en el canon 747, que Monseñor Arturo Rivera Damas, tercer arzobispo de esta diócesis de Santiago de María, citaba siempre y lo llamaba el “canon jumbo”. Leo textualmente porque pienso que da el marco:
Párrafo 1. La Iglesia, a la cual Cristo nuestro Señor encomendó el depósito de la fe para que, con la asistencia del Espíritu Santo, lo custodiase santamente. Tiene la Iglesia el deber y el derecho originario, independientemente de cualquier poder humano, de predicar el Evangelio a todas las gentes, utilizando incluso sus propios medios de comunicación social.
Y voy al párrafo 2, que es en el que más insistía Monseñor Arturo, y para nosotros es valioso: “Compete siempre y en todo lugar a la Iglesia proclamar los principios morales, incluso los referentes al orden social, así como dar su juicio sobre cualesquiera asuntos humanos, en la medida en que lo exijan los derechos fundamentales de la persona humana o la salvación de las almas”.
Por eso es que tenemos la responsabilidad, el deber y la potestad de decir nuestra voz, aquello que pensamos que es lo oportuno, que se debe caminar en la sociedad, en este momento determinante. Entonces, la motivación para hacer esta carta radica en eso.
Todos por igual en la Conferencia Episcopal, era un sentir desde esta realidad y que nos permitió la unidad para poder responder todos juntos.
¿Hay algunos temas más importantes en este documento?
Mira, los puntos que están en esta carta son un cuerpo. Todos tienen el mismo valor, porque uno sin el otro deja incompleto el todo. Por eso tienen ese orden; no quiere decir que uno es más importante que el otro, sino que son un cuerpo. Es una, una, una figura social que debe contenerlos todos.
La carta está basada en la encíclica del Papa Pablo VI Populorum Progressio, publicada en 1967, y por eso salió en la fecha en que recordamos la memoria del ahora santo. Pablo VI hacía énfasis en que la persona humana busca verse libre de la miseria, hallar con más seguridad la propia subsistencia, la salud, una ocupación estable, participar todavía más en las responsabilidades, fuera de toda opresión y a resguardo de situaciones que ofenden su dignidad de hombres, ser más instruidos. En una palabra: hacer, conocer y tener más para hacer más y, autónomamente, poder ganarse la vida, una vida digna.
¿Cuál es el tema con el que inicia esta carta y por qué?
Comienza en lo social con la educación. La educación humaniza, forma y, además, da criterios de vida, más aún cuando se forma en ciencia y en conciencia. La mayoría solo piensa en la ciencia, en el hecho de ir a la escuela, y no forma valores; por eso es que hemos caído hasta donde hemos llegado. La formación es completa y debe abarcar estos elementos.
Desde allí es que hacemos memoria de Alberto Masferrer, cuya descripción sigue siendo bastante aplicable, y por eso decimos que es importante priorizar la educación sobre otras áreas. La educación tiene que humanizar.
«La educación mal encausada forma robots, y no es eso lo que queremos».
Queremos personas humanas, y esto se ha señalado desde hace tiempo. Por eso los entes de educación católica trabajamos en esto: la formación en valores.
Es decir, la ciencia es importante, pero sin valores termina utilizándose para el mal.
¿Qué tema sigue después de la educación en ese documento?
La salud. Si tu cuerpo no funciona, no puedes hacer nada. Tienes que recuperarlo, y hay que recuperarlo a la forma plena de la persona, de manera tal que le permita realizar sus actividades de acuerdo a su condición, de acuerdo a su edad, con lo que le corresponde hacer para vivir con dignidad y aportar a la sociedad.
¿Qué plantea la Carta sobre la violencia?
Luego enumeramos la cuestión de la violencia, que se volvió en nuestro contexto un medio de subsistencia, y no es ese el camino, no es ese el camino. Por eso, ahora que bastante se ha superado, agradecemos y felicitamos el esfuerzo, pero pensamos que hace falta mucho: crear las condiciones para no volver a eso, desde la cultura.
¿Y qué proponen para eso ustedes?
Por eso es importante fomentar los espacios de sano esparcimiento, sobre todo en los lugares donde se ha recuperado este hecho. Muchas veces cuando voy a las comunidades la gente me lo dice. Agradecen el hecho de ya no tener el flagelo, pero saben señalar las causas y a dónde apuntar para no volver a estos hechos.
¿Qué dicen sobre las personas encarceladas?
«Y sobre los que ya guardan prisión, saber revisar los casos para que los que son inocentes salgan lo más pronto posible, y aquellos que tienen el deber de cumplir con la justicia, la cumplan en las condiciones oportunas».
