The firing of more than 450 unionists in El Salvador was one of the complaints that workers’ organizations presented during the 113th International Labour Conference, the most important annual meeting of the International Labour Organization (ILO), which wraps up this Friday in Geneva, Switzerland.
In addition to this complaint, El Salvador was cited for “the disappearance of more than 50 unions, the elimination of entire union boards, and the loss of 20 collective bargaining agreements” during the address by the Americas’ Democratic Trade Union Alternative (ADS) at the conference.
In its report, ADS also said that in El Salvador, “16 union leaders have been jailed, five of whom are still imprisoned, and two have died in state custody.”
“El Salvador’s situation is grave, under a state of exception that has been in place for three years and used to repress social, indigenous, community, and union leaders,” said Sonia Viñerta, secretary of the National Union for the Defense of the Working Class (Unión Nacional para la Defensa de la Clase Trabajadora, UNT), an organization affiliated with the ADS, during her address at the conference.
In the various meetings they held throughout the conference, Viñerta said they spoke about the “arbitrary detention of human rights defenders and unionists, and the fear the Salvadoran population has of expressing their true feelings,” which is why one of their demands was for the Inter-American human rights system to “pay attention to El Salvador.”
In the ADS report, El Salvador was listed alongside Cuba, Colombia, Panama, Peru, Venezuela, and Brazil as countries with “anti-union practices.”
At this year’s conference, El Salvador once again appeared on the ILO’s shortlist, a group of countries cited for non-compliance with the organization’s conventions. For this reason, the country had to submit a report to the Committee on the Application of Standards (Comisión de Aplicación de Normas, CAN) last week.
In that presentation, Minister of Labor Rolando Castro asserted that the Salvadoran government “has promoted legal provisions that strengthen freedom of association and consolidate social dialogue.”
The official stated that over the last five years, 80 new unions have been created in the country, with guidance from a new office for union support.
Additionally, Castro noted that over the last two years, 55 new collective bargaining agreements have been finalized: 35 in the private sector and 20 in the public sector. With this number, the country would have gone from 167 collective bargaining agreements registered in 2022 to 222 in 2024.
Edwin Ortez of the Salvadoran Trade Union Unit (Unidad Sindical Salvadoreña, USS) also spoke during the report El Salvador presented to the CAN, stating that “after many years, we have achieved the formal start of a true social dialogue.”
“There has been a clear stance from national workers’ organizations across all sectors that in El Salvador there is an open process of dialogue and agreements to advance freedom of association,” Ortez noted during his address, while also criticizing El Salvador’s inclusion on the ILO’s “shortlist.”
Recommendations
Once El Salvador presented its report, the CAN “took note with deep concern of the allegations of continued violations of Convention (98) by the government.”
The committee also expressed concern over “the allegations of interference by the authorities in the activities of employers’ and workers’ organizations (…) and over the reported acts of harassment against an employers’ organization, namely, the National Association of Private Enterprise (Asociación Nacional de la Empresa Privada, ANEP).”
During El Salvador’s appearance before the CAN, the International Organisation of Employers (Organización Internacional de Empleadores, IOE) reported that ANEP “has been subjected to a sustained campaign of exclusion, interference, and threats” and that even “affiliated companies have been pressured to leave the organization with threats of financial retaliation.”
The CAN also called on the Salvadoran government to reactivate the Superior Labor Council (CST). The Minister of Labor announced that they will call for the election next month.
The committee also requested a detailed report on how the convention will be applied, both in the country’s legislation and in practice. This is due by September 1 at the latest.
The secretary-general of the National Union for the Defense of the Working Class, Erick Zelaya, announced that they will follow up on the committee’s recommendations and will also insist on “an end to the harassment of union leaders and the reinstatement of the 455 union leaders.”
“As independent union organizations, we will send our own reports to the conference proceedings, and we will also be ready to activate the necessary mechanisms to make this known worldwide, should this situation of attacks on freedom of association continue,” Zelaya noted.
Viñerta, for her part, said that using international conventions and procedures should not lead to repercussions for them as union leaders, a point they raised with the authorities they met with.
“We hope that upon returning to the country, nothing serious happens, and if it does, it will be immediately reported internationally; we have already laid the groundwork,” she said about her return to El Salvador after the conclusion of the ILO conference.
Denuncian el despido de más de 450 sindicalistas de El Salvador ante la OIT
El despido de más de 450 sindicalistas en El Salvador fue una de las denuncias que organizaciones de trabajadores presentaron durante la 113.ª Conferencia Internacional del Trabajo, la cita anual más importante de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) y que culmina este viernes en Ginebra, Suiza.
Además de esta denuncia, El Salvador fue señalado por “la desaparición de más de 50 sindicatos, la eliminación de juntas sindicales completas y la pérdida de 20 contratos colectivos” durante la intervención de la Alternativa Democrática Sindical de las Américas (ADS) en la conferencia.
