Over 50 Community Health Teams (Equipos Comunitarios de Salud, ECOS familiares) have closed in the country in the last year, confirmed the National Health Forum (Foro Nacional de Salud, FNS) and the Health Workers’ Union (Sindicato de Trabajadores de Salud, SITRASALUD).
“We count over 50 Community Health Teams closed, and this has left the primary care level with fewer staff to address the problems at that level,” the FNS told LA PRENSA GRÁFICA.
SITRASALUD, for its part, said the closures of the Family ECOS are due to the budget reduction for the Ministry of Health (MINSAL) for 2025 approved by the Legislative Assembly. Programmed spending for Health dropped from $1.261 billion in 2024 to $1.178 billion in 2025, a decrease of $82.7 million for the sector.
“So far, 50 ECOS have been closed, leaving populations, especially in rural areas, unprotected. The importance of the ECOS is that they reached places to conduct check-ups and maintain disease control and prevention; in many cases, people would not go all the way to the hospitals,” the union explained to this news outlet.
In early April, the FNS denounced in a statement that they had counted 29 Family ECOS closed in the country up to that point. These spaces, they said, provide access to medical services in rural and peripheral urban areas.
SITRASALUD and the FNS said that closing these health centers affects the primary care level, as well as health care access for the rural population, where transportation to medical centers is more difficult for low-income residents.
They also warned that if more Family ECOS are closed, “health promotion and disease prevention work will cease,” directly affecting the effectiveness of campaigns against diseases like dengue.
“Without the work done by the Family ECOS staff, in the long run, diseases and epidemics will become more complicated, and this will overwhelm other levels of care. In general, access to health care has been deteriorating at all levels of attention,” the health unions said.
Areas reporting recent closures of Family ECOS include the departments of San Salvador, La Libertad, Chalatenango, and Sonsonate.
The FNS previously stated that closing these care centers in the country’s rural areas would limit health care access for the most vulnerable populations, such as children and women.
“If there are no longer community health teams to guarantee follow-up care in communities for pregnant women, for children, and for other vulnerable populations, this country will face a major health crisis, and there will be more death and also more problems with non-communicable diseases,” the organization stated.
On June 3, the president of the Medical College of El Salvador (Colegio Médico de El Salvador, COLMEDES), Dr. Iván Solano Leiva, said in a radio interview that the public health system is going through a structural crisis, especially at the primary care level, due to a lack of planning and the weakening of health units, which are the first place the population goes to seek consultations.
“As the Medical College, we do not oppose and we welcome improvements to the physical infrastructure and technology of our tertiary-level hospitals, but that should not come at the cost of sacrificing the primary care budget, which is the most important for the country,” he asserted.
The specialist added that “state-of-the-art technology is useless to us if we don’t solve the basic problems we’ve always had, such as shortages of medicines and supplies, and long waits for medical appointments or lab tests.”
LA PRENSA GRÁFICA asked the head of the Ministry of Health (MINSAL), Francisco Alabi, on Monday why the Family ECOS continue to be closed. A response to the request was pending at the time of publication.
As of June 18, 2018, MINSAL maintained 576 ECOS, of which 537 were family teams and 39 were specialized. These teams deployed weekly to communities, according to the institution’s official website.
The Basic Family ECOS are composed of a doctor, a nursing assistant, and health promoters. The specialized ECOS, meanwhile, operate out of Community Family Health Units (Unidades Comunitarias de Salud Familiar, UCSF). The ECOS model has been implemented since 2009.
The Movement for Health “Dr. Salvador Allende” ALAMES El Salvador explained that the Family ECOS were created to bring primary medical care closer to the population, providing essential services for the prevention and treatment of common diseases.
Más de 50 ECOS familiares han cerrado en el país
Más de 50 Equipos Comunitarios de Salud (ECOS familiares) han cerrado en el país en el último año, confirmaron el Foro Nacional de Salud (FNS) y el Sindicato de Trabajadores de Salud (SITRASALUD).
“Contabilizamos más de 50 Equipos Comunitarios de Salud cerrados y esto ha hecho que en el primer nivel de atención haya menos personal tratando de abordar las problemáticas de ese nivel”, dijo el FNS a LA PRENSA GRÁFICA.