Y allí tenemos un contexto local y un contexto internacional. Por eso es que enumeramos las dos cosas: lo que ya dije sobre los que guardan prisión y sobre el riesgo que corremos de proponer al país como una cárcel internacional. No, pensamos que eso no está bien.
En esa carta se dice que tampoco se debe colaborar con la lucha de los países colonizadores contra los migrantes. ¿A qué se refieren con esto?
Los migrantes son buenas personas que buscan espacios para ganarse la vida dignamente, con el sudor de su frente y desde los dones que poseen. Son buenas personas. Que entre ellos vayan algunos delincuentes puede suceder, y esos delincuentes deben enfrentar la justicia, definitivamente.
Y cuando hablo de esto, lo digo muy en serio. Quien ha ofendido, quien ha causado daños, quien ha destruido familias, quien ha robado a los padres de familia, quien ha hecho daño a los hijos… Todo esto que vivimos como sociedad tiene que parar y abrir un espacio de reconciliación.
Alguien tiene que decirles algo a las víctimas. Alguien tiene que pararse y tener la dignidad de pedir perdón cuando se ha ofendido, y más aún cuando se ha causado daño, cuando se ha quitado la vida o la presencia de personas que eran el sostén de sus familias. Y hay que ser serios en esto.
Pero tampoco podemos colaborar con grandes empeños internacionales que buscan aprovecharse de la situación del país, imponiendo condiciones.
Ahora bien, en los últimos días se han conocido casos de capturas de abogados y defensores de derechos ¿Dicen algo ustedes sobre este tema?
También hablamos del riesgo que se corre de perseguir a quien no hay que perseguir, de perseguir a quien busca justicia, a quien busca verdad y equidad.
«Entonces, solo por el hecho de ser defensor de derechos humanos, nadie debe ser perseguido. Y lo decimos con atino».
¿De qué manera plantean la situación del medio ambiente en El Salvador? ¿Se habla de la minería?
Nuestro país, aparte de ser pequeño, territorialmente hablando y bastante poblado, no tiene condiciones para la minería metálica y de tierras raras.La minería donde hay condiciones y no daña es buena cosa, los metales se necesitan. Para la industria, para las diferentes aplicaciones, pero nuestro país no tiene condiciones para la minería, para la explotación minera. Por eso, con datos concretos y sobre todo pensando en el agua pedimos que deroguen la ley de minería.
¿Por qué se debe derogar?
No le hará bien al país aplicar y realizar esta actividad. Por el contrario, debemos apostar por la reforestación, el cuidado, la limpieza y la recuperación de nuestros ríos y las distintas fuentes que tenemos porque nuestra gente necesita el agua. Por eso es que lo apuntamos de esta forma.
Y sobre el gran tema de economía ¿Cuál es la lectura que hace la iglesia?
En la parte económica, nuestro pueblo es laborioso. Nuestro pueblo es emprendedor. Nuestra gente solo espera tener el chance y los recursos para emprender, y nuestra gente va adelante. Acá en Oriente ahora se notan en las orillas de las calles los emprendimientos de nuestra gente. Antes las calles estaban vacías y desiertas. Hoy están llenas de emprendimiento, pero la gente necesita apoyo.
Por eso es que pensamos que debe de haber más empleo formal y bien remunerado, y con sus derechos atendidos, y cuidar de que vaya reduciéndose el sector informal. Porque es triste que muchos se dedican a eso, pero no tienen satisfechos sus derechos, salud, sobre todo el cuidado de la salud, y más tarde poder tener un retiro digno, que es terrible en nuestro país. Son de las cosas que más hablamos.
¿Esto abarca apoyo del sector agrícola?
Sobre todo esto se incluye el apoyo al sector agrícola. Todos comemos, pues. Todos tenemos necesidad de los alimentos, y los produce el campesino, cuyo salario es el menor; por eso señalamos, en medio de eso, el cuidado de la creación.
¿Cómo debe de verse la política, según lo planteado en este texto?
En lo político, recordemos que la política es servicio al pueblo y que la persona que la ejerce se propone para eso. Quien llega a un cargo político, es porque se ha postulado para ese cargo y ha sido votada; llega para servir y no debe olvidarse de eso. Está puesta para el cuidado de la gente, para atender a todos, y para que las necesidades de todos vayan siendo satisfechas de acuerdo con el orden social oportuno. Y eso hay que recordarlo para no olvidarlo.
En este tema se relacionan decisiones políticas como el estado de excepción que ustedes piden sea derogado ¿Por qué creen que ya no es necesaria esa medida?