En su informe, ADS también dijo que en el país “se ha encarcelado a 16 dirigentes sindicales, cinco de estos aún están privados de libertad, y que dos han fallecido bajo custodia del sistema penitenciario”.
“La situación de El Salvador es grave, ante un régimen de excepción que lleva tres años, utilizado para reprimir a dirigentes sociales, indígenas, populares y sindicales”, dijo durante su intervención en la conferencia Sonia Viñerta, secretaria de la Unión Nacional para la Defensa de la Clase Trabajadora (UNT), una organización adscrita a la ADS.
En las diferentes reuniones que mantuvieron a lo largo de la conferencia, Viñerta dijo que hablaron sobre la “detención arbitraria de defensores de derechos humanos, sindicalistas y del miedo que tiene la población salvadoreña de expresar su verdadero sentir” por lo que una de sus demandas fue que el sistema interamericano de derechos humanos “ponga atención a El Salvador”.
En el informe de ADS, El Salvador figuró junto a Cuba, Colombia, Panamá, Perú, Venezuela y Brasil como países con “prácticas antisindicales”.
En la conferencia de este año, El Salvador volvió a figurar en la lista corta de la OIT, un grupo de países señalados por incumplir los convenios de esta organización. Por esta razón, el país debió rendir un informe ante la Comisión de Aplicación de Normas (CAN) la semana pasada.
En dicha presentación, el ministro de Trabajo, Rolando Castro, aseguró que el Gobierno salvadoreño “ha impulsado disposiciones legales que fortalecen la libertad sindical y consolidan el diálogo social”.
El funcionario afirmó que durante los últimos cinco años en el país se han creado 80 nuevos sindicatos, con asesoría de una nueva oficina de atención sindical.
Además, Castro anotó que durante los últimos dos años se han concretado 55 nuevos contratos colectivos: 35 del sector privado y 20 del sector público. Con esta cantidad, el país habría pasado de 167 contratos colectivos registrados en 2022 a 222 en 2024.
En el informe que presentó El Salvador ante la CAN, intervino Edwin Ortez, de la Unidad Sindical Salvadoreña (USS), quien expresó que “después de muchos años, hemos logrado el inicio formal de un verdadero diálogo social”.
“Ha existido un posicionamiento claro por parte de las organizaciones de trabajadores nacionales de todos los sectores alrededor de que en El Salvador existe un proceso abierto de diálogo y acuerdos para avanzar en pro de la libertad sindical”, apuntó Ortez durante su alocución, al tiempo que criticó la inclusión de El Salvador en la “lista corta” de la OIT.
Recomendaciones
Una vez que El Salvador presentó su informe, la CAN “tomó nota con profunda preocupación de los alegatos de continuas violaciones del convenio (98) por parte del gobierno”.
La comisión también expresó su preocupación por “los alegatos de injerencia de las autoridades de injerencia en las actividades de las organizaciones de empleadores y de trabajadores (…) y por los actos de acoso denunciados contra una organización de empleadores, a saber, la Asociación Nacional de la Empresa Privada (ANEP)”.
Durante la comparecencia de El Salvador ante la CAN, la Organización Internacional de Empleadores (OIE) denunció que la ANEP “ha sido objeto de una campaña sostenida de exclusión, de interferencias y de amenazas” y que incluso “se ha presionado a empresas afiliadas para que abandonen la organización con amenazas de represalias patrimoniales”.
La CAN también pidió al Gobierno salvadoreño reactivar el Consejo Superior del Trabajo (CST). El ministro de Trabajo adelantó que convocarán a la elección el mes próximo.
La comisión también pidió un informe detallado de cómo se aplicará el convenio, tanto en la legislación del país como en la práctica. Este deberá estar listo a más tardar el 1 de septiembre.
El secretario general de la Unión Nacional Para la Defensa de la Clase Trabajadora, Erick Zelaya, adelantó que darán seguimiento a las recomendaciones del comité y que, además, insistirán en “el cese del acoso a los dirigentes sindicales y el reinstalo de los 455 dirigentes sindicales”.
“Como organizaciones sindicales independientes mandaremos nuestros propios informes a las memorias de la conferencia, y además estaremos pendientes de activar los mecanismos que sean necesarios para, de seguir esta situación de atentados contra la libertad sindical, que esto sea conocido a nivel mundial”, apuntó Zelaya.
Viñerta, dijo por su parte, que hacer uso de los convenios y procedimientos internacionales no debería ser motivo de afectación para ellos como dirigentes sindicales, lo que expusieron a las autoridades con las que se reunieron.
“Esperamos (que al llegar al país) no pase mayor cosa, y que si llegara a pasar inmediatamente esto será informado a nivel internacional, ya dejamos el camino preparado”, dijo sobre su retorno a El Salvador tras concluir la conferencia de la OIT.