SITRASALUD, por su parte, dijo que los cierres de ECOS familiares responden a la reducción del presupuesto al Ministerio de Salud (MINSAL) para 2025 que aprobó la Asamblea Legislativa. El gasto programado para Salud pasó de $1,261 millones en 2024 a $1,178 en 2025, es decir, $82.7 millones menos para el ramo.
“Hasta el momento son 50 ECOS los que han sido cerrados y poblaciones de las zonas rurales sobre todo han quedado desprotegidas. La importancia de los ECOS es que llegaban a lugares donde revisaban y mantenían control y prevención de enfermedades, en muchos casos la gente no iba hasta los hospitales”, explicó la gremial a este medio.
A inicios del pasado abril, el FNS denunció a través de un comunicado que hasta ese momento contabilizaban 29 ECOS familiares cerrados en el país. Estos espacios permiten, dijeron, el acceso a servicios médicos en zonas rurales y urbanas periféricas.
SITRASALUD y el FNS dijeron que al cerrar estos centros de salud se afecta el primer nivel de atención, así como el acceso a la salud para la población de la zona rural, donde más se dificultan los traslados a centros médicos para la población de escasos recursos.
Advirtieron, además, que si cierran más ECOS Familiares “se deja de hacer la promoción de salud, la prevención de enfermedades”, y se afecta directamente la efectividad de campañas contra enfermedades como el dengue.
“Sin el trabajo que hacía el personal de los ECOS familiares, en el largo plazo, las enfermedades y epidemias se complicarán y esto provocará saturación de atenciones de otros niveles. En general se ha venido precarizando el acceso a la salud en todos los niveles de atención”, dijeron las gremiales de salud.
Entre las zonas que reportan ECOS Familiares cerrados recientemente son en los departamentos de San Salvador, La Libertad, Chalatenango y Sonsonate.
El FNS expresó anteriormente que cerrar estos centros de atención en zonas rurales del país limitaría el acceso a la salud de las poblaciones más vulnerables, como la niñez y las mujeres.
“Si ya no hay equipos comunitarios de salud que garanticen el seguimiento en las comunidades para las mujeres embarazadas, para los niños y para otras poblaciones en situación de vulnerabilidad, este este país va a tener una gran crisis en salud y va a haber más muerte y más problemas de enfermedades no transmisibles también”, expuso la organización.
El pasado 3 de junio, el presidente del Colegio Médico de El Salvador (COLMEDES), el doctor Iván Solano Leiva, dijo en una entrevista radial que el sistema público de salud atraviesa una crisis estructural, especialmente en el primer nivel de atención, debido a la falta de planificación y el debilitamiento de las unidades de salud, que son el primer lugar al que acude la población en busca consulta.
“Como Colegio Médico no nos oponemos y nos alegramos que se mejore la infraestructura física y tecnología de nuestros hospitales de tercer nivel, pero eso no debe ser a costa de sacrificar el presupuesto de la atención primaria, que es la más importante para el país”, aseguró.
El especialista añadió que “de nada nos sirve tener tecnología de punta si no solucionamos los problemas básicos que siempre hemos tenido, como desabastecimiento de medicamentos e insumos, citas médicas o exámenes de laboratorio prolongados”.
LA PRENSA GRÁFICA consultó este lunes al titular del Ministerio de Salud (MINSAL), Francisco Alabi, por qué razón se continúan cerrando los ECOS familiares. Al momento se espera una respuesta a la solicitud.
Hasta el 18 de junio de 2018, el MINSAL mantenía 576 ECOS, de los cuales, 537 eran familiares y 39 especializados. Estos equipos se desplazaban todas las semanas en las comunidades de acuerdo al sitio oficial de la institución.
Los Ecos Familiares Básicos están conformados por un médico, un auxiliar de enfermería y promotores de salud. Mientras que los ECOS especializados funcionan en Unidades Comunitarias de Salud Familiar (UCSF). El modelo de los ECOS fue implementado desde el 2009.
El Movimiento por la Salud “Dr. Salvador Allende” ALAMES El Salvador explicó que los ECOS Familiares fueron creados para acercar la atención médica primaria a la población, brindando servicios esenciales de prevención y tratamiento de enfermedades comunes.