Luego, allí también solicitamos la derogación del estado de excepción. Pensamos que, como está escrito en la carta, ya pasó su momento. En su momento fue algo oportuno, necesario, pero ahora ya deberían darle un cauce nuevo para los procedimientos que tienen que hacer, porque hay que cuidar de la familia y, como dije al inicio, creemos que ha llegado el momento de iniciar una nueva etapa político-social en el país. Porque hay que hacerlo. Y de eso depende que la base, o sea, que el país que ahora le creemos fundamentos, se va a consolidar y va a generar mejores condiciones para nuestra gente.
No buscamos meternos en el trabajo de los políticos. Sabemos que no es fácil cuando hay muchas necesidades y que atenderlas no es fácil. Solo pedimos que procuren el bien común, que escuchen al pueblo en sus peticiones y necesidades, y que para sacarlo adelante fomenten el diálogo y la escucha, porque de allí es donde surge todo.
No es nuestro deseo contradecir a las autoridades nacionales. No lo hacemos por ningún interés ideológico ni partidista, ni por intereses de grupo de poder. Nos mueve el bien común del pueblo. Y por eso sentimos que era el momento de hablar desde nuestras responsabilidades y desde aquello que, leyendo los signos de los tiempos, hemos logrado ver.
¿Es la primera carta pastoral publicada en conjunto como Conferencia Episcopal?
Ya ha habido muchos mensajes y cartas, han habido en diferentes épocas. Las que recuerdo son cuando mataron a San Óscar, por mi edad, verdad, y otras más en momentos claves de este país. Salieron también mensajes cuando fue la beatificación y la canonización de Romero. Hay cartas también del Señor Arzobispo en diferentes formas. Entonces, hay varios mensajes nuestros sobre esto. Sacamos uno cuando su santidad, el Papa, también después de la publicación de la encíclica Laudato Si y Fratelli tutti, sacamos un mensaje y es bastante largo, pero se ve que es poco conocido.
Entonces, no es la primera vez y esperamos no sea la última. Pero siempre intentamos dar una palabra, sobre todo en los acontecimientos fuertes como la fiesta del Divino Salvador y ahora, para cada año que ya tenemos, la peregrinación a la cuna del profeta, a Ciudad Romero, allá en Ciudad Barrios.
¿Usted tiene experiencia en la docencia?
Sí, yo antes del seminario me especialicé en matemáticas y ciencias físicas. Yo ejercí la docencia. Fui y subdirector del Instituto Nacional de mi pueblo, en Jayaque y luego fui director en el barrio San Jacinto del Centro Escolar La Rosa Blanca.
Desde su experiencia como docente ¿En qué se debe trabajar para que las nuevas generaciones sean más empáticas con el sufrimiento y el necesitado?
Mira, primero el concepto de educación, que debe variar. Cada ser humano tiene una madurez que ganar, de acuerdo a su edad. Y la de toda la educación, tanto en ciencia como en conciencia, es para ayudarle a que gane la madurez que necesita en cada edad. Por eso yo, personalmente, no estoy de acuerdo con la educación acelerada. Tú no puedes pedirle a alguien de 6 años que tenga lo de uno de 10. Rompe a la persona.
Entonces, tú tienes que educar en ciencia y en valores la conciencia, de acuerdo a cada edad. Y eso quiere decir reconocerse como persona humana cada uno y reconocer al otro como tal, y reconocer el medio donde vive como tal, como sagrado, como algo que merece respeto, algo que tiene que ser cuidado.
Por eso se trata de trabajar los valores. Formar en ciencia es oportuno, pero también en valores. Son como las dos partes de la bisagra que unes con un pin que es la educación y que va marcando, y nosotros en la iglesia lo hacemos desde la fe. Esto es muy importante.
El otro es mi apoyo, el otro es mi complemento, el otro no es mi competencia. El otro no es el que viene a quitarme de mi sitio. No, el otro es mi apoyo, es mi complemento y yo lo soy para él. Entonces, esto es bien importante para la educación, cuidando de que se desarrollen todos, comenzando por el último.
O sea, yo no puedo marcar mi clase por el primero, tengo que marcarla por el último. Entonces, la educación en nuestro medio tiene que ir allí. Y por eso es que en cada etapa de la vida tienen que ser cuidados los contextos, los métodos, los instrumentos necesarios pedagógicos y didácticos para ayudarle a desarrollarse como persona, ganando la madurez, como ya dije, de la edad que necesita ganar.
¿Qué se necesita cambiar para que los estudiantes tengan pensamiento crítico y reflexivo que les ayude a razonar en la imagen del Dios creador en lugar de creer en otros dioses o figuras mesiánicas?
El principio generador de todo es Dios. Ahí está el origen. Y por eso la educación, como yo dije, debe humanizar. La mayoría de nuestra educación hominiza —proceso que implica cambios biológicos, culturales y el desarrollo de herramientas—, no humaniza. La educación debe humanizar y planetizar. Ya, pero no hominizar.
Hoy se confunde casi hominizar con robotizar. Es un riesgo. Hablo enormemente de valores, que son como la otra parte de la bisagra que sostiene unida la puerta con la mocheta, lo que te da el complemento. Y ya allí es donde hay que trabajar, sí es fuerte. Alberto Masferrer ya en su tiempo fue fuerte y nos compara; pues dice que con Europa tenemos una diferencia que da lástima, y todavía en muchas partes no se supera eso.
¿Qué hace falta a los cristianos para poder ser hospitalarios con los migrantes y los que sufren?
Bajar la guardia, dejar de defendernos. Migrar: el migrante es una condición de la persona, no es la persona en sí, y nosotros confundimos la condición con la persona.
«El migrante es un ser humano que va buscando mejorar su vida y necesita apoyo».
Pero como lo vemos desconocido, lo vemos cansado, en unas condiciones terribles, después de lo que hemos vivido, tenemos las defensas arriba.
Entonces, por eso decía: «El otro no es mi competencia, el otro es mi complemento.» Y en ciertos momentos me ayuda, me sirve de apoyo, y en ciertos momentos debo servirle yo de apoyo. Esto es lo que nos falta, o sea, no es nada nuevo. Solo es vivir lo que ya sabemos, solo es vivir los valores que ya tenemos. Allí no hay nada nuevo: ser hermano, ser fraterno, de eso se trata, con aquel que va en esta condición.
¿Cómo es la experiencia de los sacerdotes con personas migrantes?
Es bien difícil para nosotros, por ejemplo, en Oriente, que es donde más hemos vivido la migración, que aquellos que salen, cuando llegan a la parroquia a decirle al párroco: «Padre, denos la bendición, encomiéndenos en esta misa porque ya mañana sale este, mañana se llevan a esta», con todo lo que quiere decir ese caminar y también ahora con la condición que se tiene de llegar a decir que son delincuentes. No, no, eso es terrible.
Entonces, tenemos que aprender a vernos en el otro, a tratarlo como tal, como hermano, y eso es lo que nos hace falta. Porque si no, le seguiremos señalando y atribuyéndole cosas que no son y tratándolos como no son. Tenemos que volver a las fuentes, tenemos que volver a los orígenes en esto, para el cuidado de todo.
¿Qué les diría usted a las personas migrantes que pueden leer esta nota y están sufriendo discriminación, persecución y sienten temor?
Ánimos, Dios está con ustedes. Ánimos, hay comunidades, hay parroquias, hay gente que está pensando en ustedes. Busquen la manera de resistir ahí y de la buena forma, de la buena forma. Yo sé que no es nada fácil.
Hagan uso de los recursos legales que tienen para poder mantener su condición. Ha sido duro llegar hasta allá. Esperemos en Dios que la situación vaya calmando, porque es terrible que aquellos que tienen el uso del poder lo ejerzan de esta manera. Y es triste que gente que se gana la vida dignamente con el sudor de su frente les hagan esto. Como ya dije, el que delinque delinque y tiene que enfrentar la justicia, pero aquellos que se ganan la vida dignamente, que de su lugar de trabajo los lleguen a buscar, eso es inhumano, ¿no? No, no es de cristianos. Es inhumano; ya decir inhumano ya no llega ni a cristiano.
Pero ánimo, ánimo, están en nuestras oraciones, pensamos en ustedes y la iglesia está en todos lados, también está allí donde están. Busquen, y sé que hay esfuerzos para poder ayudar, apoyar de acuerdo a las condiciones de cada momento. Sé que no es fácil, pero allí, allí hagan el esfuerzo, resistan, es la palabra que yo tengo para ellos.
¿Por qué nos cuesta entender que el respeto a los derechos humanos es básico para una sana convivencia?
Porque así nos han formado. Tenemos defecto de fábrica. Nuestros valores no han sido formados, no los hemos trabajado, no los hemos vivido. Por eso es importante volver a la fuente: educarnos en valores para que nuestro humanismo crezca. Es eso exactamente.
¿En la carta pastoral se menciona la importancia que tiene para los pueblos tener garantizada una institucionalidad robusta? y sino ¿Cómo ve usted el rol que puedan desempeñar entidades como la Procuraduría para la Defensa de los Derechos Humanos?
Sí, el uso sano de estas instituciones, sin prejuicios ni ideologías, es lo que va a sacar adelante al país. Cada instancia debe hacer la parte que le corresponde, y aquellos que están en ellas deben responder desde su conciencia para que, como sociedad, podamos ser complementarios y cuidar de las personas. Porque esta es la clave: que cada uno, como dice San Pablo, con el don que ha recibido se ponga al servicio de los demás, cuidando del bien común; y eso cuenta también para estas instancias. Y por eso decimos que nadie, por el simple hecho de ser defensor de los derechos humanos, debería ser perseguido.
La carta exhorta a no centralizar los servicios ¿a qué se refieren? ¿Qué les dice la gente a ustedes en las comunidades sobre esto?
Salud, sobre todo en salud, porque te doy un ejemplo: yo soy originario de allí, de la arquidiócesis. Yo sería uno.
«A mí me tocó llevar enfermos al Hospital Rosales. En todo lo que llegas al hospital, en todas las trabazones y en todas las cosas, se te muere».
Yo sería uno, yo, el Hospital Rosales, lo sacaría del centro a un lugar donde todos puedan llegar y todos puedan tener un espacio donde estacionar el carro y donde esperar que le van a atender a su pariente, de su familia. No, no, el servicio de salud tiene que llegar a todos lados. Allí no se trata de concentrarse, se trata de expandir, que llegue a todos lados, igual que la educación. Eso es clave. Por eso es que no se puede ir de un ramo a otro porque depende de las condiciones y las necesidades que se tengan.
De suspenderse la medida excepcional en el país ¿Qué debe seguir después?
Sí. Tienen que terminar este proceso que comenzaron, pero ya es tiempo de aflojar. Para poder concluir todos los procesos que tienen que concluir, tienen que adecuarse en este momento ¿cómo van a seguir? Ya pueden hacer una ley más especial solo para eso, dejando de lado el resto
O sea, y es un tiempo un tiempo distinto y tristemente cuando hay un régimen como este puede tomar diferentes aristas, y unos lo pueden ocupar de una manera y otros de otra. Entonces, algunos lo pueden utilizar para restringir libertades y por eso decimos, hacer el bien común por obligación, no te hace crecer. No es que a ti te surge, no es que te sale en tu libertad y en tu deseo y desde tus valores. Lo haces obligado. No, tiene que surgir de la persona y por eso era bien importante lo que tú preguntabas, ¿cómo lograr que en la persona surja esto? que respondamos rápidamente al ver una necesidad y vayamos a ayudar, vayamos a atender. O sea, este es el paso que necesitamos y cualificarnos como seres humanos para esto.
¿Qué efecto puede tener en el futuro de los niños y niñas que se han quedado sin su padres tras haber sido capturados bajo el estado de excepción?
O sea, ya les afectó. Y visto desde todas las aristas, si es inocente, pues qué triste, ¿verdad? Es durísimo saber que se llevaron a tu padre y que es inocente, qué triste. Ya le afectó. ¿Quién sabe si va a volver a confiar en las instituciones? ¿Quién sabe si va a buscar justicia o no, o cómo lo va a hacer? Entonces, por eso está el sentido de la reconciliación que hay que saber tener, el sentido del perdón y la reconciliación que no podemos dejar de lado.
Nuestro país vive lo que vive porque, después de los acuerdos firmados para la paz, nunca se hizo un proceso de reconciliación. Siguieron las expresiones chocando, solo cambiaron la manera. Ahora ya no era armada, sino político-ideológica, pero siguieron peleándose; nunca estuvieron reconciliados.
Por otra parte, el abuelo, el papá y el hijo que se acostumbraron a ganarse la vida de forma delictiva, ¿cómo la van a enfrentar ahora? Y más si vienen por el abuelo, por el papá y por el hijo. ¿Cómo queda la familia? Por eso es que esto es un espacio que tenemos que enfrentar todos con un corazón diferente, con una perspectiva reconciliada para transformar el país. Si no, es mentira.
Los países que lograron salir adelante —háblese de Sudáfrica, háblese de Chile— hicieron un proceso social, un «yo me reconcilio». O sea, sin esos elementos es bien difícil. Seguiremos viendo al otro como el rival.
Entonces, por eso es clave trabajar ahí, y desde pequeñitos, en la educación. Para esto tenemos que ir preparando generación tras generación de una forma integral.